Судаков, выходец из многодетной семьи ярославских крестьян, приехал в Москву вместе с отцом и начал свой путь с того, что мыл посуду в одной из многочисленных чайных в Хамовниках. После нескольких лет работы он стал официантом, а уже в 17 лет — управляющим чайной. Уровень доверия к нему был таков, что ему было поручено распоряжаться марками. После нескольких лет работы Судаков стал директором чайной и, пользуясь своей репутацией, в 1896 году взял кредит в 92 тысячи рублей (110 миллионов современных рублей) для осуществления своей мечты — покупки легендарного ресторана «Яр».

Изначальный, пушкинский «Яр» находился в этом здании на углу Кузнецкого моста и Неглинной улицы. Современный адрес: Кузнецкий мост, 9/10)

Самый первый московский «Яр» был открыт на Кузнецком мосту 1 января 1826 года французом Транкилем Яром и был достаточно демократичным заведением. В 1836 году ресторан переехал за город, на Петербургское шоссе (впоследствии Ленинградский проспект) и много раз менял владельцев. В конце XIX века это было пришедшее в упадок предприятие, ютившееся в старом деревянном здании, однако его название по-прежнему было на слуху.

Чтобы привлечь публику и рассчитаться по кредиту, Судаков придумал любопытный ход. Он выкупил часть билетов на близлежащем московском ипподроме и стал бесплатно распространять их среди купцов. Проведя день на скачках, вечером они шли отдыхать в «Яр». Очень быстро это стало своего рода ритуалом, и прибыль не заставила себя долго ждать.

Дореволюционная реклама шоу-программы в «Яре» из московского журнала «Ресторанная жизнь»

Ресторан «Яр» был сильно переделан в советское время и встроен в отель «Советский», однако некоторые элементы экстерьера до сих пор узнаваемы. Современный адрес: Москва, Ленинградский проспект, 32

На полученные деньги Судаков в 1910 году провёл капитальный ремонт здания, которое функционировало в таком виде до перестройки в 1939 году Столики в «Яре» были расписаны за месяц. Здесь проходили самые известные и громкие гуляния Москвы. Зная нравы посетителей, Судаков ввёл специальный прейскурант: так, за 100 (примерно 120 тысяч современных) рублей можно было разбить антикварное зеркало, а за 120 (соответственно 144 тысяч) — вымазать официанта соусом. 200 (240 тысяч) рублей стоило устроить «рояль-аквариум» (то есть налить в рояль шампанское и выпустить туда рыбок). Несмотря на то, что рестораны Петровского парка конкурировали между собой, посетители легко могли устроить шуточный марш из «Яра» в «Мавританию»: впереди шёл оркестр, за ним компания, а сзади — официанты с выпивкой и закуской. Всё это привело к тому, что в феврале 1913 года распоряжением московского градоначальства за дебоши в ресторанах был введён серьёзный штраф — 500 рублей (из расчёта 1 тогдашний рубль = 1200 современных = 600 тысяч рублей).

Сад ресторана «Яр»

Алексей Судаков — хозяин «Яра»

Именно при Судакове «Яр» превратился в московскую достопримечательность. Ресторан, вмещавший тысячу человек, имел летнюю террасу, огромный сад с искусственными каньонами и даже собственную электростанцию. Весь бизнес, который оценивался в полмиллиона рублей (свыше 700 миллионов современных), Судаков намеревался передать сыну, который, по указанию отца, в бытность студентом год проработал официантом в одном из фешенебельных ресторанов Лондона. Известно, что часть прибыли Судаков отправлял на родину в Угличский уезд, где на эти деньги было открыто несколько школ. После революции в здании «Яра» был спортзал, как ресторан он начал функционировать после войны. Его посетителями были в основном представители иностранных делегаций и зарубежные артисты, остановившиеся в гостинице «Советской».