Саблин уже больше часа методично исследовал старинную усадьбу. Он неторопливо перемещался из комнаты в комнату, внимательно осматривая каждый уголок, постукивая по стенам и заглядывая в самые укромные места. Майор поднялся в башню, где в кабинете Терентия Тучкова не обнаружил ничего, кроме паутины, сходил на второй этаж, с трудом забравшись по полуразрушенной лестнице, но и там его внимание ни за что не зацепилось. За окнами поместья вновь разразился противный дождь, небо затянуло тучами, и день стремительно сменился сумерками.

В каминном зале собрались все участники злополучного проекта. Сидели они мрачные, молчаливые, в сосредоточенном ожидании майора. Игорь Жуков, устроившись, как обычно, на полу среди спальных мешков, чувствовал неприятное, давящее в груди напряжение. Было даже ощущение, что хочется кричать, требовать ответов, но он понимал: это бесполезно. Здесь, в старом поместье, царили свои законы, и они далеки от логики и здравого смысла. Он посмотрел на огонь, пытаясь найти в нём хоть какое-то успокоение, но пламя лишь отражало его собственную внутреннюю бурю. Игорь перевёл взгляд на Максимову, она почему-то казалась ему единственным светлым пятном в череде неприятностей. Дина произвела на Игоря яркое впечатление, правда, он не заметил ответной симпатии, но сейчас даже её присутствие не могло развеять гнетущее давление безысходности. Он был здесь заперт, как и остальные, и пока неясно, когда и чем закончится эта кошмарная история. С каждым мгновением, проведённым в каминной, ощущение ловушки становилось сильнее. Игорь видел себя со стороны, словно песчинку, занесённую сюда неведомым ураганом, и теперь, когда ураган утих, он остался наедине с этой странной, враждебной реальностью. Жуков взглянул в окно. Дождь не прекращался, а ветер усиливался, пытаясь прорваться сквозь толстые стены усадьбы. В голове проносились обрывки разговоров, лица, звуки. Смерть Кузнецова, прокля́тый череп, намёки на чьё-то незримое присутствие – всё сплеталось в один удушающий клубок. Игорь хотел думать о городе, о нормальной жизни, но поместье не отпускало. Оно втягивало его в свою мрачную, пугающую атмосферу.

Сергей Мавританов, стоя у пылающего камина, нарушил тишину.

– Капитан, а что, собственно, ищет майор Саблин?

– Проводит обследование дома.

– Но он же уже осматривал усадьбу! – заметил Мавританов. – Сейчас-то что хочет найти?

Дина промолчала, сурово посмотрев на сотрудника заповедника.

– И как нам быть? Уехать мы не можем, связи нет, на улице совсем стемнело из-за непогоды. Надо что-то решать, нельзя же просто так сидеть и ждать! – взволнованно заговорила Ирма, устроившаяся у окна на стуле, принесённом из приёмной залы.

– Верно, и дождь только усиливается. Мне кажется, нам нужно выбираться отсюда, – встревоженно сказала Левашова. – Всё это очень странно: убийство, проколотые шины… Место какое-то нехорошее.

– А полиция сама не приедет? – Мавританов обратился к Дине. – Они же знают, что вы здесь!

– Да, капитан, вас же должны искать коллеги, разве нет? – Вето́шкин, стоявший у стены и погружённый в свои мысли, поднял голову.

Максимова сглотнула. Она понимала беспокойство людей, да и сама ощущала тревогу, но ответов у неё не было. Вся надежда на Саблина.

– Пожалуйста, успокойтесь. Майор вернётся и решит, как нам быть, – выдала она стандартную фразу, догадываясь, как неутешительно она звучит.

– Здесь опасно, – не унималась Левашова. – А если Тере́шка вернётся?

– Ну хватит, – прервал её Мавританов, – при чём тут он? Ты же слышала следователя, никакого Тере́шки нет. Шины проколол тот, кто убил Кузнецова.

– Но кто это?! – воскликнула Лидия. – А вдруг убийца ещё в доме?!

– С чего вы так решили? – тут же отреагировала Максимова.

– Дом старый, – отозвалась Левашова, бросив взгляд на Ирму. – Мало ли тут тайных ходов, о которых мы не знаем. Может, кто-то пробрался и прячется.

– Повторяю, ничего подобного нет, – твёрдо заявил Жуков, подключаясь к разговору, – мы всё обследовали. Есть только главный выход и на задний двор. Если бы были другие, Кузнецов отметил бы их на плане.

– Ага, и где теперь ваш Кузнецов? – язвительно спросила Лидия.

– Но если убийца рядом, почему он не действует? Почему ждёт? И почему не убрал нас сразу, если уж на то пошло? – Вето́шкин прошёлся по залу и встал у камина, напротив Мавританова.

