18 год до Нашей Эры.

Шотландия. Остров Скай. Замок Дунскат.

Около полугода лет тренировок спустя.

Сетанта, он же Кухулин.

Восемнадцатилетие...

Так много значит это слово для людей из моей прошлой жизни, и так мало — из этой. Ведь неформально совершеннолетним парень среди местных считается в свои четырнадцать, имея право заводить семью... Собственно, ровно как и женщина.

Никакой педофилии, исключительно суровая человеческая история.

Ну, на малолеток меня никогда не тянуло, это вон проблемы Фердиада, что втюрился в свою сверстницу, которая в свои семнадцать (как и самому Фердиаду) уже считается едва ли не старой девой. Причём девушка и её родители действительно ещё ждут моего товарища по обучению — особенно когда я попросил Скатах дать ему возможность смотаться в родные земли и показать, что он ещё жив здоров.

Хрен бы у меня получилось убедить её раньше, но сейчас, когда наши своеобразные отношения с ней уже длятся почти полтора года...

В общем, надо сказать, я оказался прав.

Фердиад успел ровно в тот момент, когда родители его зазнобы уже задумывались о целесообразности столь долгого ожидания и о том, жив ли Фердиад вообще. Торчали из этого всего дела чьи-то чёрные ангельские перья или нет — не так уж и важно, главное что я спас возможность реализации, хе-хе-хе, первой любви пацана.

Собственно, с тех пор наша дружба с пацаном стала крепче.

Он был не глуп, излишним Чувством Собственной Важности не страдал... У нас было что пообсуждать, мы постоянно спарринговались и тренировались вместе в рамках обучения у Скатах... Так почему бы и зародиться этот самой дружбе? Плевать, что он там младше меня на порядок лет, если суммировать прожитые за обе жизни годы.

— Н-да, в Рунах мне ничего не светит... — задумчиво почесал затылок также повзрослевший Фердиад, сравнивая полученный результат.

— Ну, не буду тебя с умным видом подбадривать, мол, ничего страшного, всё хорошо, у тебя всё получится!.. Я предпочитаю прямоту, сам знаешь. Нихре... Ничего у тебя не выйдет. — весело хмыкнул я, пожимая плечами. Которые, как и прочее тело, уже обладали выдающимися мышцами.

Причём настоящими, органичными и пригодными для сражений, а не тем подобием, которые качают качки для своих конкурсов бодибилдеров, выглядя как вздувшееся нечто, пригодное только для красивых фотографий.

— Да я и не расстраиваюсь. Жизнь несправедлива. У кого-то отец из числа богов, а у кого-то обычный человек. — в тон мне хмыкнул и сам Фердиад, с силой сжимая деревяшку с неудавшейся руной. Отчего она слегка вспыхивает небольшим пламенем, но никакого вреда коже моего сотоварища не принесла. — Зато у меня оказался талант к укреплению кожи нанесёнными прямо на неё рунами.

— Это да. — согласился я, тут же ударив кулаком прямиком в грудь Фердиада. — Никакого эффекта...

— Да нет, немного всё-таки больно. — прислушался к своим ощущениям парень, пока я слегка потряхивал ладонью.

Из-за вот этого его таланта у нас случился паритет — кожу Фердиада мне голыми руками никак не пробить, и заброневое воздействие здесь из-за иных законов магии не действует вот совсем, но и ему самому это не прибавило физической силы, чтобы адекватно со мной соперничать.

Вот и получалось, что ни мне его кожу не пробить, ни ему меня в физическом и скоростном противостоянии не пересилить.

—...прохлаждаетесь? — явно использовав фразу из моего лексикона, поинтересовалась как всегда бесшумно явившаяся за наши спины Скатах.

— Гав... Р-р-рав... — подал голос встревоженный внезапным появлением Гарм, который окончательно превратился в немалых размеров гончую с идеально белой шёрсткой.

— Учитель. — приветливо кивнул я, опуская взгляд на учительницу... И уже как полтора года мою фактическую спутницу жизни.

Хотя до комиссарского тела я допущен так и не был — сначала обучение-с, а потом всякое такое. Профессионализм учителя-с. Никакого растления учеников, да-а-а...

— Мы не прохлаждались. — наверное, сам офигевая от своей смелости, возразил ей Фердиад. И что самое забавное, он до сих пор не подозревал об изменении наших со Скатах отношений. — Только обсуждали доставшиеся нам таланты.

