Песок скрипел на зубах…

Песчаная армия медленно исчезала. Несколько минут назад по равнине шли тысячи воинов, слепленных из местной земли и чужой силы, но от них остались холмики, торчащие копья и еще один очень грустный бог. Он стоял на коленях перед собственным алтарем. Одну руку я ему сломал, вторая почернела от Скверны. Рядом дежурили четыре твари из моего Океана. Каждая из них надеялась, что пленник всё же побежит и даст законный повод откусить ей что-нибудь выступающее. Бог это хорошо понимал, поэтому сидел смирно.

Телефон в моей руке показывал карту боев. Красные точки появлялись по всей планете, старые не спешили исчезать. Где-то справлялись армии, в других местах работали мои люди. Несколько точек погасил Дорничев, после чего связь с ним снова потерялась, видимо, огородник вошел во вкус.

Плохая новость пришла из Пруссии, где правил Годарт. Мой отец уже собирал силы для штурма темного замка, который вырос на его земле всего за четверть часа. Внутри, по его сведениям, закрепились десять темных сильных существ, то ли боги, то ли их сильные слуги, кто это, пока было непонятно, и выбрали самых неприятных! Один отравил воду на сотню километров вокруг, второй выращивал из трупов воинов. Про остальных прусский штаб пока собирал информацию, но в сводке уже фигурировали слова — массовое помешательство и неконтролируемый психоз. Неприятные противники, против которых очень неудобно выставлять живую человеческую армию.

Мне бы следовало двигаться туда. Сразу, как здесь закончу, вернее, не здесь, а вообще, но оставалась лишь мелочь — нужно пристроить пленника.

Я еще раз глянул на карту и примерно понял их расчет. Закинуть на Землю сотню бесполезных богов или же «околобогов», я уже хрен мог разобрать, кого они к себе набирают. У меня складывалось ощущение, что у них сейчас там идет массовая мобилизация, причем мобилизация принудительная. Они хватают кого попало, лепят им на лоб метку Бога и отправляют на убой. Хотя логика в этом определенно была. Это для Скульптора они мелочь, но для обычных людей каждый из них станет бедствием, которое придется останавливать множественными жертвами. Почти любой из пришедших сильнее большинства людей на планете. Да что там большинства, почти всех! Только Охотник разберется… Но Охотник не умеет одновременно находиться в сотне мест, даже я, а уж самомнение у меня… ого-го!

Шнырьку я позвал еще во время драки. Его выходной подходил к концу, поэтому имелась надежда, что мелкий меня услышал, но ответа пока не было. Либо далеко забрался, либо делал вид, что не слышит меня, второе даже вероятнее.

Богов здесь мы будем убивать. Многих… Может некоторых даже навсегда, ведь закрепленная душа еще не панацея, и якорь можно оторвать или… Впрочем, обойдемся без пошлых шуток.

Однако большинство из них после смерти уйдут по якорям, а Скульптор соберет их заново, поэтому нападающим хватит десятка закрепившихся. В Пруссию они сразу отправили десятерых, и это мне совсем не понравилось. Там готовили опорную точку, а замок наверняка являлся частью схемы.

— Поднимайся, — сказал я пленнику, убирая телефон. — Тебя ждет прогулка.

Песчаный бог посмотрел на свою сломанную руку и поднялся. Моя Скверна внутри него уже добралась до основных каналов, и сил у него становилось всё меньше с каждым вдохом.

— Куда ты меня ведешь? — спросил он, не сводя глаз с моих тварей.

— В хорошее место, — пообещал я, открывая проход в Тень. — Там кормят, дают крышу над головой и никогда не выпускают.

— Я не останусь твоим пленником, — заявил бог, осторожно отступая от черного провала.

Одна из тварей радостно щелкнула челюстями возле его головы и пленник быстро вернулся на прежнее место.

— Если будешь чудить, то… — начал я и замолчал.

Убью?

Он именно этого и хотел. Умрет, вернется к своему господину и получит новую тушку. Угроза выйдет примерно как обещание накормить голодного.

Бог приподнял подбородок, похоже, он тоже понял мою трудность.

