Они были настолько поглощены победой,

Пройдя через величественные двери казино, Халани оказалась в роскошном золотом зале, при виде которого лишилась дара речи. На покрытом красным ковром полу стояли сотни незнакомых аппаратов, а море нетерпеливых людей вокруг безостановочно дергали за рычаги и нажимали мигающие кнопки.

Казалось, в этом здании собралось все население Гермеса.

Воздух гудел от оглушительных возгласов и полнился густым запахом сигарет и духов, от которого Халани закашлялась.

Каждый уголок зала был роскошно украшен, вплоть до мельчайших деталей.

Халани посмотрела на куполообразный потолок и замерла, очарованная захватывающей дух фреской из бриллиантов, рубинов и золота. Ее взгляд скользил по прекрасным ангелам, парящим над сияющими облаками, и Халани запрокинула голову, растворяясь в изящной росписи.

– Закрой рот. Не веди себя так, будто здесь впервые, – упрекнул Разиэль, искоса взглянув на нее.

– Я не понимаю, – пролепетала она, с благоговением оглядываясь по сторонам. – Почему все эти люди здесь?

– Казино – это место, где люди играют в азартные игры.

Халани в замешательстве нахмурила брови, и Разиэль вздохнул.

– Здесь люди играют, чтобы выиграть деньги. Они ставят собственные средства в надежде получить еще больше. Естественно, у казино есть способы делать так, чтобы в конечном счете выигрывало именно оно, но люди все равно возвращаются сюда каждую ночь, пытаясь отыграть проигранное. Некоторые спускают в азартные игры жилищные пособия, деньги на еду или даже на образование детей. Это порочный круг, в котором это место и процветает.

– Это ужасно.

Разиэль пожал плечами.

– Проигрыш полезен для бизнеса. Отчаявшиеся люди идут на отчаянные поступки.

Такеши держался спокойно, наблюдая за происходящим с пугающей сосредоточенностью, хотя его поза была достаточно скованной.

Когда они продвинулись вглубь величественного зала, игровые автоматы уступили место столам, покрытым зеленым сукном. За некоторыми из них сидели люди, внимательно изучавшие карты, а вокруг других толпились шумные компании, подбадривающие тех, кто бросал крошечные белые кубики. Мужчины и женщины кричали и ликовали так, как будто исполнялись их самые заветные желания.

Халани бросила взгляд на грозных охранников, выстроившихся вдоль стен.

В отличие от гостей, они были в черных бронежилетах, с заметными наушниками в ушах и оружием в руках.

Дилеры.

Они осматривали зал, словно кровожадные акулы, о которых как-то упоминала Винни, – те самые, что водятся в океане.

Халани опустила голову, когда Разиэль отвел их в укромный угол, где на автоматах играли всего несколько человек, погрузившись в свой собственный мир.

Один из Дилеров стоял, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к золотой стене. У него было внушительное телосложение, короткая стрижка и аккуратно расчесанные усы. Его взгляд скользнул мимо Халани и Такеши и остановился на Разиэле.

– Ты опоздал, – проворчал Дилер, когда Разиэль приблизился.

– Насколько я помню, Сайлас, Тузы всегда приходят вовремя. Разве не это ты хотел сказать? – Разиэль наклонил голову, и в воздухе повисла едва уловимая угроза.

Сайлас тяжело сглотнул и через мгновение опустил глаза в знак согласия.

– Да, ошибся, – пробормотал он.

– Великолепно. – Голос Разиэля оживился. – Ты получил файлы, что я отправил?

Дилер неловко переступил с ноги на ногу и достал из кармана устройство с экраном.

– Да. Это и есть Дэвенхью?

Он поднял экран, на котором отображались лица Халани и Такеши, а также их биографии.

Кларенс и Марс Дэвенхью.

Возраст: двадцать один и двадцать пять лет.

Проживают во Втором квартале.

Владельцы пекарни.

Детей нет.

Сторонники повстанцев.

Когда Разиэль успел их сфотографировать? Такеши даже улыбался на снимке. Улыбался.

– Собственной персоной, – усмехнулся Разиэль, похлопав Халани и Такеши по спине.

Сайлас беспокойно перевел взгляд с одного на другого, а затем кивнул и убрал устройство обратно в карман.

– Передача состоится в два часа ночи в лаундже «Семь бриллиантов». От Дэвенхью ожидают, что они придут раньше и будут пьяными. Дилеры не должны ничего заподозрить. Вы поняли?

– Они поняли, – ответил Разиэль за них.

До назначенного времени оставалось всего пара часов – два часа до того, как они добровольно сдадутся в руки властей и отправятся в неизвестный лагерь.

Халани поковыряла кожу вокруг ногтей, поглядывая на выход.

