19: Шкатулка с секретами (и Главная Тайна)

Мостик «Аскольда» встретил меня привычным, успокаивающим гулом аппаратуры и запахом перегретого пластика. После стерильных, чуждых человеческому разуму залов Предтеч, эта тесная, заставленная пультами рубка казалась самым уютным местом во Вселенной.

Я пошевелил плечом. Ключица, стянутая медицинским полимером и наноботами Дока, отзывалась лишь тупой, вполне терпимой нотой. Жить буду. И стрелять тоже.

Капитан Воронов стоял у тактического стола, скрестив руки на груди, и мрачно сверлил взглядом центральный голографический проектор. Вокруг проектора, прямо на полу, сидел по-турецки Михалыч, окруженный мотками кабелей. На самом столе, подключенный к интерфейсу корабля десятком разноцветных проводов, восседал Гриня.

Наш пушистый хакер находился в состоянии глубокого транса. Его тактические очки непрерывно мерцали бегущими строками кода, лапки с невероятной скоростью порхали по портативной клавиатуре, а шерсть стояла дыбом от статического электричества.

— Как успехи, лейтенант? — не оборачиваясь, спросил Воронов, услышав мои шаги.

— Док сказал, что до свадьбы заживет, капитан. Что у нас тут?

— Пытаемся открыть шкатулку, которую вы притащили, — буркнул Михалыч, вытирая лоб замасленным рукавом. — Гриня скормил данные корабельному ИИ. Наша Вера чуть мозгами не поехала от такого объема.

«Вера» — так команда ласково называла бортовой вычислитель «Аскольда». ИИ был старым, списанным еще с колониальных транспортов прошлого века, обладал сварливым характером и дурной привычкой цитировать инструкции по технике безопасности в самые неподходящие моменты.

Из динамиков под потолком раздался синтезированный, подчеркнуто-спокойный женский голос: — Внимание. Нагрузка на центральный процессор превышает восемьдесят девять процентов. Рекомендую отключить системы жизнеобеспечения на нижних палубах для высвобождения энергии. Или перестать загружать в меня неструктурированный инопланетный код, от которого у меня плавятся кулеры.

— Потерпи, Верочка, — ласково сказал Михалыч, втыкая очередной кабель в разъем под столом. — Мы тебе потом новые радиаторы купим. Из чистого золота.

— Запрос зафиксирован. Напоминаю, что ложь искусственному интеллекту ведет к снижению кармического индекса экипажа.

Гриня внезапно пискнул и вскинул лапки вверх. — Есть! Капитан, я пробил первую оболочку! Это не Предтечи!

— А кто? — Воронов подался вперед.

— Это ксаарианцы! — хомяк радостно застучал по клавишам. — То, что я скачал в первую очередь, оказалось буфером обмена. Ксаарианцы подключали свои корабли к объекту, пытались его взломать и оставили в его памяти свои собственные цифровые следы. Он просто скопировал их, как вирус!

Голографический стол мигнул, и над ним развернулась проекция. Это была звездная карта нашего сектора и смежных с ним территорий Дикого Космоса. Но теперь она не была пустой. Карта была усеяна тысячами маркеров. Красные, синие, зеленые точки, маршруты патрулей, зоны покрытия радаров, координаты скрытых ремонтных доков и логистических баз.

— Матерь Божья… — выдохнул Михалыч, поднимаясь с колен. — Это же расписание движения их флота. И допуски.

— Не просто допуски, — Гриня хищно оскалился. — Здесь алгоритмы шифрования системы "Свой-Чужой". Пароли от автоматических складов. Координаты топливных хранилищ. Капитан… у нас в руках ключи от задней двери всей империи Ксаар. Мы можем летать по их территории, и их радары будут думать, что мы — грузовик со снабжением!

Я присвистнул. Для Земного Командования эта информация стоила больше, чем десяток тяжелых дредноутов. Ксаарианцы давили нас технологиями и щитами, но если мы будем знать, где у них слепые зоны, партизанская война перейдет на совершенно новый уровень.

— Отличная работа, Гриня, — кивнул Воронов. В его глазах блеснул азарт. — Сгрузи это в отдельный защищенный архив. Передадим адмиралтейству, как только выйдем на связь.

— Эм… капитан, — Гриня неуверенно почесал за ухом. — Тут такое дело. Это была только первая часть. То, что лежало на поверхности. Буфер обмена.

