Ввалившись в просторную комнату, замерла, оглядывая разрушенное помещение. Неизвестный знакомец дядюшки сильно постарался, придавая бывшему кабинету своеобразный колорит. Все же это кабинет, наверное. Вон и остатки стола, разрушенные стеллажи с книгами, эти огрызки дерева вообще не поддавались идентификации. А ковер жалко, красивый был ковер. Наверное, светло-бежевый, интересно, с рисунком был или без? Сейчас, по крайней мере, почти в центре когда-то шикарного полового покрытия красовалось огромное выжженное пятно, откуда явственно несло не только гарью, но и сладковатым запахом крови и мяса. Бе-е-е. Кого-то сожгли.

Вот что за день такой? Или уже неделя?

— Осмотреть особняк, — лорд отдал приказ наемникам и, не обращая внимания на валяющиеся кругом вещи, подошел к столу, окидывая взглядом раскиданные на нем бумаги. Осмотрев несколько из них, кинул обратно и нагнулся, рукой что-то ощупывая в недрах стола.

— Не думаю, что вы кого-нибудь найдете. Тут ни души. — прислонившись в чистому участку стены, прикрыла глаза и просканировала местность. Точно, никого, кроме нас и разбежавшейся семерки.

— Милан? Ты уверена? — рассматривая остатки чего-то металлического, Киану скривив губы, глянул на меня.

— Более чем. А что?

— Ну ты в подземелье тоже была уверена… — ехидно напомнив мой просчет, мальчишка склонил голову на бок и весело блеснул глазами.

— Была… непредвиденные обстоятельства… С кем не бывает? — пренебрежительно пожала плечами. — Ты тоже ориентировался по родственной связи.

— Да, — поежившись, он поколупал железкой по пятну на ковре.

— Миледи? — не найдя в столе искомое, лорд подошел к окну и выглянул наружу. — Вы так и не рассказали, как оказались в катакомбах Храма. Опасное место… Я думал, Вы найдете что-нибудь более…

Помахав в воздухе рукой, он с любопытством посмотрел на меня.

— Да так, — скопировала жест лорда. — Ничего более не нашлось.

Ну да, конечно, тут не только не нашлось, тут элементарно не дали найти. Ищейки как с цепи сорвались в попытках нас достать и убить. Понятно, что намечается нечто грандиозное, и лорд с племяшкой к этому моменту должны быть мертвы, но что намечается? И как это что-то согласовывается с моими планами?

Отвратительно! Честно признаюсь сама себе, отвратительно согласовывается… Или никак.

— Никого, — аккуратно распахнув дверь, доложил обстановку каранель и прошел внутрь.

— Жаль…

За окном скрипнули ворота, раздался уверенный топот нескольких пар сапог.

— Гости? — снова выглянув в окно, лорд неприятно скривился и подошел к телепортеру, — Уходим. Тут делать нечего.

Задав координаты и дождавшись, пока Киану с наемниками исчезнут в дымке зеркала, дядюшка весело мне подмигнул и оставил почти возле нас ярко переливающуюся сеть с интересным сюрпризом.

— Прошу, — приглашающе махнув рукой в телепортер, пошел следом, активируя заклинание.

Интересно, кого он увидел за окном, м?

* * *

И где мы?

Подозрительно огляделась, отмечая знакомые элементы обстановки. Три внушительных зеркала, мрачность, камень.

— Как я соскучился по дому… Есть хочется, да и спать, — всем сообщив о своих желаниях, потянувшись и зевнув, Киану скрылся за дверью.

Несколько секунд спустя дверь телепортной распахнулась, пропуская огромную черную морду с влажным носом и хитрющими глазами. Просканировав помещение, в комнату неторопливо вошел турсин. Еще раз подозрительно оглядев дядюшку и бойцов, задержав взгляд на порванной рубахе, многочисленных порезах и пятнах крови, остановился на мне. Ярко-зеленые глаза в этот момент выразили муки всех кругов ада, которые прошел Душа дома благодаря нам. Его глаза буквально кричали: "А не могли бы уважаемые хозяева притащить свои достопочтимые тела чуть раньше, и желательно без происшествий?" И тут же сам себе отвечал "Не могли!".