Может быть, у Тузов есть на примете какая-нибудь другая девушка, которая мечтает оказаться за решеткой. Если Халани сейчас уйдет, ей, возможно, удастся сбежать…

Но тут у нее в сознании промелькнули лица Серин и Винни, и она разжала кулаки, осознав истину.

Чтобы вернуться, нужно было идти только вперед.

– А что насчет моего долга Тузам? – спросил Сайлас, с трудом сглотнув.

– Твой долг Тузам будет погашен только после того, как мы убедимся, что они в безопасности в лагере. – Разиэль скрестил руки на груди. – Малейшее отклонение от наших планов – и я лично заставлю тебя полностью выплатить долг.

Сайлас позеленел.

– Понял. – Он огляделся. – Мне нужно идти. Не забудьте: два часа ночи.

С этими словами он поспешно ретировался, растворившись в толпе.

– Гребаная крыса, – прошипел Разиэль, провожая его взглядом.

– Что нам теперь делать? – прошептала Халани, теребя пальцами край платья.

– У нас есть еще немного времени. Давайте выпьем.

Ничего больше не говоря, Разиэль развернулся и направился через зал к роскошному бару с серебряными колоннами по бокам и мраморной стойкой.

Халани не двигалась с места. Такеши тоже. Они стояли как вкопанные, глядя вслед своему загадочному спутнику, пока время до их ареста медленно утекало.

– Почему мне кажется, что мы совершаем огромную ошибку? – спросила она.

– Потому что, скорее всего, так и есть.

– И мы все равно это делаем.

Такеши перевел на нее взгляд и приподнял бровь.

– Ты передумала?

Да, передумала. Но это не имело никакого значения.

В тот момент, когда Винни обняла Халани, пути назад уже не осталось.

– Нет. Мы продолжим, как и всегда.

Халани выпрямилась, желая, чтобы эти слова стали не просто звуками, слетавшими с языка, а незыблемой истиной, укоренившейся в сознании. Она почувствовала тревожное покалывание, пробежавшее по ее животу, груди, кончикам пальцев.

Но как бы ни были глубоки ее страхи, она отказалась позволять негативным мыслям сковывать ее и дальше. Если Халани предстоит снова надеть кандалы, она сделает это с высоко поднятым подбородком.

Такеши наклонил голову набок.

– Не похоже, что ты перестала бороться.

Халани бросила на него многозначительный взгляд.

– А кто сказал, что я прекращала?

И, не дожидаясь ответа, неторопливо направилась к бару. Сделав несколько шагов, Халани украдкой оглянулась через плечо и увидела, что Такеши все еще стоит на месте, нахмурив брови, однако в его глазах вспыхнуло безошибочное желание.

Как будто это она собиралась поджечь его.

Люди с восхищением смотрели на нее, когда она проходила мимо, а их похотливые взгляды скользили по ее телу. Халани же глядела прямо перед собой и с каждым шагом обретала все больше уверенности. Она мысленно поблагодарила Серин за то, что не дала ей выглядеть как таракан, размалеванный красной помадой.

Халани почувствовала, что Такеши бесшумно следует за ней по пятам.

И поймала себя на том, что при ходьбе чуть сильнее покачивает бедрами, каким-то чудом умудряясь не споткнуться на каблуках.

Разиэль небрежно облокотился на стойку бара, словно он принадлежал ему. Другие гости держались от него на почтительном расстоянии, а бармен с напряженным лицом поставил перед ним стакан с янтарной жидкостью.

– Что будете пить? – спросил Разиэль у Халани.

Она растерялась, не зная, что сказать.

– Она – ничего, – ответил за нее Такеши более низким тоном, приблизившись к барной стойке. – Я буду что-нибудь покрепче.

– Постой-ка. – Халани повернулась к нему. – Ты не имеешь права говорить за меня.

– Забавно. Я только что это сделал.

– Ну ты и юморист. Просто уморительный. О твоем невероятном остроумии и обаянии нужно слагать легенды и высекать их на камне.

– Знаю, – невозмутимо ответил он.

– Тебе когда-нибудь говорили, что нужно сделать с твоим лицом?

– Я не…

– Ударить, – перебила Халани. – Вот что нужно с ним сделать. И именно это произойдет через две секунды, если ты не отойдешь.

– Может, вы двое закончите уже флиртовать и закажете что-нибудь? – прервал их Разиэль, лениво потягивая напиток.

Халани и Такеши перевели презрительные взгляды на Разиэля.

Если флирт – это желание оторвать друг другу головы, тогда конечно. Они в этом профи.

– Закажи мне то же, что и у тебя, – проворчала она Разиэлю.

– Уверена? Он крепкий. Большинство девушек предпочитают что-нибудь сладкое.

– Если ты пьешь, то и я смогу.

Разиэль дьявольски усмехнулся.

