Мию, видя его занятость, встала из-за стола и направилась к шкафу, куда запихала свои вещи. Обернулась, убедилась, что он пристально смотрит в экран, и, сбросив полотенце, быстро оделась в домашнюю футболку и шорты.

— А что ты там печатаешь? — спросила она, подойдя к нему и встав за спиной.

— Создаю бота и ищу Пружину, — заявил он, не отрываясь от клавиш и монитора.

— Днём? — удивилась Мию, наострив уши. — Я думала, Тиамат орудует только ночью.

— Если ты так думаешь, — заявил он, чуть улыбаясь, — то Пружина и подавно так думает.

— Ну допустим, — выпрямилась она, скрестив руки и посмотрев на монитор. — А бот зачем? И что вообще за бот?

— Бот «Тау», — заявил он, продолжая печатать. — Это моя страховка. ЮПГ теперь видели, на что способен их аналитик. Возможно, пойдут сообщения от них. И чтобы не повторилось вчерашнего с Тифф, я создам бота, который сможет отвечать на звонки и сообщения от лица Тау.

— Без обид, конечно, — усмехнулась Мию, вставая сбоку и опираясь рукой о стол. — Но боты тупые. Их очень легко вычислить.

— У моего бота моя модель поведения, — заявил Тау, слегка взглянув на Мию и на мгновение остановившись. — Он знает, как и с кем должен говорить. — Он снова запечатал, уставившись в экран. — К сожалению, он всё равно будет тупее меня из-за ограничений встроенной памяти.

— Не совсем поняла, но звучит интересно, — буркнула она, скрещивая руки. — Хотя, как по мне, мог бы просто таскать телефон с собой и отвечать.

— Телефон оставляет геолокацию, — подметил он. — Будет странно, если телефон Тау будет летать из одной точки города в другую.

— Но можно же…

— Нельзя, — перебивая, отрезал он, не отрываясь от монитора. — Создать связной канал с телефоном — тоже оставляет след.

— Понятно, — возмутилась она, закатывая глаза. — Ты уже всё продумал. — Она взглянула на монитор. — А что с Пружиной будешь делать?

— Узнаешь, — ответил Тау, вбивая последнюю строку кода и нажимая «Enter».

Экран моргнул, и перед ним развернулась трёхмерная карта Токио. Город засветился роем красных точек — каждая была потенциальной целью. Тау смотрел, не моргая, как они гасли одна за другой: ложные сигналы отсеивались, маршруты схлопывались. Секунда — и осталась только одна.

— Бар, — подметил Тау и встал из-за стола. — Как предсказуемо.

Он развернулся и направился к стене. Мию провожала его взглядом, поглядывая на точку на мониторе.

— Ты всё ещё хочешь поквитаться с Пружиной? — спросил он, открывая потайную стену с костюмом.

— Спрашиваешь… — усмехнулась она, поворачиваясь к нему. — Конечно. Только у меня ничего нет.

— У тебя уже всё есть, — заявил он, снимая одежду и оставаясь в одних трусах.

Мию на мгновение задержала взгляд на его заднице и, улыбнувшись, прикусила губу. Как только он надел первый слой, она перестала пялиться и вернулась в разговор — как ни в чём не бывало.

— Эм, в смысле? — удивилась она, заострив уши

— Красивая внешность, — заявил он, надевая штаны и куртку. — Сексуальное тело, немного макияжа и подходящее платье.

— Чего-то я не поняла, — скривилась она, приподнимая бровь. — Я вроде как мстить собралась, а не на свидание.

— Чтобы мстить, надо сначала заманить Пружину в нужное место, — заявил он, натягивая перчатки и надевая обувь. — А для этого нужно его соблазнить.

— Что? — возмутилась Мию, дёрнувшись с места. — Нет!

— Дослушай до конца, — попросил Тау, оборачиваясь и выхватывая маску. — У Пружины есть слабость к красивым и молодым девушкам. Вдобавок он очень тщеславный. Тебе всего то надо вывести его из бара и довести до почтовой фабрики.

— Во-первых, хватит использовать комплименты как факты, а не как мои достоинства, — возмутилась она, скрещивая руки. — А во-вторых, это же Пружина! Он меня облапает ещё до того, как я заведу его на фабрику.

— Так ты не давай, — заявил он, надевая наручи и пояс. — Играй с ним. Давай ровно столько, чтобы он был у тебя на поводке.

— Да меня от одного его вида тошнит! Не то что позволять трогать себя, — заявила она и передёрнулась от представленной картины. — Мерзость. Да и у Пружины встроены распознаватели голоса. Стоит мне только открыть рот — он тут же узнает, что я его бывшая коллега.

