Прим. автора: автор ни разу не фехтовальщик и не копейщик, так что профессионалам в этом деле (а в комментариях и такие были) некоторые моменты могут показаться бредом. Плюс идёт скидка на иную форму копья, отличную от реальных и иную физическую силу со скоростью.
22 год до Нашей Эры.
Шотландия. Остров Скай. У замка Дунскат.
Пару ударов сердца спустя.
Кухулин.
—...прекрасное. — вырвалось у меня первое, что пришло на ум при взгляде на её лицо.
А что можно было ещё сказать при виде такой ш-ш-шикарной женщины, рядом с которой все самые красивые модели или актрисы из моей прошлой жизни будут выглядеть как серые, зашуганные мыши?..
— Хм-м... До чего же горячий взгляд. — слегка сощурив завораживающие алые глаза, с тонкой улыбкой ответили мне. — Ох, или же ты не меня, а моё проклятое копьё разглядываешь так жадно? Такой юнец, а на прекрасное оружие уже глаз намётан.
— Кхм... — слегка кашлянул я, приходя в себя. Ведь ощущение того, что я вот-вот сдохну — потихоньку исчезало, и я начинал ощущать запах магии, исходящей от женщины... И он ощущался как какой-то морской бриз, дополненный едва заметным, но таким вкусным запахом чего-то вроде шашлыков. М-м-м...
—…или же ты лишь притворяешься, что смотришь на копьё, когда сам не в силах отвести от меня взор? — тем временем продолжала эта шикарная женщина, разглядывающая меня с лёгкой ноткой интереса: — Хе-хе. Что, никогда кельтских женщин не видал?
—...таких прекрасных девушек — нет. — выдохнув, я принялся подниматься с места. — Хотя, наверное, я не так уж много их и видел, леди Скатах.
Что тут сказать? Здесь без шансов. Она просто была шикарна... Настолько, что я, вполне себе взрослый мужик, завис в откровенном восхищении — скрывать тут было нечего. А так как тот факт, что она может быть меня старше буквально в десять раз — меня не смущал от слова совсем, что конкретные планы на сию особу у меня появились почти мгновенно. Этого я от себя тоже скрывать не собираюсь.
— Девушка, ну надо же... — собеседница коснулась своего подбородка пальцами. — А это твоё «Леди»... Пожалуй, такое обращение мне нравится больше, чем «госпожа»... Когда меня так называют, я старухой себя чувствую. Что-ж! Так уж и быть, в знак признания отваги и искренности в словах твоих, я дам возможность высказаться тебе же. Излагай же, зачем ты преодолел столь сложный путь сюда, сын Луга.
Стиль общения Скатах был несколько... Архаичен, да. Что в очередной раз подтверждало теорию о её немалом возрасте... Ну и плевать. Вообще не смущает.
— Возможно, вам был бы лестен иной ответ и иная причина посещения, вроде должной благодарности за охрану Земель Теней... Но увы, здесь я не буду оригинален. Я желаю у вас обучаться, леди Скатах. — поняв, что с лестью надо быть осторожным, ответил я, окончательно вставая на ноги.
— Прямой, подобно копью. — лестно охарактеризовала меня эта особа. Лестно ведь?.. — Изволь же пояснить мне, что заставило тебя думать, будто я возьму тебя в ученики свои?
— Так как критериев мне никто так и не сказал... — пожимаю плечами, слегка косясь на жутковатый меч собеседницы. — Выскажу предположения. Сына божества, а тем более Луга, вы ещё не обучали. Вы уже обучили множество учеников, с самыми разными характерами, мотивами и желаниями. Я на их фоне далеко не оригинален, и бравировать своей, ха-ха, необычной личностью тут глупо. Но происхождение — дело другое. Сын Луга — это ведь такой интересный случай... Тем более ничего иного не имею, а об своей мотивации и готовности упорно грызть гранит науки мне говорить глупо, наверняка все ваши ученики это имели.
— Грызть гранит науки? Выражение какое занятное... А ты остроумен, не зря ведь сын шутника Луга!.. — слегка развеселилась Скатах, крутанув в ладони алое копьё. — Ха! Приму я тебя в ученики, острослов, не изволь беспокоиться сверх меры. Но причина моего ответа положительного — иная. Знаешь ли ты, каким образом учеников я набирала доселе? — хмыкнула она, и тут же сама на него ответила: — Я их находила сама, когда выходила в мир истреблять чудовищ, призраков, падших божеств... Иль людей, что порой хуже них бывают. Затем тех, кто достоин ученичества — сюда приводила. Но ты не только один из тех немногих, что решился явиться сам, пройдя часть Земель Теней — но и смог это сделать в отрочестве столь юном. Это достойно даже моего внимания, сын Солнца.