– И правда, капитан, – Сергей внимательно уставился на Максимову, – почему убили Кузнецова? У вас есть предположения? Нам сто́ит переживать? Вы предлагаете чего-то ждать, находиться в усадьбе, но разве здесь безопасно?

– Не надо паниковать. С вами два вооружённых сотрудника полиции, – попыталась успокоить всех Дина.

– И тем не менее одного человека убили, шины прокололи и уехать не можем, – с недовольством отметил Мавританов. – Какой от вас толк, уж простите?

– Да мы что, будем здесь бесконечно сидеть? Пока погода не улучшится? До лета? – усмехнулся Вето́шкин.

– Нас никто не будет искать, – тихо пробормотала Лидия. – Нет, я не останусь! Я не буду здесь ночевать ещё одну ночь! Нас всех тут убьют!

Последние слова девушки повисли в воздухе, словно невидимая угроза. У Жукова по спине пробежал холодок. Он снова посмотрел в окно, на серую пелену дождя. Город, его привычная жизнь казались теперь далёкими и совершенно недостижимыми, а он был здесь, в этом старом, про́клятом месте.

Игорь резко поднялся с пола.

– Предлагаю пойти пешком до деревни. Там, возможно, есть связь.

– Да, да, пойдёмте! – поддержала его Левашова, уже готовая вскочить с подоконника.

– Никто никуда не пойдёт! – резко выпалила Максимова, – К тому же сети в деревне тоже нет.

Жуков почувствовал, как внутри него уже нарастает паника. Отсутствие связи, непогода, отрезанность от внешнего мира – всё складывалось в идеальную картину ловушки. Он чертыхнулся и, не проронив больше ни слова, вышел из комнаты.

– Сохраняйте спокойствие, – повторила Максимова, пытаясь вернуть контроль над ситуацией и провожая взглядом удаляющуюся фигуру Жукова. – Вопрос решим, как только появится майор Саблин.

– Да, вижу, как вопрос решается. Ваш майор где-то прогуливается, – с сарказмом произнёс Вето́шкин, направляясь следом за Жуковым.

– Ситуация просто невыносимая! – шумно вздохнула Ирма. – Застрять в этой глуши я не планировала.

– Раз уж мы ждём майора, я хочу поесть, – сообщила Левашова. – Где еда?

– Жуков держит её на кухне, – подсказала Ирма.

– Кому принести? – Лидия соскочила с подоконника. – Я видела «Доширак», сушки и печенье.

– Хорошая идея, – согласилась Дина. – Всем следует поесть, несите.

Левашова оживилась и устремилась к выходу из зала. Ирма, поднявшись со стула, последовала за ней. Оказавшись в столовой, она окликнула девушку:

– Лида!

Та обернулась.

– Что это было?

– О чём вы? – недоумённо ответила Левашова.

– Ты так многозначительно на меня посмотрела, говоря про убийцу, прячущегося в доме. Грекова улыбнулась, но в её глазах читалось явное недовольство.

– Да просто посмотрела. А чего вы так заволновались?

– Я не волнуюсь, но пойми, в ситуации, как наша, когда рядом полиция, нехорошо так себя вести. Мало ли, о чём они подумают.

– Пусть думают. Всех надо проверить! Каждый может быть виновным! Вы – не исключение! И кроме того… – Лида запнулась.

Ирма с недовольством на лице ждала.

– Что? Договаривай.

Левашова нахмурилась. В этот момент послышались шаги, и в помещение вошёл Саблин. На его лице читалась усталость.

– Потом договорим, – быстро закончила беседу Лида, проскользнув мимо следователя и скрывшись в холле.

– Всё в порядке? – Саблин заметил напряжение на лице Грековой.

– Да. Но девочка вся на нервах, – Ирма покачала головой.

Они вместе зашли в каминную.

– А, ну вот и вы! Нашли что-нибудь? – нетерпеливо спросил Мавританов, обращаясь к Саблину.

Майор оглядел собравшихся.

– Дом большой.

– Ценное наблюдение, – хмыкнула Ирма.

– Какие действия вы планируете предпринять? Как вернуться в город? – поинтересовался Мавританов. – Если идей нет, то народ хочет пойти в деревню.

– Идти, действительно, похоже, сейчас единственный разумный вариант, – подтвердил Саблин. – Но можно заблудиться в лесу, стемнело. К тому же, не забывайте: снаружи бродит неизвестный.

– Убийца, – тихо добавила Ирма.

Саблин не отреагировал на реплику.

– И что? – Мавританов скрестил руки на груди. – Есть предложения? Сидеть здесь, опять ночевать? – он заговорил более эмоционально. – Если знаете про убийцу снаружи, то почему не ищете его? Почему ходите по усадьбе и заставляете нас ждать чего-то?