Тау закрыл потайную стену, оторвался от неё и подошёл к Мию вплотную. Они встретились взглядами. Мию смотрела на его лицо бегающими глазами. Тау задержал взгляд на ней на секунду, затем наклонился и отодвинул ящик у неё за спиной. Достал оттуда чёрный чокер с камнем и протянул ей.

— Что это? — спросила она, выхватывая чокер. — Красивый.

— Одень, — потребовал он, обходя её и наклоняясь к компьютеру.

— Опять твой приказной тон, — буркнула она, надевая чокер на шею и, отойдя от него, повернулась. — Ну как?

Тау оторвался от монитора, повернулся к ней, поднёс наручи с ПК к глазам и сделал пару движений по экрану.

— Скажи что-нибудь, — сказал он, не отрываясь от наручей.

— Ну да, от вас комплиментов… — запнулась она, услышав, как её голос стал низким, почти мужским. — Что с голосом?

— Минутку, — попросил он и снова провёл по наручам. — Попробуй сейчас.

— Этот чокер меняет мой голос? — спросила она приятным девичьим голоском и тут же навострила уши, коснувшись чокера. — Вау.

— Перебор, — заявил он и снова провёл по наручам. — Сейчас должно быть нормально.

— А чем тебе… — запнулась она, услышав свой финальный голос — ровный, протяжный, от которого мурашки бежали по коже. — Ого. Мяу… ой… — Она прикрыла рот и, слегка откашлявшись, посмотрела на Тау с улыбкой. — Налейте этой даме самый лучший коктейль.

— Ужасно, — заявил он, скрещивая руки.

— В смысле? — удивилась она новым голосом. — Голос просто чума.

— Я не про голос, а про твою игру, — подметил он, открывая ящик за собой.

— Эй! — возмутилась она, задирая нос. — Я вообще-то хорошая актриса.

— Да, — кивнул он и достал из ящика две серёжки. — Если надо сыграть саму себя.

— А это зачем? — спросила она, указывая на серёжки.

— Потом узнаешь, — заявил он и натянул маску. — Когда будешь на месте.

— Какая же ты бука, — буркнула Мию, скрещивая руки и отводя недовольный взгляд. — Могу я хоть выбрать, что надеть?

— Конечно, — кивнул Тиамат и направился к окну. — Только убедись, что это точно привлечёт Пружину.

— Я выберу такое, что он глаз с меня не сведёт, — ухмыляясь, заявила она и тут же скривилась. — Ужас… Когда это говорю, хочется блевануть.

— Не зацикливайся на этом, — заявил он, упираясь одной ногой в оконный проём. — Думай о том, что Пружина расплатится за всё сполна.

Тиамат сиганул из окна. Мию подбежала к окну, выглянула, но он уже пропал из виду.

— Позер, — фыркнула она, глядя вдаль.

Мию закрыла окно и начала собираться к предстоящей вендетте.

* * *

В баре неподалёку от башни «Одиссей» Пружина сидел у стойки и методично опрокидывал рюмку за рюмкой. Вокруг горел тусклый оранжевый свет, смешанный с неоном. Где-то играла музыка, бильярдные шары стукались друг о друга, дротики вонзались в мишень, а за дальним столом шла покерная партия. Пружина даже не смотрел по сторонам — он пил.

— Ещё! — рявкнул Пружина, опустошая рюмку и с грохотом ставя её на стойку.

Бармен молча взял бутылку с этикеткой на кириллице, наклонил — и прозрачная жидкость потекла ровной струёй, наполняя стекло до краёв.

— Пошла родимая, — довольно усмехнулся Пружина, наблюдая, как наполняются рюмки.

— Пружина-сан, — обратился бармен, убирая бутылку. — А расскажите, как вы остановили вашего заклятого врага — Мясо.

— У-у-у, это очень эпичная история! — радостно заявил Пружина, выхватывая рюмку и опустошая её за секунду. Поставил стакан, выдохнул: — Ух. Так вот. Стою я на краю моста. Окружён мерзкими тварями. Почти разряжен, боеприпасов нет. Казалось бы — всё. И тут нахожу оголённый провод. Кусаю его своей титановой челюстью. Искры, ток по всему телу. Орда налетает, а я активирую крученую атаку и раскидываю их. Мясо стоит в шоке, говорит что-то типа: «Не может быть!» А я уже активирую жгуты — и связываю его. Потом тюрьма, все дела… бла-бла-бла.

— Интересная история, — подметил бармен, протирая стакан. — А что насчёт Тиамата? Вы уже поймали его?

Пружина резко выхватил рюмку, залпом опустошил и с грохотом поставил на стойку.

— Тиамат, ха! — усмехнулся он. — Да я даже не пытался его поймать. Если бы попытался — он бы уже был в тюрьме.

— Смелое заявление, — раздался приятный женский голос за спиной Пружины.

