— Слышишь? — застыв, Киану удивленно оглянулся на меня.

Покачав головой, прислушалась. Гулкая тишина, да и по ощущениям в радиусе нескольких километров никого. Странно, что он мог услышать? Может попали в очередной кошмар, и не заметили? Не хотелось бы.

— Пойдем! — нахмурившись, мальчишка рванул вперед, но через несколько метров остановился и вновь оглянулся на застывшую меня, взирающую на него с недоумением.

— Милана, скорее! — рявкнув, побежал, уже не оглядываясь и не озираясь. Поправив сумку на плече, бросилась следом. Не хватало опять потерять объект черт-те где. Ой, не везет мне на этом задании, ой не везет…

Поворот, новый поворот, и перед нами большой зал, окруженный высокими колоннами, увитыми странным серым растением. Неожиданно в нос ударил запах пота и крови, резко диссонирующий с въедливым запахом пыли и старых вещей, сопровождающий нас на протяжении нескольких километров коридоров. Крики, вой, ругань. Рядом с головой, всколыхнув воздух и срезав прядь волос, пронесся арбалетный болт.

Ошарашено оглянувшись, заметила быстро передвигающиеся тени и резкий рывок Киану, толкнувшего меня за одну из колонн. Пригнув головы и вжавшись в каменный пол, переглянулись.

— Что? — прошептав одними губами вопрос, недоуменно посмотрела на Киану.

— Дядя! — так же одними губами прошептал он в ответ и счастливо растянул рот в улыбке.

— Кто?! — грязная ладошка тут же заткнула мне рот, не давая вырваться громкому воплю.

Кто? Дядя? Как? Афина, что он тут делает?

Мысли роились в голове словно рассерженные осы, реагирующие на нежданного незнакомца, наглым образом проникшего в их улей.

Отвернувшись от мальчишки, всмотрелась в происходящее. А посмотреть было на что.

Семерка Гтронту сражалась с высокими темными фигурами, укутанными с головы до пят. Ни одного кусочка кожи, ни одного украшения. Сплошная чернота.

— Семерку вижу, дядю нет, а это кто? — тихонько прошептав, указала пальцем на одну из черных фигур, двигающуюся с невообразимой скоростью.

— Я не знаю, — Киану медленно покачал головой, — Я даже не слышал о таких.

— Тогда на рожон мы не полезем, поступим некрасиво и уничтожим этих товарищей со спины, — удобнее устроившись, прицелилась. Парализующий луч коснулся одной из фигур, до минимума замедлив движение. — О боже!

— Что?

— Они должны остановиться полностью! — вопреки всему, фигура двигалась, медленнее, как сквозь толщу воды, но двигалась. — Вот зараза!

— Почему ты их не убьешь, как то… — мальчишка замялся и качнул головой в сторону оставшегося позади коридора.

— Можно было бы, но нас могут ненароком зашибить, не разобравшись в ситуации — новый прицел, новая фигура, еще один вышел из строя.

Бой стихал, среди каменного щебня, почти в центре залы, стояли окровавленные наемники и один неизвестный в темном. Он прижимал одну руку к груди, вторую держа перед собой с чем-то круглым, покрытым красным.

Новые крики, какие-то условия, объяснения.

— Что он говорит? — прошептала, наклонившись ближе к Кеа.

— Не все понимаю, что-то про последний взрыв.

— Что? — взгляд метался от напряженной семерки к темному. Тот весело скалился, поднимая выше предмет.

Какой взрыв? Да тут разнесет все к чертовой матери! А мне всего несколько дней осталось! Наглость!

Словно в замедленной съемке, темный шире раскрыл рот и что-то крикнул, подбрасывая предмет вверх, наемники медленно шагнули назад, не успевая спрятаться. Пли! Луч ударил точно в центр предмета, разрывая его на миллионы маленьких частей, блестящим дождем осыпающимся на удивленного темного. Он вспыхнул. Огромным факелом. Истошно орущим и воняющим горелой плотью.

О Боже! Глаза автоматически закрылись, а меня буквально на секунду перенесло в воспоминания, где я была в горящем самолете, где я горела, где я умирала, но безумно хотела жить. О Боже! К горлу подступила тошнота, перед веками замелькали яркие круги, пульсирующие в такт ударам сердца.

— Милан? — пальцы мальчишки сжались на плече, вырывая из прошлого. Поднявшись, он что-то крикнул наемникам и махнул рукой, делая несколько шагов вперед.

Вздохнув, тоже поднялась и приветливо кивнула, готовая в любой момент дать отпор. Мало ли что произошло за пару дней нашего отсутствия? Ведь правда? Да и лорда что-то не видать.

— Миледи? — вежливо кивнув головой, каранель внимательно осмотрел нас и кинул взгляд за колонну.

