Саблин дёргал и толкал дверь, пытался её выломать, но конструкция, хоть и старая, держалась крепко. Щеколда, кем-то задвинутая снаружи, оказалась непреодолимым препятствием.

– Чёрт! – выругался Саблин. – Бесполезно! Пошли!

Направив фонарики телефонов перед собой, они двинулись вглубь оранжереи.

– Раз нас здесь заперли, – сказала Дина, – значит, преступник не внутри дома.

– Не факт, – возразил следователь. – Может, это кто-то из участников проекта, сообщник.

Блики света скользнули по влажной земле, покрывавшей пол, по мутным, грязным окнам оранжереи, и наконец выхватили из темноты грубую каменную кладку стены, где следователи тут же заметили старую ржавую железную дверь. Она была чуть приоткрыта. Саблин толкнул её шире, и перед ними открылся узкий тёмный коридор, тянущийся влево.

– Это ход! – воскликнула Максимова.

– Да, и похоже, он идёт вдоль стены столовой усадьбы.

– Ничего себе! Вы оказались правы! Неизвестный мог спрятаться здесь, а не убегать в лес!

Они шагнули в проход, освещая путь. Лучи фонариков прорезали мрак, высвечивая неровные стены, покрытые пыльными разводами. Узкий коридор сжимался в холодный каменный туннель. Воздух был сухим, потолок терялся в темноте, а свет тревожил тянущуюся сверху паутину. Обломки кирпичей хрустели под ногами, несмотря на то, что следователи старались ступать тихо и внимательно. Туннель изгибался, но вёл вперёд.

– Кажется, мы обходим усадьбу, – заметила Дина.

– Почти, – ответил Саблин. – Идём буквально в её стенах. Ход ведёт между комнатами.

– И куда он нас выведет?

– Есть одно предположение. Сейчас проверим.

Следователи продолжали идти: майор впереди, сосредоточенно глядя в темноту, за ним, словно тень, Дина. Время тянулось незаметно, и сколько они так шли, никто не понимал. Внезапно коридор сделал очередной крутой поворот, и Саблин остановился. Максимова замерла позади него. Перед ними была глухая стена. Тупик. Следователь начал ощупывать холодный камень и наткнулся на старый металлический рычаг. Он с силой дёрнул его. Послышался протяжный скрип, и часть стены подалась, открывая очень низкий, не выше одного метра, проход. Яркий свет хлынул снаружи, и следователи, пригнувшись, вылезли из туннеля, оказавшись в библиотеке усадьбы.

– Вот это да! – выдохнула Дина.

Саблин осмотрел низкую дверь, открывшую им выход из тайного коридора. Она располагалась практически в углу комнаты, где стена смыкалась с окном. Сверху над дверью тянулись книжные ниши, а внизу, под подоконником, – торчал небольшой сплюснутый штырёк. Майор ещё вчера задумался, зачем он здесь? Похоже на фиксатор для двери, но её у окна не было. Саблин наступил на штырёк ногой. Тот утонул в полу, и дверь с тихим шорохом закрылась.

– Потайной механизм, – произнёс Саблин. – Ход нельзя заметить из-за этих ниш, особенно если не знаешь, что он там есть.

Дина изумлённо наблюдала за происходящим.

– Получается, убийца мог попасть в дом из оранжереи именно так, – сказала она.

– Да, – подтвердил Саблин. – И это многое меняет. Возможно, не Кузнецов наткнулся здесь на преступника, а наоборот. Архитектор находился в библиотеке, когда открылся проход. Ты слышала, как двигается дверь? Тихо, почти бесшумно. Неизвестный не предполагал, что Кузнецов окажется здесь. Будучи в замешательстве, он не придумал ничего лучше, как избавиться от неожиданной помехи.

– А потом забрал череп и сбежал, – добавила Дина. – Но почему не воспользовался туннелем, а ушёл через входную дверь усадьбы?

Саблин чуть склонил голову.

– Важный вопрос. И ответа на него у меня пока нет. Такой шаг не укладывается в логику. Если бы убийца хотел скрыться, он бы использовал самый безопасный путь. Хм. Здесь есть интересный момент… Преступник не дурак и не стал бы действовать спонтанно. Он спланировал всё заранее, продумывал и не совершил бы такую ошибку с входной дверью. А значит… – следователь посмотрел в глаза Максимовой, – так задумано.

– Проклятие! Неизвестный может свободно передвигаться по дому! – лицо Дины было спокойным, но она вдруг ощутила страх. Одно дело знать, что убийца где-то снаружи усадьбы, но совсем другое – понимать: он прячется в доме.