— Что-ж... Дело верное. Ведь отрицать тот факт, что у кого-то есть врождённая склонность к чему-то — будет лишь завистливый, и как бы необычно это не звучало, крайне нетрудолюбивый человек. — со знанием дела прикрыла она глаза, держа правую ладонь на бедре.

— Однако... Мне всегда казалось, что нетрудолюбивый будет всегда говорить о талантах, чтобы оправдать свою лень. — задумчиво наклонил я голову набок, оперевшись об распахнутые ворота замка, на крыльце которого мы сейчас все и стояли.

— Такие тоже встречаются. Но исходя из своего опыта я могу сказать, что они же любят заявлять, что никаких талантов нет, и всего можно добиться одним лишь трудолюбием... Когда они захотят его проявить. — с отчётливой насмешливостью поделилась собственным опытом женщина, распахнув свои откровенно завораживающие алые глаза. Ну вот, организм опять реагирует. — И как правило — не проявляют.

— Тогда мы очень даже неплохие люди, раз трудолюбие проявляем. — заметил подавший голос Фердиад, широко улыбнувшись.

— Лентяев в ученики я никогда и не брала. — преспокойно пожала плечами обладательница фиолетовых волос. — Но соизволила я придти к вам по иному поводу. Вы уже достаточно хорошо обучены, ваши навыки — удовлетворительны. Мелких порождений Земель Теней вы уничтожаете без всяких проблем, значит, приступим к более серьёзной охоте. Я как раз приметила одного дракона низшего класса. Повадился истреблять рыбацкие деревни — и какая наглость, вздумал это делать неподалёку от моих владений.

Мы с Фердиадом переглянулись.

И выражение на наших лицах было одно и то же — мол, кто бы сомневался, что первым нашим серьёзным противником будет чёртов дракон.

— Ну, он хотя бы низшего класса. — пожимаю плечами, всем своим видом показывая, что могло быть и хуже.

— Это всё равно дракон. — мрачновато возразил успевший побледнеть Фердиад.

— Именно. — к моему небольшому удивлению и рефлекторному вскидыванию брови, согласилась с ним Скатах. — Это дракон, и его чешуя достаточно прочна, чтобы игнорировать обычное и слишком слабо зачарованное оружие. Но так как Кухулину я даровала оружие, настала и твоя очередь, Фердиад из Коннахта. Скрывать не стану, оно хуже Гаэ Болга — но зато я тебе дам целых два копья, раз ты смог унаследовать от меня владение сразу двумя орудиями.

Ну да, мне-то с одним Гаэ Болгом, периодически взбрыкивающим, справиться надо, про второе копьё и заикаться не стоит.

...Проследовав за Скатах в глубины Дунската, мы оказались... Ну, судя по всему, это была оружейная. Ибо количество самого разного оружия тут зашкаливало. И проще было назвать, чего тут не было, нежели что было. Пожалуй, не было тут оружия ацтеков, каких-нибудь японских кусаригам... И азиатского оружия было маловато.

Ну а Фердиад вскоре получил два весьма занимательных копья, и хотя опять же, их эффект не был настолько хорош, что аж менял причинно-следственные связи, всё равно был очень-очень недурен...

— Гаэ Дирг — Алая Роза Экзорцизма. — ловко прокрутив между пальцев древко алого копья, Скатах кинула его в руки моего соученика. — Она позволит тебе разрывать различные магические связи. Я создала её с друидами несколько десятков лет назад, но мне особо не пригодилась. Тебе же, как слабому магу, будет очень полезна. Хотя не слишком-то наглей — умелый маг обойдёт это ограничение, если ты дашь ему время. Дальше. — женщина вновь развернулась, эффектно тряхнув шикарной багрово-фиолетовой шевелюрой. Только теперь со стойки она взяла другое копьё, теперь насыщенного жёлтого цвета, хотя как и прошлое, как и Гаэ Болг — её древко словно оплела лиана-хамелеон, бывшая одного цвета с копьём. — Это Гаэ Будхе — Жёлтая Роза Смерти. Наносимые раны ею раны не заживут, пока копьё будет существовать и не будет сломано. И только самые серьёзные лечащие средства смогут перебороть его действие — у демонов тех же это Слёзы Феникса, также в категорию эту входит лечение Архангелов и Богов, регенерация Королей Драконов и частично драконов высшего класса. Ведь не зря оно было выковано одним моим знакомым Богом из очищенных остатков всё того же Курруида.

