Не менее, а, может быть, даже более известной, чем Поляковы и Рафаловичи, была семья Гинцбургов. Основатель будущей банкирской династии, Иосиф-Евзель Гинцбург (1812–1878), сделал свои первые большие деньги на винных откупах. Росту авторитета Гинцбурга способствовала Крымская война, когда он обеспечивал «чарочным довольствием» (тогдашние «фронтовые сто грамм») войска в осаждённом Севастополе. Ходили слухи, что Гинцбург в ту пору заработал на военных заказах чуть ли не 8 миллионов рублей (около 15 миллиардов современных).
После окончания боевых действий Гинцбург переехал в Петербург, где в 1859 году зарегистрировал банкирский дом. Дела быстро пошли в гору, чему способствовали два важных фактора. С одной стороны, правительство, как и в случае с Рафаловичами, пользовалось посредническими услугами Гинцбургов, обладавших широкими связями за рубежом. Кроме того, Гинцбурги были связаны родственными узами с главными банкирскими семьями Европы — Варбургами и Ротшильдами. Постепенно старший Гинцбург отошёл от дел, и бизнес перешёл к его сыновьям — Соломону, Урию, Осипу и Горацию, которые назвали банкирский дом в честь отца.
Гораций Гинцбург, самый известный из братьев
На чём зарабатывали Гинцбурги? Во-первых, их не миновала железнодорожная горячка, характерная для 1860–70-х годов. Так, предприниматели активно участвовали в работе Главного общества российских железных дорог, в частности, в строительстве линии из Риги в Динабург (сейчас Даугавпилс, дорога действует до сих пор). Благодаря тому, что Гинцбурги были в родстве с известными сахарозаводчиками Бродскими, они приобрели огромное (свыше 54 тысяч га) хозяйство на Украине с годовым оборотом в 2 миллиона (4 миллиарда) рублей. Важной частью дохода было кредитование: Гинцбурги имели долю в Одесском коммерческом банке Рафаловичей, а затем создали с ними банковский синдикат. Известность дом Гинцбургов получил, обслуживая корпоративных клиентов: так, к примеру, они управляли активами знаменитых писателей Ивана Тургенева и Михаила Салтыкова-Щедрина. За рекламу фирмы Гинцбурги делали именитым клиентам различные комплименты, например, не брали комиссию за работу.
Особняк Гинцбургов в Петербурге. Современный адрес: Галерная ул., 53
В 1870-х годах Гинцбурги приступают к развитию принципиально новой для них сферы — золотодобыче. Экономическое развитие России требовало постоянного увеличения золотого запаса. Если раньше золото добывали обычные старатели, то теперь этим занялись паевые компании. В 1872 году Гораций Гинцбург стал управляющим директором Ин-нокентьевского золотопромышленного дела в Иркутской губернии, тогда же было приобретено 30 из 50 паёв аналогичного товарищества в Забайкалье. Расширяясь, Гинцбурги купили 280 паёв из 1000 в Алтайском золотопромышленном деле, в число пайщиков которого входил великий князь Николай Николаевич, брат царя Александра II, а также 30 из 100 паёв Южно-Алтайского золотопромышленного дела.
Главным детищем Гинцбургов на этом поприще стали Ленские золотые прииски. Россыпи золота были открыты там ещё в 1840-х годах и долгое время оставались объектом работы «диких» старателей. Местные купцы, пытавшиеся сбить их в артели, не обладали нужными технологиями, добыча становилась всё более затратной. В 1873 году Гинцбурги, уже имевшие опыт золотодобычи, стали скупать разорившиеся прииски, чтобы затем организовать на их основе «Ленское золотопромышленное товарищество», также известное как «Лензото». Управляющим директором новой компании стал Альфред Гинцбург, сын Горация.
При Гинцбургах «Лензото» стало передовой золотодобывающей компанией России. Так, она объединяла более 400 приисков, которые обслуживала собственная электростанция и частная электрифицированная железная дорога, а по Лене ходил собственный флот. Тем не менее Развитие «Лензото» было поколеблено финансовым кризисом 1900–1901 годов. Из-за высоких трат Гинцбурги были вынуждены пойти на рискованную операцию и попросить у Госбанка б миллионов рублей (соответственно, более 7 миллиардов современных) кредита под 8 % годовых при обычной ставке 3,5–4 %. Банкиры отдавали его семь лет, и на погашение уходила почти вся прибыль. Для продолжения работы необходимы были новые инвестиции, и 10 июля 1908 года после долгих переговоров в Лондоне с англо-русским акционерным обществом «Русская горнопромышленная корпорация» был заключён договор о создании общества «Lena Goldfields». Акционерный капитал составил 1,405 миллиона фунтов стерлингов (или 17 миллиардов современных рублей), причём он был разбит на акции ценой 1 фунт каждая для более быстрого распространения.
Сертификат на 25 акций «Lena GoldRelds Ltd»
Сделка с англичанами имела двоякие последствия. С одной стороны, Гинцбурги к лету 1909 года полностью расплатились с долгами общества. Акции заработавшей на полную мощность компании (она добывала в среднем тонну золота в месяц!) вызвали настоящий ажиотаж на рынке. Известно, что за лето 1910 года цена акций подскочила сначала до 3 тысяч, а затем до 6 тысяч рублей (соответственно, 3,5 и 7 миллионов современных). Вместе с тем в новых условиях Гинцбур-ги контролировали лишь 30 % акций, а приход в правление «Lena Goldfields» новых людей обусловил конфликтную ситуацию. Более того, влиятельные акционеры, такие как директор Петербургского международного коммерческого банка Александр Вышнеградский, были не прочь осуществить рейдерский захват предприятия, вытеснив из него не только англичан, но и самих Гинцбургов.
До сих пор до конца непонятно, что привело к трагическим событиям апреля 1912 года на Ленских приисках, когда полицией была расстреляна манифестация рабочих (тогда погибло, по разным данным, от 150 до 300 и было ранено от 200 до 250 человек). Скорее всего, здесь сошлись вместе сразу несколько факторов. Тяжёлые условия труда пересеклись с конфликтами акционеров по поводу долготы рабочего дня и права рабочих заниматься старательством после его окончания. В любом случае после этого инцидента, который разбирался специальной парламентской комиссией, Гинцбурги действительно оказались оттеснены от своего главного бизнеса и теперь стали получать лишь ренту с добычи как номинальные владельцы.
Перед революцией состояние семьи Гинцбург составляло 25 миллионов рублей (примерно 30 миллиардов современных). Представители старшего поколения, включая самого Горация, умерли задолго до революционных событий, а дети и внуки рассеялись по миру, где продолжили заниматься различными видами бизнеса. При этом, вероятно, наиболее известным на Западе представителем семейства был Николас Гинцбург — голливудский актёр и редактор журнала «Vogue».