Прим. автора: Следующая прода выйдет как обычно в полночь 17.05. На Бусти уже лежит следующая глава, да...

16 год до Нашей Эры.

Ирландия. Западный берег острова.

Спустя несколько месяцев.

Сетанта, он же Кухулин.

— Кхар-р-р-аа-а-а-а! — раздался болезненный вопль фомора, в которого вошло лезвие моего древка и двинулось дальше, рассекая ему сердце целиком.

Однако на место первого противника сразу же вставал второй — столь же уродливый, и столь же упорный в желании меня прикончить. Да уж, тот кто их создавал — явно был под какими-то веществами или просто набухался в край. Ибо природа такое сотворить вот явно не могла...

Само полномасштабное нападение... Нет, пожалуй, это даже можно обозвать вторжением, началалось совершенно неожиданно.

Ведь всё у нас было как обычно... Готовились, готовились, а в решающий момент оказались совершенно не готовы к вражескому нападению.

Но это я утрирую.

Всё равно никаких оборонительных рубежей мы построить не успели, ибо... Ну... Чем помогут деревянные и даже каменные постройки против расы, каждый представитель которой был в несколько раз сильнее обычного человека, да ещё и крупнее?..

Тем более когда эти ребята высадились единым ударным кулаком из морского десанта на очень неблагообразного вида кораблях.

— Чего глаз пучишь? — вопросил тем временем я, держа на лице основательную ухмылку, заодно следом уходя вбок от просвистевшей дубины. После чего, недолго думая, я со всей скорости совершил выпад копьём в огромный и единственный глаз фомора.

Серьёзно, он был просто идеальной мишенью!

...Вот и голова очередного моего противника была пронзена насквозь, а я уже отступал назад, уклоняясь от летящего в меня камня и заодно вытаскивая Гаэ Болг из мертвеца.

—...чую запа-а-ах... Отвратительный запа-а-ах... — протянул ещё один фомор, бывший побольше и помассивнее своих сородичей, которые, к слову, были крайне неоднородной расой.

— Да ты себя видел? — закатываю я глаза, просто походя вырезая рубящим ударом по кругу ещё несколько противников, рискнувших сунуться ко мне.

Мне хватило одного их запаха и рычания, чтобы попасть по всем трём одним широким взмахом — и лишь один выжил со смертельной раной в области шеи.

— Ты-ы-ы... Из племён Да-а-ану... — растягивая гласные, зарычал гигантский фомор, вскидывая свой потрёпанный железный меч.

От которого отчётливо несло какой-то гнилью — первый признак того, что оружие зачаровано на какую-то отвратительную мерзость.

Ну а в следующую секунду его меч и моё копьё встретились после крайне широких замахов со всей силы — раздался оглушительный звон и... Лезвие Гаэ Болга начисто сломало клинок на своём пути, оставляя в руке ошалевшего фомора лишь обломок... Впрочем, не уступающий по размерам человеческому мечу.

Однако я уже продолжал своё движение, совершая быстрый укол копьём прямиком в набедренную повязку гиганта, ничуть не смущаясь подлости такой атаки. Конечно, есть мужская солидарность, но вот эту хрень я за равного себе мужчину не воспринимаю вообще.

Существо ожидаемо взревело... И мне было почти его жаль... Ну, если бы оно не было таким уродливым — да-да, старый добрый античный расизм ко всем и вся. Фу, какой великий ирландский герой нетолерантный...

Мысленно хмыкая с самого себя, я увернулся от горизонтального и неловкого взмаха обломком меча, и оказавшись почти в упор к пузу твари, вонзил лезвие Гаэ Болга прямиком ему в побородок. До мозга не достало, однако приятного всё равно мало, и вытащив копьё из раны, в развороте отступил назад и в прыжке вонзил копьё ему прямиком в обрубленный нос, пронзив всю плоть до мозга.

Оставшейся задачей было просто-напросто вытащить оружие до того, как эта пузатая туша начнёт заваливаться на меня.

И позволив ей рухнуть рядом, я прокрутил окровавленный Гаэ Болг в ладони, оглядев поле боя, выглядящее как античная высадка в Нормандии.

Фоморы выбегали на каменистый пляж, а мы не позволяли им прорваться в леса позади нас.

Кто мы?

Ну-с, я, Фердиад и Фергус.

А заодно обычные люди, стоящие позади нас с щитами и выставленными вперёд копьями — помня о фаланге Александра Македонского я посоветовал организовать копья подлиннее и выставить в схожем строю. А так как основная проблема такого построения заключается во флангах, которые уязвимы для противника.

Но на них мы как раз и стояли, не позволяя никому пробираться в уязвимое место.

А оттого основной массе фоморов приходилось врезаться прямиком в десятки копий как первого ряда воинов, так и второго... Третьего... Четвертого.

И вскоре фоморы оказывались нанизанными на слегка зачарованные наконечники копий, подобно каким-то бабочкам на иголках.