— Что ты сделаешь мне, Охотник? — спросил он, на его губах появилась слабая усмешка. — Лишишь меня жизни?

— Короче, чудить не советую, — решил я, взяв его за здоровое плечо. — Будет плохо.

— Очень убедительно, — заметил пленник, поглядывая на проход.

— Зато честно, — ответил я и потащил его в Тень. — Фантазия у меня хорошая, проверять не советую.

Песчаному сегодня повезло. Он оказался таким слабым, что бой занял пару ударов. Первый удар развалил армию, второй уронил хозяина, было даже обидно. Отправлять подобное на захват моей планеты было невежливо.

Тень встретила нас как родных. Пленник сразу задышал чаще. Его тело плохо держалось в этом слое, песок с его кожи осыпался и исчезал под ногами. Я закрепил оболочку своей энергией и двинулся по короткой дороге к темнице. Четырех надсмотрщиков я вернул в Океан. Они расстроились, зато пленник облегченно выдохнул, а зря. Если он решил, что я шутил про «плохо», то это его ошибка.

Теневые слои Земли сейчас были забиты жильцами. Сюда тянулись твари из дальних складок, потому что на планете обосновался их Король. Здесь жила и Королева Шнарков, которая прямо сейчас гуляла где-то со Шнырькой. Ее уважали Шнарки, остальные виды на это дело плевали. У теневых всё устроено предельно понятно. Теневой Король бывает один, а вот королева есть у каждого теневого вида.

Мы прошли первую складку, потом вторую. Пленник не сопротивлялся. Он слишком послушно шел рядом и косился по сторонам. Я уже ждал от него подвоха, и он случился на глубоком переходе. Мимо проплывала тварь размером с хороший дирижабль. Ее тело состояло из складок, а вместо головы была вращалась воронка с зубами по краям. Сильная тварь и, судя по шрамам на Тени, жила она давно и питалась теми, кто не успевал уступить дорогу.

Песчаный бог понял, что это его последний шанс, собрал остаток силы и ударил в нее. Поток золотого песка вошел твари в бок. Ее складки раскрылись и изнутри показались десятки лап. Воронка повернулась к нам.

На лице пленника появилась ликующая улыбка. Он рассчитывал, что тварь нападет и лишит его жизни. Теневое создание рвануло вперед, оно именно так и хотело сделать, но был один нюанс.

— Фу! Нельзя!!! — рявкнул я, выпуская свою силу.

Тварь остановилась так резко, что задняя часть догнала переднюю и собралась гармошкой. Воронка закрылась и лапки исчезли внутри складок. Несколько секунд она смотрела на меня, потом заметила след Короля на моей душе, опустилась ниже и попятилась. Напоследок она втянула рассыпанный золотой песок, словно прибрала за пленником.

Бог следил за ней с открытым ртом.

— Она тебя послушалась, — изумленно произнес он, когда тварь скрылась за складкой.

— Воспитанная попалась, — объяснил я, подталкивая его дальше.

— Теневые создания не слушают Охотников, — возразил пленник и попытался рассмотреть мою душу.

Я слегка сжал пальцы на его плече. Скверна внутри него отозвалась, и бог согнулся.

— Кто ты такой? — выдавил он из себя.

— Человек, которому ты испортил утро, — представился я и ослабил хватку. — Для тебя этой информации сейчас достаточно.

Идея пришла мне сама собой. Зачем мне лететь в Пруссию и помогать Годарту лично? У нас здесь полным-полно желающих, нужно только правильно объяснить задачу. Платить тоже не придется, врагов разрешу съесть, и все стороны останутся довольны. Анна бы оценила такой практичный подход. Однако сперва нужно разобраться с пленником.

Дорога к темнице заняла еще несколько минут. В нужном месте я ударил по слою своим знаком, и перед нами раскрылся каменный зал. Хранитель ждал у круглой площадки. Высокий мужчина в сером халате держал в руках дощечку с записями. Судя по лицу, мы отвлекли его от чего-то важного, возможно, от обеда.

Он смерил пленника строгим взглядом.

— Опять бог?