— Получается... Не зря я отбивался от всех этих тварей... — передёрнул я плечами, невольно вспоминая первые ощущения от их появления.
Бр-р-р. Гадость.
— Это так. Однако Порождения Теней моих земель сильны, но неразумны. — со знанием дела отметила она, делая шаг вперёд и начиная пристально на меня глядеть. Практически в упор. Чего ты делаешь, красивая женщина, вот а?.. — Сраженье с ними не даст тебе необходимого опыта. Запомни это и ступай за мной... Ученик.
Резко развернувшись, обладательница шикарной фигуры взмахнула длинной шевелюрой и неспешно подошла к каменным вратам, положив на них свободную ладонь.
— Я Сетанта, кстати. — для приличия представился я, с интересом наблюдая за происходящим.
А наблюдать было за чем — как только женщина соприкоснулась с камнем врат, рунические символы на них принялись зажигаться фиолетовым свечением... От которого я ощутил знакомый запах магии, сейчас ощущавшейся как запах, м-м-м, древности — старых книг, старых пыльных замков и прочего подобного.
— Мне знакомо твоё имя, ученик. — поясняет моя новоиспечённая (м)учительница, быстрым пинком ноги отворяя огромные каменные ворота. — Ведь не каждый день и даже не каждое столетие боги заводят детей со смертными... Если не учитывать похотливых глупцов из Эллады, что на юге расположена. Посему знай же — о тебе знает куда больше существ, нежели ты думаешь, сын Луга, одного из сильнейших богов всех изведанных земель.*
* — на момент канона DxD Луг был в десятке сильнейших существ мира, сейчас же чуть ниже в негласной табели о рангах, но примерная сила понятна.
— Ну-у-у... — протянул я, мысленно поражаясь её физической силе. Ворота весили как минимум несколько тонн... Несколько десятков тонн. — Полагаю, раз мой отец тоже «завёл» меня со смертной женщиной не просто так, так что и иные существа могут иметь на меня планы...
— Ошибаешься, ученик. — женщина вновь сделала акцент на моём новом статусе. — Бог Солнца как раз из тех, кто заводит детей просто так. Возможно, ему понравилась твоя мать, а быть может, просто решил повеселиться с помощью того хаоса, что ты непременно устроишь в сверхъестественном мире. Ведь сын главного затейника среди богов этих земель — по определению на месте усидеть не сможет.
— Мгм... Тогда это облегчает дело. — задумчиво пробормотал я.
— Наоборот. — отрицательно качнула головой Скатах, окончательно открыв ворота и приглашающе махнув мне. — Когда на тебя строить планы Бог не изволил, то...
—...то он не будет защищать меня в угоду своих планов. — быстро догадавшись, продолжил я за неё. — Дела-а-а...
— Верно. Но... — протянула Скатах, тут же резко смазавшись в моём восприятии.
— Кхм... — слегка подался я назад, ведь... Ведь у моего горла находился кончик неведомо откуда взявшегося копья.
Алого копья, которое буквально вопило о том, что ты сейчас сдохнешь. Прямо в первые секунды нашей встречи... Точь-в-точь тоже самое ощущение...
Бр-р-р.
—...но изволь не перебивать меня, когда я говорю. Это не только не нравится мне, но и не слишком-то вежливо, ученик. — веско заявила копейщица, награждая меня взглядом насыщенных алых радужек.
—...понял, учитель. — с нервной усмешкой отозвался я, для убедительности ещё и шумно сглотнув.
— Раз уяснил, то изволь ступать за мною в мою же обитель. Там проверим на что ты годен, мой новый ученик... — столь же резко развернувшись, хозяйка здешних мест пошагала прямиком к огромным каменным ступенькам. Ступенькам, ведущим к расположившемуся на возвышении замку и его высоким башням.
Да уж... Опасная особа. Не то чтобы я этого не понимал после рассказов деда, но... Сейчас была произведена крайне наглядная демонстрация.
Но при этой всей опасности, не могу не отметить, её некую... Харизму. Ту самую, которую она источала каждым движением или произнесённым предложением, и которая до предела усиливалась её шикарной внешностью.
Надо признать — эта особа просто-таки завораживает...
***
Земли Теней. Замок Дунскат.
Спустя некоторое время.
Скатах.
Обладательница длинных фиолетовых волос вновь покосилась за следующего позади отпрыска Луга, чья кожа была покрыта символами Неблагого Двора. Очень... Интересное сочетание.
