Когда наступил конец света, что-то внутри нас тоже умерло.

Халани скользнула взглядом по полуразрушенным зданиям, и ее сердце бешено заколотилось.

Они стояли под знаком «Врата на Запад». Ясная луна заливала их холодным серебристым светом, прорезая чернильную тьму.

Гнетущая пустота города давила на нее, а после разговора с Такеши пульс Халани стучал как барабан.

Такеши стоял поодаль, скрестив руки на груди, и методично осматривал городские руины. Он выглядел отстраненным и замкнутым, снова стал угрюмым и холодным. Но слова Такеши продолжали крутиться у нее в сознании, словно заевшая пластинка.

Каково было бы принадлежать ему?

Они бы постоянно спорили.

Без конца раздражали друг друга.

И все же эта мысль не вызывала в ней отвращения. Она скорее разжигала опасную искру.

– Ну и где этот парень? – пробормотала Серин рядом с ней.

Внезапно в нескольких шагах позади них раздался резкий треск.

Они мгновенно обернулись, поднимая оружие.

Из темноты появилась крупная фигура, держащая в руках фонарь. Халани и Серин отпрянули и, шаркая ногами, отошли подальше от двуногого существа без лица, только в зеленом пластиковом щитке, прикрывающем голову.

– Успокойтесь. Это Спейд. – Брок шагнул вперед, но Халани заметила, как его пальцы сильнее сжали рукоять клинка.

Странная фигура остановилась и подняла фонарь повыше, внимательно вглядываясь в потрясенные лица каждого из них, прежде чем остановиться на Броке.

– Где ваши противорадиационные костюмы? – раздался низкий, синтезированный голос мужчины.

– Они нам больше не нужны, – ответил Брок.

– Ты че такое говоришь, черт возьми? – Фигура сделала неуверенный шаг назад.

– Вот почему меня задержали, Спейд, – пояснил Брок, поднимая свободную руку в успокаивающем жесте. – Во время последнего рейса на меня напало племя, и все они были без костюмов. На поверхности больше нет радиации.

Спейд долго молчал.

Затем медленно приблизился и начал по очереди обходить их по кругу, освещая лица фонарем.

– Есть тошнота, жар, дезориентация, диарея, выпадение волос?

– Нет, Спейд. – Брок с раздражением вздохнул. – Но если мы простоим здесь еще дольше, волосы точно начнут выпадать.

Однако Спейд покачал головой, продолжая бормотать: «Этого не может быть».

– Правительство многое скрывает от нас. – Голос Брока стал ледяным. – Нам есть что обсудить.

– Это я уже понял. – Спейд обвел взглядом каждого из них. – Прежде чем отведу вас в Гермес, вы должны кое-что уяснить: осмотрительность – залог выживания нашей группы. Солдаты и правительство Гермеса без колебаний поставят нас в один ряд перед расстрельной командой, если заподозрят в мятеже. – Синтезированный голос стал ниже, и в нем появилась смертоносные нотки.

– В Гермесе доверие не раздают даром. Его нужно заслужить, – продолжил Спейд. – У нас глаза повсюду – люди, которых вы никогда не встретите, не увидите и не услышите. Предадите нас раз – получите пулю в лоб быстрее, чем успеете произнести «блэкджек». Я понятно объясняю?

Он подождал, когда каждый из них ответит «да», а затем кивнул.

– Тогда пошли.

* * *

Спейд провел их по узкому переулку, где открыл ржавую решетку в земле. При виде зияющей, черной как смоль дыры у Халани зашевелились волосы на затылке. Она почти развернулась, когда Спейд объявил, что им нужно прыгнуть в эту тьму.

Адан смело пошел первым, исчезая в темноте. Затем раздался отдаленный глухой удар, заставивший Серин выкрикнуть:

– Ты в порядке?

– Да! – крикнул он в ответ. – Тут невысоко. Правда, воняет дерьмом.

Брок со Спейдом помогли спустить остальных. Спейд жестом предложил Такеши прыгать следующим, но тот покачал головой.

– Сначала она.

Спейд повернулся к Халани. Та поправила рюкзак за спиной и шагнула вперед, глядя в дыру и чувствуя, как в груди нарастает паника.

– Все в порядке, – сказал Спейд. – Первый прыжок всегда самый трудный.

Халани глубоко вдохнула и кивнула.

Она сражалась с мужчинами вдвое крупнее себя, сбежала из тюрьмы, из которой, казалось, не было никакого выхода, и смотрела в лицо смерти больше раз, чем могла сосчитать.

Прыжок в трехметровую яму должен быть легким.

Она села, свесила ноги над дырой, и Брок и Спейд взяли ее за руки, чтобы опустить вниз.