— Этот песчаный, — пояснил я, вытаскивая свою добычу на площадку. — Слабый, хитрости у него хватает, но умереть хочет сильнее, чем выбраться.

— Почему хочет?

Хранитель провел ладонью вдоль золотых трещин на теле пленника.

— Он свою Душу оставил Скульптору, — я показал ему тонкую связь. — После его смерти сила уйдет по якорю, а потом соберут новую оболочку.

Хранитель коснулся связи двумя пальцами. По залу прошел короткий звон, а под пленником загорелась сетка.

— Он уже просканирован, — сообщил он, сверяясь с дощечкой. — Проблем с ним не будет, его доставят в подходящую камеру.

— Я служу Великой цели! — выкрикнул бог, когда каменные кольца сомкнулись на его руках.

— Все так говорят, — отозвался Хранитель и поставил отметку в записях.

— Он опасен, — предупредил я, хотя кольца уже втянули пленника по пояс в площадку.

Хранитель поднял глаза от дощечки и усмехнулся. Эта темница строилась не на этой планете, она была ковчегом, потому так просто отсюда не уйти.

— Силы его лишать когда начинаем?

— На ваше усмотрение, — я передал ему удерживающий контур. — Главное, чтобы он жил.

Пленник дернулся в кольцах.

— Охотник! — заорал он, пытаясь вытащить здоровую руку. — Ты еще пожалеешь об этом!

— Запишите его пожелание, — я уже шел к стене.

— Уже внесено, — Хранитель постучал по дощечке. — У нас для таких есть отдельная графа.

Стена раскрылась, выпуская меня обратно в Тень. За спиной песчаный бог продолжал что-то обещать, но камень быстро заглушил его голос.

Теперь оставалась Пруссия. Я прошел глубже и остановился на широкой складке, откуда расходились десятки дорог. Вокруг двигались тени. Мелкие прятались, а крупные кружили, оценивая меня как еду с очень странным запахом.

Пришлось привлечь их внимание. Я выпустил свою энергию и дал ей пройти по ближайшим слоям, а затем громко сказал.

— Кто хочет помочь сожрать богов? — спросил я у местных жителей.

Никто мне не ответил. Одна тварь продолжила грызть чужой хвост. Сверху спустилось что-то многоглазое и выразило мысль, понятную без перевода.

Еда разговаривает… Раздражает…

По слоям пошла злость. Живой пришел на их территорию, шумит, да еще пытается отдавать какие-то команды.

Несколько тварей подались ближе, словно размышляя, как меня лучше сожрать.

— Хорошо, — сказал я, убирая руки за спину. — Король узнает, что вы отказались помогать.

Движение тут же вокруг замедлилось.

— Ему обязательно расскажут, как вы бросили планету, где делают мороженку. Тогда Король будет в ярости, — продолжил говорить я, глядя в ближайшие глаза.

Тени дрогнули. Но этого оказалось мало, ведь они не поверили словам живого. Некоторые даже решили, что я пытаюсь выманить их наружу и скормить кому-нибудь покрупнее.

Я совсем немного приоткрыл свой Океан Душ, и этого хватило, чтобы показать связь со Шнырькой, его след на Земле и главное доказательство. Я показал холодный склад, заставленный ящиками мороженого, и любимое ведерко мелкого, ради которого он однажды продал мне информацию о большом-большом секрете.

По Тени прокатился громкий ропот.

— Цель? — потребовало многоглазое создание, спускаясь ниже.

— Кто посмел? — прошелестела длинная тварь из соседней складки.

— Где враг? — проревело что-то огромное из глубины.

— Как они посмели тронули мир Короля? — спросили сразу несколько голосов.

— Ну вообще-то не тронули, а тронуть, — не выдержал я и решил поправить. — Но ход мыслей правильный!

Вот теперь наш разговор пошел в правильном направлении. Я передал им координаты Пруссии, показал темный замок и десять божественных меток.

— Убивать разрешаю только богов и их слуг, кто имеет темную метку, — сказал я, обводя собравшихся взглядом. — Людей не трогать, солдат Пруссии тоже не жрать, даже если они сами полезут.

Очень надеюсь, что они сами разберутся, кто такой Годарт, но информации я старался дать как можно больше.