— В восточном крыле первого этажа располагается ванна. Изволь найти её и привести себя в порядок. — в приказном порядке распорядилась женщина, терпеть не могущая амбре обычных жителей британских островов. Именно поэтому порой Истинные Руны, могущественная магия, одна из первых магических систем, которой её обучил сам Один Всеотец, использовались для обычных бытовых вещей. —...затем ступай в правое крыло. Оно полностью отведено под тренировочные площадки. Полагаю, нюх на магию у тебя достаточно хороший, чтобы там меня отыскать.
— Как скажете... Учитель. — послушно отозвался обладатель нечеловечески вытянутых зрачков того же красного цвета, что и у самой Скатах.
Проводим его взглядом, Скатах неслышно хмыкнула.
О, она хорошо понимала, насколько уникальна сама, а благодаря своей проницательности была способна видеть особые качества и в других людях... Даже понимать их натуру: в частности, определять, есть ли потенциал в их сердцах и разумах или нет.
И её новый ученик оказался одним из тех немногих счастливчиков, кто обладал столь поразительным талантом, что Скатах согласилась стать его учителем.
Ведь одной лишь отваги для обучения у неё было всё же маловато.
Впрочем, женщина всё же находила достойным уважения тот факт, что в этот раз этот ученик пришёл к ней сам. Не побоялся сунуться в Страну Теней, о которой среди обычных жителей ходит просто невероятное количество мрачных слухов. Её владениями пугают младых детей, а взрослые в жарких спорах посылают друг друга именно в эти зти земли... И что самое занятное — как бы люди не преувеличивали ужасность этих мест, они всё равно будут правы.
И главное, Сетанта продолжал свой путь даже не зная того факта, что Скатах сразу же почуяла его появление, своей волей отогнав большую часть порождений Теней с пути юного полубога.
Полубога, что весь путь сюда с искренним интересом взирал на стены её замка, Дунската. Но ничего — через несколько недель он их возненавидит. Всегда так было, ведь её обучение никогда не было простым. Даже великому учителю, коим Скатах себя небезосновательно считала, невозможно без трудностей сравнять силы обычных людей и тех существ, что от рождения изволят владеть многими силами.
Демоны... Драконы... Падшие ангелы... Ангелы... Феи... Боги.
И всех из этого списка она убивала. В конце-концов дойдя до того, кого убивать не стоило... За что и поплатилась одной очень... Неприятной особенностью, присущей всем перечисленным, только усиленной во множество раз. Хотя многие ради неё совершили бы ужасные вещи, только лишь бы заполучить это клятое бессмертие...
Однако вспоминать своё проклятье больше нужного она не собиралась.
Меланхолия совсем не изволит способствовать обучению ученика, а Скатах всегда обучала людей на совесть. Не ради денег или благодарностей от учеников, что было важно для наёмных учителей — а ради себя самой.
Наставничество, учительство были её хобби, это буквально было её призванием.
—...этот подойдёт. — коротко констатировала она, внимательно открывая запыленный зал.
В конце-концов он не использовался уже десятилетие — примерно столько она не брала новых учеников. Возможно, настало время это исправить... Ведь юному полубогу понадобится кто-то его возраста для конкуренции — которая всегда была прекрасной мотивацией для самосовершенствования.
Сама она не подходила на эту роль, ибо была банально слишком сильна.
Чтобы её превзойти... Понадобятся столетия, и столетия боевого опыта. А обучение будет длится гораздо меньше. Остальное он узнает сам — на поле боя, на которое его обязательно затянет.
...Вытянув ладонь вперёд, она начертила указательным пальцем руну Райдо.
— ᚱ. — начерченное вспыхнуло зелёным сиянием.
Изначально ей показалось забавным заставить убирать мальчишку, но после сочла такую мысль слишком детской и несерьезной...
Так что руна вскоре пришла в действие, проходясь порывом ветра по помещению, будоража стойки с оружием, и после собирая все мелкие частички пыли в одной точке.
Точке, которая ненадолго вспыхнула огнём.
— ⟨. — руна Кеназ засветилась теперь уже оранжево-алым оттенком, но также сработала безошибочно.
Небольшая горка пыли испарилась в небольшой вспышке огня за несколько секунд.
Теперь... Вот теперь помещение было полностью чистым. Оно практически сияло, всё-таки для его очищения использовались всё те же Истинные Руны, придуманные никем иным, а целым великим скандинавским божеством — хотя Скатах была уверена, что простых магов от произошедшего хватил бы удар.
