Люди так и не избавились от первобытной жестокости. Они просто научились лучше ее скрывать.

Стоило Халани пройти через решетку, как все ее чувства мгновенно обострились. Они оказались в заброшенном переулке, с обеих сторон которого возвышались кирпичные здания.

Высоко над головой, примерно в тысяче метров, нависал скальный свод. Вдалеке грохотали низкие басы, а в воздухе раздавался смех. Халани напряглась, когда несколько фигур промчались мимо переулка, но, казалось, никто не заметил их удивленную группу.

Винни подпрыгнула от оглушительного удара позади – это Спейд захлопнул железную решетку в канализацию. Он сунул ключи в карман.

– Теперь слушаем внимательно, – проинструктировал Спейд. – Я отведу вас в одно из наших убежищ, где вы переночуете. Здесь недалеко, но ваша одежда очень бросается в глаза и привлечет лишнее внимание. К счастью, в этот час большинство людей либо в казино, либо слишком пьяны, чтобы стоять прямо. Так что не высовывайтесь и держитесь поближе ко мне.

Халани глубоко вдохнула, пытаясь успокоить расшатавшиеся нервы.

Они последовали за Спейдом. В конце переулка свернули направо и вышли на оживленную мощеную улицу. Подняв взгляд, Халани почувствовала, как у нее подскочило артериальное давление, а Серин от удивления открыла рот.

– Ух ты, – прошептала Винни.

Неоновые огни заливали красочную улицу, подсвечивая вычурные витрины, которые, казалось, пульсировали собственной жизнью. Воздух наполнял хриплый смех, а повсюду сновали толпы людей с бутылками алкоголя в руках.

Мужчины были в безупречных шелковисто-черных и белых смокингах, а женщины щеголяли в облегающих красных и черных платьях длиной до бедер и с глубоким декольте.

Халани скрестила руки на груди, остро осознавая, насколько неуместно выглядит в своих пыльных бежевых штанах и мешковатой рубахе. Однако люди, прогуливающиеся по улице, не обращали на них никакого внимания – они только делали большие глотки своих напитков и натыкались друг на друга.

Пока они шла за Спейдом, взгляд Халани привлекли мигающие неоновые вывески над странными магазинами.

«Сладкие изыски Стеллы». «Бар Червовой Дамы». «Наряды Офелии». «Знойный грех». «Ликеры Лейкена». «Танец с Дьяволом».

Яркие краски, запахи – все это словно издевалось над ее чувствами.

Ослепительные огни и высокие здания казались странно чужеродными в огромной каменной пещере, в которой находился Гермес.

Халани вздрогнула, когда мимо нее протиснулась пьяная парочка.

Мужчина в накрахмаленном белом костюме поднял на руки белокурую женщину. Ее длинные ноги обвились вокруг его талии, и она откинула голову в блаженстве, пока он без всякого стеснения ласкал ее грудь губами на глазах у всех.

– Выглядишь немного одинокой. Могу помочь с этим.

К ней приблизился парень со светло-голубыми глазами и длинными каштановыми волосами, собранными в высокий хвост. От его одежды исходил резкий запах спиртного.

Халани попыталась отойти, но он закинул тяжелую руку ей на плечи.

В следующее мгновение его грубо оттолкнули, и он рухнул на мостовую. Несколько зевак истерически захохотали, а парень лишь рыгнул и с трудом поднялся на ноги.

Он даже не заметил, что над ним возвышается Капитан под два метра ростом.

– Пошли.

Такеши, не теряя ни секунды, схватил Халани за руку и повел ее в обход парочки, которая принялась срывать друг с друга одежду прямо посреди улицы. Как только они оказались в безопасности позади друзей, Такеши быстро отпустил ее.

Спейд украдкой оглянулся, чтобы убедиться, что они все еще следуют за ним, а затем продолжил шагать вперед, совершенно невосприимчивый к окружающим сценам обжорства, секса и разврата.

Контраст между Аполлоном и Гермесом был заметен в каждом квадратном сантиметре города, особенно в его жителях. Халани и ее друзья были суровыми и холодными – порождениями жестокого мира, в то время как эти люди казались беззаботными и безрассудными.

Справа раздался оглушительный грохот. Халани вздрогнула, увидев, как пожилой мужчина в сером костюме столкнул с барного стула невысокого парня в черном цилиндре.

Несколько женщин остановились понаблюдать за сценой; они хихикали и перешептывались друг с другом, а их улыбки стали только шире. Мужчины открыто поддерживали драку, выкрикивая слова поддержки, и никто из них не вмешивался.

– Дамы, счастливый час настал! – объявила из-за барной стойки женщина в черном кружевном лифчике, игнорируя царивший вокруг хаос. – Купи две рюмки – третья бесплатно!

