Синицын, устроившись на потёртом сиденье рейсового автобуса, наблюдал за меняющимся пейзажем за окном. Городские очертания остались позади, уступив место бескрайним полям, за которыми темнела полоса далёкого леса. Мысли Саши были там, в этой глухой чаще, где, как он надеялся, Саблин и Максимова вышли на след убийцы Можаева.

Небо начало хмуриться, с севера надвигался фронт дождя, окутывая окрестности сумраком. Автобус подпрыгивал на ухабах, проносясь мимо деревенских домиков с резными наличниками, пастбищ с мирно пасущимися коровами и лошадьми, а также внушительных сельскохозяйственных построек и техники.

Поездка обещала быть недолгой, всего минут пятнадцать. Саша едва успел погрузиться в свои размышления, когда автобус въехал в посёлок Красномайский. Показались кирпичные здания, магазины, школа – признаки налаженной жизни. Как только транспорт остановился, Синицын вышел. Сверившись с картой в телефоне, он направился к улице 1-го Мая, где находился музей завода. Его Саша нашёл на удивление быстро – здание выделялось в общем ландшафте посёлка: монументальное, двухэтажное, из жёлтого камня. Внутри его встретила тишина и неприятная прохлада, пахло старой бумагой и чем-то неуловимо металлическим, словно отголоском былого производства. Купив билет, Саша двинулся мимо витрин с инструментами, образцами стекольной продукции и фотографиями рабочих в спецовках. В одном из залов, посвящённом истории завода, его внимание привлёк стенд с документами. Среди потрёпанных бумаг и выцветших газетных вырезок он заметил аккуратно сложенные письма, дневниковые записи, какие-то чертежи. Там же на стене виднелись старые фотографии в аккуратных деревянных рамах. С пожелтевших снимков на него смотрели мужчины в сюртуках и цилиндрах, бородатые и статные. Саша бесцельно бродил по залам, пытаясь найти хоть какую-то связь музея с усадьбой и Можаевым, но ничего примечательного не находил. Вскоре его охватило разочарование. Неужели он зря сюда приехал и версия привела в тупик? Нет. Сдаваться так просто нельзя. Если Можаев действительно бывал здесь, он наверняка с кем-то общался, что-то изучал. Саша вспомнил слова Прокофия Кузьмича о необходимости не афишировать свою принадлежность к полиции. Он задумался: как представиться, не отпугнув местных? Ложь, конечно, не красила сотрудника правоохранительных органов, но сколько раз приходилось выкручиваться ради дела, как, например, когда Саблин и Дина, переодевшись в викторианские костюмы, проникли в закрытый клуб8.

Внезапно он заметил женщину, следившую за порядком в музее. Синицын подошёл к ней и, улыбнувшись, произнёс:

– Добрый день! Меня зовут Александр Иванов. Я сотрудник одной продюсерской компании. Мы планируем снимать сериал и активно ищем живописные окрестности в Тверской области. Я уже побывал во многих местах, но ваш район произвёл на меня особое впечатление, – врать было противно, но Саша не видел сейчас иного выхода.

Женщина посмотрела на него с недоверием и настороженностью, но затем её взгляд стал более заинтересованным.

– Да, места́ у нас действительно красивые, исторические, – ответила она. – И завод раньше являлся очень значимым. Вас, что ли, его история привлекает? Про это будет сериал?

– Нет, мы будем снимать про помещиков, – продолжил сочинять Синицын. – Ищем красивые усадьбы. А сюда я зашёл, так как слышал: завод построил купец, который вроде бы здесь жил. Месяц назад сюда приезжал наш сотрудник, – Саша показал фотографию Можаева, – он тоже искал, но не смог ничего найти. А теперь сроки поджимают, нужны декорации на природе.

Женщина покачала головой.

– Такого человека я не встречала, наверное, к нам не заходил. Я здесь каждый день работаю. А усадьба, где жил купец, к сожалению, не сохранилась.

– Да, я уже это слышал, – вздохнул Синицын. – И был в Вышнем Волочке, но именно здесь самые красивые места.

Женщина улыбнулась, услышав такую похвалу.

– А вообще усадьбы здесь поблизости есть? Не посоветуете что-нибудь? – спросил Саша.

– К сожалению, я не знаю.

– А с кем бы поговорить? Есть какие-то краеведы? – не унимался Синицын.

Женщина задумалась, а затем произнесла:

– Ну, если вам очень надо, можете найти Тихона.

– Кто он?

– Местный житель. В прошлом учёный какой-то, написал книги по истории области. Правда, чудаковат малость, но местные относятся к нему с уважением. Очень умный человек.

– Где его можно найти?

– Попробуйте поискать сначала в Фаддеевской церкви, – посоветовала женщина.

– А, понятно, он батюшка, – догадался Синицын.

– Нет, но он обучает детей в церковной школе. Хотя многие считают его слегка не в себе, даже некоторые родители были против его преподавания. Однако в церковном приходе решили дать ему шанс, всё-таки человек с образованием, да и безобидный, – она вновь улыбнулась и добавила с явным интересом: – А кто из актёров будет играть в сериале?

– А-а-а… Главные роли ещё не утверждены, идёт кастинг, – Синицын чувствовал: пора прекращать свой спектакль.

Женщина расцвела от восторга.

– Ой, ну надо же! Будем ждать кино!

Саша спешно поблагодарил её за информацию и, попрощавшись, вышел из музея. На улице он остановился перевести дух. «Чёрт возьми, как нехорошо получилось», – пронеслось у него в голове. Совесть терзала его за обман простой женщины, но он тут же успокоил себя: ради дела не грех и выкрутиться. Главное – узнал, куда обратиться дальше.

Саша нашёл в навигаторе направление Фаддеевской церкви и отправился в путь. Дорога петляла между жилыми домами, учреждениями, продуктовыми лавками, выводя периодически то на проезжую часть, то на пустыри. Тревожные мысли о лжи сотруднице музея стихли, дав место размышлениям о главной задаче – найти Тихона и выяснить, что он знает. Синицын представил себе, как этот чудаковатый историк будет рассказывать ему о прошлом, о людях, которые жили и трудились здесь столетия назад. Возможно, в его словах прозвучит подсказка, проливающая свет на загадочное исчезновение Можаева или на его истинные цели.