Дым от сигареты тонкой струйкой тянулся вверх, растворяясь в сыром воздухе. Саблин стоял на крыльце, вглядываясь сквозь дождь в заросшую поляну. Когда-то здесь, должно быть, цвели пышные сады, но теперь лишь дикие травы напоминали о былом великолепии.

Мысли следователя метались в голове, словно стая потревоженных птиц. Пропажа Можаева, его тело, найденное спустя месяц, тихая деревня в лесу, жуткая легенда о Тере́шке, обитавшем в стенах этого поместья, и фигура неизвестного, приходившая ночью к бане, – всё сплеталось в тугой неразрешимый узел. Ясности последние события не прибавили, лишь усиливая ощущение запутанного преступления.

Из дверей усадьбы появилась Максимова. Она подошла и встала рядом с Саблиным.

– Не хотелось бы застрять здесь на ночь, – сообщила она.

– Да уж, – согласился майор, кивнув.

– Что думаете об усадьбе? – спросила Дина, внимательно посмотрев на Саблина.

– Необычное место, – ответил следователь, и в его взгляде, обращённом к капитану, мелькнуло беспокойство.

– Вся эта история с Тере́шкой, который, по слухам, вновь появился в лесу в момент гибели Можаева, вам не кажется странной?

– Кажется, Дина, кажется. Всё может быть связано. Но вот как? Усадьба вполне подходит под место, способное заинтересовать инженера. Тем более о реставрации говорили ещё в начале года, как сказал Карлов, – Саблин задумчиво воззрился вдаль.

– Но, допустим, Можаев был в усадьбе, как тогда он оказался так далеко в лесу?

– Не знаю, – покачал головой Саблин. – Не знаю. Но если мы останемся здесь на ночь, у нас будет достаточно времени, чтобы это выяснить.

Майор сделал последнюю затяжку, бросил окурок на землю и раздавил его подошвой ботинка. Воздух становился прохладнее. Усадьба, окутанная низкими тёмными тучами, казалась ещё мрачнее и неприветливее. Она словно дышала прошлым, храня свои тайны в обветшалых стенах и заросших аллеях.

– Время, – пробормотал Саблин скорее для себя, чем для Дины. – Время – это то, чего нам сейчас не хватает. Или, наоборот, слишком много. Месяц, пока искали Можаева и пока забытая легенда вновь обрастала слухами и домыслами. И вот мы здесь, в эпицентре всего, как в какой-то старой пьесе, пытаемся понять сюжет.

Он снова взглянул на Дину. В её глазах отражалось то же напряжение, что и в его собственных. Она тоже чувствовала гнетущую атмосферу, эту невидимую нить, связывающую прошлое с настоящим, легенду с реальностью.

– Карлов говорил о реставрации, – повторил Саблин, будто пытаясь ухватиться хоть за какую-нибудь материальную ниточку в лабиринте догадок. – А инженер специализировался на строительстве и реновации. Можаев мог быть здесь, осматривать, оценивать. Но как он оказался в лесу, так далеко отсюда? И почему его тело нашли только через месяц? Такое не похоже на несчастный случай.

Следователь провёл рукой по шершавой поверхности деревянных перил.

– А Тере́шка… – он понизил голос. – Легенда, которая оживает в самый неподходящий момент. Терентий был хозяином усадьбы. Отшельником, исчезнувшим без следа. И вот спустя век его имя снова всплывает, когда пропадает человек. Это слишком большая случайность, чтобы быть просто совпадением.

Саблин замолчал. Он ощущал на себе взгляд Дины, ожидающей продолжения, но не мог сформулировать свои подозрения до конца, боялся озвучить то, что представлялось ему безумным.

– Эта усадьба, лес… всё может оказаться ловушкой, – наконец сказал майор. – Нам надо…

– Быть осторожными, – закончила за него фразу Максимова.

– Да. Кто-то мог специально заманить сюда Можаева. Нельзя исключать ни одну версию, даже самую невероятную.

– О, не волнуйтесь, товарищ майор, – усмехнулась Дина, – невероятные версии – теперь мой конёк.

Саблин хмыкнул. Он зашел в дом, размышляя о смерти Можаева и о легенде с Тере́шкой, которая, казалось, ожила в этом забытом богом месте.

Максимова осталась стоять на крыльце, погружённая в созерцание танца дождевых капель, разбивающихся о лужи и создающих на их поверхности причудливые пузыри. В голове промелькнула мысль, что Саблин, хоть и упомянул о невероятном, сам в подобное едва ли верил. Но эта усадьба, как будто сошедшая со страниц её собственных фантазий, излучала ауру загадочности, словно хранила в себе множество нераскрытых тайн. Убийство Можаева, разумеется, вряд ли было связано с местной легендой о призраке Тере́шке. Однако атмосфера места, пропитанная сыростью и запустением, настойчиво твердила об обратном.

– Не замёрзнете здесь? – раздался сзади чей-то голос.

Дина обернулась и увидела Игоря Жукова.

– Нет. Я люблю прохладу.

Мужчина встал рядом.

– Значит, вы из полиции?

– Да.

– Серьёзная у вас работа. Особенно для женщины.

Максимова пожала плечами.

– А как так получилось, что вы пошли туда работать? Призвание? Или как? – хмыкнул Игорь.

– Скорее, «или как», – отрезала Дина. Ей совсем не хотелось сейчас обсуждать подробности своей биографии. – Так сложилось.

– Понимаю, – кивнул Игорь. – Знаете, я тоже в юности грезил о чём-то таком же, героическом. Представлял себя то военным, то пожарным. Но, как и у вас, жизнь распорядилась иначе, – он сделал паузу, а потом, словно невзначай, спросил: – Вы замужем?

Дина удивлённо подняла брови, в её взгляде смешались недоумение и лёгкое возмущение.

– Что это за вопрос?

– Обычный, – Игорь усмехнулся. Его взгляд с любопытством задержался на Максимовой, и она заметила, какие интересные, василькового цвета, у него глаза. – Просто любопытно. У такой красивой девушки, наверное, бурная личная жизнь.

Максимова растерялась. Щёки залил жар от неожиданного комплимента. Мужчина явно проявлял к ней романтический интерес. Он был привлекателен: приятные черты лица, спортивная фигура, уверенность и спокойствие в голосе. Но в данный момент, когда капитан полностью была поглощена расследованием, такое внимание показалось неуместным.

– Не замужем, – коротко ответила Дина. Она не хотела вдаваться в детали, но и промолчать невежливо.

– Я тоже не женат, – быстро добавил Игорь, продолжая улыбаться.

– Невероятное совпадение, – Дина бросила на мужчину серьёзный взгляд и направилась в дом. Её охватили смущение и лёгкое волнение. Конечно, внимание приятно, но она была совершенно не готова к такому повороту событий и решила как можно быстрее завершить этот неловкий разговор.