– Джентльмены, выигрывайте фишки стильно! Носите смокинги от «Дeлюкс», и удача сама прыгнет вам в руки, даю слово! – выкрикнул с другой стороны улицы мужчина с платиновыми волосами. Его серебристый костюм сверкал, как луна, а он сам стоял перед красочным магазином, где были выставлены сотни похожих сверкающих костюмов.

– Не останавливайся, – напомнил Такеши, мягко подталкивая ее вперед.

Халани была слишком потрясена и просто подчинилась.

Бесконечная вереница магазинов, баров и пьяных посетителей казалась нескончаемой, пока Спейд не свернул в другой темный переулок.

Там почти никого не было, но те немногие, кто им встретился, приветственно кивали Спейду. Они подошли к невысокому зданию со скромной вывеской над входом:

«Черное сердце».

Халани нахмурилась, наблюдая, как Спейд приближается к стальной двери, толкает ее и жестом приглашает их войти. Внутри все напоминало уютный старинный замок, о котором Винни когда-то рассказывала ей.

Стены были выложены из камня, а помещение оказалось более просторным, чем выглядело снаружи. Большой зал был тускло освещен.

Справа располагалась длинная барная стойка. Несколько мужчин сидели на стульях, закатав рукава рубашек, и тихо что-то обсуждали.

В полуметре от бара стояли два необычных зеленых стола, на каждом из которых лежали разноцветные шары. Вокруг них толпились мужчины с длинными палками в руках. Один из игроков прицелился этой палкой в шар и загнал его в небольшое отверстие в углу стола.

Как странно.

Едва они переступили порог, как в зале воцарилась тишина. Один из мужчин у стола опустил руку на пистолет, едва торчащий из кармана. Халани напряглась, приготовившись к схватке, и ее дыхание участилось.

– Добрый вечер, Спейд, – поприветствовал его лысый мужчина за барной стойкой, наклонив голову.

Спейд кивнул.

– Высадка прошла успешно?

– Парни сказали, все прошло без проблем.

– Хорошо. – Спейд прошел мимо стойки и хлопнул по спине одного мужчин, сидящих на барных стульях. – Финнеас.

– Привет, Спейд. Клянусь флеш-роялем! Не ожидал увидеть тебя так скоро, Смертник. – Молодой человек по имени Финнеас ухмыльнулся, обнажая отсутствующий передний зуб.

– Взаимно. – Лицо Брока оставалось невозмутимым, словно он готовился к бою.

Спейд ответил еще на несколько приветствий, оказавшись весьма популярной личностью, а затем провел их к двери в дальнем конце зала, что почти сливалась со стеной.

Если бы Спейд не открыл ее, Халани бы даже не поняла, что это дверь.

Они вошли в небольшую круглую комнату с двумя красными диванами, придвинутыми к стене, и высокой барной стойкой в глубине. За ней стоял мужчина в белом костюме, с бледной кожей и вьющимися черными волосами и начищал бокалы. Он поднял глаза и с недоверием оглядел каждого из них.

– Кено, – поздоровался Спейд.

– Спейд, – ответил Кено. – Что за компания?

– Те, о ком я тебе рассказывал. Брока ты уже знаешь.

Кено не выглядел впечатленным, пока переводил взгляд с одного на другого, дольше всего задерживаясь на Такеши.

– Ты уверен, что они смогут нам помочь?

Халани нахмурилась. Помочь с чем?

Но Спейд ответил:

– Абсолютно.

Кено сжал губы в тонкую линию, и в комнате воцарилось тяжелое молчание. Халани почти ожидала, что кто-то вытащит оружие, но через мгновение Кено сунул руку под стойку, и раздался тихий щелчок.

Передняя часть стойки сдвинулась вперед и исчезла, открывая длинную лестницу, уходящую глубоко в темноту.

Халани приоткрыла рот от изумления, когда Спейд начал спускаться по крутым ступеням, жестом приглашая их следовать за ним.

Прежде чем сделать первый шаг, Халани в последний раз встретилась взглядом с Кено – его лицо оставалось все таким же суровым и нечитаемым.

Она быстро спустилась по лестнице, благодаря судьбу за перила, за которые можно держаться. Внизу обнаружилась небольшая комната, освещенная только мерцанием свечей. Воздух заметно похолодел, и Халани начала растирать руки, пытаясь согреться.

– Это одно из наших убежищ. – Спейд повернулся к ним. – Здесь есть несколько спален для членов группы, которым нужно укрыться на ночь. Вы будете жить здесь все время вашего пребывания. Ну, точнее, большинство из вас.

Халани сморщила лоб, но только она собиралась спросить, что он имеет в виду, как Спейд провел для них небольшую экскурсию по холодному помещению.

Убежище определенно было создано не для того, чтобы производить впечатление. Никаких украшений, а в каждой комнате находились лишь одна кровать, тумбочка и небольшой шкаф.

– Советую вам поспать, потому что завтра такой возможности уже не будет.

– А что будет завтра?

Впервые Спейд выглядел встревоженным.

– Ваше первое задание. В казино.