(Гаэ Дирг и Гаэ Будхе соответственно)

Хо? Занятно-занятно, ведь раны от Гаэ Болга не заживали аналогичным способом. Всё-таки убитая Скатах тварь была крайне злобной и мечтала убивать любой ценой, чтобы даже раненные не уходили от неё просто так, умирая потом из-за ран.

...Дав моему соученику несколько часов на адаптацию к новым копьям, безымянными репликами которых Фердиад уже давно учился сражаться (вот так совпадение, верю — Скатах явно уже давно запланировала, какое оружие отдать ученикам) — мы выдвинулись в место, где обосновался наш обнаглевший чешуйчатый противник.

Интересно, а мясо драконов вкусное?..

Хотя нет, пробовать всё-таки не стоит. Мало ли как среагирует на это Офис?..

***

Шотландия. Один из множества скалистых островов.

Позднее.

Скатах.

Позволив ученикам идти впереди на значительном отдалении, Скатах бесшумно ступала по каменистой поверхности.

Движения были отработаны сотни тысяч раз, каждое из них было выверенно до миллиметров вне отсутствия раздражителей. Каждая мышца двигалась правильно, каждое движение максимизировало эффект от расходования энергии... Только так, просчитав всё до мелочей, учтя все факторы, в том числе абсолютно невозможные — только так можно было достигнуть того же, чего достигла она.

Как поражались боги, когда она просчитывала все траектории их атак, выбирая наиболее оптимальный путь.

Ей никогда не было смысла принимать на себя их атаки, показывать своё превосходство — и побеждать этих могучих существ. Скатах всегда нужно было просто добраться до чужой плоти и нанести удар на поражение. Убить, не победить. А это всегда было гораздо проще — но многие разницу не понимают, оттого приписывают порой Скатах невозможное...

— Хм? — моргнув алыми глазами, женщина слегка сдвинула брови к переносице. — Ангелы? Неужели их Бог, столь боящийся и ненавидящий драконов и змей, решил начать истреблять их руками своих пернатых творений? — задумчиво пробормотала она вслух, прислушиваясь к исходящим издалека звукам сражения.

Впереди обернулся Кухулин, явно унюхавший запах магии дракона и ангелов — всё-таки интересная у него особенность.

В ответ Скатах ему кивнула, разрешая продолжить движение к намеченной точке.

Раз дракон уже вмешался в бой с ангелами, опасность только уменьшилась — при всей своей наивности, глупости, и прочих нелестных эпитетах, эти обладатели нимбов очень лояльно относились к людям, ведомые волей своего Бога, который в отличии от всех прочих сородичей-богов относился к человечеству несколько лучше.

Хотя... Однажды вездесущий род человеческий умудрился однажды взбесить даже его, устроив на юге ниже Греции гнездо такого порока и разврата, что даже этот Бог вызвал серьёзный такой потоп.

Собственно, создания всё того же Бога показались достаточно быстро.

Пришлось подождать лишь несколько минут быстрой, но в целом осторожной ходьбы по скалам, и взгляды троицы копейщиков падают на большое каменное плато, где в битве сошлась парочка двукрылых и один четырёхкрылый ангел против дракона низшего класса.

Судя по всему, земляного типа — такие более всего любили селиться в скалах и прочих пещерах. И именно такой сейчас активно и вполне удачно отбивался от знаменитых на весь мир световых копьях Ангелов.

Те раз за разом призывали своё основное оружие, отправляя их в чешую дракона, но антидраконьего эффекта у них не было и результаты были... Удручающими.

—...но что-то здесь всё равно не так. — вновь вслух заключила Скатах, всматриваясь в картину схватки.

Этот дракон был слишком силён для своего низшего класса — и при этом ещё не эволюционировал до высшего. Словно кто-то намеренно и грубо наделил его дополнительной силой, введя в искусственное подобие настоящей драконьей Ярости — присущего драконьему роду умения, которое серьёзно повышает их боевые возможности.

В это определённо стоило вмешаться.

Она кивнула Кухулину.

Тот кивнул уже Фердиаду, и её ученики вступили в бой.

