Напряжение пронзило воздух. Присутствующие в каминном зале испуганно переглянулись. На секунду повисла гнетущая тишина, а затем все, словно по команде, вскочили и ринулись в столовую, а оттуда через холл и приёмную в библиотеку. Там, посреди комнаты, застыла Левашова, её взгляд, полный ужаса, мгновенно впился в Саблина, который первым ворвался внутрь. Дрожащей рукой она указывала на пол, где у стены лежало что-то круглое, покрытое пылью. Саблин приблизился, наклонился и замер: перед ним лежал человеческий череп.

Глаза Левашовой ещё больше расширились, и она прошептала едва слышно:

– Я… я сидела на подоконнике, читала. Закладка выпала, я нагнулась поднять и тут заметила в углу… Освещение плохое, я подошла ближе, посветила телефоном и увидела это… – её голос срывался, дыхание участилось. Лидия достала из кармана таблетки и проглотила одну.

– Дина! – крикнул Саблин.

Максимова уже спешила к нему, держа в руках пакет для улик и нитриловые перчатки. Майор быстро надел их и осторожно поднял череп, ощущая его холодную шершавую поверхность. Кость была пожелтевшей, в глазницах зияла пустота.

Участники проекта реконструкции усадьбы, стоявшие за спиной следователя, замерли в молчании, лица присутствующих отражали смесь страха и любопытства.

– Он… человеческий? – нарушил тишину Мавританов, поправляя очки.

– Более чем, – ответил Саблин, не отрывая взгляда от черепа. – Никто раньше его не замечал?

– Какой ужас! – воскликнула Ирма, прижав ладони к губам.

– Мы по углам не смотрели, – заговорил Жуков. – В основном изучали стены, каркас здания, размеры сверяли. На полу куча мусора валяется, ничего не убирали, до этих работ ещё далеко. Но череп… не видели.

Саблин аккуратно поместил находку в пакет для улик.

– Что здесь делает череп? – тихо спросила Ирма. – А вдруг тут произошло убийство?

– Ерунда! – возразил Вето́шкин. – В этой усадьбе чего только не было раньше! И детдом, и лагерь военнопленных после войны. Мало ли кто тут умер.

– На первом этаже делали реконструкцию, когда в двухтысячных здесь хотели открыть гостиницу, – спокойно заметил Мавританов. Выпитый алкоголь, казалось, сильно притупил его эмоции. – Череп бы, наверное, нашли.

– Так значит, он появился недавно? – Левашова попятилась и прислонилась к стене. – Боже мой, тут точно кого-то убили!

– Ну, могу сказать только одно, – произнёс Вето́шкин, – если здесь действительно произошло убийство, то я, пожалуй, подумаю над спонсорством. Ведь теперь, наверное, приедет полиция?

Мавританов фамильярно хлопнул Антона Борисовича по плечу.

– Да нет, это старьё какое-то, наверное. Может, экспонат для отеля был.

– Навряд ли этим стали бы украшать гостиницу, – возразил Саблин. – Так что старьё не старьё, а Антон Борисович прав. Надо будет изучить останки и обыскать усадьбу, найти скелет.

– У нас же сроки! Собьётся весь план! – Ирма развела руками.

– И у нас контракт, – поддержал Жуков. – И ждать, пока разберутся с усадьбой, мы тоже не будем!

– Так, спокойно, – осадил всех Саблин, – давайте вы утром решите, как быть. Сейчас нет смысла обсуждать. Но полицию придётся пригласить, без сомнения.

– Только как вы это сделаете без связи? – хмыкнул Кузнецов, стоявший в дверях.

Мавританов чертыхнулся и, бурча что-то себе под нос, вышел из библиотеки. Вето́шкин последовал за ним. Левашова, дрожа, сползла на пол, крепко обхватив руками колени.

– Арсений, а насколько детально вы провели осмотр комнат? – Саблин отдал пакет с черепом Максимовой.

– Ну… усадьба обширная, у нас был план помещений, который мы сверили с фактическим состоянием. Полный порядок, как и указано, никаких изменений.

– А подвал?

– В смысле?

– Не обнаружили ли вы там каких-либо скрытых выходов из усадьбы?

– А, вы об этом. Нет, других, кроме главного и через кухню, не предусмотрено.

– Понятно. Завтра утром я хотел бы ознакомиться с планами усадьбы – как старыми, так и теми, что вы подготовили.

– Конечно, без проблем. Всё лежит в приёмном зале на столе, можете забрать, – предложил Кузнецов. – В целом, чертежи соответствуют, хотя… – он запнулся, но потом продолжил, – есть пара моментов, вызывающих вопросы. Но показать – покажем.

– Какие моменты? – заинтересовалась Ирма.

– Как я уже говорил, усадьба очень большая, но количество комнат кажется не таким уж и значительным. Подобное немного настораживает, хотя, возможно, так и было задумано. Я ещё подумаю над этим. Когда приступим к реконструкции, нужно будет внимательно изучить стены. Не исключено, там есть пусто́ты, учитывая, что постройка очень старая.

– Да. Нельзя начинать реставрацию, не проведя тщательную проверку, – Жуков прошёл мимо, намереваясь покинуть библиотеку. – Предварительную оценку сделали мы вдвоём с Арсением, но масштабную команду специалистов никто не отменял.

Ирма подошла к Лидии и присела рядом.

– Пойдём, дорогая, тут прохладно. Тебе надо выпить, ты вся дрожишь.

Левашова кивнула, всё ещё бледная и испуганная. Ирма помогла ей подняться, и они вместе покинули библиотеку.