Ведь использование изначальных рунических символов всегда было вершиной мастерства магии, то, за что гордятся целыми поколениями потомков. Таких людей во все времена уважали короли... Но вот незадача, Скатах сама была королевой, а следовательно ей было плевать на общепринятые нормы.
...Следующие двадцати минут она провела в прикидках плана обучения нового ученика, да снимала свои доспехи, только мешавшиеся бы во время их первого спарринга.
Ну а после и ученик соизволил явиться.
—...я высушился как мог, но... — пожал плечами мальчишка, проходясь пальцами по влажным волосам.
Что-ж, теперь он хотя бы выглядит опрятно, а влажность... Не проблема.
Ведь несколько рун вновь были написаны в воздухе, комбинируясь и создавая поток горячего воздуха, который за секунды высушил всего ученика.
...Скатах и не подозревала, что создала прообраз фена, просто желая выглядеть красиво.
— Теперь это не проблема. — коротко объявила она, крутанув в ладони взятое со стойки стальную реплику настоящего Гаэ Болга, копия, выкованного из черепа убитого древнего морского монстра, Курруида.
Ею убитого.
— О. — выдохнул синеволосый паренёк, с небольшим напряжением во взгляде узнав форму оружия, которым она недавно проводила воспитательную работу. — А можно узнать его название?..
— Гаэ Болг. — не видя смысла скрывать, Скатах удовлетворила интерес ученика. — Ты позже о нём узнаешь. Сейчас же бери обычное копьё подходящей тебе формы. Оценим твои навыки с обычным оружием, прежде чем переходить к необычному.
Последовав её указаниям, полубог прошёлся взглядом по означенным копьям, прежде чем выбрать себе вариант, приблизительно похожий на тот, с которым он пришёл в её владения. Но то было почти что сломано от той силы, с которой его владелец отмахивался от существ из Страны Теней.
— Готов. — коротко отозвался он, вставая в знакомую ей боевую стойку. Впрочем, было проще сказать, какие ей были не знакомы.
— Тогда будь готов, ученик. — коротко кивнула она, широко взмахнув серо-стальной репликой настоящего оружия. — Ибо я наступаю.
Следующим движением хозяйка замка бросилась вперёд, делая идеальный выпад в область сердца... От которого мальчишка с ощутимым напряжением ушёл, довернув корпус. Следом он сделал шаг назад, и перехватив древко поближе к наконечнику, попытался её ткнуть в бок.
Но женщина вовремя остановила движение, и совершила горизонтальный взмах, отбивший древком чужой наконечник.
После чего вновь перешла в наступление, постепенно начиная оценивать скорость реакции ученика.
Впрочем, взор её обращался и на движение копья ученика, так и на работу его рук и ног, по которым можно довольно точно предсказать направление и тип атаки. Заодно инстинктивно подмечая, в какие именно моменты Сетанта собирался контратаковать, тем самым вычисляя уровень его врождённой, так и приобретённой интуиции да боевых инстинктов.
Всё это вместе даст ей представление о боевом опыте обучаемого.
А тем временем спокойное, методичное и выверенное оценивание ученика продолжалось...
***
В том же месте.
Тем временем.
Кухулин.
...теперь мне понятно, почему эту особу звали в том числе и монстром.
Ведь она не просто не знала продыху — для своей-то комплекции, постоянно наступая и не давая даже выдохнуть, так ещё и умудрялась параллельно пояснять все свои и мои действия.
— Ты всё ещё слишком сильно сжимаешь копьё во время процесса взмаха — так он получится более грубым и предсказуемым, жёстким и без возможности сменить траекторию в случае изменения обстоятельств. — вполне доходчиво объясняла она, параллельно обрушивая на меня вертикальный удар странной формы копья. — С именно таким копьём усилять хватку нужно перед самым столкновением с орудием оппонента. Силой нужно пользоваться дозированно, тогда эффект будет больше, а усталости в общем итоге — существенно меньше.
— Понял... — на выдохе выдавил из себя я, с ощутимым трудом сдерживая нечеловеческую силу противницы.
— Смотри внимательно за движением древка копья, по нему ты не только сможешь предсказать, где будет лезвие, но и оценить мою технику. — на ходу продолжала Скатах, да настолько лекционным и поучительным тоном, что...
...что я невольно представил эту шикарную женщину в наряде учительницы из прошлой жизни.
И... Ух... Просто... Ух...
— Ух... — всё-таки не сдержался я, пробормотав вслух.
Ведь воображение у меня бога-а-а-атое... Слишком богатое.