– Готова? – крикнул Спейд, когда она повисла над пустотой.

Нет.

– Да!

Едва слово сорвалось с ее губ, как оба мужчины отпустили ее.

Халани вскрикнула, полетев вниз, и ее сердце ушло в пятки. Когда она с громким стуком приземлилась, чьи-то руки подхватили ее в кромешной тьме, помогая устоять на ногах.

– Держу-держу, – прозвучал в темноте голос Серин, и та погладила Халани по плечу.

Спустя мгновение рядом с ней приземлился еще один человек, проскользнув мимо, словно ему не требовалась помощь. От знакомого, властного присутствия у нее по спине пробежали мурашки.

Вслед за ними спустились Брок и Спейд, и тусклый свет его фонаря озарил мрачное помещение.

У их ног бежал мелкий ручеек, и Халани сморщила нос от вони. Запах был до боли знакомым, жестоким напоминанием о месяцах, проведенных в тюрьме.

– За мной, – скомандовал Спейд, тут же направляясь вперед.

Брок следовал за ним по пятам, Винни и Серин шли по обе стороны от Халани, а Адан держался рядом. Такеши, как обычно, замыкал шествие.

Халани не знала, предпочитает ли он держать всех в поле зрения или просто хочет быть как можно дальше от нее. Возможно, и то и другое.

Винни взяла ее под руку и сморщила нос.

– Первым делом Винни бы добавила красок на стены. Все красивое обычно пахнет лучше.

На губах Халани дрогнула легкая улыбка. Спейд оглянулся через плечо, явно не привыкший к бессвязной болтовне Винни, как все остальные.

Казалось, они часами шли по бесконечным туннелям и спускались по шатким лестницам, которые тревожно стонали под их весом. Тело Халани было измотано, но разум лихорадочно работал, а нервозность никак не отпускала.

Ее глаза распахнулись, когда они подошли к белой двери с металлической задвижкой. Спейд открыл ее, и они переступили порог туннеля. Халани с удивлением уставилась на большую стеклянную капсулу справа от себя, внутри которой висела насадка для душа.

– Для чего это? – спросила она.

Звук растягивающегося пластика эхом отразился от стен канализации, и, обернувшись, Халани увидела, как Спейд снимает противорадиационный костюм. Перед ними предстал красивый мужчина средних лет с короткими светло-русыми волосами, серыми глазами и спокойным, проницательным взглядом.

Под пластиковым костюмом на нем оказался черный смокинг, безупречно сидящий на фигуре, и чистая белая рубашка, которая смотрелась совершенно неуместно в канализационных туннелях.

Он швырнул защитный костюм в стеклянную капсулу и включил насадку для душа.

– На всякий случай, – пробормотал он скорее самому себе.

– А ты почему так нарядно одет? – с подозрением спросила Серин, пока он расправлял складки на одежде.

Спейд фыркнул, глядя на свой смокинг.

– Разве в Аполлоне так не одеваются?

– Нет.

– Хм. Странно, – пробормотал он, поднимая фонарь.

– А ты не боишься испачкать здесь одежду?

– У меня ее предостаточно.

– И ты уверен, что никто не увидит, как мы войдем?

– Абсолютно. Солдаты избегают канализации, а наши ребята запланировали отвлекающий маневр, чтобы увести всех Дилеров подальше от решетки.

– Что за отвлекающий маневр? – настороженно спросила Халани.

Спейд сделал паузу, и в его взгляде мелькнула искорка озорства.

– Скажем так… ставки там будут куда выше, чем за карточным столом.

Халани и Серин обменялись встревоженными взглядами, а Брок просто усмехнулся.

Пока они бесконечно долго шагали по туннелям, Халани постепенно привыкла к ужасному запаху канализации. Достижение, от которого она не сказать, чтобы прыгала от радости.

Как раз в тот момент, когда она собиралась спросить, сколько им еще идти, впереди пробился тусклый свет. В конце туннеля замаячило большое круглое отверстие с переплетающимися прутьями.

На другой стороне что-то было.

– Мы на месте, – объявил Спейд.

Винни крепче сжала руку Халани.

Они ускорили шаг, шлепая ботинками по грязной воде. Но это был не единственный звук. По мере приближения к решетчатому проему воздух наполнялся низкими басами музыки, которые с каждым шагом становились все громче, отдаваясь в груди Халани.

Спейд невозмутимо подкрался к решетке и осмотрелся по сторонам. Он передал фонарь Броку и достал из заднего кармана связку ключей.

Быстро сняв цепь, Спейд осторожно потянул решетку на себя и открыл скрытый подземный город.

– Добро пожаловать в Гермес.