– Ищу, – спокойно ответил Саблин. – Я ищу убийцу, не сомневайтесь. Но, помимо прочего, хочу найти закономерности, пытаюсь понять мотивы и кто из вас может быть… не тем, кем кажется.

Эти слова заставили всех присутствующих замереть. Ирма нервно сжала губы, Мавританов вскинул брови от удивления, а Максимова пристально посмотрела на майора.

– Вы хотите сказать, убийца среди нас? – тихо и медленно выговорил Сергей.

– Я хочу сказать, что в такой ситуации, когда мы в ловушке в этой усадьбе, нет связи, произошло убийство и саботаж, нельзя исключать никого, – Саблин подошёл к камину. – Особенно тех, кто ведёт себя слишком непринуждённо. Или чрезмерно паникует. Или очень много говорит.

Слова майора, произнесённые с ледяным спокойствием, заставили Грекову и Мавританова почувствовать себя под пристальным вниманием.

Из кухни вернулась Левашова с деревянной доской в руках, использованной в качестве подноса. На ней стоял электрический чайник, несколько стаканов «Доширака» и лежали пакеты с сушками и печеньем. Она поставила продукты на подоконник.

– Вот, принесла, что нашла. Негусто, конечно, но больше ничего нет.

Девушка принялась раздавать всем по стакану лапши, и вскоре в комнате распространился запах специй. В накалённой обстановке простая еда принесла некоторое облегчение.

– Спасибо, Лида, – Саблин взял из рук девушки стакан с дымящимся супом. – Сейчас нам нужно восстановить силы. А потом… потом будем думать дальше.

Он взял пластмассовую ложку и начал размешивать горячую еду. Его движения были размеренными, но в них скользила внутренняя напряжённость.

– Но это же абсурд! – Мавританов отказался от предложенной лапши. – Все здесь по одной причине! Мы участники проекта! И знаем друг друга достаточно хорошо, чтобы понимать: никто из нас не способен на убийство!

– Вы уверены? – парировал Саблин.

– Майор, – сказала Грекова, – у вас есть подозрения? Хоть какие-то факты, указывающие на кого-то конкретного? Или просто пытаетесь посеять панику и отвлечь нас от чего-то?

– Факты, Ирма, – Саблин перестал мешать лапшу, – это лишь верхушка айсберга. Я ищу мотивы, которые способны толкнуть человека на убийство.

Майор приступил к еде, но его взгляд скользнул по лицам присутствующих, останавливаясь на каждом чуть дольше необходимого.

– Но кто из нас способен убить человека? – возмутилась Ирма. – Вы что? Невозможно!

– Я рассматриваю все варианты. В такой ситуации, когда мы отрезаны от мира, когда каждый может быть потенциальной жертвой или, наоборот, преступником, нельзя делать поспешных выводов. Но и не сто́ит игнорировать очевидное. Убийца не мог просто так исчезнуть. Он ещё здесь, и у него есть план. И этот план, похоже, включает в себя нас.

Левашова, сосредоточенно уплетавшая лапшу, замерла.

– Дождь, – продолжил Саблин, словно размышляя вслух, – не только мешает нам выбраться. Он также скрывает следы. И создаёт идеальные условия для того, кто хочет остаться незамеченным.

Ирма, недоев, поставила свою порцию на подоконник.

– Но если убийца здесь, то почему не устраивает новые нападения?

– Возможно, ждёт. Ждёт, пока мы сами себя изведём. Или пока кто-то из нас совершит ошибку. Или он просто… наслаждается моментом. Наблюдает за нами, как за мышами в клетке, – Саблин поднял взгляд, и в его глазах мелькнул холодный огонёк.

– Так и всё-таки какой план? – Мавританов крутил в руках сушку. – Вы тут думаете, размышляете, анализируете – и это прекрасно, а нам-то что делать?

– Дождь не вечен, и как только он закончится, пойдёте в деревню, – решил следователь.

– Мы? – удивилась Ирма, – А вы?

– Я останусь здесь. Нельзя оставлять тело и место преступления. С вами отправится капитан Максимова и будет пытаться вызвать полицию.

– Хорошо. Я согласен, – вздохнул Мавританов. – Перспектива прогулки по тёмному лесу – так себе, но сидеть здесь мне надоело.

Дина внимательно наблюдала за Саблиным, пытаясь понять его план. Надо бы с ним переговорить. Неужели он обнаружил какие-то новые зацепки или пришёл к какому-то выводу, о котором ей пока не сказал?

Левашова сгрузила пустые стаканчики из-под лапши на импровизированный поднос и понесла всё обратно в кухню.