Либеральные реформы Александра II, вдохнувшие новую жизнь в развитие государства и общества в России, способствовали заметному экономическому росту страны. Наряду с этим отмена крепостного права значительно увеличила мобильность населения, следом за которой возросла потребность в современных банковских операциях. К моменту смерти царя (1881) в России как грибы после дождя появились десятки банков. Они работали и в столицах, и в глубокой провинции, их операционная деятельность могла охватывать в одних случаях губернию, в других — всю огромную империю от Балтики до Дальнего Востока, и даже выходить за её пределы. Поскольку рассказать обо всех банках в рамках одной главы едва ли возможно, мы остановимся на наиболее известных, в чём-то определивших облик своей эпохи.