Несколько Теней недовольно заворчали.

— Богов лучше утаскивать сюда, — добавил я, показывая нужный слой. — Здесь можете питаться сколько влезет. Если кто-то окажется слишком крепким, держите его как свой личный леденец и сосите, блин, пока он не закончится.

— Наш-ш-ш-ши… — прошипела тварь, похожая на ползущую дыру.

— Ваши, — согласился я.

Этого им хватило. Складки вокруг разошлись и твари рванули к координатам сразу по десятку дорог. Мелкие цеплялись за крупных, кто-то прогрызал короткие переходы, а самые сильные просто исчезали и возникали уже дальше. За несколько секунд всё это место опустело.

Я посмотрел им вслед. Бесплатная армия сама нашла дорогу и в счет оплаты просто заберет будущие трофеи. Всё хорошо, кроме количества. Кажется, я отправил их слишком много. Был еще один интересный момент — Тень всегда любила пожирать другую Тень, а здесь я дал им общую цель, и, как мог видеть, они даже друг друга перестали жрать. Шнырька может гордиться мной, правда, мороженого мне это будет стоить ой как много…

Вышел я из Тени возле разрушенной деревни, где снова работала связь, и набрал штаб Рода.

— Соедините меня с Годартом, — приказал я, стряхивая с плеча кусок чужой Тени.

— Господин, связь с Пруссией перегружена. Великий князь уже выдвинулся к зоне вторжения.

— Остановите его, пусть отводит людей от темного замка.

— Какую передать причину? — на заднем плане кто-то уже вызывал прусский штаб.

— Замок построили как ловушку под штурм. Не всё, что выглядит крепостью, стоит брать приступом. Иногда оно только этого и ждет.

Раздался громкий щелчок и в трубке появился другой голос.

— Александр, у меня армия стоит перед воротами, — произнес Годарт, перекрывая грохот команд. — Надеюсь, ты звонишь с полезной информацией.

— Отводи своих людей, хотя бы на десять километров.

— Ты дозвонился мне, чтобы предложить отступление?

Я знал, что такие слова его заденут и, судя по звуку, он уже шел к передовой.

— Я дозвонился, чтобы через пять минут у тебя осталось кем командовать, — я увеличил схему замка на экране.

— Это моя земля, — напомнил Великий князь, и рядом с ним заревели двигатели. — Внутри держат пленных. Я не собираюсь ждать, пока твари укрепятся.

— Пленных там используют приманкой, — я перебросил ему схему. — Стены завязаны на штурмующих. Первый серьезный удар запустит ловушки и откроет еще несколько проходов.

Годарт замолчал. На заднем плане кто-то доложил о движении в тенях.

— Что ты сделал? — в голосе отца появилось знакомое подозрение.

— Попросил местных помочь.

Вокруг красной точки на карте уже расползались черные пятна.

— Каких местных? — рядом с Годартом закричали про исчезнувшую башню.

— Теневых… Уводи армию! Они получили приказ не трогать людей, но приказ свежий, а исполнители очень голодные.

В трубке раздался далекий рев, потом кто-то очень громко потребовал закрыть строй щитами.

— Александр, — процедил Годарт, — сколько тварей ты туда отправил?

Я пересчитал метки.

— Точного числа нет, — признался я и чуть отодвинул телефон от уха. — Много.

Годарт громко выругался, хорошо, что по-прусски. На русском часть слов звучала бы невежливо даже в нашей семье.

— Отводите войска! — рявкнул он кому-то рядом, наконец приняв решение. — Всем подразделениям отойти от крепости!

— Вот и славно, — сказал я, видя, как человеческие метки начали отходить.

— Мы позже поговорим, — пообещал Годарт, тяжело дыша после бега.

— Записывайся заранее, батяня, — предложил я и отключился.

Самое интересное, насколько удобно работать, когда есть спутниковая связь. Раньше так нельзя было, каждая страна чтила свою приватность, но благодаря Российской Империи был разработан один протокол на случай тотального вторжения. Тогда вся приватность спадает, и каждая страна получает полный доступ ко всем спутникам. Кроме того, там еще были и военные наработки. В общем, иногда людям нужно осознание, что можно потерять вообще всё, прежде чем они начнут работать как одна команда.

