Конец XIX — начало XX века обозначил упадок классического театра. Антрепризы становились всё более рискованной затеей. Даже популярные пьесы приносили при месячном прогоне всего 600–800 рублей (примерно 700 тысяч при пересчёте на сегодняшний курс), большая часть из которых уходила на накладные расходы. Символом провала театрального предприятия стала история Московского Свободного театра, проработавшего один единственный сезон, 1913/1914 год. Антрепренёр Василий Суходольский привлёк для его организации астрономические 850 тысяч рублей (750 миллионов современных рублей!), что было сравнимо со сметой пяти многоэтажных доходных домов в центре Петербурга. Доход театра по результатам сезона составил всего 150 тысяч рублей (100 миллионов современных), что означало для его владельцев финансовый крах.

Напротив, в указанное время большой интерес получил лёгкий жанр — варьете, балет-кабаре и пантомима. Интерес публики к этим жанрам произрастал из общей популярности американской тематики в России в виду оживления российско-американских контактов. Символом этого стало открытие осенью 1886 года «Американского кафе» в самом центре Москвы, на Страстном бульваре. Заведение, где подавали чёрный кофе с донатами и другой выпечкой, было очень популярным — его даже рекомендовали путеводители по городу. Немалую часть посетителей составляли ученицы располагавшейся в том же здании 1-й женской гимназии, которые высматривали из окон своего кумира — композитора Сергея Рахманинова, снимавшего квартиру там же. Примечательно, что после революции Рахманинов переехал в США.

Федеральное агентство печати и массовых коммуникаций РФ (Страстной бульвар, 5). Раньше на первом этаже располагалось «Американское кафе», на втором и третьем — женская гимназия, а последний этаж сдавался под квартиры — до революции такое сочетание было возможным