Ценность женщины не в ее красоте.

Лучи солнца нещадно палили.

Час за часом пот градом катился по шее и ноющим от боли икрам. Халани взглянула на Винни, и ее сердце сжалось от беспокойства.

Бледная кожа той приобрела зеленоватый оттенок, а движения становились все медленнее и медленнее. Дерек снова сменил повязку у нее на ране, и они по очереди поддерживали ее, помогая идти вперед.

– Это что? – Серин указала на серое здание, расположенное у обочины дороги.

Над заброшенным строением возвышалась вывеска с белой надписью, гласящей: «30,99 доллара за галлон».

Взгляд Халани метнулся к закрывающим окна деревянным щитам, на которых кто-то краской вывел: «БЕНЗИНА НЕТ». Красные печатные буквы были едва различимы, словно создатель торопливо царапал их, будучи пьяным.

Повсюду валялись странные черные столбы. Но еще более странно выглядела крошечная машина, сложенная, словно оригами, а ее лобовое стекло пронзал один из столбов.

На фасаде здания криво висела тусклая красная вывеска: «АВТОЗА… КА».

– Автозасранка? – протянул Адан.

– Автозаправка. – Брок направился вперед, расталкивая ногой мусор с дороги. – Я останавливался здесь во время предыдущих вылазок через Зону Смерти. Строение достаточно надежное. Мы можем отдохнуть здесь десять минут, но не минутой дольше. – Он бросил раздраженный взгляд на Серин.

– Да-да, – отмахнулась та и шагнула в открытые двери, осколки стекла захрустели у нее под ногами. Халани сглотнула и последовала за ней внутрь.

Они словно оказались в зоне боевых действий.

Полки были опрокинуты. Повсюду валялось битое стекло. В солнечном свете, проникающем сквозь гигантскую дыру в крыше, неторопливо порхали пылинки.

В глубине души Халани не хотела знать, что здесь случилось.

– Здесь вообще ничего целого не осталось, – сказал Дерек, шагнув в полуразрушенное помещение; в его голосе слышались удивление и тревога.

Халани вздрогнула, увидев, как одинокий таракан прополз вдоль задней стены и скрылся под пустой картонной коробкой.

– Здесь все такое, – тихо сказал Брок. – Почти все магазины по дороге были разграблены. Хотя кое-что все же упустили. – Уголок его губ дернулся, и он с расслабленным видом направился прямиком в дальний угол.

Халани нахмурилась, наблюдая, как Брок отодвигает в сторону несколько пыльных полок, открывая стопку бумаг с нарисованными на них красочными картинками.

– Что это такое?

На лице Брока появилось игривое выражение, пока он перелистывал страницы. На обложке красовалась потрясающая белокурая женщина с пышной грудью, одетая в одни лишь коричневые сапоги, странную шляпу с полями и белые трусики. Ее грудь и соски были полностью обнажены, а она сама смотрела прямо на них с соблазнительной улыбкой.

Щеки Халани покраснели, а рот приоткрылся от удивления. Брок продолжал просматривать непристойные изображения, каждое из которых было еще более пикантным, чем предыдущее.

Адан быстро обошел Халани, и его глаза загорелись интересом.

– Это то, о чем я думаю?

Брок ухмыльнулся:

– Насколько мне известно, раньше они продавались во всех магазинах Великого Коллапса.

Он показал двух нарисованных женщин в причудливых костюмах, обливающих друг друга грязью, и лицо Адана озарилось чистым восторгом.

– Не понимаю, из-за чего весь переполох. – Серин решительно шагнула вперед и вырвала журнал из рук Брока. – Эти сиськи даже не настоящие. Они похожи на пластиковые шары.

– Завидуешь? – Глаза Брока заблестели.

– С чего бы мне завидовать древним расфуфыренным куклам?

– Будь повежливее, Серин, – сделала ей замечание Винни, когда Дерек помог ей сесть на кафельный пол. – Женщины должны поддерживать друг друга, а не стыдить.

– Пожалуйста, не смотри на меня так, Винни, – вздохнула Серин. – Они ведь даже не живые!

– И мы все равно должны чтить их.

– Абсолютно согласен, – ухмыльнулся Адан.

Серин поморщилась и пихнула журнал в грудь Брока, а затем шлепнула брата по затылку.

Халани же не могла оторвать взгляд от рисунков.

Обычно она не думала о собственном теле – никогда не было на то причин. В Аполлоне статус зависел от богатства, а она находилась в самом низу социальной иерархии. Но, глядя на эти фотографии, она невольно сравнивала себя с ними.

У Халани была упругая попа и вполне подтянутое тело благодаря недостатку калорий и изнурительным тренировкам с Такеши в Брадерхельме. Однако ее грудь явно проигрывала в сравнении с их формами. А судя по игривым улыбкам и лукавству во взглядах этих женщин, их энергия притягивала людей, словно солнце.

Халани же была мрачной и угрюмой. Как дождевая туча.

Она никогда не видела дождевых туч, но в одной книге из личной библиотеки Винни прочитала, что те не приносят радости. Они приносили лишь холод и темноту, выплескивали свои эмоции дождем и взрывались молниями в гневе.