Он обернулся. Перед ним стояла рыжая девушка с каре и зелёными глазами. Из-под копны волос торчали аккуратные лисьи уши, а за спиной покачивался пушистый хвост. Высокие красные туфли, красное облегающее платье — она выглядела так, будто сошла с обложки.

— Тогда почему вы его не ловите? — спросила она, присаживаясь на соседний барный стул и, закинув ногу на ногу, оперлась локтем о стойку.

Пружина улыбнулся и развернулся к ней всем корпусом, не выпуская рюмку из рук.

— Всё просто, красавица, — заявил он, улыбаясь. — Он самый обычный вор. И пусть им занимается полиция.

— Самый обычный, значит? — усомнилась девушка, улыбаясь в сторону Пружины. — Однако он осквернил вас как героя.

— Вы про ту ложь, что он наплёл? — усмехнулся Пружина, поглядывая на её открытые ноги. — Чистая провокация и привлечение внимания. Мои подвиги куда громче его слов.

Девушка ехидно улыбнулась, не спеша оторвала взгляд от Пружины и посмотрела на бармена.

— Налейте мне «Чёрного дракона», — попросила она, строя глазки. — И подайте красиво.

Бармен кивнул, взял шейкер и, не спрашивая, налил первую бутылку, вторую, третью. Прикрыл и начал взбалтывать.

— Необычный выбор, — подметил Пружина, продолжая раздевать её глазами. — Для такой яркой девушки — и такой тёмный напиток.

— Обычно я предпочитаю что-то попроще, — ухмыльнулась она. — Но сегодня особый случай.

Бармен перестал взбалтывать, ловко подбросил фигурный стакан и перелил в него тёмную жидкость. Добавил лёд, на мгновение задержал трубочку в бокале, покрутил и вытащил. Затем взял лимон — на его ладони тот за секунду превратился в чёрного дракона. Бармен воткнул его в край стакана, посыпал края сахаром и утопил цветную соломку.

— «Чёрный дракон», — сказал бармен и подвинул коктейль к девушке.

— Раньше я вас тут не видел, — улыбнулся Пружина, наблюдая, как она обхватывает губами соломку и делает глоток. — Как вас зовут?

— Дорис, — ответила она, отрываясь от соломки и эротично проводя пальцем по губам. — Я недавно переехала и осваиваю новые места.

— Дорис… Красивое имя для такой девушки, — подметил Пружина, пододвигаясь ближе и не скрывая взгляда на её грудь. — Рад, что ваше исследование территорий привело вас именно в мой любимый бар.

— Получается, мне повезло? — спросила она, слегка отстраняясь и прижимая соломку к губам.

— Безусловно, — улыбнулся он, протягивая механическую руку к её голым ногам.

— Не так быстро, ковбой, — ухмыльнувшись, заявила Дорис, перехватывая его руку. — Ты разве не понял, что я не простая дама? И ко мне нужен особый подход.

— У-у-у, лисица с перчинкой, — подметил он, отодвигаясь, но не переставая пялиться на её открытые зоны. — Мне нравится! Как насчёт того, чтобы продолжить разговор в менее людном месте?

— А вот теперь мы говорим на одном языке, — ухмыльнувшись, сказала Дорис, почти допивая коктейль и прикусывая соломку. — У вас есть предложение?

— Неподалёку — башня, и там у меня прекрасные хоромы с видом на весь город, — заявил он, слегка наклоняясь к ней и переходя на шёпот. — А ещё у меня есть различные насадки для всяких извращений.

— Скучно, — выдохнула Дорис, перекидывая ногу на ногу и поворачиваясь к барной стойке. — А я думала, вы поняли, с кем имеете дело, Пружина-сан. Может, я ошиблась?

— Что? — громко возмутился Пружина.

Все в баре тут же оторвались от своих дел и уставились на него. Пружина, скалясь, оглядел каждого.

— Че вылупились? — рыкнул он и отмахнулся. — Занимайтесь своими делами.

Не вникая в подробности, посетители вернулись к своим делам. Пружина вновь повернулся к Дорис, выдохнул, закинул рюмку и улыбнулся.

— Простите, барышня, — улыбаясь, выдавил он. — Редко встретишь такую особу, которая знает, чего хочет.

— Извинения приняты, — улыбнувшись, сказала Дорис и вновь повернулась к Пружине. — И ваше предложение неплохое. Но давайте признаем — такой подход есть у каждого. А я предпочитаю что-то нестандартное, экстремальное и экзотическое.

— Любопытно, — улыбнулся Пружина, опустошая ещё одну рюмку. — И что же, в вашем понимании, подходит под ваш запрос? Публичное место? Может, хотите буквально оказаться в полёте на моей «змее»?

— Нет, — отрезала она, быстро перекинув ноги и на мгновение открыв взгляду своё бельё. — Это всё мелкие шалости для девочек пубертатного периода. — Она допила коктейль и поставила фигурный стакан на стойку. — Но я вижу, что вы уже на взводе и не можете терпеть.