— Не отвлекайся. — хлестнул строгий голос, вот прям аутентичный тому образу, что я представил. Женщина, что же ты делаешь, а?..
— Есть! — невольно припомнив армию из прошлой жизни, громко рявкнул я с видом оловянного солдатика.
— Хм-м... — в ответ Скатах довольно изогнула уголки притягивающих взгляд губ, оценивающе пройдясь по мне. — Уже лучше.
На этом короткий поучительный диалог окончился, а на меня обрушился целый шквал ударов, которые я просто не успевал блокировать и затупленное копьё прошлось по моему телу. Обычному человеку такое стопроцентно бы оставило синяки, но я был крепче, и Наставница Героев явно об этом знает.
Эта особа просто идеально работала своими ногами и телом, и одно движение перетекало плавно в другое. Она даже не задумывалась ни на секунду, куда атаковать, что нужно делать для более точного и выверенного удара... Всё это она делала рефлекторно, выдавая чудовищный боевой опыт — о навыках я вообще молчу.
Холодная сталь реплики копья не раз касалась моего тела, зачастую делая это весьма болезненно.
Последним успешным действием с моей стороны стало попадание наконечника копья в её собственное оружие, отводя его от моей печени. Звон стали раздался по помещению, но Скатах каким-то невообразимым образом умудрилась правильно проскользить своим оружием по моему, и скрежет металла окончился глухим ударом по моему плечу.
...Неудивительно, что от силы удара я тут же рухнул на пятую точку.
— Ха-а-а... Ха-а-а... — я поднял взгляд и столкнулся с проницательно-оценивающим взглядом Скатах.
— Талант без сомнений всяких имеется, база хорошая. Учитель... Катбад, да? — полуутвердительно вопросила она, явно не требуя ответа. — Да, определённо он. Ибо видеть изволил необычный облик копья моего и оттого явно попытался объединить два вида фехтования — с мечом и копьём в нечто единое... — пустилась в рассуждение женщина, не отводя от меня взгляда и пока я потихоньку восстанавливал дыхание. — В целом очень хорошее начало. Даже разочаровываться не в чем. Ну а сейчас... Будем вычислять пределы твоей выносливости и скорость её восстановления, чтобы распределить время обучения до последней минуты...
В тот момент я, пожалуй, не слишком хорошо слушал то, о чём говорила моя (м)учительница. Особенно про распределение времени по минутам.
А зря.
Это бы значительно могло облегчить следующие мои годы обучения.
***
Остров Скай. Окраина.
Спустя незаметно пролетевшие два года.
Два года пролетели чудовищно незаметно — ибо Скатах, следуя армейским наставлениям, считала, что солд... То есть ученик должен быть всегда чем-то занят.
В особенности тренировками, которые закаляли как организм, так и вырабатывали новые рефлексы с навыками.
— Двигайся быстрее, ученик! — азартно бросила моя уже привычная наставница, совершая гигантский прыжок вперёд — с лёгкостью преодолевая каньон. — Иначе тебе придётся вновь наворачивать двести кругов вокруг замка!
Постоянные физические нагрузки очень умело соседствовали в графике обучения с тренировками владения копьём и мечом, что в итоге привело к очень неплохим кубикам на животе в свои шестнадцать лет то. Правда демонстрировать их было не перед кем — у Скатах каждый ученик обладал такими спустя пару лет интенсивного развития тела, и она привыкла.
—...любите вы меня загонять, уважаемая наставница! — фыркнул я в ответ, следом за ней прыгая с толстой ветки на другую ветку... Ветку, которая жалобно, и главное, абсолютно внезапно хрустнула под моим весом. — Ну твою ведь ма-а-ать... — протянул я уже в падении, осознавая произошедший конфуз.
А дерево-то стояло над каньоном, который Скатах ранее перепрыгнула...
Тем самым каньоном, в который моя шестнадцатилетняя тушка успешно полетела, сопровождаясь ухмыляющимся выражением на лице этой прекрасной, но порой крайне ехидной особы.
Впрочем, за одно из деревьев, растущих на склонах каньона я таки успел ухватиться.
Оно тоже жалобно хрустнуло, но всё-таки выдержало мой вес. Подавив небольшую нервную дрожь, я опустил взгляд вниз, где в эдак пятидесяти метров текла бурная река через кучу острых скал... В теории падение я пережить смогу, но проверять мне это не хочется.
— Может вытащите меня отсюда?! — почти крикнул я стоящей на краю обрыва женщине.
— Но ведь это твоя ошибка, ученик. — немедля возразили мне откровенно веселящимся голосом. — Ты отвлечься на слова мои изволил. Не рассчитал толщину ветки, прежде чем прыгнуть на неё соизволил!