И это описание идеально подходило для нее.

– Хочешь рассмотреть поближе? – Брок склонил голову с понимающим видом и протянул ей журнал.

Это вывело Халани из ступора, и она резко замотала головой.

Брок рассмеялся, закрывая журнал.

– Судя по румянцу на щеках, думаю, это тебя заводит.

– Что ее заводит?

Кровь полностью отхлынула от лица Халани, и она зажмурилась, надеясь… нет, молясь, чтобы этот хриплый голос был лишь плодом ее воображения, а мужчина, которому он принадлежал, не стоял позади нее.

– Да ничего. Просто легкое чтиво, – ухмыльнулся Брок. И, к большому ее разочарованию, швырнул журнал прямо ей за спину.

Халани осмелилась оглянуться через плечо. Ее сердце словно остановилось, когда она увидела, как Такеши листает его.

Он бесстрастно переворачивал тонкие страницы. Халани все ждала и ждала, что он отреагирует так же, как Адан, но Такеши выглядел скучающим, словно просматривал какую-то обычную исследовательскую работу, подробно описывающую химический состав известняка.

– Какая твоя любимая, Кейнс? – Такеши резко поднял на нее глаза.

– Моя любимая что?

– Фотография.

Кто-нибудь, убейте ее.

– Или поза. Здесь есть несколько интересных, – вмешался Брок с сардонической усмешкой.

Такеши уставился на него. Присущая ему жестокость во взгляде заставила бы задрожать от страха даже самого храброго мужчину, однако Такеши хранил молчание – услышать ее ответ явно желал больше, чем живьем содрать кожу с Брока.

Халани взглянула на дыру в потолке, прикидывая, как быстро ей удастся сбежать через нее.

– Ну так что? – подзадоривал ее Брок.

– У меня нет любимой, – быстро ответила она.

– Уверена? На странице шестьдесят девять есть одна занятная поза, тебе должна понра…

– Еще хоть одно слово, Брок, и я выстрелю тебе между ног, – оборвала его Халани, пронзив жестким взглядом. Она уже была готова выхватить пистолет и воплотить слова в жизнь.

Брок усмехнулся, но Такеши сказал:

– Спроси у нее еще раз, Смертник. С нетерпением хочу увидеть продолжение.

Почти осязаемая тьма в его голосе не на шутку встревожила. Брок на мгновение замолчал, а все остальные напряглись, словно готовясь к драке…

Но Брок лишь пожал плечами.

– Я-то думал, ты больше всех жаждешь услышать ответ, Стил. Весело будет посмотреть, как ты облажаешься. И я не позволю ей лишить меня достоинства.

– Весьма сомнительного, – парировала Серин.

Брок усмехнулся и отступил, небрежно направившись в другой угол магазина.

Мышцы Халани слегка расслабились, но напряжение никуда не исчезло. Такеши все еще стоял слишком близко. От него веяло жаром, как от тщательно контролируемого пламени – такого, что сначала притягивает, а затем испепеляет тебя дотла.

– А тебе какая больше всего понравилась? – спросил Адан у Такеши.

Халани заинтригованно подняла взгляд, желая услышать ответ.

В академических целях, конечно.

Такеши усмехнулся, возвращая журнал Адану.

– Они не в моем вкусе, – ответил он подчеркнуто равнодушно.

– Серьезно? – У Адана отвисла челюсть. – Ты за другую команду играешь или что?

Халани поперхнулась воздухом и неловко постучала себя по груди.

– Не то чтобы нас это волновало. – Адан быстро поднял руки. – Но любопытно, разве не так, Дерек?

– Пожалуйста, заткнись! – крикнул Дерек из угла.

Халани никак не осмеливалась взглянуть на Такеши. Боялась, что ответ невольно отразится у нее на лице.

– Нет, не играю, – отрезал Такеши. – У тебя есть еще какие-нибудь тривиальные вопросы или мы можем идти?

– Н-нет. Я-я имею в виду, да. Мы можем идти. – Щеки Адана вспыхнули.

Такеши тут же прошел вперед и за несколько больших шагов оказался у выхода, оставив остальных позади.

– Отлично сработано, Адан, – пробормотала Серин.

Он расхохотался.

– Что? Я просто пытался поддержать светскую беседу. Не ожидал, что вместо этого он захочет меня прирезать.

– Не думаю, что он метил в тебя.

Брок внезапно появился из-за угла, поправляя лямки рюкзака. Халани с раздражением выдохнула, понимая, что его колкий комментарий был направлен прямо в ее адрес. Вот только они не знали, что Такеши метил только в ее нервные клетки.

Пока остальные в спешке собирали вещи, Адан незаметно сунул журнал в рюкзак.

– Ты уверен, что это необходимо? – Халани приподняла бровь.

Адан ухмыльнулся и наклонился к ней.

– Если только ты не планируешь раздеваться по дороге, чтобы мне не приходилось пялиться на задницу Брока ради вдохновения, то да, необходимо.

– Эй, чем вам моя задница не угодила? – огрызнулся Брок, сердито поглядев на них.

– Ничем, – хором ответили они.