— Обожаю, когда барышни понимают мужчину, — ухмыльнулся он, почёсывая подбородок.

— Честно говоря, я тоже не могу терпеть, глядя на ваши железные мускулы, — заявила она, прикусывая губу и проводя пальцем от шеи до груди. — Тут неподалёку есть почтовая фабрика. Я бы хотела вас там.

— Почтовая фабрика? — удивился он, слегка нахмурившись.

— Да! — сверкнув глазами, подтвердила она. — Дроны, механизмы… Это так заводит. — Она резко выдохнула и погасила улыбку. — Правда… она на замке. А вы герой. Вряд ли захотите нарушать закон ради прихоти какой-то голодной лисицы.

— Что? Замок? Закон? Пфф, — отмахнулся Пружина. — Малышка, я закон в этом городе. Если хочешь покувыркаться там, я всё организую.

— Правда?! — удивилась Дорис, навострив уши и глядя на Пружину с восхищением.

— Конечно, — уверенно сказал Пружина, вставая и показывая на себя большим пальцем. — Иначе я не Пружина!

Дорис встала, подошла к Пружине вплотную, прижалась к его металлической груди и приблизилась к его уху.

— Я знала, — зашептала она. — Что не ошиблась в вас. А ещё я уже вся мокрая.

— Да-а-а, — протянул он, потянувшись руками к её попе.

Дорис тут же оторвалась, отвернулась, не давая ему коснуться её ягодиц, и махнула хвостом перед его носом.

— Ну-ну, — игриво сказала она, оборачиваясь к нему и водя пальцем. — Подарок надо раскрывать только под ёлкой.

— Хватит дразнить, чертовка, — усмехнулся Пружина и опустошил последнюю рюмку. — Веди к своей ёлке.

Дорис улыбнулась, обошла его и направилась к выходу. Пружина не отрываясь провожал её взглядом, скалясь и пожирая глазами — пока она не скрылась за дверью.

— Бармен, — бросил Пружина, уже направляясь к выходу. — Запиши на мой счёт.

Оказавшись на улице, Пружина нашёл Дорис — она ухмылялась через плечо и манила его то рукой, то пушистым хвостом. Он проскочил между прохожими и, догоняя её, хлопнул по попе.

— Ай! — вздрогнула Дорис, выпучив глаза и оскалившись. — Ах ты… — но быстро приняла ехидную улыбку, обернувшись к нему. — Это было неожиданно, Пружина-сан.

— Сложно устоять перед такими формами, — облизнулся он, следуя за ней. — Вы спортсменка?

— Что вы, — отмахнулась она, идя вперёд и оглядываясь на него. — Так, чисто для себя.

Идя за лисицей по заполненной улице, Пружина не сводил глаз с заднего вида Дорис. Он то и дело облизывался, наблюдая за ней. Когда они проходили мимо переулка, между зданиями блеснули две линзы-капельки. Пружина на секунду оторвал взгляд в ту сторону — но ничего не увидел. Он начал оглядываться. Дорис остановилась и обернулась к нему.

— Что-то не так? — поинтересовалась она.

— Нет, — заявил он, продолжая осматриваться. — Всё в порядке.

— Если что-то не так, я могу пойти домой, — заявила она, скрещивая руки.

— Нет! — резко ответил Пружина, возвращая взгляд на неё. — Просто что-то в глаз попало.

— Ладно, — отвернулась Дорис и продолжила идти. — Мы почти пришли.

Завернув за угол, они оказались в затемнённом переулке. По сторонам стояли мусорные контейнеры, а впереди — технологическая дверь. Дорис упёрлась рукой в стену и кивнула на запертый проход.

— Действуй, мой герой! — ехидно произнесла она.

Пружина осмотрел здание сверху донизу, перевёл взгляд на технологичную дверь и нахмурился.

— Слушай, я, конечно, не против экспериментов, — усмехнулся он, разводя руками. — Но если тебе так нравятся механизмы и дроны, я знаю место получше, чем почтовая фабрика.

— Всё понятно, — возмутилась Дорис, закатывая глаза и скрещивая руки. — Только время зря потеряла. А я думала, ты бесстрашный герой.

— Что? — возмутился Пружина и подошёл к двери. — Я бесстрашный! Сейчас всё будет.

Пружина просканировал дверь — программа подобрала ключ, и дверь бесшумно ушла в стену, открывая тёмный проём. Он наклонился, улыбаясь во весь рот, и театрально указал обеими руками на вход.

— Прошу. Только после дам.

— Здорово! — выкрикнула она, хлопая в ладоши. — Я знала, что вы очень крутой! — Она забежала внутрь и бросила через плечо: — Теперь догоняй меня, сладкий!

— Куда?! — удивился Пружина и рванул за ней следом. — У меня уже шлаг горит!