Прим. автора: Следующая прода выйдет как обычно в полночь 01.07. Новая глава уже вышла на Бусти.

1431 год Нашей Эры.

Франция. Город Руан. Центральная площадь.

Несколько секунд спустя.

Сетанта, он же Кухулин.

...Довольно ухмыльнувшись, я наблюдал за тем, как люди, что прежде пришли поглядеть на сожжение девушки, падают на колени. Ведь Жанна ничуть не скрывала новообретённую ауру полноценного, сильного Серафима, сиречь десятикрылого ангела.

И ощущения для людей были такие, будто их плечи и голову рухнула шуба... Сделанная исключительно из металла.

Я мастер сравнений, безусловно.

И слегка посерьезнев, я по примеру Скатах принялся рассматривать нашу воспитанницу в новом обличье повнимательнее.

Но не успели мы даже наполовину оценить произошедшие изменения её организма, как она незаметно для офигевшего народа покосилась на нас, слегка повела подбородком в другую сторону... И резко взмахнула всеми пятью парами белоснежных крыльев, исчезая в золотой вспышке Святой Силы, оставив толпу народа пялиться на то место, где она только что была.

— Усилила скорость с помощью Святой Ауры? Неплохо. — оценивающе кивнула Скатах, проследив за тем, как Жанна взмывает высоко в воздух под привычной для ангелов, падших и демонов маскировкой от обычных людей. — Тираэль... Вставай, и мы идём. Она вполне ясно обозначила, где хочет с нами поговорить.

— Я... Я... — не смог собраться с мыслями бывший ангел, чьи глаза за маской наполнились мелкими слёзами. — Я... Она... Святая... Ангел...

— Тираэль! — я положил ладонь на плечо мужчины и встряхнул его в полсилы. — Земля вызывает Небеса!

— А? Что? — и впрямь ошарашенно уставился на меня ангел, очнувшись от наваждения. — Её свет... Он полон... Полон чистейшей, светлейшей благодати, полной... Полной внутренней чистоты и надежды, будто самые чистые помыслы и лучшие черты человеческого рода воплотили... Воплотили в ней, не обладающей ни граммом гнили и лицемерия, воплощающей лишь высокие и достойные идеалы...

— Мне можно пошутить, что Тираэль втюрился? — я повернул лицо к Скатах. Но в ответ получил настолько возмущенный взгляд бывшего ангела, что нам со спутницей жизни оставалось лишь давить улыбки.

— Любовь — безусловно, светлое чувство... — вздохнул наш друг уже более серьёзно. — Но то, что я испытал при её виде... Это нечто более возвышенное, и... Я... Она...

— Ладно-ладно, мы в целом тебя поняли. Пойдём, не будем заставлять новоиспечённого Серафима господня ждать нас... — махнул я ладонью, слегка меняя положение тела и прыгая на другую крышу, максимально осторожно приземляясь, чтобы не проломить её.

Несколько таких прыжков вкупе со Скатах и Тираэлем, и мы оказываемся на крыше пустой нынче городской ратуши - на сожжение собрались буквально все жители, на короткое время парализовав большую часть города.

И не заставляя нас ждать, в уже куда более скромной вспышке света рядом с нами приземлилась Жанна, за спиной которой всё также было пять пар светящихся золотым светом крыльев... Тут же распахнувшихся ещё сильнее и вскоре буквально вжатых в тело, да пропавших окончательно, убирая сей источник света. Который, к счастью, никто не заметил — народ ещё не мог отойти от сочетания увиденного и полноценной ауры Серафима.

К слову об этом... Прыжок в мощи у Жанны просто феноменальный. От той, кто едва превосходит максимальные человеческие показатели, до той, кто стоит в шаге от мощи полноценного Архангела и лишь немногим не дотягивает до силы той же Габриэль в нашу с ней давнюю встречу. Чудовищный прирост... Я опять начинаю завидовать обладателям Святых Механизмов — они грёбанные читеры... Но Жанна хотя бы того заслуживает, да. В отличии от какого нибудь Иссея... Нет, мне никогда не надоест кидать камни в его огород.

...Жанна же посмотрела на нас таким взглядом, что на короткий миг я напрягся, но... Следом она продемонстрировала, что вознесение в Серафима не сказалось на её характере:

— Учителя, Тир... Вернее, Тираэль, рада вас видеть. — широко улыбнулась она, глядя на нас своими золотистыми глазами, в радужках которых можно было увидеть по христианскому кресту.