— Докладывай! — оценив артистические способности хозяина дома, внимательно всмотрелась в изумрудные глаза. Мгновение, и мозг затопила вереница образов.

Вцепившись в шею животного, качнула головой, прикрывая веки.

Итак, что там у нас?

Под номером раз можно поставить неизвестных лазутчиков, пользующихся птицами для осмотра территории. Цель — замок и обитатели, результат нулевой. Оказывается, во время отсутствия кровного хозяина, замок принимал нежилой вид. Что-то типа маскировки, отпугивающей нежеланных посетителей.

Под номером два значатся опять же безуспешные попытки жителей близлежащих городков проникнуть на территорию леса. Цель неизвестна, результат известен — отрицательный. Тут постарались ларгусы, напугавшие непрошенных гостей до дрожи в коленях.

И, наконец, на сладкое, номер три. В лесу обнаружено неизвестное существо мужского пола, несколько часов назад пытавшееся проникнуть в замок телепортом, но отброшенное защитой в лес, где на данный момент и пребывает, бродя кругами вокруг дома.

— Как он выглядит? — открыв глаза, посмотрела на Душа. Кого там нам Бог послал? Явно не кусочек сыру…

— Р-рав-в р-р-роу р-р-р… — поделился впечатлениями Душик.

— Помятый мужчина, предположительно блондин?

Наблюдавший за нашим разговором дядюшка, подался вперед. Заметив его движение, поинтересовалась:

— Вы его знаете?

— Блондин? — уточнил Геарден.

Я кивнула.

— Несколько часов назад? — вновь переспросил дядя, на что получил повторный кивок. — Та-а-ак, что-нибудь срочное? Или это все?

— По мелочи. Слежка, интерес со стороны местных. Ничего такого, — пожав плечами, все же решила последовать примеру мальчишки и пойти на кухню. Кушать и правда хотелось, а с гостями… пусть с ними Геарден разбирается. Его обязанность. Захочет подробностей, поспрашивает душу, он пес общительный всем поделится, все расскажет, покажет и укажет.

— Ну, чего вы там? — в телепортную, едва не натыкаясь на меня, влетел Киану, запихивая в рот огромный ломоть хлеба, украшенный приличным куском мяса. — Там эрларгус спрашивает, вести незнакомца к дому или пусть еще побродит? А? Мням…

Прожевав и откусив еще, ожидающе посмотрел на дядюшку, меня и семерку.

— Пусть ведут, посмотрим, кого к нам занесло… хотя и есть у меня предположения, — лорд вздохнул, провел рукой по волосам, проводил взглядом последний кусочек бутерброда Кеа и отправился встречать нежданного гостя.

* * *

Поддавшись уговорам лорда, накинула морок приличного платья "для леди", прекрасно закрывающий потертые походные штанишки и куртку. Приняв "благообразный" вид, прислонилась к балюстраде из темного камня, с интересом наблюдая за высоким плечистым мужчиной, вышедшим из леса и гордо, несмотря на легкую хромоту, шествующим к дому.

— Давно не виделись, Айрон. Вот, думаю, не заглянуть ли в гости к старому другу? Выглядишь ты…м-м-м… не очень… — остановившись напротив нас, он поставил руки на бедра и холодным сканирующим взглядом прошелся по нашей компании.

— Знаешь, Эйвери, ты тоже не блещешь… Не думаю, что травяные пятна и кровь на одежде являются последним веянием моды. Да и листья в волосах? Подражаешь эльфам? — не остался в долгу дядюшка и, спустившись вниз, вытащил из волос блондина сломанную ветку. — Зря, зря…

— Что произошло? — уже совсем другим тоном спросил он чуть погодя.

— Я тоже хочу знать, что? Всего несколько часов назад … Может пройдем в кабинет? Это довольно серьезный разговор, — неприятный взгляд мужчины остановился на мне и перешел на парнишку, с задумчивым видом поглощающего третий бутерброд.

— Конечно… — кивнул головой Геарден. — Пока позволь представить моего племянника Киану.

Кеа с достоинством кивнул на приветствие.

— И… мою племянницу… Милана. Мальчик мой, дорогая, это мой старый друг Эйвери Мерт.