Оба парня сразу же сорвались с места с копьями наперевес, направляясь к непосредственному месту сражения. Месту сражения, на котором извернувшийся дракон едва не откусил половину одного из ангелов. Лишь почуяв запах новых противников, он промедлил и крылатый успел выбраться.

Ну а после чешуйчатый попытался прямо в воздухе хвостом выбить обоих её учеников, но каждый из них легко прошёл под массивным хвостом, со всей силы рубанув его боковой частью наконечника. Учитывая длину последнего, рана вышла не хуже чем от меча, а учитывая магическую природу оружия...

— Гра-а-а-а-а-аа! — болезненно взревел чешуйчатый, но тут в него прилетели новые световые копья ангелов, заставив его переключить внимание.

Чем моментально воспользовались ученики Скатах, сначала кинув в дракона уже заготовленные руны с эффектом ледяного замораживания, а затем в сумме тремя копьями принявшись буквально кромсать и истыкивать задние лапы дракона. Последний, приняв единственно верное решение, попытался сдристнуть в воздух.

Но помня уроки Наставницы Героев о сражениях с летающими тварями, оба её ученика вонзили своё оружие в плоть твари, и...

Что?

Моргнув, Скатах уставилась на весьма неожиданную картину.

Кухулин, вонзив Гаэ Болг в хвост дракона по середину древка... Внезапно отпустил последнее, а затем взял да и ухватился обеими руками за кончик этого самого хвоста. Её ученик принялся буквально скользить по скалистой поверхности места схватки, но всё равно кое-как удерживал своего противника от взлёта.

Опять использует грубую силу, присущую его полубожественному происхождению...

Сколько раз Наставница Героев говорила ему, что физические возможности не всегда будут выручать его?

Что-ж... Это его первая битва, к тому же Кухулин наверняка оценил силу врага благодаря урокам самой Скатах, и принял в целом логичное решение, что конкретно здесь и сейчас физическая сила ему поможет.

Поэтому-то кельтская воительница и не стала вмешиваться в сражение.

— Ие-е-ех! — с явственным напряжением выкрикнул Кухулин, и недолго думая, с большим напряжением сил попытался делать шаг назад.

Дракон в ответ взмахнул крыльями, попытался дернуть хвостом — но всё тщетно, её ученик хоть и продолжал скользить по каменистой поверхности, но отрываться от неё явно не собирался... И прежде чем дракон применил нечто иное, вроде собственного драконьего дыхания, в его глазницы с впечатляющей точностью влетели световые копья ангелов.

А затем и Фердиад добрался до мягкого брюха чешуйчатой рептилии-переростка, со всей своей силой вонзив оба копья в живот и грудь твари.

Причём по середину древка, отчего что безумная чешуйчатая тварь рухнула как подкошенная, едва не погребя под своим огромным весом второго ученика Скатах, который едва-едва успел отпрыгнуть прочь.

Но тем не менее, драконы не просто так считались условно сильнейшей расой. Этот дракон ещё был жив, и его уже хотел добить подскочивший с Гаэ Болгом восемнадцатилетний молодой мужчина, но... В руке Скатах появилось её собственное копьё, моментально и точно отправленное в полёт до копья её первого ученика.

Так что вместо глубокого выпада в повреждённый глаз дракона, его Гаэ Болг отодвинулся в сторону, едва не сдёрнув с места самого полубога. Но это было необходимо — она по себе знала, что в азарте боя слова никого не остановят. А сейчас он точно отреагировал, уставившись на подходящую ближе Наставницу Героев, с феноменальной скоростью преодолевшей разделяющее их расстояние.

— Погоди. — коротко бросила женщина, и решив повременить с объяснениями, подошла к голове дракона. Её ладонь легла на окровавленную чешую, и игнорируя переглядывание собственных учеником с всё ещё парящими в небе ангелами, нахмурилась. — Да, даже проверять не стоило. Это именно что искусственное введение в драконью ярость. Такое мог провернуть только бог или кто-то из драконьих королей... — вслух озвучивала свои предположения Скатах. — Кром Круах или Балор, вот в чём вопрос... А быть может, они оба, учитывая их вассально-сюзеренские отношения...

—...госпожа Скатах? — раздался чей-то вежливый голос, непреднамеренно вырвавший её из полёта мысли и построения логических цепочек.

— Да? — коротко отозвалась обладательница алых глаз, переводя их взгляд на ангелов.