Ладно, с этим разобрались. Осталось понять, где я нужен дальше. И только я об этом подумал, как мой телефон звякнул, и я увидел оповещение о прямой трансляции.

Императрица решила обратиться к народу. Это было уже интересно…

Где-то над просторами Российской Империи

Город Петербург

За последние дни Елизавета Петровна успела возненавидеть собственный кабинет.

Стол ее раздражал, кресло тоже. Даже портрет одного из предков начал смотреть на нее с укором, хотя покойный Император при жизни просидел на троне четыре месяца, после чего подавился костью на охоте и избавился от государственных забот самым надежным способом. Хотя Лиза подозревала, что это тоже был Бухич, которому в тот раз очень быстро надоело сидеть на троне.

Лиза несколько раз ловила себя на мысли, что пора вернуть власть дочери. Ведь корона Ольге очень шла. Приказы она отдавала правильные. В Совете умела одним взглядом заставить старых князей вспомнить, что перед ними Императрица, а свои жалобы они могут оставить дома рядом с ночным горшком. Была лишь одна проблема, Ольга терпеть не могла править.

Лиза свою дочь любила, а потому решила дать ей еще неделю отдыха, ну может, две. Пусть поспит до обеда, поездит по гостям, закроет пару Разломов для настроения. Корона никуда не убежит, к сожалению.

Кто же знал, что всё начнется именно сейчас? Поэтому про кабинет пришлось забыть.

Императрица сейчас стояла на носу боевого дирижабля, положив ладонь на ограждение. Флагман шел на предельной скорости. Корпус отзывался на работу двигателей мелкой дрожью, силовой купол потрескивал над головой. По обе стороны держались еще четыре корабля, а за ними растянулась группа сопровождения. Внизу мелькали леса и города. Люди где-то прятались в убежищах, а где-то уже выходили наружу, потому что очередная точка вторжения успела погаснуть. Армия работала, гвардии Родов тоже. Если подумать, в Российской Империи всё проходило замечательно. Больших потерь пока удалось избежать. Несколько разрушенных поселков, поврежденные опорные пункты… раненые. Погибшие тоже были, но цифры выглядели скромно для нападения, которое охватило всю планету. Зато сейчас работали вообще все. Армия поднята, флот тоже в воздухе. Железные дороги перевозили войска без расписания. Лекари Андросовых разъехались по госпиталям, артефакторные заводы выдавали накопители прямо со сборочных линий. Даже Тайная канцелярия приносила определенную пользу.

Новый его глава, широко известный в узких кругах герцог Хрулев Василий Петрович, сдал свои прежние полномочия главного Истребителя Империи не менее известному Архипу Емельяновичу Глыбе. В данный момент старый солдат матюкался, но сидел в штабе, распределяя разведданные. После второго звонка Лизы он перестал спрашивать, почему приказы исходят одновременно от Императрицы, Галактионовых и какого-то Ликвидатора в рабочем комбинезоне. Тем более, что всех их он прекрасно знал, поэтому ничему не удивлялся, просто уточнял. Умный мужик!

Финансовая часть выглядела еще хуже. Каждая минута этой войны откусывала от казны такой кусок, что министр финансов уже дважды просил принести ему лекарство от сердца. Заряды для тяжелых орудий стоили денег. Люди уставали, а механизмы ломались. Резервные машины выходили из ангаров, в которых должны были спокойно простоять еще лет десять, а ведь не прошло еще и часа. Вот что значит работа на запредельной скорости.

Отдельной строкой шли «Левиафаны» Сандра. Сумму за один спецбоеприпас для суперорудия, опробованных ранее на экспериментальной «Акуле», и поставленные сейчас на эти летающие чудовища, Лиза помнила до последней копейки. После первого счета она решила, что Анна случайно поставила лишний ноль. Но Анна ничего и никогда случайно не ставила.

Меньше чем за час «Левиафаны» сделали под пять выстрелов каждый. Итого тридцать боеприпасов. Министр финансов об этом пока не знал, пускай поживет еще немного. Правда, картинка того стоила.