– Да. Но мы нашли проход и теперь в курсе, куда он ведёт. Подобное даёт нам преимущество. Но надо использовать его с умом. Мы должны действовать осторожно. Этот человек не остановится, пока не достигнет своей цели.

Следователи, обменявшись взглядами, направились через холл в каминную. Там, у окна, стоял Мавританов с сигаретой в руке. Увидев приближающихся, Сергей небрежно выбросил окурок наружу.

– Ну что, осмотрели оранжерею? – спросил он.

– Да, впечатляющее место.

– Рад за вас, – Мавританов хмыкнул. – Дождь закончился, мы готовы выдвигаться. Ждали только капитана Максимову.

– Хорошо, – согласился Саблин, бросив взгляд на Дину. – Идите всё время на запад, Черногорка там. При любых осложнениях – сразу возвращайтесь.

– Не волнуйтесь, товарищ майор. Сделаю, – заверила Дина.

– А где все? – поинтересовался следователь.

– Лида собирает еду на кухне. А остальные – не знаю.

– Я схожу за Левашовой, позову её, – предложила Максимова.

– Давай, – кивнул Саблин.

– Надо бы поторопить остальных, – Мавританов принялся надевать пальто.

Дина вышла из каминной, прошла через столовую и холл. Открыв дверь под лестницей, ведущую на кухню, она попала в длинный мрачный коридор. Необъяснимая тревожность охватила её. Теперь, когда стало известно, что убийца может находиться в доме, каждый уголок выглядел опасным и подозрительным. Свет в коридоре не горел, это показалось странным: если бы Левашова шла сюда, она наверняка включила бы его. Дина щёлкнула тумблером и спустилась по нескольким каменным ступеням, ведущим в кухню.

– Лида? Лида, вы здесь? – позвала она.

Тишина. Замерев на мгновение, Дина вошла в кухню и включила свет. На полу лежала Левашова, голова разбита, вокруг растекалась кровь. Дина бросилась к ней, пытаясь нащупать пульс. Девушка была мертва.

В панике Максимова кинулась обратно в коридор, взбежала по лестнице и ворвалась в холл. Там уже собрались Мавританов, Ирма и Жуков в верхних одеждах, с сумками и рюкзаками. Вето́шкин, как обычно, стоял со стаканчиком коньяка рядом с Саблиным, который что-то говорил тем, кто готовился уходить из усадьбы.

– Товарищ майор! – выкрикнула Дина.

В этот самый момент свет в поместье погас. Начался переполох, люди переговаривались, пытаясь понять, что произошло.

– Смотрите! – внезапно воскликнул Жуков. Все взгляды устремились туда, куда он указывал. На широкой каменной лестнице, там, где ступени плавно изгибались, уходя на второй этаж, застыла фигура: тёмная одежда, свисающая до пола, глубокий капюшон, скрывающий лицо. В полумраке холла усадьбы и тишине, повисшей в воздухе, фигура выглядела зловещей.

Саблин, невзирая на удивление, сохранял внешнее спокойствие. Он медленно поднял руку. – Замрите, – тихо произнёс майор.

Фигура на лестнице не двигалась, будто наблюдая за всеми, оценивая их реакцию. Воздух в холле стал плотнее, пропитанный страхом и предчувствием чего-то неизбежного. Дина, всё ещё взволнованная от увиденного в кухне, крепко сжала кулаки. Адреналин бурлил в её крови, но вместе с ним росла и решимость.

– Кто вы? – громко спросил Саблин. Его голос прозвучал уверенно, вопреки неопределённости ситуации. Ответа не последовало. Только тихий шорох ткани, словно фигура слегка шевельнулась.

Мавританов, до этого момента стоявший неподвижно, сделал осторожный шаг назад. Находившийся ближе всех к лестнице Жуков последовал его примеру. Ирма крепко прижала к себе свою сумку и замерла.

Внезапно фигура начала медленно спускаться по лестнице.

Бледный и растерянный Вето́шкин придвинулся ближе к Саблину, рука которого медленно потянулась за пояс к оружию.

Фигура продолжала неспешно спускаться. Казалось, она не столько движется по лестнице, сколько плывёт над ней.

Сердце бешено стучало в груди Дины. Она знала: сейчас случится что-то важное – кульминация всего происходящего в этой прокля́той усадьбе. Убийца вышел из тени встретиться с ними лицом к лицу. И теперь, в темноте, с мёртвой Лидой на кухне и таинственной фигурой на лестнице, они наконец поймут, кто он.

Свет в усадьбе включился. Люди невольно зажмурились после нескольких минут темноты.

Лестница была пуста. Фигура исчезла.