— Хорошего дня. Не подскажите, где милорд?

— Он ря… — недалеко от нас, в одном из коридоров, примыкающих к зале раздался приглушенный взрыв, сопровождающийся яростным криком и клубами черного дыма.

— А вот и он, — бросив на меня и за меня еще один подозрительный взгляд, Гтронту развернулся и направился в сторону взрыва.

Вбежав за каранелем в раскуроченный коридор, осмотрелась. Когда-то светлый камень потемнел от осевший на него копоти, несколько грязных фигур в с трудом узнаваемых черных плащах лежали скрючившись, а перед нами, держась за стену, стоял мужчина. Порванный камзол, из под которого торчали клочки грязной рубахи, ленты штанов на ногах, и хмурое лицо с грязными разводам, на котором яростно блестели знакомые глаза лорда.

Увидев подчиненных, он выпрямился, и, стараясь не опираться на стену, поинтересовался:

— Что там у вас?

— Мертвы.

— Долго… Обыскать трупы, на них должны быть амулеты, — тут его блуждающий взгляд наткнулся на нас с Киану.

— Миледи? — саркастическая улыбка коснулась губ. — Вы не поверите, я просто счастлив Вас видеть! Как успехи по обучению подрастающего поколения?

Пристальный взгляд почерневших глаз прошелся по фигуре мальчишки и вновь переместился на меня.

— Потрясающе! Милорд! А уж я как рада-то! Как тесен мир, однако… — посторонившись, пропустила пару наемников, с сосредоточенными лицами отправившихся мародерствовать. Не люблю я это дело, но без него порой никак. Проследив глазами за одним из мужчин, наблюдала, как он подошел к ближайшему трупу и, опустившись на колени, оперативно прохлопал тело руками, вынимания вскоре на свет спрятанный на груди медальон. Небольшой, темного металла кругляш, величиной с советский рубль и украшенный точно по центру довольно крупным рубином, слегка потускневшим и утратившим игру красок. Подняв находку, наемник посмотрел на лорда и, дождавшись кивка, принялся за следующий труп.

— Интересный медальончик, — скосив глаза на Геардена, с раздражением заметила открытую кровоточащую рану. Что-то разворотило плечо лорда, открывая кусок белой кости. Дядюшка неловко повернулся и, скривившись, привалился к стене, вновь закрывая полученное ранение.

Поднявшись, подошла ближе и, не слушая возражений, отодвинула ткань и внимательно осмотрела повреждение.

— Ого, — выдохнув, так же поморщилась. Боль наверняка жуткая.

Часть плеча и предплечья лорда напоминала кратер от воронки с рваными краями размером с кулак взрослого человека. Порванные мышцы и сухожилия, нарушенная целостность кости. Мдам… Теперь ясно, почему рука висит плетью. Да и бледный вид всегда пышущего здоровьем лорда вполне объясним.

— Миледи… — зашипев, дядюшка попытался отодвинуться, но уперся в потемневшую стену и чуть проехался по ней спиной, оставляя после себя размытые полосы.

— Да успокойтесь Вы! Киану! — рявкнув, обернулась и тут же наткнулась на озабоченную мордаху парня. — Сумку дай свою. Там фляжка. Ну и рубашку какую-нибудь чистую.

— Собрались лечить? Я и не знал, что вы столь талантливы, — скрипнув зубами, дядюшка прикрыл глаза.

— О, уважаемый, Вы и не догадываетесь обо всех моих талантах. Киану скорее!

— Вот! — в руках тут же оказалась небольшая фляжка, даже скорее флакон, и чистенькая свеженькая рубашка, небесно-голубого цвета, смотревшаяся в этой обстановке особенно дико.

Аккуратно отвинтив крышечку, отодвинула флакон как можно дальше. Запах от него тот еще. Надо бы потом поэкспериментировать с ароматом, а то дышать невозможно.

— Это что? — мальчишка сморщился и отошел на пару шагов, с безопасного расстояния наблюдая за моими манипуляциями.

— Мое новое изобретение, — намочив край рубахи вонючей жидкостью, приложила к ране.

— Что? — чуть не взвыв, дядюшка широко раскрыл глаза.

— Да не кричите вы так, ничего страшного. Не совсем мое изобретение. Между прочим очень полезная жидкость, необходимая для заживления и обеззараживания открытых ран, — громко объяснив корчившемуся под моими руками мужчине и стоящим рядом наемникам, наблюдающим за мной с подозрительностью, добавила совсем тихо про себя. — Просто я ее слегка доработала. Вот и проверим результат на практике.

Обработав рану, отстранилась, с гордостью осматривая дело рук своих. Результат не заставил себя ждать. Лицо дядюшки еще сильнее побледнело, по телу прошла судорога, потом еще одна, но уже по руке. Рот пациента раскрылся в немом крике и тут же захлопнулся, послышался отчетливый скрежет зубов.

