Гораздо успешнее в этом плане был Фёдор Корш. По профессии он был адвокатом, однако театр составлял его большое увлечение. Знаковым для него стал 1882 год, когда по указу Александра III была ликвидирована государственная монополия на театры. В этом же году Корш представил публике небывалый проект частного театра (до этого антрепренёрам приходилось искать площадки для выступлений). Проект заинтересовал фабриканта Александра Бахрушина, который согласился стать инвестором, и уже в 1885 году театр принял первых посетителей.

Фёдор Корш (слева) и Александр Бахрушин (справа) — создатели первого русского частного театра

Московский Театр Корша (Петровский переулок, 3). Сейчас в его здании располагается Театр наций

Чем отличался театр Корша от государственных театров? Во-первых, он действовал фактически в виде корпорации. Актёр был в ней наёмным служащим, получавшим не только зарплату, но и бонусы и проценты от дохода. Большое внимание владелец театра уделял командной работе. Актёры много времени проводили на совместных репетициях, вместе разучивали весь репертуар, учились подменять друг друга.

Наряду с этим Корш занимался постоянным мониторингом спроса, угадывая, что могло бы привлечь больше публики. Так, заметив, что зрителям нравятся лёгкие комедийные фарсы, Корш стал инкогнито посещать европейские театры, отсматривать спектакли, а после возвращения домой делать русскую локализацию иностранной пьесы ещё до того, как она приходила в Россию. За счёт подобного своеобразного «пиратства» Корш достигал большого количества премьер и, соответственно, притока публики. Одним из наиболее известных и удачных примеров подобного угадывания стала пьеса британского автора Брэндона Томаса «Тётушка Чарли», пользовавшаяся оглушительным успехом. По её мотивам уже в советское время был снят популярный телефильм «Здравствуйте, я Ваша тётя».

Несмотря на то, что Корша много критиковали за несерьёзность репертуара, именно доход от подобных пьес позволил впоследствии реализовать серьёзные постановки русской классики, которые стали для театра хорошей рекламой. Уделял Корш внимание и благотворительности: каждый месяц он рассылал тысячу бесплатных билетов в школы, чтобы учащиеся могли посетить организованные для них утренние спектакли. Не отказывался Корш и от других источников дохода — так, он сдавал помещения театра для постановок другим труппам.

Здание Московского Художественного театра (будущий МХАТ) в Камергерском переулке, дом 3

Успех Корша вдохновил других антрепренёров. В 1898 году два театральных деятеля — Константин Станиславский и Владимир Немирович-Данченко — учредили общедоступный театр в саду «Эрмитаж» на Каретном ряду, который вскоре получил название Московский Художественный театр. Характер нового заведения сразу проявился в его постановках — Станиславский ставил современных авторов (Чехова, Горького), не боялся остросоциальных тем. Доход театра полностью определялся продажей билетов (зал был рассчитан на восемьсот мест). Демократичные цены не раз угрожали финансовой стабильности предприятия. Учредителям повезло, что их театр привлёк внимание любителя искусства, одного из крупнейших коммерсантов того времени Саввы Морозова, который взял на себя оплату аренды. В 1902 году на деньги Морозова было построено новое здание театра в Камергерском переулке.