— О... — только и сумел выдать наш бывший ангел.

— Да, теперь я вижу твою истинную суть. В конце-концов... Метатрон когда-то тебя видел на Небесах. — продолжила она, слегка разводя руками в стороны.

— Метатрон? — поинтересовался я, сложив руки на груди.

— Да... Он был Гласом Господнем, и добровольно отдал свою жизнь, чтобы позволить быть заключённым в Святой Механизм. — пустилась в объяснения девушка-ангел. — Самосознание он не сохранил, подобно могущественным Небесным Драконам, однако... Его память теперь стала частью моей памяти. Сейчас я её чётко разделяю, но сперва у меня возникла путаница... Думаю, вы это сами видели несколько десятков секунд назад... — она слегка смущенно потёрла нос костяшкой указательного пальца.

— Хм-м... — хмыкнул я, припомнив каким взглядом она смотрела сразу после вознесения. — Понимаю.

— И ежели мы правильно узрели произошедшее, Святой Механизм подразумевает вознесение в Ангела? — вступила в диалог Скатах, чьи алые глаза откровенно заинтересованно вглядывались в грудь девушки. Но не из-за каких-то пошлых вещичек, а словно... М-м-м... Словно пытаясь смотреть внутрь её тела.

— Да. И наделение всеми его умениями при жизни... И знаниями, как вы уже поняли... Нет, даже большее. Иначе бы Богу было бы невыгодно, кхм, пускать Серафима на Механизм и позволять ему столько времени бездействовать до моего рождения. — слегка вздохнула Жанна.

— Очень интересно... — хрустнул я шеей, продолжая взглядываться в ауру воспитанницы. — И что планируешь делать дальше? И быть может... Наш гость тоже на этот счёт хочет высказаться... — я взглянул в небо, в котором для глаз не было ничего видно.

Но уже через секунду в похожей вспышке золотистого света, перед нами предстаёт архангел Михаил, тут же пряча свои крылья.

— Вы наблюдательны. — с лёгкой улыбкой произнёс обладатель светлых волос и зелёных глаз. — Приветствую и тебя, Святая Дева... И обладательница Святого Механизма — Метатрона Господня. — озвучил официальное название ангел, на уровне Божественного Удвоения и Божественного Разделения. — А также... Полагаю, теперь свою ангельскую сестру, подобно тому как всякий ангел является другому братом или сестрой.

— Хе... — не удержался от смешка я, представляя какой это ужас — жить в такой огромной семейке.

— Да... — посмотрев на меня и переведя взгляд на Михаила, медленно продолжила Жанна. — Теперь я не сколько... — слегка смутилась она. — Святая Дева, сколько Жанна Метатрон, Серафим Суда Господня. И... Насколько я понимаю свои нынешние полномочия и права...

— Да, ты всё правильно понимаешь. — с улыбкой кивнул Архангел. — Теперь ты имеешь возможность говорить от Его лица, как и Метатрон, Глас Господень. И соответственно, выносить приговор душам, попадающим на Небеса сверх того, что в автоматическом порядке совершает Его Система.

— И вы даруете такую возможность бывшему человеку? — слегка приподняла брови Скатах, не сколько удивляясь, сколько желая получить прямое подтверждение наших теорий.

— Ежели она смогла активировать Механизм, значит она достойна того. — с твёрдой уверенностью заявила Архангел, внимательно посмотрев на нас обоих. — И посему тебе, Жанна, нужно на Небеса — для того я и прибыл сюда.

— Я... Понимаю. — коротко кивнула Орлеанская Дева. — Мне нужное многое будет сделать на Небесах, так как по моему мнению, на них нужно многое изменить, уважаемый Архангел. Небеса слишком апатичны после Его самопожертвования. — с уверенностью продолжила она, заставив Михаила слегка нахмуриться. — И не соответствуют тому, что Он желал видеть. И коли я наследница Гласа Господня, имею право на такие слова. Тираэль, надеюсь, что ты отправишься со мной и поможешь мне в моих начинаниях.

— Коли вы того пожелаете, госпожа Серафим. — покорно склонил голову Ангел.

— Но он же... — слегка неуверенно вздохнул нынешний управляющий Системой Бога. — Что-ж... Хорошо. В такой мелочи я могу уступить.