— Если я упаду вниз, то даже с вашей помощью я неделю буду отлёживаться! — выдал я в ответ, за полтора года занятий предельно уяснив, на что нужно давить. — Сомневаюсь, что вы позволите мне столько отдыхать в постели!
— Аргумент. — со откровенным смешком признала (м)учительница, и слегка подогнув ноги, прыгнула ко мне.
Чтобы тут же вбить своё копьё прямиком в камень и повиснуть рядом со мной... После чего ухватить меня за шкирку, и крутанувшись вокруг древка оружия, полететь наверх — через десяток секунд мы уже стояли на краю обрыва... Обрыва, в который Скатах вновь сиганула, и вернулась уже с копьём.
— Ху-у-у-у... — выдохнул я, тряхнув головой и выпрямляясь. — Опасненько было...
— Не опасно, а неумело. — хмыкнула женщина, оценивающе оглядывая меня. — Но работу над ошибками проведём в другое время. Изначально я хотела отправиться туда после тренировки, но... Можем прибыть и раньше.
— Куда? — полюбопытствовал я, когда она намеренно замолкла.
— К одной очень беспокойной и дерзкой особе. Но весьма деятельной, нужно отметить. — дёрнула плечом Наставница Героев. — В миру её величают королевой Коннахта, Медб.
— Это та, которая шлю... — договорить я не успел из-за насмешливого взгляда женщины. — Кхм... Распутная особа?
— Охарактеризовал её ты метко и чётко, сомнений в этом нет. И против грубых слов в пылу эмоций я против ничего не имею... Но другие — могут и будут иметь. — наставница принялась в очередной раз делиться мудростью. Без всякого сарказма — её действительно стоит внимательно слушать. За полтора года я это уяснил. — Особенно при дворе, который мы собираемся посетить.
— М-м-м... — промычал я, вильнув взглядом вглубь острова Скай, на окраине которого мы и проводили эту тренировку.
— Хм-м? А-а-а... — мгновенно догадалась Скатах о моём вопросе. — Предысторию знать желаешь, ученик? Всё просто было. Помнить ды должен, когда я полтора месяца назад тебя на полдня оставляла. Тогда я прогоняла одного обнаглевшего падшего ангела, Кокабиэля, кажется. Без отверстий новых, природой не предусмотренных, он не ушёл. Собственно, после победы над ним меня и нашли люди Медб. Отказаться... Я могла, конечно, но у меня есть кое-какая цель, выполнить которую поможет посещение этого двора. К тому же и ты научишься вести себя при королевском дворе. Уж поверь, мои ученики часто становились почётными гостями монархов и вождей.
Кокабиэль? Оу, оу... Канон DxD подкрался незаметно... За пару тысяч лет до начала этого самого канона.
— Наслышан... Но этикет я учить не буду. И любую похожую лабуду тоже. — вслух бросил я, выныривая из мыслей и уперевшись взглядом в лицо Скатах.
— Достойная внимания твёрдость позиции, ученик. — удовлетворённо кивнула она, слегка улыбнувшись. — Теперь ты можешь даже мне возразить... Хотя бы в такой мелочи. — взгляд её алых глаз вызвал пробегающийся по позвоночнику и будоражащий холодок. — Впрочем, слова твои верны. Главное — изволить поступать с другими так, как хочешь чтобы поступали с тобой. То же самое и с поведением. А теперь со словоблудием покончим. За мной иди — и не падай больше, иначе выбираться своими силами ты будешь...
***
Прихорашиваться или как-то менять свою одежду Скатах не стала. Разве что надела доспехи, ведь обычный её наряд хоть и не стесняет движения, позволяя на полную реализовать гибкость тела в бою, но как по мне, выглядит довольно... Откровенно.
Да, откровенно — несмотря на тот факт, что её одежда открывает только голову и шею.
Чудны дела учительские...
Доспех же хоть и не закрывал всё тело, обладал защитным руническим полем, так что открытые части были лишь ловушкой для идиотов, решивших недооценить Наставницу Героев.
— Отправляемся? — с нотками нескрываемого нетерпения вопросил я, будучи одет в то же самое, в чём не так давно падал в ущелье.
Бр-р-р, всё ещё неприятно вспоминать об этом.
— Да. — коротко отозвалась женщина, хватая ладонью Гаэ Болг. Вообще у неё их было целых три штуки, и каждое продолжало вызывать холодок на спине. — Возьмёшь собаку с собой?
— Р-р-рав! Рав! — подал голос означенный песёль, которого эдак с полгода назад я забрал у Куланна.