Шесть темных богов появились возле крупного промышленного города. Убивать людей они не стали, а решили, что сначала приведут армию. Они отгородились общим куполом, поставили опоры будущего перехода и начали призыв. Действовали они грамотно. Если бы они успели открыть дорогу, через нее прошли бы сотни тысяч существ. Следом появились бы крепости, алтари, новые порталы, и город пришлось бы выжигать вместе с окрестностями.

Имперское командование отправило туда «Левиафанов». Первые два расстреляли купол в упор и заставили его упасть, третий пробил уже внутренний слой защиты. Остальные вошли в открывшуюся дыру и разорвали защиту изнутри окончательно.

Лиза смотрела трансляцию лично. Особенно ей понравились лица богов. В первую секунду они еще сохраняли величие. Потом увидели, как к ним через обломки купола идут пять Абсолютов Империи с оружием, закупленным у Галактионова как раз для таких случаев.

Темные боги попытались закончить ритуал, но зря, сражение легким не получилось. Один Абсолют лишился руки, двоим прожгли доспехи до тела. Город накрыло ударной волной, у нескольких заводов посыпались окна. Четверых богов уничтожили, двое сбежали.

Именно за ними сейчас шла имперская эскадра.

— Ваше Императорское Величество, первая цель сменила свое направление, — доложил стоявший позади офицер связи, прижимая пальцы к виску. — Уходит к старой крепости Рода Вяземских.

— Значит, там есть подходящий источник, — Лиза развернула над ограждением карту и увеличила нужный участок. — Передайте Вяземским, чтобы вывели людей и не пытались защищать свое имущество.

Связист на секунду прикрыл глаза.

— Глава Рода отказывается уходить, — передал он ответ, опустив руку. — Утверждает, что крепость пережила шесть войн.

— Седьмую он точно не переживет, — Лиза ткнула пальцем в метку цели. — Скажите князю, что после победы Империя оплатит камень. Если он останется внутри, оплатим похороны. Но на похоронах казна сэкономит.

Офицер кашлянул в кулак и снова включил связь.

Вторая цель двигалась севернее. Бог потерял часть оболочки, но продолжал тащить за собой чужую энергию. Видимо, он надеялся найти спокойное место и начать ритуал заново. Ничего он уже не начнет, как и остальные.

Лиза понятия не имела, откуда взялась такая уверенность. Земля была открыта, враги приходили десятками. Где-то защитники наверняка допускали ошибки, а за первой волной могла появиться вторая. Но планета всё равно выстоит.

Возможно, всё дело было в Бездне. Та однажды сообщила, что девичник будет проходить на Земле. Бездна редко отказывалась от своих планов, особенно когда речь шла о выпивке, музыке и возможности напугать половину приглашенных. Вряд ли она собиралась танцевать на пепелище. Мысль получилась глупой, зато работала.

На капитанском мостике вспыхнул новый экран. Появилось лицо командующего западным округом. Позади него бегали офицеры, над картой мигали красные значки.

— Ваше Императорское Величество, у нас еще три входа, — доложил генерал, придерживая гарнитуру. — Два малых закрыли, третий продолжает расширяться. Там сущность высокого ранга.

— Передайте координаты Дорничеву, — распорядилась Лиза, просмотрев присланные данные. — Если он занят, отправляйте Доброхотова.

Генерал немного помедлил.

— Герцог Доброхотов просил больше его к Дорничеву не приписывать, — сообщил он, отведя взгляд. — Дословно сказал, что сам решит, куда ему лететь.

— Передайте герцогу, что Императрица разрешает ему самостоятельно решить, как именно выполнить приказ, — Лиза закрыла экран. — Думаю, формулировка его устроит.

Командир дирижабля подошел к ограждению и передал ей дощечку с последней сводкой.

— До первой цели семь минут, Ваше Императорское Величество, — произнес он, придерживая рукой головной убор после толчка корабля. — Вторая группа выйдет к беглецу раньше нас.

— Пусть удерживают и ждут, — Лиза вернула дощечку. — Геройствовать сегодня уже некогда.

Командир приложил кулак к груди и вернулся на мостик.