— Благодарю. — коротко кивнула ему Жанна. — Но прежде чем отправиться на Небеса, я должна явиться к тому, кто сопровождал меня долгое время — несмотря на все препоны иных людей из плоти и крови. Иначе, боюсь, он может обратиться к практикам, которые недостойны человека его благородства и чести...

***

Франция. Орлеан.

Спустя несколько десятков минут.

Жиль де Ре.

Находясь в церкви, мужчина стоял на коленях в полном боевом облачении... И молился.

Молился за Жанну уже который день, которую неделю, который месяц подряд. Буквально все молитвы были зачитаны им, а лицо из-за постоянных постов было исхудавшим и откровенно измученным. Но Жиль был достаточно крепким мужчиной, чтобы выдержать подобное.

— О Жанна... — в очередной раз вылетело из его пересохших губ после окончания ещё одной молитвы.

Молитвы, что было единственным, что он мог сейчас сделать для той, кто вдохновляла его на дальнейшие сражения, на дальнейшему следованию пути во имя Господа...

Он не мог освободить её, хотя и узнал, где её держат проклятые англичане, которым её продали предатели-бургундцы. Слишком много войск, слишком много укреплений для тех нескольких сотен добровольцев, которые у него имелись. А вздумай он начать набирать ещё больше из тех городов в которых побывала Жанна и в которых много её сторонников, его просто кинут в тюрьму за противоречащие законам действия.

Ведь аристократы категорически не хотели освобождения Жанны, и король, это слабовольное ничтожество, не заслуживающее никакой верности, потакал их прихотям, не предприняв ничего... Хотя мог... Жиль бы ему помог!..

Распахнув усталые глаза, Жиль поднялся с колен и развернулся к выходу из Церкви. Ему требовалось хоть немного поесть — ведь если он свалится без сил, то не сможет продолжать молитвы во имя Жанны...

...И тут же позади его спины раздалось знакомое свечение.

— Жиль. — раздаётся предельно знакомый, мягкий женский голос.

Мужчина тут же развернулся, мгновенно замирая на месте при виде синеглазой девушки с растрёпанными светлым волосами.

— Ж-жанна... Т-ты... — с откровенно слезящимися глазами прошептал жиль, смотря прямиком на ту, за которую молился.

— Я. — коротко подтвердила она с лёгкой улыбкой. — И вполне живая, насколько это теперь ко мне относится, Жиль.

— Как... Как ты... Жанна... Нет... Неважно. Главное, что ты здесь... И я благодарен... — вновь сбивчиво зашептали губы черноволосого мужчины.

— Спокойнее, друг мой, спокойнее. — произнесла Орлеанская Дева, и Жиль тут же ощутил, как у него слегка дрожат колени. — Я явилась к тебе поведать о кое-чём. Во-первых, Жиль... Нынче я вознеслась... — после её слов, к немалому шоку Жиля, позади девушки распахнулось множество белоснежных ангельских крыльев. — Нет. — тут же продолжила она, хватая пытавшего упасть на колени мужчина за плечо. — Никакого раболепия, друг мой. Но я должна продолжить то, что хотела поведать... Нынче я стала одной из Сонма Ангелов и буду вынуждена быть на Небесах. Ты должен это знать, чтобы не погрузиться туда, куда не следует. И я желаю, чтобы ты продолжил быть тем, кем являешься сейчас — благородным человеком, полным чести и достоинств, не без своих недостатков, как и всякий человек... Но твоя верность не подлежит никаким сомнениям с моей или чьей-либо стороны. И я хотела бы, чтобы ты дальше помогал людям... В чём? Скоро к тебе явится пара древних героев, достойных моего уважения и всё тебе разъяснит... Прости ещё раз, Жиль, но мне нужно на Небеса.

— Я... Я... Понимаю... — сглотнув вязкую слюну, кивнул барон.

— Тогда не горюй о моей судьбе, и будь уверен, что со мной отныне всё будет хорошо. К тому же... Франция ещё не до конца освобождена. И людям понадобится тот, кто поможет нерешительному монарху, окутанному сетью интриг, изгнать англичан из Франции. — слушая её речь, Жиль понял, что он только что обрёл новую цель на дальнейшую жизнь.

И даже когда Святая Дева в золотистой вспышке исчезла из здания церкви, Жиль де Ре продолжил смотреть на то место, где только что находилась Она.

Только лишь спустя несколько минут он смог оторваться из-за мужского голоса, прозвучавшего позади.