— А что во второй?

Хомяк сглотнул. — А во второй — то, что дал нам Кристалл, когда Макс приложил к нему руку. И вот с этим у нас проблемы.

— В чем проблема? Шифр? — спросил я, подходя ближе.

— Это не шифр, Макс. Это… я даже не знаю, как это описать. Вера, выводи пакет "Омега" на главный экран. Задействуй все резервные мощности.

— Предупреждаю об опасности перегорания магистральных шин. Инициализация…

Свет на мостике мгновенно померк, сменившись тусклым аварийным. Вентиляторы в стенах взревели, отводя тепло от закипающих серверов «Аскольда».

Проекция ксаарианской карты исчезла. Вместо нее над столом начала формироваться новая структура. Это не было картой. Это было нечто, нарушающее законы эвклидовой геометрии. В воздухе закружился сложнейший, пульсирующий золотым светом фрактал. Он постоянно менял форму: из сферы превращался в тессеракт, затем рассыпался на мириады светящихся нитей, сплетался в спираль ДНК и снова схлопывался в многогранник. Смотреть на него было физически больно — начинала кружиться голова.

— Что это за чертовщина? — Воронов прищурился, заслоняя глаза рукой.

— Это Ключ, — благоговейным шепотом произнес Гриня. — Я сумел перевести часть метаданных. Ребята, то, где мы были… этот артефакт… это не сокровищница. И не библиотека. Это была просто вахта. Пропускной пункт. Маяк.

— Пропускной пункт куда? — нахмурился я.

— К настоящему наследию, — ответил хомяк. — Маяк сканировал ДНК. Искал "Потомков". И когда он нашел Макса, он решил, что мы достойны. И он выдал нам Ключ.

Фрактал над столом замедлил свое вращение и разделился на тысячи мелких осколков, которые повисли в воздухе, мерцая, как рой светлячков.

— Ключ к Станции "Омега", — прочитал Гриня перевод с экрана своего дешифратора. — Исполинский комплекс Предтеч. То место, где они хранили свои главные секреты. Возможно, там спрятаны их корабли. Возможно, там спит их ИИ-Император. Никто не знает. Ксаарианцы искали эту Станцию тысячи лет. Они рыскали по всей Галактике, строили теории, молились своим богам. А координаты оказались у нас.

В рубке повисла тяжелая, звенящая тишина. Только гудели перегруженные серверы.

Главная Тайна Галактики. То, из-за чего ксаарианцы убивали целые расы, то, ради чего Эл-Тарис сжег Маяк, сейчас висело голограммой прямо перед нами, на борту старого, ржавого земного корыта.

— Так чего мы ждем? — нарушил молчание Михалыч, нервно потирая руки. — Гриня, забивай эти координаты в навигатор Веры. Прыгаем туда, забираем все вундервафли Предтеч и летим на Землю спасать человечество!

Гриня грустно посмотрел на механика. — Не получится, Михалыч.

— Это еще почему? Топлива не хватит?

— Потому что это не прямые координаты, — хомяк ткнул лапкой в рой мерцающих осколков. — Это криптографический артефакт. Ключ раздроблен на слои. Предтечи спрятали Станцию "Омега" так глубоко в аномальных зонах Дикого Космоса, что прямой путь туда вычислить невозможно. Ключ указывает на следующую точку-маршрутизатор, та — на следующую, и так далее.

— Ну так пусть Вера просчитает этот маршрут! — не унимался механик.

— При текущих вычислительных мощностях корабля «Аскольд» расчет первого слоя маршрута займет приблизительно четыреста восемьдесят два года, — меланхолично отозвалась ИИ с потолка. — Рекомендую перейти в режим гибернации.

Воронов грязно выругался. — То есть, у нас есть карта к величайшему сокровищу, но мы не можем ее прочитать, потому что мы слишком тупые?

— Не мы тупые, капитан, а железо у нас старое, — вздохнул Гриня. — Чтобы расшифровать хотя бы первый слой Ключа, нам нужен квантовый вычислитель класса "Сингулярность". На Земле таких нет. Они есть только…

Гриня замолчал и перевел взгляд на сохраненную ксаарианскую логистическую карту.

Я проследил за его взглядом, и в моей голове, словно пазл, начали складываться куски информации.

