Парфюмерия ведёт свою историю со времён Месопотамии и Древнего Египта. Тем не менее долгое время она не имела того вида, к которому мы привыкли. Ещё в XVIII веке в Европе были распространены сухие духи — небольшие мешочки (саше), наполненные душистыми травами. Их клали в карман одежды или в платяной шкаф, чтобы вещи пропитались ароматом. Дамы носили подобные саше на шее.

Коробочка саше с ароматом роз

Отдельная парфюмерно-косметическая отрасль сформировалась далеко не сразу. Это происходило из-за сопротивления со стороны аптекарей — они считали, что профессиональные создатели запахов и средств по уходу за телом отбирают у них работу. Действительно, долгое время за обычным мылом, а тем более за кремом или пудрой, ходили в аптеку.

Становление индустрии началось в XVII веке и продолжалось весь XVIII век. По широко распространённому представлению пальма первенства здесь принадлежит Франции, а именно её южному региону — Провансу. На самом деле процесс параллельно развивался и во Франции, и в Германии. Уже в 1709 году в Кёльне были представлены жидкие духи, по виду напоминавшие современные. По иронии судьбы запатентованный немцами рецепт получил широкое распространение под французским названием одеколон (дословно — «кёльнская вода»). Потом этим словом станут называть вообще все мужские духи, хотя оригинальный рецепт одеколона состоит из цитрусовых ароматов, бергамота и лаванды. По сложившейся традиции одеколон опять же стали продавать в аптеках. Считалось, что он помогал при отравлениях, тонизировал, а также служил незаменимым дезинфицирующим средством. Настоящим фанатом одеколона был Наполеон Бонапарт, который принимал с ним ванны и добавлял в напитки.

Проблема первоначальных духов заключалась в том, что они были нестойкими. Изготовленные на основе ароматических масел, духи достаточно быстро выветривались. Именно поэтому люди предпочитали саше. Всё изменилось в начале XIX века, когда универсальной основой парфюма стал виноградный спирт. Это дало новый стимул для отрасли и способствовало широкому распространению парфюмерии.

В России долгое время индустрия оставалась неразвитой. Парфюмерией и косметикой интересовались только высшие слои общества, причём они предпочитали импортные образцы. Остальная часть населения довольствовалась печной золой и щёлоком. Делали это так: с вечера разводили золу в тёплой воде и потом настаивали на огне от нескольких часов до суток, периодически помешивая. Полученный щёлок варили с любым жиром (подходило, к примеру, растительное масло) — так делали мыло ещё в древнем Шумере. Этим же щёлоком или дресвой (мелким песком) мыли посуду. Максимум, что могли себе позволить крестьяне, была помада. В ту пору это слово имело иное значение, чем в наши дни. Помада выступала одновременно в роли и шампуня, и средства для укладки волос. Те деревенские, которые переезжали в город и становились там служащими, официантами или приказчиками, стремились придать себе городской облик, за что получали от недавних односельчан презрительное прозвище «напомаженные».

Официант с характерным «напомаженным» пробором

Первые русские парфюмерные фабрики появились в конце XVIII века. Они были маломощными и в основном производили локализованные версии западных оригиналов. Зная тягу русского потребителя к французской продукции, выходцы из Франции начали свою экспансию на российский рынок. Хотя в России были местные производители (так, московские фармацевты Александр Остроумов и Роман Кёлер пытались, как и раньше, сочетать лекарства и косметику в рамках аптеки), символами парфюмерно — косметического производства стали две фамилии — Ралле и Брокар.