— Жиль де Ре, приветствую тебя. Моё имя — Сетанта, и мне понадобится твоя помощь в создании того, что поможет реализации идеалов и мечтаний девы, что вознеслась на Небеса...

***

Преисподняя. Территория семьи Гремори.

Спустя некоторое время.

Зекрам Баэл.

Но не только Небеса ожидали перемены. В Преисподней тоже собирались произойти кардинальнейшие перемены.

И Зеркам Баэл намеревался реализовать их чужими руками.

Руками тех, кого он самолично создал, если так можно будет выразиться. Руками тех, чьё рождение он спроектировал самостоятельно, проводя многочисленные исследования демонического организма и тех капель крови которые у него имелись.

Капель Ризевима, единственного нынешнего сверхдемона среди Преисподней.

Много времени и стараний ушло на это, но старый демон в итоге смог вывести тех, кто будет править Преисподней вместо нынешних, откровенно ущербных потомков Сатан. Потомков, которые даже не равны прежним по силе... Как такие могли быть владыками Ада? Безусловно, первый глава Столпа Баэл знал, что кровь важна... Потому что именно с ней потомкам Столпов приходит наследственная сила, как та же Сила Разрушения.

А именно сила решает в обществе демонов всё и вся.

Если нет потомственной силы, то и нет силы в целом — такой уж был порядок вещей в обществе демонов.

Не было ещё случаев, когда просто рождённый демон превосходил того, кто урождён в Столпе с его наследственной силой.

Основываясь на этом, старый демон и выводил тех, кому будет не стыдно отдать публичную власть — которую сам Баэл не любил. Не его это — на публике выступать и харизматично завлекать новые поколения... Нужны другие.

...За прошедшие столетия он перебрал множество линий и множество генетических линий, и отбросил линии Сатан как бесполезные.

Зато когда-то удачно выторгованная им Гремори, наоборот, оказалась в этом плане хороша. Повлияло ли на этот факт её врождённые качества, или так повлияло поражение людям и плен у них? Это было не так важно для Зекрама. Главное, что потомки Лилим Гремори могли привести к его нужному результату, отчего он и помог её Столпу вновь встать на ноги, обрести влияние и власть под незаметным для них управлением Баэлов...

И вот, спустя более тысячелетия, Гремори вновь восстановились, хоть и не в былой силе да мощи.

Однако их генетическая линия продолжалась — и этого Баэлу было достаточно.

Продолжалась до тех пор, пока нужный результат не был достигнут — исследования подошли к концу, и две тщательно контролируемые и улучшаемые Зекрамом генетические линии были готовы соединиться и породить на свет нечто совершенное.

Зиотикус Гремори и Венелана Баэл из его собственных потомков за многие поколения собрали в себе всё то лучшее, что смог сотворить Зекрам и невероятно огромное количество исследователей той же сферы, которых Баэл собрал под своим покровительством. Безумцы, маньяки даже по меркам демонов и Ада... Все они славно поработали.

...И вот, стоя в тени помещения, Зекрам наблюдал за своим лучшим результатом всего проекта.

Младенцем, что парил в воздухе.

Парил, окруженный Силой Разрушения.

Силой Разрушения, что даже в таком возрасте была настолько сильна, что изменяла форму мебели и всех других вещей в комнате, а принимавший роды доктор даже не мог коснуться малыша пальцем.

Уже сейчас, в таком возрасте, юный принц Столпа Гремори был сильнее подавляющего большинства демонов, рождённых вне Столпов, вне зависимости от их возраста.

В разговор его родителей он не особо вслушивался — мимолётом лишь отметив имя будущего владыки Ада... Сазекс. Сазекс Гремори.*

* — да, точное время рождения каноничных Сатан неизвестно, но известен тот факт, что по возрасту они примерно равны, а сам примерный возраст легко вычисляется. Известно, что историческая личность Генрих Корнелий Агриппа (живший в конце пятнадцатого-начале шестнадцатого веков) является перерождённым демоном и Слоном отца Сазекса, а Фигуры Зла для этого появились уже тогда, когда Аджука Вельзевул подрос.

До него уродился Фалбиум Гласеа-Лаболас. Год назад он был первым результатом побочной части проекта — без всяких сомнений он был силён и выйдет на уровень, превосходящий первых Сатан... Но результат всё же уступал трём основным ветвям проекта "Сверхдемон".

