Основателем петербургского бренда стал Иван Алексеевич Дурдин (1795–1878), бывший ярославский крепостной. Изначально он занимался оптовой торговлей хлебом, а затем перешёл на производство алкоголя. Первое дурдинское пиво начало выпускаться в 1856 году при участии сыновей Ивана Алексеевича — Ивана и Андрея Дурдиных, а полноценное производство было запущено в 1876 году уже внуком основателя, Иваном Ивановичем Дурдиным, старшим среди братьев и кузенов.

Иван Дурдин выступил новатором пивного производства в России. Он и его братья стажировались в Германии и Австро-Венгрии, изучая особенности и секреты пивоварения, а затем адаптировали их для отечественного потребителя. Так, к примеру, на российском рынке появилось «Пльзенское» пиво (известное у себя на родине как «Pilsner»). Технология практически повторяла оригинал, а замена названия не могла вызвать судебные иски по неправомерному использованию марки. Зная любовь населения к крепким спиртным напиткам, Дурдин стал разливать пиво в такие же, как у Смирнова, высокие зауженные бутылки, чтобы у покупателя сразу падал на них взгляд. Подобная бутылочная форма в скором времени стала эталонной для пива, её копируют производители напитка и в наши дни.

Дореволюционные пивные бутылки

Реклама дурдинекой фирмы

Те самые открытки

По всему Петербургу сновали фирменные экипажи Дурдиных, которые развозили пиво. В начале XX века компания выпустила серию шуточных открыток с рекламой своей продукции. Так, на одной из них были изображены двое — румяный довольный толстяк и болезненного вида худой человек. Надпись под изображением первого сообщала, что он пьёт дурдинский портер, под изображением второго — что он употребляет «невскую воду». На другой открытке человек летел верхом на бочке «Пльзенского», которое буквально окрыляло его (этот слоган потом будет использован другим известным производителем напитков).

Большие объёмы производства (20 тысяч тонн в год) позволяли Дурдиным держать невысокие цены на свою продукцию. Так, «иностранное» пиво стоило 17 копеек за бутылку (примерно 200 современных рублей), а фирменное, «Дур-динское светлое» и «Дурдинское тёмное» стоило почти вдвое дешевле. Оборот компании перед революцией оценивался в 3,5 миллиона рублей (примерно 4 миллиарда современных), а на производстве были заняты без малого пятьсот человек.

После революции винодельческие угодья и пивные заводы по всей стране были национализированы. След Голицыных и Дурдиных затерялся — непонятно, остались ли они на родине или уехали в эмиграцию. Стремясь ограничить продажи крепкого алкоголя, советское правительство значительно расширило винную и пивную линейки. Эти напитки стали общедоступны и популярны, и именно с советским временем связано их повсеместное распространение. Тем не менее водка не теряла, а, наоборот, усиливала свои позиции. Однако это была уже другая эпоха российского алкоголя.