– Думаю, тебе лучше…

– Просто закажи ей чертов напиток! – рявкнул Такеши, положив локти на барную стойку.

Халани сделала маленький глоток из протянутого ей серебряного стакана, молясь, чтобы алкоголь снял напряжение. Когда ее лицо поморщилось, а тело содрогнулось, Разиэль растянул губы в улыбке.

Халани не понимала, почему люди охотно пьют крепкий алкоголь, – это все равно что запихнуть в горло древесный уголь и поджечь его.

Но по какой-то причине она потянулась сделать следующий глоток. Ведь какой смысл в свободе, если не принимать сомнительных решений?

Такеши, напротив, осушил бокал залпом, и выражение его лица даже не изменилось.

Невозможно было сказать, насладился ли он напитком или же возненавидел его. Но когда его взгляд с оттенком раздражения переместился на нее, Халани уловила легкий проблеск вызова.

Что ж, ладно.

Она запрокинула голову, задержала дыхание и осушила напиток до дна.

– Вот это уже другое дело, – одобрительно кивнул Разиэль.

– Вообще-то, не так уж плохо, – солгала Халани задыхающимся голосом, борясь с жжением в горле.

Оба мужчины искоса посмотрели на нее так, будто она несла полную чушь, но Халани проигнорировала их и направилась к одному из странных автоматов, стоящих вдоль стены. На белом экране мигали жирные ярко-красные буквы: «ДЖЕКПОТ».

– Как в это играть? – спросила она.

Разиэль плавно приблизился к ней, достал из кармана металлическую карточку и приложил к экрану. На нем мгновенно загорелись и забегали различные символы.

– Просто потяни за этот рычаг, – объяснил он, указывая на красную ручку сбоку. – Цель в том, чтобы в ряд выстроились три одинаковых символа. Три джекпота – и выигрываешь главный приз.

Халани прикусила губу и дернула рычаг. Символы на экране замелькали с такой скоростью, что она не успевала за ними следить. Халани несколько раз потянула за рычаг, но символы так и не совпали.

Каждый раз, когда проигрывала деньги Разиэля, Халани чувствовала укол вины, но он просто ободряюще кивал.

– Продолжай.

Такеши встал рядом, и это только усилило желание Халани выиграть. Она начала понимать, как легко угодить в ловушку казино. Продолжая дергать за рычаг, она забыла все свои запреты.

При следующем рывке автомат неожиданно загорелся, воздух наполнился звоном монет, а на экране появилось три голубых алмаза.

– Я выиграла? – Она в шоке отпрянула.

– Ты выиграла.

– Я выиграла! – Халани развернулась с широкой улыбкой, всплеснув руками.

Такеши одарил ее томной улыбкой. Алкоголь согревал ее желудок, и она заметила, что костюм подчеркивает его темные глаза и мускулистые…

Нет. Халани быстро отвернулась.

Вместо этого она уставилась на мерцающие голубые алмазы на экране. Этот цвет ей что-то напомнил. Или же кого-то. Оттенок немного померк, и на нее в ответ уставились ледяные глаза.

Она резко вскочила.

– Что случилось?

Разиэль посмотрел на Халани словно на одержимую. Такеши шагнул вперед, пристально глядя ей в глаза.

– Я… я… – Слова застряли у нее в горле. Халани снова повернулась к автомату, но холодный взгляд Губернатора уже исчез, оставив после себя лишь мерцающие голубые алмазы. – Простите, мне показалось, что… кто-то следит за нами. – Она провела дрожащей рукой по волосам.

Разиэль выглядел неуверенно, но настороженно осмотрелся по сторонам, чтобы все проверить.

– Здесь никого нет.

– Верно, верно. Какая же я глупая, – пошутила Халани, хотя в глазах уже начинало темнеть. – Мне просто нужно еще выпить.

Разиэль заколебался, словно это было последнее, что ей сейчас требовалось, но все же ответил:

– Мы купим тебе еще в лаундже. Нам пора идти.

Халани кивнула, сделала глубокий вдох и приготовилась двигаться дальше. Но на скуле Такеши дернулся мускул. Она знала, что он хочет отвести ее в сторону и потребовать ответов, но изо всех сил избегала его испытующего взгляда.

Чтобы сохранить рассудок, ей нужно было притворяться, что все в порядке.

Они прошли по другому роскошному холлу, где с важным видом сновали женщины в еще более откровенных платьях. За следующим поворотом они увидели две массивные двери, перегороженные красной веревкой, и трех громил, которые выглядели так, будто ели людей на завтрак, обед и ужин.

Над черной стеной мерцали и переливались семь огней в форме бриллиантов, а из-за дверей доносились глухие басы. Разиэль повернулся к ним, и его глаза сверкали в предвкушении.

– Добро пожаловать в лаундж «Семь бриллиантов» – жемчужину ночной жизни Гермеса.