Одним из которых был парящий младенец-Сазекс, вторым был чуть ранее родившийся Аджука из Столпа Астарот, а третьей должна будет уродиться девочка из семьи Ситри, уже зачатая и чей перспективный плод уже начал своё развитие в чреве близкой подруги Венеланы.*

* — опять же пояснение. В каноне Серафолл (а речь о ней идёт), не упоминалась как Сверхдемон, однако в этом же каноне говорилось, что она способна уничтожить страну размером с Японию... Несколько раз, и при этом не используя полную силу. Если с такими вводными она не Сверхдемон, то Сазекс и Аджука выходят совсем уж неадекватно сильными и каноничный Шива тихо курит в сторонке.

Зекраму пришлось больше средств, чтобы все ветви проекта завершились в схожий срок — последнее было необходимо, чтобы если Сатаны и заметили свою будущую замену, то заметили слишком поздно, когда все четыре будущих Сатаны вырастут в одно и то же время... И против объединённой силы которых у сторонников возобновления войны просто не будет шансов.

В конце-концов, Столп Баэл давно приспособился к нынешнему положению дел и его более чем устраивает сосредоточенность на развитии своих гигантских территорий Ада, превосходящего по суши мир людей во множество раз, нежели чем очередная бесполезная и невыгодная война. К тому же ещё и бессмысленная из-за слабости нынешних потомков первых Сатан, которые только и умеют, что унижать наследников Столпов, пытаясь страхом утвердить свою власть.

Идиоты.

А идиотов Зекрам не любил даже больше, чем отпетых слабаков.

***

Шотландия. Остров Скай. Земли Теней. Замок Дунскат.

Около шестидесяти лет спустя.

Сетанта, он же Кухулин.

Годы шли, а мы... Нет, не вернулись к тренировкам или учительству обладателей Святых Механизмов.

Мы шестьдесят лет подряд разрабатывали способ, который позволит нам попасть в Преисподнюю, и главное, главное сделать это незаметно. Так-то вломиться напрямую мы можем, однако это отнюдь не соответствует нашему плану проследить за тем, что там сейчас происходит.

Демоны около сорока лет назад как-то разом исчезли из мира людей, лишив нас возможности простейшего допроса, и даже не отзываются на различные призывы.

Буквально полное молчание и изоляция. Последний допрошенный нами демон был схвачен сорок лет назад, подтвердив, что у главы Гремори и главы Ситри наследниками были... Сазекс и Серафолл. Да-да, те самые каноничные Сатаны DxD, и по совместительству, парочка конченных сисконщиков — сиречь любителей сестёр. Хорошо хоть в преувеличенном, но адекватном смысле...

Так что требовалось узнать, победили они там всех, или нет ещё?

И вообще, как дело пошло с учётом того, скольких демонов мы перерубили и насколько изменили общее положение дел. Мало ли что? История, конечно, упрямая вещь и норовит встать на прежние рельсы, но мы достаточно успели потоптаться своими ногами по этим рельсам... Ногами, способными сминать сталь как бумагу, да.

Так как телепортация напрямую в Ад завязана исключительно на демоническую расу, а лезть туда через Царство Аида — идея воистину самоубийственная даже для нынешних нас, мы пошли от обратного.

От того, что всё это время буквально лежало перед нами.

От Земель Теней.

Что вообще из себя они представляют, кроме того момента, что это крайне небольшой иной мир, подобный Тир на Ног или какому-нибудь Асгарду да Свартальфхейму гномов? И того факта, что он гораздо ближе находится к планете, отчего в него можно попасть просто пешком?

Ну...

Полноценно этого не знала даже Скатах.

Ага, вот так.

Будучи личностью очень мудрой, она ещё до моего ученичества убедилась, что Земли Теней абсолютно неизменны на протяжении столетий, и не собиралась лезть дальше под землю, ведь именно вглубь, а не вширь эти Земли и росли. Сиречь моя ненаглядная всё это время следовала простому, но мудрому принципу: работает — не лезь.

Тем более сил у неё было тогда меньше, и она резонно сомневалась, что сможет самостоятельно нивелировать последствия своих попыток разобраться в сути собственных земель — лезть в целое измерение это вам не парочку высокомерных богов на Гаэ Болг насадить. Там и банально завалить так можно тысячами тонн породы — что бессмертие станет скорее проблемой, нежели преимуществом.