— Милан?! — пальцы Киану вцепились в рукав моей куртки. Сзади полукругом обступили готовые к бою наемники.

— Миледи? — в затылок дышал разъяренный каранель, прожигая спину яростным взглядом. — Потрудитесь объяснить свои действия!

Ой, какие мы грозные. Вот сейчас возьму и объясню.

— Миледи! — прохрипев, лорд попытался отползти, но тут же уткнулся в стену и затих, с недоумением разглядывая на глазах заживающую рану.

— Ого, — Киану подался вперед и прикоснулся к краю исчезающей на глазах воронки.

— Ш-ш-ш… — дядюшка резко дернулся и стукнулся головой о стену.

— Киану! Ты что творишь! — рявкнув, отодвинула парнишку подальше.

— Прости, — пискнув, он, не отрывая взгляда, продолжал наблюдать на образующимся ярко-розовым рубцом, — Здорово…

— И что это? Никогда не слышал, — спросил лорд, подняв на меня потемневшие от боли глаза.

— Неплохая вещь, да? — попятившись назад, притянула мальчишку к себе поближе.

— Что-то не так? — наблюдая за моими передвижениями, удивленно поинтересовался Геарден.

— Все… — тут мужчину резко скрутило и подбросило вверх, его руки и ноги самопроизвольно дернулись, началась неконтролируемая трансформация.

— Все так, — шепотом продолжила я, отодвигаясь еще дальше и оглядывая возвышающуюся махину, подпирающую головой потолок, — Все просто великолепно… Теперь…

— Миледи! — громогласный рев ударил по барабанным перепонкам, заставляя морщится.

Огромная морда, в которой с трудом угадывалось лицо Геардена, наклонилась вперед и, разглядывая меня черными, чуть вытянутыми к вискам глазами, поинтересовалась:

— Это все? Или еще сюрпризы ожидаются?

— Все! — выдохнув, оглядела мощное тело. Темно-бордовая кожа, переходящая в черный, выпуклые мышцы, слегка удлиненные руки с длинными острыми когтями на пальцах и шипами на локтях. Красавчик!

Грудь закрывал черный доспех, удерживаемый пересекающимися черными лентами с металлическими заклепками, больше похожими на шипы. Вот на него-то я и уткнулась взглядом, рассматривая неизвестные символы, тонкими линиями изображенные на металлической поверхности.

— Успокойтесь, лорд. Действие настойки скоро завершится… А что это такое? У Киану вроде не было, — палец коснулся линий и прошелся по одной из них.

— Знаки отличия. Ему еще рано, — издевательски просветил демон, отодвигаясь и медленно перетекая в обычное состояние.

— Прекрасное заживление, лорд, — констатировав исчезновение открытой раны и превращение ее в тонкий розовый шрам, поймала бешеный взгляд лорда и, сделав вид, что не заметила, развернулась к каранелю, стоявшему рядом с отрешенно — безмятежным выражением лица. Похлопала по руке и поинтересовалась:

— Так кто на вас напал? Сколько тут… — глаза просканировали поле боя. — Три, пять, десять, восемнадцать тел! И все такие одинаковые… и все с амулетом, — палец подцепил один из кругляшиков, лежащих тут же горкой. — Это не ваше Братство, не?

— Нет! — рявкнул лорд, и подойдя к горке амулетов магией сплавил их в один большой блестящий ком, — Нет… Это не Братство. Но мне очень интересно, как это существо узнало о храме.

— Лорд Мерт? — предположил каранель.

— Мерт? — переспросил Геарден и, задумчиво осматривая найденное оружие, склонил голову на бок и сжал кулаки. — Не хотелось бы.

Внимательно осмотрев каждого бойца, отмечая легкие ранения и небольшие порезы, лорд нахмурил брови и, разворачиваясь в глубь коридора, скомандовал:

— За мной! — сделав пару шагов, добавил чуть тише. — Навестим старого приятеля.

Несколько часов назад

— Мерт… — мужчина в зеркале приветливо склонил голову и оглядел пространство за своим знакомцем.

— Что происходит, Айрон? — коренастый блондин поднялся с кресла и тоже подошел к зеркалу, всматриваясь в глаза друга.

— Я бы тоже хотел знать, что происходит! Это нечто, происходит уже несколько месяцев. И апофеозом всему явилось похищение моего племянника! — руки мужчины за зеркалом уперлись в раму, лицо наклонилось вперед, в темно-синих глазах мелькнула ярость.

— И между прочим, Мерт… — оскалился лорд, — Нити ведут в Братство. Я бы очень хотел знать, что за мразь у нас завелась.