Да уж, ангелы... Судя по взглядам и расслабленности после битвы — молодёжь молодёжью, ещё более слабая и неподготовленная, чем Кухулин и Фердиад до начала обучения.

— От имени Небес, я, Тираэль... — с вдохновённым начал было один из ангелов, светловолосый и четырёхкрылый мальчишка возраста Кухулина, но был прерван одним лишь взглядом Скатах. — Кхм... — слегка поперхнулся он, не выдержав встречи взглядами с Наставницей Героев.

— Не нужно благодарностей — это была наша добыча изначально. Тем не менее, мне бы хотелось узнать, что делают ангелы так далеко от земель влияния своей фракции? — женщина вперилась требовательным взглядом в этого Тираэль, который от этого слегка взбледнул. — Вы прекрасно знаете, что боги здешних земель вам не рады. А ваш Бог не всемогущ, чтобы защитить вас везде.

— Мы... — мальчишка замер, после чего переглянулся с товарищами — ещё одним молодым светловолосым ангелом и женщиной-ангелом, также блондинкой. Но под её взглядом мало кто мог отказать, ведь даже на Небесах о ней должны знать — так что вскоре ангел очень-очень тихо заговорил: — Мы услышали от старших, что... Местный языческий бог и его дракон-вассал проводят какие-то эксперименты, которые в итоге приводят к смерти людей, и... Хотели спасти ваших сородичей, ведь их так любит Он. Это наш долг, наше бремя...

— Словом, кучка молодых пернатых птичек решила, что они круче гор и нарвались на дракона. Такая кла-а-асика... — подал голос Кухулин, откровенно насмешливо фыркнув.

Ангел и женщина-ангел, сопровождающие этого Тираэля метнули гневные взгляды на усмехающегося синеволосого, а сам лидер пернатых был слегка пристыжен. Разумность его просто поражала — а следовательно, Скатах решила продолжить этот диалог.

— Ваш мотив благороден. — кивнул подавший слово Фердиад, к тому же наконец-то вытащивший из тела дракона свои копья. Не обошлось без помощи Кухулина, ибо только его сила могла позволить сдвинуть такую тушу. — Но реализация...

— Ужасна. Безответственна. Глупа. Самонадеянна. — жёстко прошлась по самооценке ангелов сама Скатах. Она никогда не видела смысла в том, чтобы щадить чувства других. Правда, правда и только прямая правда. — Ужель вы вздумали мнить себя людей защитниками — извольте соответствовать. Пока я вижу обратное. Возвращайтесь к себе домой — платой за ваше спасение будет ваше покаяние пред старшими родичами. И не испытывайте моё терпение.

Судя по промелькнувшему в глазах ангелов неподдельному страху, Скатах предположила верно — наказанием это будет отменным. Порой оно нужно — иначе даже эти якобы непорочные существа могут вырасти избалованной кучкой экскрементов. Несколько таких посчитало её, Скатах, грязным порождением экспериментов языческих богов или вовсе драконов.

Что-ж, обычно она белоснежных пернатых не убивает, но тогда... Тогда она сделала исключение. И Небеса утёрлись.. Правда, после того как она переломала все кости тем Серафимам, что решили отомстить за павших по незнанию ситуации. Не обдумав всё как следует — прямо как эта троица.

— Смертная, даже вы, не может приказывать ангелам... — попыталась было что-то провякать девушка-ангел, но заткнула её в этот раз не Наставница Героев.

— Тихо, Эйтрисиль. — раздался предупреждающий голос Тираэля, проявившего твёрдость. — Ты недостаточно изучала священные тексты. Госпожа Скатах одна из немногих существ, которых назвать смертными... Невозможно. По крайней мере, есть свидетельства, что она сразилась с одним из проклятых змиев, смеющих называть себя Небесными... И как видишь, выжила. Когда многие из наших не вернулись с битв с ними. Кто теперь здесь смертный, сестра?

Теперь на ранее надменном лице Эйтрисиль вмиг проявилась бледнота, свидетельствуя о кардинальной смене эмоций — так, как их за секунду сменить могут только женщины. Была у них такая слабость, даже у самой Скатах в юности была — она никогда не славилась кротким и добрым характером среди двора своего отца, бывшего королём уже давно забытого королевства, поглощённого и сожранного Землями Теней.