Но теперь, когда мы и сильных богов можем свернуть в узелок, а из-за физической силы любой завал будет сокрушён, можно было и посмотреть, что там было в глубине Земель Теней...

— Хм-м-м... — задумчиво хмыкнул я, понимая, насколько в мыслях это буквально прозвучало. Ведь мы и впрямь идём потыкать опасных тварей, чтобы попасть в Ад.

Шестьдесят лет ушло на то, чтобы разобраться в бесчисленных катакомбах, что находились в Землях Теней и уходили на многие десятки километров в глубину. И чем глубже мы ступали, тем сильнее давила на нас местная магическая энергия, к тому же являясь ядовитой. Настолько ядовитой, что антидоты тут не работали, а Скатах раньше даже бессмертие не помогало — она просто воскресала и тут же умирала от предельной насыщенности воздуха магической силой.

— Что такое? — слегка покосилась на меня Скатах, после возрастания своей силы ставшая чувствовать себя в этих катакомбах гораздо лучше. Это мне, обладателю Крушителя Баланса и полубожественного происхождения, было побоку на особенность подземелий Земель Теней.

— Ничего. — мотнул я головой, продолжая шагать. — Идём дальше.

В ответ Скатах едва заметно пожала плечами и также продолжила шагать рядом со мной, поддерживая в воздухе светильник из правильной комбинации постоянно вновь и вновь рисующихся рун, которые часто норовились быть разорванными местной дикой магической силой. Как показала шестидесятилетняя практика, все магические светильники приходились в негодность, а накладываемое заклинание Ночного Зрения из арсенала Мерлин — просто размывалось и уничтожалось.

Так что скорость нашего продвижения была несущественной.

Километры за километрами мы осторожно шли вперёд, предполагая нападения с разных сторон... И они, как и ожидалось, произошли уже спустя прохождения двух километров глубины.

И первая же тварь была настолько отвратительна и омерзительна, что мне становилось понятно, почему Скатах решила сюда не лезть. К тому же... Как быстро выяснилось, у этого существа, что даже гуманоидным назвать сложно, просто-напросто не было сердца и каких-либо внутренних органов.

Такая мерзость даже имени отдельного не заслуживала — по нашему обоюдному со Скатах согласию. Тварь Теней — значит Тварь Теней. Существо, эволюционировавшее и развившееся в месте с таким количеством и качеством магической энергии, просто не могло быть хоть сколько-то похожим на все иные формы жизни, видевшие свет Солнца. Эта же тварь его вовсе не видела — единственными источниками света были крайне редкие кристаллы.

— Но силушки у тебя недостаточно, тварь? — ухмыльнулся я, одной рукой удерживая хвост твари, и не давая ей опомниться, я резко взял да швырнул тварь об стену, заставив камень вздрогнуть и осыпаться.

Но риск обрушения того стоил — существо буквально напрочь расплескало какой-то чёрной жижей, крайне отдалённо напоминающей кровь и эктоплазму призраков, но бывшую материальной и безумно ядовитой. Ибо в ней было просто огромное количество магической энергии... Поэтому, недолго думая, я набрал в одну из пустых фляг этой штуки. Пригодится — и можно будет исследовать. Мало ли удастся создать штуку, которая будет пробирать действительно сильных противников?

Несколько схожих, но неуловимо различающихся существ встречались нам ещё несколько рах.

Подобно мотылькам, они летели на единственный источник света во многие километры в абсолютно все стороны, и столь же закономерно были... Даже не проткнуты копьями — с свойствами их тел это было действо бессмысленное и совершенно неблагодарное.

Нет, мы просто брали и голыми руками разрывали их на части, продолжая спуск внутрь.

Внутрь подземелий, что всё больше и больше напоминали какой-то ужастик — и тот факт, что источником света были постоянно гаснущие из-за неблагоприятных условий руны... Да, он только добавлял атмосферы. Ведь тогда даже мы, полноценные боги по чистой силе, не могли услышать и заранее предсказать появление какой-либо твари, что буквально сливались с окружающей действительностью, двигаясь без единого шума.

Никакого обнаружения врагов за сотни метров, как на поверхности — лишь десятки, а то порой и вовсе десяток...

Резко разворачиваясь в сторону... И если так можно сказать про тварь без глаз, встречаюсь взглядом с очередным существом, что тут обитает. Одним из немногих что напрямую не относятся к Тварям Теней, а являются более биологическим существом. За шестьдесят лет исследований мы дали этому виду простое название, которое оно тут же подтвердило своим видом.