Внизу проплыл очередной город. На площадях стояли люди. Некоторые смотрели вверх, провожая имперские дирижабли. У храмов собрались очереди, хотя жрецы уже открыли все двери. По улицам шагали патрули. Паника никуда не делась, ей просто не давали проявиться. Пока армия побеждала, люди слушались. Достаточно одной крупной неудачи, и страх полезет наружу. Потом начнутся слухи, мародерство, попытки бежать из городов. Дороги встанут, и тогда военным придется тратить силы на собственных граждан.

Народу следовало услышать голос Империи.

— Дайте мне общую связь, — Лиза протянула руку связисту. — Все государственные каналы, магические камеры и городские кристаллы.

Офицер быстро проверил панель.

— Мне потребуется две минуты, Ваше Императорское Величество, — предупредил он, передавая приказ нижней палубе.

— У вас есть одна минута, — Лиза поправила волосы и сняла перчатки. — Вторая уже прошла, пока вы объясняли.

Связист исчез внутри рубки. Минуты ему хватило.

Перед Императрицей поднялась небольшая линза. В ее глубине горела зеленая точка. Рядом встали два оператора, удерживая изображение на летящем корабле.

— Связь установлена, Ваше Величество, — доложил офицер, отступая за границу кадра. — Вас видит вся Империя.

Лиза посмотрела в линзу. Миллионы людей сейчас увидят боевой дирижабль, небо за ее спиной и корабли сопровождения. Пусть видят, что Императрица не прячется в подвале, пока другие защищают ее трон.

— Жители Российской Империи, мои любимые подданые, слушайте меня, — начала Лиза, положив ладонь на ограждение. — Я знаю, что происходит в ваших городах. Знаю, что многие из вас видели врага собственными глазами. Ваш страх в такой день мне понятен. Подчиняйтесь стражам порядка, уходите в убежища, помогайте детям и раненым.

Корабль качнуло, но она даже не отвела своего взгляда.

— Пришедшие сюда существа рассчитывали увидеть беспомощную планету, но они ошиблись! — продолжила Императрица, её собственная сила разгоралась, покалывая кончики пальцев. — Их уничтожают сейчас. Будут уничтожать через час, и это продолжится до тех пор, пока на нашей земле не останется ни одного незваного гостя.

Операторы напряглись, линза задрожала от ее ауры, но изображение успешно удержали.

— Ваша Императрица с вами, — Лиза указала рукой на корабли за спиной. — Армия с вами, ваши Рода, Истребители и лекари работают по всей планете. Вы сами являетесь Империей. Каждый солдат на позиции, каждый мастер у станка, каждый человек, который вывел соседа из горящего дома.

За пределами кадра кто-то коротко выдохнул.

— Наша планета окружена врагами, — Лиза выдержала паузу и посмотрела прямо в линзу. — Но она не одинока! У нас есть союзники. Если понадобится, они придут. Сейчас их помощь нам не требуется, мы справляемся сами.

— Держитесь, — закончила Императрица, сжав пальцы на ограждении. — Слушайте людей, которые подтверждают слова делом. Сегодня Империя защитит вас, а завтра мы посчитаем ущерб и выставим счет тем, кто кто ответственен за все происходящее. Поверьте мне, вашей Императрице, они дорого за это заплатят!

Зеленая точка погасла и связист опустил линзу. На мостике несколько секунд никто не говорил.

— Запись уже повторяют по всем каналам, Ваше Величество, — сообщил офицер, прижав гарнитуру к уху. — Из городов подтверждают множественное уменьшение случаев паники, все люди воодушевлены.

— Вот и прекрасно, — Лиза надела перчатки и повернулась к карте. — Теперь найдем этих двух и объясним им, что зря они к нам полезли.

Чья-то ладонь внезапно легла ей на плечо.

Лиза дернулась так, что едва не перелетела через ограждение. Силовой купол вспыхнул, телохранители одновременно схватились за оружие, а командир дирижабля развернул корабль на несколько градусов, решив, что на Императрицу напали.

— Хорошая речь, моя Императрица, — прозвучал за ее спиной голос Александра Галактионова.