Вопрос об озере встречается лишь в самом незначительном количестве списков стиха о Голубиной книге, причем в списках Варенцова под № 4а и 4b говорится:
А Ильмень-озеро над озерам мать.
Да не тот Ильмень, кой под Новым градом,
И не тот Ильмень, кой во Большой Орды,
А есть тот Ильмень, кой в Турецкой земли;
Из того Ильменя, из озера
Протекает матушка Иордан-река,
Потому Ильмень-озеро озерам мать.
Знаменитая река в Палестине Иордан (Хариа или Арден) получает, как известно, свое начало на горе Ермон. Говорят, что она протекала под землей небольшого озера – Фиал и вытекала на поверхность близ Папеи или Кесарии Филиппийской. Она пересекала озера Самохонитское и Генисаретское, потом, пробегая с быстротою и множеством изворотов долину, имеющую около 100 верст длины, впадала в Мертвое море[217]. На основании этих рассказов могло естественно образоваться сказание о том, что Иордан вытекает из озера, что и отвечает вполпе приведенному месту стиха о Голубиной книге. Что касается самого названия озера, то первоначальная его форма должна была быть «Ирмень» или «Армен», в каковой форме оно действительно является в списке стиха Ундольского, находящемся в одном из летописных сборников XVII в., где на вопрос, какое озеро озерам мать, сказано: «Озеро Ирмень, что под Новым городом, взяло в себя триста рек, да в нем же сказывают ручей серебряной»[218]. То же самое мы находим и в рукописном сборнике позднейшего письма в библиотеке П.Н. Царского, под № 492, где на вопрос «которое озеро озерам мати?» следует ответ: «Армен озеро, что взяло в себя триста три реки»[219]. С этими списками согласуется по существу и «Беседа Иерусалимская», в которой читаем: «А озеро озерам мать Илемень озеро, что под Киевом-градом, потому что взяла в себя триста рек»[220]. Таким образом, под именем «Ирмень» разумеется здесь или гора Ермон, откуда берет свое начало река Иордан, или то озеро, под которым, как говорят, протекала река Иордан, и на которое перенесено, очевидно, название горы Ермон. Близкое звуковое сходство названия Ирмен с Ильмень и дало повод в данном случае к местным приурочениям стиха и замене названия Ирмен озером Ильмень. Хотя стих при этом и предупреждает, говоря, что это
Не тот Ильмень, который под Новым градом,
Не тот Ильмень, который во Царь-граде,
А тот Ильмень, который во Турецкой земли.
Над начальным градом Иорасолимом.
Тем не менее самая эта оговорка в пользу Ильменя говорит уже достаточно о приурочении стиха в данном случае к представлениям и вообще интересам русского человека, что подтверждается еще яснее списком Ундольского, где прямо указывается на озеро Ирмен, что под Новым городом. Таким образом, встречаясь в нескольких списках стиха, вопрос об озере есть позднейшая вставка, вызванная вопросом о реке Иордане, а замена названия «Ирмень» озером Ильмень указывает ясно на Новгород, как место переделки и приурочения стиха к русским интересам, а вместе с тем указывает, может быть, и на самое место составления стиха или переделки его из книжных источников.