Пастехват.

Распахнув пасть множеством челюстей во все стороны, змеевидное телом существо попыталось меня схватить своей башкой, но...

Получила удар кулаком такой мощи, что всю её голову буквально расплескало по стенам катакомб. Существо, безусловно, умеющее появляться в стиле лучших ужастиков, было бесполезно против грубой физической мощи. А бояться я разучился после уроков Скатах и лицезрения размеров Хрёсвельга. Вот там коленки тряслись, а здесь... Так, на хлипкую троечку... По десятибалльной системе.

Так что мы продолжали продвигаться дальше безо всяких особых впечатлений. За прошедшие десятилетия мы достаточно хорошо наудивлялись тому, как может пойти эволюция в месте, абсолютно смертельном одним лишь воздухом для большинства живых магических созданий, не говоря уж про немагических.

Что-то интересное вовсе началось только на километре пятидесятом, километре, который позволял понять, что Земли Теней вот определённо не находятся на Земле. Скорее... Они являются каким-то переходным измерением между Землей и Адом, границей... М-м-м, нет, словно длинным шлюзом между двумя космическими кораблями, подобно планетам, бороздящими просторы космоса.

Интересным был... В общем, когда в очередной раз Истинные Руны в наших руках вспыхнули, но на этот раз посильнее — чтобы осветить особо большую пещеру целиком, перед наши абсолютно бесшумно распахнуло рот вот... Это.

Огромный подземный червь, чьи следы присутствия мы видели десятилетиями в виде неестественных туннелей... Но никогда не видели лично — даже хвостика его не видели. А двигался этот гад настолько неестественно бесшумно для своих размеров, что это в очередной раз напоминало нам, что из-за обилия магической энергии, законы физики тут были вещью сугубо рекомендательной и ничуточку не обязательной.

— Тупая тварь. — охарактеризовал я существо, чья пасть летела прямо на нас.

Да-да, всё также абсолютно бесшумно — за что и получило прямиком в хлеблет вспыхнувшее на пальцах левой руки пятиметровое в диаметре Солнце... Которое, даже не прикасаясь, буквально испепелило своим светом существо — также абсолютно тихо и безмолвно... Да от самого солнца шума было больше, чем от той абсолютной тишины, с которой существо встретило свою кончину.

А я же слегка поморщился, как только развеял Силу Солнца.

Воззвание к ней на такой глубине, на такой удалённости от настоящей звезды — не самая лучшая в плане затрат идея. Полностью не блокировалось, однако для того, чтобы перебороть естественное сопротивление местной атмосферы — потребовалось в несколько раз больше сил, чем обычно.

После этого к нам не сунулся никто.

И если, как выяснили исследования, тварей повыше свет Силы Солнца не испугал бы, наоборот, заставил бы попытаться устранить угрозу... Тварей поглубже и ещё более устойчивым к чистой физике и магии, он вводил в чистейший ужас и страх, заставляя забиваться в самые глубокие норы и пещеры.

В которые мы следом за ними, идя по уже намеченному за десятилетия пути между сотен и тысяч развилок в совершенно безумных направлениях.

Шли.

И шли.

Пока... Пока в один прекрасный и похожий на все прочие моменты, атмосфера изменилась вновь. Стала более упорядочена, и... Вместо обычной, путь и чрезмерно уплотнённой, лишенной так-то магического воздействия солнечных лучей, пусть и слабого — но всё равно именно магической энергии, мы ощутили концентрированную Демоническую Силу, рассеянную в воздухе.

Она слегка жгла кожу и слизистые, заставляла чаще моргать и передёргивать плечами... Но после переглядывания мы поняли, что абсолютно незримая граница между измерениями была преодолена.

А ещё через несколько часов один из уже неисследованных туннелей вывел нас на поверхность, насколько это понятие вообще применима к Аду.

Аду, что не был полон рек лавы и вулканов, лишь бесчисленных каменистых пустошей размером с настоящую поверхность земли... Пустошей, где не было океанов и лишь редкие, отравленные демонической силой реки текли здесь. В месте, где небеса день и ночь были исключительно пурпурными, ядовитыми для всякого смертного глупца, что осмелится явиться сюда без защиты и во плоти.

К несчастью для Ада, простыми смертными мы не были...