— Тираэль, да? — внимательнее пригляделась к ангелу Скатах, всесторонне оценивая его во многих спектрах восприятия. — Тебя определённо ждёт большое будущее. — без всякой таинственности, веско заявила Наставница Героев, когда в её голове начали проступать образы вероятно будущего. Оно менялось ежесекундно, но во всех вариациях этот ангел становился фигурой значительной. — Однако, возможно, и крайне печальное.

В ответ на эти слова Тираэль... Скупо кивнул, благодарно улыбнувшись. Оба её ученика покосились на этот разговор, переглянулись, да пожали плечами — они давно знали о пророческих талантах своего учителя.

— Спасибо за предзнаменование, госпожа Наставница Героев. Мне это уже любили говорить наши прорицатели на Небесах... — слегка вымученно улыбнулся светловолосый ангел, опустив взгляд на несколько секунд.

— Несколько независимых источников обычно изволят говорить о правдивости сказанного. — поделилась мудростью Скатах, пусть и довольно очевидной на её взгляд. — Но на этом встречу окончим. Не хочу организовывать вам лишние проблемы — вас уже будут допрашивать из-за встречи со мной.

Упоминать, что подобные допросы происходят как раз после того случая с убийством ангелов — женщина не стала.

И дождавшись, пока ангелы ретируются с помощью полёта, развернулась уже к своим ученикам.

— Вы действовали быстро, решительно, без промедлений перед превосходящей вас по размеру целью. При этом столкнувшись с таким врагом фактически в первый раз. — как и всегда, Скатах констатировала факты, а не хвалила или ругала. — Это достойный результат. А вмешательство Ангелов — нивелировалось в моих глазах перманентной Яростью этого дракона. Теперь же вам следует пройти следующий этап охоты.

— И-и-и?.. — протянул Кухулин, на всякий случай подобравшись и прекратив быть столь расслабленным, как во время её разговора с ангелами.

— Принимание почестей. — слегка улыбнулась Наставница Героев, поворачивая голову налево. Туда, где уже виднелись фигуры местных жителей, явно заинтересовавшихся прекратившимся грохотом боя. — Это следующий этап. Ну а после вас ожидает ещё один — разделка добычи. О последнем забывать не стоит почище принятия заслуженных почестей от спасённых.

Мимолётом Скатах отметила, как сверкнули глаза Фердиада на словах о почестях. Кухулин же наоборот, заинтересовался фактом разделки добычи. Во многом похожие характерами из-за влияния Сетанты, слишком взрослого для своего возраста, здесь оба ученика вновь показали, что стремления у них отличаются. Младший стремится к славе, старший — к силе.

Неудивительно, что она взяла Кухулина в ученики сразу же. Как не взять в них того, кто не смирился с тем фактом, что в мире есть существа гораздо сильнее него? Того, кто посмел бросить вызов и решил подниматься по ступенькам силы?

Скатах сама себе соврёт, если говорить будет банальщину о том, что Сетанта похож на неё в молодости. Нет, у неё были совсем иные мотивы, более личные... Но... С таким стремлением Кухулин сможет исполнить её просьбу, либо... Либо... Этот вариант был более сложным, и... На счёт него она ещё будет обстоятельно размышлять.

Ну а сейчас Наставница Героев могла с некоей долей гордости понаблюдать, как её ученики получают свою первую славу... Почти первую, если учитывать факт получения её старшим учеником своего занятного прозвища. И... Оно ему подходит.

Порой он ей напоминал умную гончую, ходящую за доброй хозяйкой.

Это было... Определённо забавно.

Новая улыбка выросла на лице Скатах — но Кухулин и Фердиад её не увидели, поглощенные разговором с подоспевшими людьми.

***

В то же время.

Кухулин.

—...стало быть, госпожа Скатах и её славные ученики одолели это чудовище безумное? — с очень, очень радостным лицом подскочил к нам мужчина средних лет с явно воинским прошлым, и в довольно богатых одеждах.

Но звучал его голос явно преувеличенно радостно, да и глазки блестели совсем не от восторга, а от желания нас использовать. Очередной хитрожопый правитель, и я даже не могу сказать, что это плохо для его народа, если эта хитрожопость направлена на конкурентов, а не собственных подданных.

А ими мы и не были.

— Нет. — тем временем веско отозвалась Скатах, сказав как отрезав. — Я не участвовала в этом сражении.