— Ты уверен? Это серьезное обвинение! — озабоченно протянул блондин.

— Мои парни не ошибаются! И глаза не врут! — рявкнул собеседник.

— Что с мальчиком? — спустя несколько долгих секунд поинтересовался лорд Эйвери Мерт, второй из четырех руководителей Братства убийц.

— В порядке, сейчас думаю более чем в порядке, — усмехнувшись чему-то своему, лорд Геарден вновь всмотрелся в напряженные глаза блондина.

— Эйвери? Я хочу собрать совет. Главы и заместители. И пусть крыса, посягнувшая на меня и на мое посмотрит мне в глаза и попробует извернуться. Я не собираюсь более выжидать. Достаточно!

— Ты знаешь порядки, Айрон. Вызов и сбор через два дня. Не раньше.

— Могу я попросить тебя собрать совет? Не упоминая меня и истинной цели?

— Совет, созванный за месяц до основного собрания? Ты думаешь, они не потребуют назвать достаточно существенную причину для отрыва от важных дел?

— Кредук любопытен, а Тревир… он — да упрется и потребует.

— Айрон, ты все же уверен, что это не чья-либо шутка? Сам знаешь, как любят наши проверять друг друга на профпригодность? Ну подумаешь мальчишку украли и подержали денек где-нибудь в теплом местечке, ты ж его нашел?

— Это более чем серьезно, Эйвери… Более чем. Доказательства я предоставлю.

— Хорошо. Значит через два дня. Как с тобой связаться?

— Старый храм… — Геарден растянул губы в улыбке, наблюдая за ошарашенным выражением лица собеседника, мелькнувшим буквально на несколько секунд.

Взяв себя в руки, Мерт, все же уточнил:

— Ты шутишь?

— Нет, Эйвери, совсем нет, — качнув головой, темноволосый добавил. — Будь осторожен.

Зеркало заволокло дымкой, стершей словно большим ластиком чужую мужскую фигуру, оставляя на зеркальном поле изображение задумавшегося о чем-то блондина.

Пару минут спустя мужчина кивнул своим мыслям и решительно набрал код, вызывая остальных руководителей Братства.

Совет, так совет. Действительно, нужно разобраться с происходящим. Может Геарден и параноик, но и сам Мерт в последнее время стал замечать некие странности, не вписывающиеся в обыденную жизнь.

Зеркало затуманилось, но тут же погасло. Сбрасывая вызов со стороны Мерта. Удивленно приподняв брови, мужчина вновь потянулся к плетению, но краем глаза заметил за спиной мелькнувшую тень. Резко присев и развернувшись, автоматически достал спрятанный тонкий кинжал, мгновением позже звякнувший о незнакомую сталь, направленную ему в грудь.

— Крестин? — уклонившись от новой атаки, блондин удивленно вскрикнул, узнав в нападающем одного из своих подчиненных, очень приближенных подчиненных.

— Милорд, — издевательски растянув губы в улыбке, мужчина склонил голову, изображая небрежный поклон, и бросился в атаку, сминая своего начальника.

Быстро, слишком быстро движется. Но как?

Уклоняясь, и случайно подставляя под острое лезвие противника открытые участки тела, лорд Мерт, судорожно просчитывал ситуацию, пытаясь понять, принять и найти выход. Окрыленный безнаказанностью противник, допустил маленькую ошибку, заметить которую мог лишь опытный боец. Он открылся, играясь, на секунду, и ее хватило. Тонкое лезвие легко вошло меж ребер, добираясь до печени. Черная кровь хлынула толчками, окрашивая мягкий светлый ковер безобразным пятном.

— Что… — Крестин удивленно взглянул на аккуратную рану и мрачного мужчину, пригвоздившего его к полу словно бабочку.

— Кто? — прошипел Эйвери, сдерживая нахлынувшее бешенство. — Кто послал?

Предатель открыл рот, намереваясь что-то сказать, дернулся и замолк, остекленевшими глазами уставясь в потолок.

Не обращая внимания на полученные раны и злость, лорд, осмотрел труп бывшего подчиненного, выворачивая карманы, ощупывая подкладку камзола и тайники в каблуках сапог. Ничего. Только небольшой круглый медальон, украшенный побледневшим рубином. Сдернув цепочку, Мерт со злостью сдавил амулет, превращая тот в ненужную безделушку.

С трудом поднявшись, мужчина подошел к столу, открыл сейф и, забрав необходимое, направился к зеркалу.

— Геарден прав, Братство необходимо чистить. Пожалуй, начнем сегодня, — злобно ухмыльнувшись, лорд набрал код, превращая переговорное зеркало в телепортер, напоследок он обернулся, окинул кабинет внимательным взглядом и бросил в раскинувшийся на полу труп сгусток огня.