Мило улыбнувшись, подала руку "старому другу", подозрительно разглядывающему мою персону. Дядюшка, видимо, решил не заморачиваться и представить меня просто, по родственному, но то ли забыл, что друг действительно "старый", хотя мужчине на вид не дашь более тридцати пяти, и наверняка знает родословную лорда, то ли действительно имеет какую-нибудь дальнюю родственницу, очень дальнюю, с полным правом носящую титул "племянницы".

Ну что же, племянница, так племянница. Роль знакома, опробована и неплохо сыграна. Зрители остались довольны. Получив заслуженный поцелуй запястья, "смущаясь" опустила глаза, изображая нежную барышню.

Мужчины не стали терять время на пороге и пошли в кабинет, расположенный стараниями Душа на втором этаже. Душа дома видимо вошла во вкус, перестраивая и дополняя по своему разумению комнаты, залы и коридоры. Если он на этом этапе не остановится, то надо бы посоветовать организовать таблички с указателями и за дополнительную плату проводить семинары на очень важные и животрепещущие темы, ну например "Попробуй найди свою комнату" или "Схема расположения туалета и способы его нахождения". Можно также запускать экспедиции в поисках особ, страдающих топографическим кретинизмом. Вариантов масса…

Поспевая за лордами в кабинет, я запоминала расположение коридоров и рассматривала напряженную спину Мерта. Кто же его так? Приласкал? Уж не знаю, о какой моде заикался Геарден, но бомжи у нас, и те одеваются приличнее, единственное отличие от распространенных во всех столицах людей без определенного места жительства от пришельца — новенький благоухал довольно таки приятно — хвоей, болотцем и лесными цветами.

Почесав нос, свербящий от настойчивого запаха тины, чуть не уткнулась в спину впереди стоящего мужчины, вовремя успев сделать приличный шаг назад. Дверь распахнулась, открывая святая-святых каждого огромного дома — мужской кабинет. Много места, света, массивных предметов и кожи. Пытаясь пройти вслед за гостем, наткнулась на холодный взгляд, чуть поднятую бровь и вопрос, произнесенный каким-то сухим, безжизненным тоном:

— Леди Милана? Вы что-то хотели?

— Да… конечно, — взглядом показав, что хотела бы пройти, а не протирать камень под ногами перед кабинетом.

— Леди… — приподняв бровь выше, Мерт тщательно осмотрел мою персону и остановился на глазах, распахнутых в ожидании его дальнейших действий и слов. — Леди, прошу прощения, но это мужские разговоры!

Ошарашив фразой, резко захлопнул дверь перед носом, оставив удивленно взирать на красивую, массивную деревянную дверь, обитую железными полосами.

— Что?

Перевела недоумевающий взгляд на хрюкающего рядом Киану. Его тоже не пустили. Видимо, апеллировав в уме на малый возраст. Закрыв ладонью рот, он привалился к стене и пытался сдержать смех, рвущийся наружу.

— Киану! — рявкнув, уперла руки в бока.

Тот не выдержал и откровенно заржал, сползая по стене на пол.

— Киану! Не уподобляйся лошади! Тебе не идет!

— Кому? — вытерев рукавом выступившие слезы, мальчишка проморгался и со смешинками в глазах уставился на меня.

— Да-а-а… Какая разница, тебя тоже не пустили… Но меня? — подняв руку, уже хотела бабахнуть ею изо всех сил по закрытой двери, но потом остановилась. А зачем? Ну что нового я могу там услышать? Общую картину и так примерно представляю, а частности? Послушать под стаканчик вина, как доблестный Геарден вот этими вот руками разбросал два десятка неизвестных перцев, а не менее доблестный Мерт одной левой уложил нападающих, разгромивших его кабинет? Оно мне надо? Нет. Если уж что и будет интересного, дядюшка обязательно расскажет. И поэтому… Где кухня? Надо бы навестить сие место. Желудок в подтверждение тихонечко булькнул.

Куда идем мы с пятачком, большой, большой секрет, и не расскажем мы о нем о нет, о нет, о… моя сумка. Мы бодреньким шагом прошли мимо телепортной и завернули в основную залу, где я и бросила свою нежно любимую собственность. Подхватив сумку, свернула в новый коридор, и вот, святая святых каждого дома. Для женщины. Кухня.

