России, отрезанной от морских торговых путей, с её аграрным характером и крепостной системой экономики, банки долгое время были ни к чему. Первые осторожные шаги в сфере формирования банковской системы начались во времена петровских реформ, когда страна получила долгожданный выход к морю. Развитие торговли способствовало возникновению спроса на банковские операции.

В отличие от европейских стран, в российском государстве не существовало никакой банковской традиции. В этом смысле банковскую систему в России пришлось строить фактически с нуля. До начала реформ деньги хранились исключительно в физическом виде дома: кто был побогаче, складывал их в кованные сундуки или стенные тайники, кто победнее — в глиняные горшочки и закапывал на огороде. Гарантировать сохранность средств, разумеется, никто не мог. Многие из таких кладов сегодня находят археологи или строители при ремонте старых домов. История банков начинается в мае 1729 года, когда повелением императора Петра II в России был введён первый Вексельный устав. Именно в нём впервые было юридически закреплено право банка взимать процент за свои операции (прежде всего кредитные). За векселями закреплялся статус документа, с помощью которого банки оповещали друг друга о текущем состоянии счетов, чтобы, как следовало из указа, «вымышленного перевода денег из города в город не было».