Подобные усилия фирмы Ралле были неслучайны: у них имелся очень серьёзный конкурент в виде компании «Брокар». Её основатель, Анри (Генрих Афанасьевич) Брокар (1836–1900), тоже француз по происхождению, вышел на российский рынок несколько позже, чем братья Ралле. Семья потомственных парфюмеров Брокар, эмигрировав из Франции в США, осела в Филадельфии. После смерти отца бизнес был разделён между братьями, и доля Генриха, как младшего, оказалась слишком мала. В 1861 году Генрих Брокар перебрался в Россию, где устроился работать на одну из небольших парфюмерных фабрик. Талантливый химик, Брокар разработал метод производства концентрированных духов, который выгодно продал во Францию. На полученные деньги в 1864 году он снял небольшой участок земли с бывшей конюшней в Хамовниках (недалеко от нынешней станции метро «Парк культуры» кольцевая), нанял двух рабочих и начал свой бизнес.

Поначалу дела шли не очень хорошо. Молодой предприниматель не мог изготавливать больше сотни кусков мыла в день и сам развозил свой товар, тогда как фирма Ралле уже была известна и популярна. В этот момент на помощь Брокару пришла его жена. Она подсказала ему оригинальную идею — выпускать детское мыло, выдавливая на кусках буквы русского алфавита, сочетая идею личной гигиены с обучением грамоте. Зная любовь простонародья к помаде для головы, жена предложила парфюмеру печатать на бумажной упаковке басни Крылова, чтобы те, кто выучил буквы по кускам мыла, мог учиться читать.

Въезд на территорию фабрики (сейчас — угол улиц Павла Андреева и Люсиновской) сильно изменился, но ворота по-прежнему на том же месте

Фабрика Брокара: цех духов…

… и цех фасовки мыла

Эта продукция получила популярность в провинции и принесла Брокару первые большие деньги. Уже в 1869 году он смог открыть собственную фабрику в Замоскворечье. Она и сейчас занимает современный квартал между современными улицами Лестева и Павла Андреева..

После первоначального успеха Брокар осознал, что его ниша — это доступные товары для народа (Балле ориентировались на более состоятельную публику). Зная, что значительная часть населения неграмотна, парфюмер начал выпускать продукцию, не нуждавшуюся в дополнительной рекламе. Одним из ярких образцов такой продукции стало мыло «Мандарин», ничем не отличавшееся от реального фрукта. Стоило оно дёшево и нередко покупалось как игрушка, а кто-то даже пробовал его на вкус.

«Народное мыло» — гордость Брокара

Одним из самых популярных продуктов Брокара было «Народное мыло», которое впоследствии эволюционировало в широко известное всем хозяйственное, хотя Брокар прямого отношения к этому уже не имел. Оно было очень добротным и стоило всего 1 копейку (около 10 современных рублей), тогда как Балле продавали такое же по 30 копеек (соответственно 300 рублей). Оттиснутый на куске мыла логотип фирмы одновременно служил ей лучшей рекламой.

Наряду с популярностью у потребителя мыло Брокара получило правительственные награды за заботу о народном здравии: выяснилось, что в некоторых деревнях до появления «Народного» мыла вообще не было. Не меньшим успехом пользовались детские товары, например, мыла, выполненные в виде животных, такие как «Рак» или «Слонята».

Именно Брокар превратил детскую гигиену в забаву. Этому немало способствовала супруга парфюмера, Шарлотта, вырастившая троих детей. Магазины фирмы делали небывалое для той поры предложение: вместе с детским мылом продавалась резиновая кукла для ванной, причём с жестяной упаковкой от мыла ребёнок мог играть, как с лодочкой. Нередко брокаровское мыло использовали в качестве новогодних игрушек — так оно сохранилось до наших дней.

Игрушки для ванной были впервые предложены в России фирмой Брокара

Супруги Брокар работали в тандеме: Шарлотта вела все дела и занималась маркетингом, тогда как Генрих полностью сосредоточился на разработке новых видов продукции. Постепенно молодая фирма стала одним из лидеров российского рынка и начала наступать на пятки компании Ралле. Нередко Брокар копировал эстетические особенности и рыночные ходы конкурента, как бы передразнивая его. Если у Ралле на плакатах боярышня была задумчивой, а боярин надменным, то у Брокара все были довольными и весёлыми.

Рекламные плакаты Брокара иронизировали над аналогичными у Ралле

Тот самый набор от Брокара

Когда фирма Ралле предложила косметические наборы из пяти предметов за 2 рубля (примерно 2500 современных), то Брокар тут же «выбросил» на рынок набор из одиннадцати предметов за 1 рубль (соответственно около 1200 современных). Расчёт на большое количество клиентов при низкой цене сработал: в день открытия с утра и до обеда было продано свыше двух тысяч наборов.

После этого пришлось вмешаться полиции, так как покупатели штурмовали магазин. Вызывать наряды приходилось и в дальнейшем. Так, на промышленной выставке 1882 года эксцентричный Брокар сделал у своего павильона фонтан, бивший цветочным одеколоном от фирмы. Набежавшие клиенты, расталкивая друг друга, принялись окунать в фонтан пиджаки, а потом полезли сами. Лучшей рекламы и придумать было нельзя!

Главный офис Брокара на углу Никольской улицы и Большого Черкасского переулка. Сейчас это Никольская, 2 / Большой Черкасский, 10

Зная, что у Ралле выпускают печатную продукцию со своим логотипом, фирма Брокара заказала Владимиру Российскому, лучшему в то время дизайнеру-рекламщику, знаменитый «Календарь москвички». В нём в картинках и стихах обыгрывалась продукция Брокара на каждый месяц года.

Свой главный офис Брокар нарочно открыл буквально через дом от Ралле.

Высшей точкой развития фирмы стало получение в 1913 году звания поставщика Двора Его Императорского Величества. Поводом для этого послужил выпуск фирмой Брокар духов «Любимый букет императрицы», приуроченный к празднованию 300-летия дома Романовых.

Развитие бизнеса (после смерти основателя он перешёл к его вдове и сыновьям Александру и Эмилю) впечатляло: если в 1874 году фабрика выпускала 1,5 миллиона кусков мыла в год, то через сорок лет, в 1914 году — 35 миллионов кусков. За этот же период производство духов выросло с 0,3 миллиона флаконов до 4,3 миллиона флаконов. С начальных 12 тысяч рублей (примерно 18 миллионов современных), капитал фирмы за полвека увеличился до рекордной отметки 8,3 миллиона рублей (более 10 миллиардов современных), всё-таки обогнав Ралле.