Огромная, прекрасно оборудованная комната с несколькими дверями, ведущими предположительно в кладовки и на задний двор. Это место ничем не походило на небольшую кухоньку, запомнившуюся мне по прошлому пребыванию в замке. Помещение сияло чистотой и начищенными кастрюлями и сковородками. Несколько полок с бутылками темного стекла, много другой всякой всячины, плиты, разделочные столы и по самому центру — внушительный деревянный стол на мощных ножках. За которым уже устроились расслабившиеся бойцы каранеля, с серьезным видом поглощающие нечто мясное из персональных блюд. Оглядев композицию, мы с мальчишкой переглянулись и потянулись к общему котлу, накладывая это нечто вкусное и себе.

Расправившись с обедом/ужином в одном лице, откинулась на спинку стула и задумчиво посмотрела на мальчика, с чувством выполненного долга поедающего последний кусочек жаркого. Отбив пальцами бравурный марш, заглянула в сумку, вынимая на свет стопку еще неоткрытых и непрочитанных фолиантов. Осталось всего несколько дней, и моя задача — вместить в умную головушку мальчишки как можно больше информации.

Заметив расширяющиеся зрачки Киану, согласно кивнула и растянула губы в улыбке. Умница, все верно понял, все верно.

Судорожно глотнув, Кеа сделал глаза несчастнее и жалобным голосом протянул:

— Милан? Может попозже а? Я уста-а-ал…

— Конечно же Кеа… конечно же… нет! Выбирай, с какой начнем? Щиты, нападение или маскировка?

— А это что? — палец мальчишки ткнул в потертый талмуд. — Что-то знакомое…

— О-о-о, это "Все о душе и ее производных" у графа Котбуса позаимствовала. Интересная вещица. На ночь само то…

— Да? — без особого энтузиазма поинтересовался Киану.

— Угу, — со злорадной усмешкой кивнула я.

— Аха… ну давай… начнем с маскировки, почему-то мне кажется, что бегать придется долго, — определившись с направлением, Кеа взял нужную книгу и, сморщив лоб, открыл на первой странице.

— А ничего так… познавательно, — спустя пару часов мальчишка потянулся и зевнул.

Подняв голову со столешницы, на которой благополучно заснула, посмотрела на паренька, похожего на довольного котяру, сожравшего у бабки крынку сметаны.

— Прочитал? Уже?

— Да, там кое-что было знакомо, остальное не так сложно, как казалось.

— Замечательно, — пододвинула оставшиеся книги. — Выбирай.

— Вы уже поужинали? — на кухню, где кроме нас с мальчишкой никого не оказалось, блестя глазами вошел дядюшка, за ним, почти не отставая и хмуря брови, строевым шагом топал Мерт, принявший более цивилизованный вид.

— Да, присоединяйтесь, — согласно кивнув, оглядела вновь прибывших. Те явно пришли к какому-то выводу. Оба держались уверенно и целеустремленно.

— Завтра совет. Выезжаем на рассвете.

Уже завтра? А кто говорил о трех днях? Ну нашим лучше, разберемся и по матрешкам. А там, глядишь, и Амирен со своими бойцами подтянется.

Уходя искать свою комнату, всучила Киану парочку книг и поймала Геардена, случайно оказавшегося в коридоре в гордом одиночестве, без вездесущего лорда Эйвери.

— Скажите, лорд, меня очень мучает один вопрос.

— Да?

— Почему я не ощущала живых существ в коридорах Храма? Да и звуки боя были не слышны? — подозрительно всматриваясь в глаза мужчины, с напряжением ждала ответа. Хоть я раньше и сказала Киану, что-то о непредвиденных обстоятельствах и издержках производства, но это не так. В моей работе нет места обстоятельствам, есть только расчет и погрешности, в которых я виновата и которые я не рассчитала и не учла.

— Там аномальная зона. Странно, что вы вообще на нас вышли. По лабиринту можно плутать годами, — озадачив ответом, он направился к показавшемуся в коридоре Мерту. Видимо, обсуждать дальнейшие планы и мероприятия по убиению неугодных.