Тем самым частично отомстив за его проведённое в охране его дома время... Пришлось, правда, долго упрашивать Скатах позволить взять щенка, но мои аргументы она в итоге приняла. В конце-концов, лучше жить втроём с собакой, нежели просто вдвоём в огромном пустом замке... С очень милой собакой, надо отметить!..
Подняв эту очаровашку на руки, я получил эдакую серьёзно-недовольную моим сюсюканьем мордочку Гарма.
— Какой бесстрашный. — едва заметно хмыкнула Скатах, которая под влиянием милоты Гарма постепенно превращается в собачницу. — Вырастет в славную охотничью гончую. — добавила сия шикарная особа, протянув ладонь и взъерошив белоснежную шерсть между ушей щенка.
— Р-р-р-р-ав! — не слишком довольно отозвался тот, но кусать не вздумал. Ибо как и я, подспудно ощущал исходящую от Скатах опасность. Она порой усиливается до ощущения ножа, что сверкает неподалёку от горла. — Р-р-рав...
На этом мы закончили с подготовкой и выдвинулись прямиком к причалу. Телепортации или подобной магии у нас не было, так что в Коннахт мы отправились по старинке — на лодке. И конечно же, на вёслах был я, покуда (м)учительница спокойно отдыхала, пялясь на горизонт.
Стало ли это препятствием для продолжения обучения? Конечно же нет!
Всю дорогу мне объясняли свойства Истинных и Обычных Рун и их действия.
Впервые за всё время обучения — кстати. Скатах рассчитала всё буквально по часам, и наиболее сильно наседала на моё тело, а не разум.
—...как я тебе уже говорила, ученик. Разум для познания у тебя будет всю жизнь, но тело формироваться будет только единожды. И чем лучше мы натренируем его в детстве, тем сильнее оно будет во взрослой жизни. — сидя напротив меня, женщина лекционным тоном объясняла положение дел. — Так что не изволь думать, что после возвращения мы займёмся магией, от которой у тебя так блестят глаза. В этой жизни воинское мастерство ничуть не менее важно, нежели чем магическое образование. Не всегда будут идеальные условия для применения чародейской науки...
И лишь под конец пути, когда мы уже причаливали к берегу Ирландии, мне дали потрогать эти самые руны. Точнее, их более простые версии, вырезанные на драгоценных камнях — так небрежно рисовать их в воздухе могли только лучшие из лучших.
— Идём. Короли не любят ждать, и ты это знаешь по мне. — распорядилась женщина, заставив меня убрать драгоценные камни по карманам новой одежды.
Одежды, которую точно не могли придумать люди нынешнего уровня развития — и то верно, Скатах позаимствовала как собственную одежду, так и мою, у Благого Двора фей, чья культура и науки были куда более развитыми, нежели чем у людей. Живут они также дольше, а оттого у них было и есть время на изобретение новых видов одежды.
— Да нам вряд-ли идти придётся. Вон, делегация встречающая. — положив копьё древком на плечо, другой ладонью я сделал козырёк над глазами и вгляделся вперёд.
— Дерзкая королева смирила свой характер и действует стремительно. Похвально. — с одобрением кивнула наставница, направляясь навстречу скачущим к нам коням.
Всадники которых, когда достигли нас, быстро спешились и излишне поспешно поклонились, приложив подрагивающие ладони к груди.
— Приветствую вас, госпожа Скатах. Моё имя Фиргеус Ванн. — вышел вперёд первый из них, бородатый мужчина в богатых для этого времени одеждах. — Её Величество Медб рада знать, что вы приняли её приглашение... — чуточку боязливо продолжил он, стараясь не встречаться взглядом с воительницей.
Его можно понять — даже просто смотря, она может подавлять так, как не могла даже моя мать в моём первом детстве. Опасная женщина, да... Но всё равно невероятно прекрасная.
Стоит ли даже говорить о том, что я попытаюсь построить с ней отношения, когда подрасту? Ибо на моём месте не попытался бы только импотент или мужеложец, как нынче кличут всяких пид... Кхм.
— Вы же подготовили нам коней? — практично поинтересовалась женщина, оглядывая животных.
— Т-только одного... — с проступившим потом на лбу проговорил этот Ванн, откровенно опустив глаза в землю и вот вообще не желая встречаться взглядом со Скатах. — Мы не рассчитывали, что с вами будет, э-э-э... — его растерянный взгляд упёрся во всего такого ухмыляющегося меня.