— А... О! — быстро всё понял мужик, кивнув на нас почти алчный взгляд, и тут же вновь вернул радость на своё лицо. — Значит, мне вас героями наших земель считать, господин...

Его вопросительный взгляд был направлен на меня, как наиболее старшего на вид.

— Сетанта. Ещё я известен в землях уладов, что в Эрин — как Кухулин. — представляюсь я, после чего взмахиваю рукой в сторону Фердиада, и прекрасно зная о его жажде признания и славы ради ждущей его зазнобы, произношу: — Это мой соученик, Фердиад. Именно он вспорол брюхо этому злому дракону, нападавшему на ваши деревни.

Мне это ничего не стоит, а хорошие отношения со столь славным малым поддерживать надо.

— О-о-о-о! — впечатление раздалось от воинов, что сопровождали этого мужика.

— Действительно впечатляет... Ах да, я же не представился перед столь славными воинами! Моё имя — Риан Соляной, и являюсь вождём почти всех окрестных островов! — энергично пожал Фердиаду руку мужик, с ходу определив наиболее впечатлительного и лёгкого для манипулирования из нас. Действительно вождь, опытный манипулятор. Аж дядя Конхобар вспомнился.

Но да ладно, пока этот Риан не будет уговаривать моего друга делать какие-то откровенные глупости, пускай подлизывается.

Я же постепенно воспользовался моментом и отступил подальше к самой Скатах.

— Что он вообще добивается от нас? Неужто банально собирается переманить к себе таких воинов? — фыркнул я, опираясь на воткнутое в землю копьё. — Захолустный вождь десятка-другого рыбацких деревень? Он ведь не дурак, должен понимать, что люди такого уровня к такому не пойдут служить.

— Ему достаточно заиметь доказательства того, что ежели враг какой явится на его землю, он должен будет учитывать наличие таких воинов поблизости, которые могут вмешаться в ситуацию. — со знанием дела хмыкнула женщина. — Одно это отгонит его конкурентов на какое-то время — вполне достойная награда за несколько часов радушия, и возможно, устроенный в честь вас пир.

— А вы догадливы... — пробормотал я, так как ровно в тот же момент вождь предложил Фердиаду и через него мне — отправиться на пир в нашу честь. — И хотя мне не хочется оставлять Гарма одного в Дунскате сверхмеры, однако Фердиад же явно хочет поучаствовать. Пойдём туда?

— Ваши тела уже почти сформировались... Так что нужды в строгой диете больше нет... Один раз можно. — вздохнула женщина с видом матери, дозволяющей что-то своему ребёнку. — Как-никак ваша первая серьёзная победа... — о, а вот и оправдания для самой себя подъехали. Оправдания, по какой вообще причине она что-то дозволяет этому самому ребёнку. — Гарм же переживёт ещё несколько часов нашего отсутствия. Он вообще назначенный мною страж замка, так что пускай соответствует своей должности даже в наше отсутствие.

— Прямо как Фенрир... Следуем мотивам восточных северян... Кстати... Об ангелах же все забыли, хе. — отметил я один немаловажный момент.

— Им же лучше, если бы о их появлении в этих землях никто из Богов не узнал. А после того, как этот Риан Соляной растреплет это на все окрестные земли, они непременно узнают о произошедшем. — пожала плечами обладательница фиолетовых волос. — И им крайне не понравится, что создания их конкурента влезли на их территорию. Всё, идём — ещё немного, и твой соученик попадёт в сети опытного правителя, а ваше обучение ещё не завершено, чтобы я такое позволяла.

— То есть, когда мы окончим обучение, вам будет пофиг на несчастного Фердиада? — шутливо возмутился я, устремляясь за быстро шагающей женщиной.

— Я не намерена принуждать кого-то что-либо делать после обучения. Чужая жизнь — чужие выборы, чужие ошибки и чужие проблемы. Если в них вмешиваться, собственной жизни на себя не хватит — даже если у тебя этой жизни бесконечное количество. — не оборачиваясь поделилась мудростью женщина, чьё приближение уже заметили напрягшиеся местные. Скатах одним своим присутствием умела напрягать народ, хе-хе. — Приветствую вас, вождь Риан. Мне бы хотелось уточнить несколько немаловажных моментов, раз уж событие произошло на ваших землях...