Ключ, который нельзя расшифровать на земных компьютерах. База данных со всеми логистическими маршрутами и паролями Ксаара. Секретная ксаарианская верфь-лаборатория всего в двух прыжках от нашего текущего местоположения. И командор Эл-Тарис, сидящий в четвертом трюме, чье лицо подозрительно похоже на мое.

— Они есть у ксаарианцев, — медленно, чеканя каждое слово, произнес я.

Все обернулись ко мне.

— Макс? — Воронов вопросительно поднял бровь.

— Капитан, посмотрите на их карту, — я подошел к столу и переключил проекцию обратно на украденные данные флота чужаков. — Вот здесь. Сектор Тэра-4. Секретный логистический хаб и научный центр ксаарианцев. Судя по накладным, которые скачал Гриня, там стоят серверы нужной нам мощности.

— Допустим, — нахмурился Воронов. — И что ты предлагаешь? Подлететь к их секретной базе, постучать в шлюз и попросить: "Извините, можно мы на вашем компьютере карту Предтеч расшифруем?" Макс, это самоубийство. Там наверняка стоит флот охранения.

— Нам не нужно туда лететь всем кораблем, капитан, — я посмотрел ему прямо в глаза. Мое сердце начало биться чаще. План был абсолютно безумным, но в Диком Космосе выживали только безумцы. — Нам нужно отправить туда одного человека. На их собственном перехватчике или под видом курьера. С их кодами доступа, которые у нас теперь есть.

— И как этот человек пройдет визуальный контроль? — фыркнул Михалыч. — Скажет, что он облысел и загорел?

— Он скажет, что он из элитного штурмового отряда, — ответил я. — У нас есть трофейная броня Эл-Тариса. У нас есть его шлем. И самое главное… Док сказал, что физиологически мы с ними почти близнецы. Немного грима, капюшон, темные линзы… и голографический маскиратор, чтобы скрыть уши. Никто не будет всматриваться в лицо офицера Первой Крови, если он покажет правильные допуски.

В рубке снова повисла тишина. На этот раз она была пропитана осознанием того, на какую авантюру я нас подбиваю.

Воронов долго смотрел на меня. В его взгляде читалась смесь гордости и сомнения. — Шпионаж, лейтенант? Проникновение на сверхсекретный объект врага? Ты понимаешь, что если тебя раскроют, они не будут брать тебя в плен? Тебя расщепят на атомы на месте.

— Я знаю, капитан. Но это единственный способ прочитать Ключ. Если мы этого не сделаем, Станция "Омега" так и останется красивой голограммой. А рано или поздно ксаарианцы сами найдут туда дорогу. И тогда Земле конец.

Воронов достал из нагрудного кармана незажженную сигарету и задумчиво покрутил ее в пальцах. — Нам понадобится время, чтобы подготовить легенду. Починить броню Эл-Тариса. Настроить маскиратор. И выбить из нашего пленника парочку личных привычек, чтобы ты не спалился на первой же проверке.

— Я готов, — твердо сказал я.

— Добро, — капитан хлопнул ладонью по столу. — Гриня, готовь коды. Михалыч, займись броней. Сделай так, чтобы этот парень выглядел как идеальный остроухий ублюдок.

Михалыч расплылся в плотоядной улыбке. — Сделаю в лучшем виде, командир. Будет красивее оригинала.

Но нашему плану не суждено было начаться прямо сейчас.

Внезапно аварийное освещение в рубке погасло, сменившись мигающим красным. Взвыла сирена боевой тревоги, от которой заложило уши.

Голос Веры, потерявший всю свою ироничность, ударил по барабанным перепонкам:

— ВНИМАНИЕ. ЗАФИКСИРОВАН ПРОБОЙ ГИПЕРПРОСТРАНСТВЕННОГО КАНАЛА. СИГНАТУРА НЕОПОЗНАНА. МАССА ОБЪЕКТА СООТВЕТСТВУЕТ ТЯЖЕЛОМУ КРЕЙСЕРУ КЛАССА «ОХОТНИК» ИМПЕРИИ КСААР. РАССТОЯНИЕ — СТО ТЫСЯЧ КИЛОМЕТРОВ. ВРЕМЯ ДО КОНТАКТА — СОРОК СЕКУНД.

Мы замерли.

— Откуда?! — рявкнул Воронов, бросаясь к тактическому экрану. — Мы же заглушили все сигналы! Как они нас нашли?!