— Не нужно оправданий. Я говорила вам, что у меня появился ученик. Но вы предпочли не предусмотреть этот вариант. — отмахнулась упомянутая особа, быстрым шагом доходя до одного из коней. — Мне нравится этот. — веско бросила она. — Ученик, садись позади меня, и собаку свою не забудь. Мы отправляемся.
Послы королевы Медб закономерно и пикнуть не посмели, так что весь путь до столицы я был вынужден преодолеть с руками на стройной талии наставницы
Чтобы просто не грохнуться с коня.
Хотя да... Не буду отрицать, это было просто ш-ш-ш-шикарно! Хоть самой Скатах было и совершенно всё равно на такой физический контакт. Даже обидно как-то...
Щадить коней моя дражайшая наставница также не собиралась, а потому к столице Коннахта — Круахан Ай, мы прибыли в кратчайшие сроки.
Сама столица выглядела очень недурно — по крайней мере лучше, чем в Ульстере. Здесь было больше каменных зданий, и был почти целый район из них, вероятно принадлежащий зарождающей знати. Так-то тут ей как таковой не было — лишь воинская элита, приближенные монарха, которые постоянно обязаны были доказывать свою силу в бою и отражении набегов дикарей, а следовательно разжиреть и офигеть ещё не успели.
— Не туда смотришь, ученик. — раздался отрешённый голос Скатах. — Смотри глубже.
— М? А. — быстро дошло до меня, и следующая оценка была уже куда более... Профессиональной.
Столица Коннахта обладала выдающейся колдовской защитой от различных магических тварей, и... Была завязана на свою хозяйку, симбиотически питая её. Королеву Медб, полагаю. Палка о двух концах — прикончишь Медб, защита рухнет... Но пока она жива, придётся основательно потрудиться, чтобы уничтожить чары. Словом, то, что и ожидалось от такой личности, как эта властолюбивая королева.
— Порой колдовство скажет о своём хозяине больше, чем многолетняя дружба. — вновь поделилась мудростью наставница, заставив наших сопровождающих покоситься на неё с явственной опаской. — Пойдём. Хозяйка здешних земель почувствовала присутствие наше, и не гоже заставлять её ждать.
Не минуло и пяти минут ходьбы под десятками взглядов местных жителей, как я, последовав за Скатах, уверенным шагом направившейся к королевскому дому, встретился с королевой этих мест.
Облачённая в богатые бело-красные одежды, восседая на резном деревянном троне, молодая и очень даже красивая девушка с интересом взирала на наши фигуры, вставшие в пяти метрах от неё.
— Я так рада, что ты пришла, моя царственная сестра! — с довольной улыбкой поприветствовала нас Королева Медб, эпатажно прикрыв один глаз... Отчего в голову так и полезли непрошенные воспоминания об японском архетипе химедэре. Интересно, упоминалась ли она в каноне DxD?..
— Медб. — коротко ей кивнула Скатах, тут же вызвав недовольные взгляды придворных... Которые ими тут же буквально поперхнулись, когда моя наставница их наградила оч-ч-ч-чень добрым прищуром.
Далеко этим дворцовым интриганам до моей прекрасной и совершенной учительницы... Кхем.
— О, сразу не заметила твоего... Славного ученика... — взгляд королевы метнулся в мою сторону, и было в нём нечто такое... Голодненькое и хищное.
Я, конечно, не ОЯШ и умею в намёки, но давайте вот без намёков на истинную суть вселенной DxD?
Хотя кого я обманываю...
Это ж сто процентов аутентичная похотливая королева, предтеча каноничной Акено... Слухи про королеву Коннахта ходят вполне себе определённые, и сейчас они подтверждаются. Вон как на неё подозрительно зырит мой Гарм, уместившийся у моих ног.
— Рад приветствовать вас, Ваше Величество. — более уважительно отозвался я, выдав весьма сносный поклон. Не как местные лизоблюды наверняка, но минимум Скатах в меня вбила.
— О, он ещё и вежливее тебя, моя царственная сестра! — казалось бы, почти неподдельно восхитилась королева Коннахта.
— Да-да-да. У меня всегда прекрасные ученики. Но разговаривать мы будем не о нём... И... — алые глаза наставницы резко метнулись в сторону. — Объясни мне пожалуйста, о моя царственная сестра... — с опасными нотками продолжила она. — Что у тебя изволит делать при дворе сей ангел падший, имя коего — Кокабиэль?
Ме-е-едленно повернув голову вслед за взглядом Скатах, я быстро наткнулся высокого черноволосого мужчину с очень, очень недовольной физиономией и почти зверским выражением.
Ой ля-ля-ля...