Разумеется, особо крупные и толстошкурые особы фоморов пробирались даже через ирландскую вариацию македонской фаланги, но для таких случаев у меня рядом лежал запас обычных копий. Которые я вполне удачно метал в уши и глаза тех из врагов, что могли прорвать строй.

— Гра-а-а-а-а-а! — завопил как раз один из таких, когда я не без доли удачи попал прямиком в ухо такой твари.

Не пронзил насквозь — существо дёрнулось, но приятного всё равно мало, когда следом в твою шею и кадык выходят длинные копья ирландских воинов Ульстера и Коннахта.

— Хаха-ха-ха-ха! Ещё! — раздался где-то на другом фланге голос Фергуса, довольно размахивающего своей бандурой, заставляющей фоморов просто разлетаться.

Если я их, условно говоря, точно и быстро убивал, как и бывший неподалёку Фердиад, то наш штатный громила превращал их в куски едва живого мяса. И неизвестно что хуже — мгновенная гибель или остатки жизни в таком состоянии.

— Кухулин! — раздался голос моего бывшего соученика, заставив резко развернуть голову к нему. — Смотри туда! — указал он своим жёлтым копьём на корабль побольше, только сейчас причаливший к берегу. Увы, боевой мощи у нас недостаточно чтобы разрушать их корабли напрямую — недостаток рунической магии как раз был в мощности, заменившейся скоростью.

— Огось... — оценил я спрыгивающих с него... Ну, судя по всему, родственников. Слишком уж они были похожи друг на друга по меркам фоморов.

— Мы чуем кровь Солнца! — на два голоса произнесли эти два братца акробата, и если первый выглядел как типичный воин, то второй... Ну не знаю, пытался изобразить из себя архетип разбойника, он же рога. Капюшон и кинжал на это как бы намекают. — Мы должны пролить кровь Солнца!

— Хм-м... — вновь рефлекторно крутанул я Гаэ Болг в ладони, будучи совсем не против активировать его способность, но... Воздержался.

Да, размеры их впечатляют, где-то под шесть с лишним метров, но раскрывать свой козырь перед битвой с Балором или Кромом Круахом... В который я со своей удачей обязательно попаду... Не очень разумно, да.

Так что вспомним то, что последние несколько месяцев я учился у своего божественного бати.

Как раз пока фоморы не использовали атмосферную магию — ведь Сила Солнца зависит от, кто бы мог подумать, Солнца. И количества его лучей света, которые доходят до поля боя.

— К Солнечным лучам взываю я, на вечный Свет проклинаю я тебя... Восславь Солнце! — быстро проговорил я фразу-активатор, раскинув руки по бокам в диагональном положении, словно я тянусь к солнцу и пытаюсь его обхватить.

В одной руке продолжало лежать древко Гаэ Болга, на вершине лезвия которого тут же вспыхнула маленькая копия нашей звезды.

...Копьё с солнцем на конце оказалось наставлено на фоморов, тут же зашипевших от одного лишь присутствия Силы Солнца, губительного для фоморов, которые были так-то народцем, не очень любящим свет. Это было общей особенностью для всяких злобных рас. Вампиры те же, даже местные демоны ночью несколько сильнее*, вот и фоморы не любят подобного.

* — канон.

Оттого они и не успели отреагировать на то, как с кончика наконечника сорвалось и резко разрослось в размерах маленькое солнце. Да, в процессе расширения оно потеряло в общей мощи, но зато задело собой обеих гигантских фоморов.

— Гр-р-р-р-а! — завопили они на один голос, когда их кожа принялась шипеть, дымиться и покрываться волдырями, делая ещё более отвратительными, нежели ранее.

— Впечатляющее... Но этого недостаточно. — прокомментировал произошедшее подбежавший брюнет.

— Тогда давай устроим старую добрую дуэль? Только теперь два на два... — довольно оскалился я, рефлекторно вставая с Фердиадом спина к спине, как нас учила Скатах, выпуская против различных тварей, в изобилии обитающих в Землях Теней.

...Мы сорвались с места мгновенно.

Преодолев всё расстояние за считанные секунды мы обошли двух дезориентированных и полуослепших фоморов с флангов.

Первыми взмахами копий мы подрубили им сухожилия, заставив рухнуть на колени, но всё равно не особо потерять в своём немаленьком росте. Однако теперь он позволял нам прыгнуть, вонзить копьё прямиком в массивное тело противника, и используя его как опору, запрыгнуть в кувырке им на головы, параллельно этому уже в прыжке вытаскивая копья из их тел.

Моя физическая сила позволяла такой трюк реализовать, а у Фердиада вовсе было два копья, так что одно осталось в теле фиолетового фомора, а второе вонзилось в его полуприкрытый глаз ровно в то же время, что и мой Гаэ Болг.

После чего мы дополнительно прокрутили их в глазах, заставив тварей выпустить оружие и попытаться схватить нас. Но мы лишь вовремя высунули своё оружие, и просто-напросто подпрыгнули в воздух, избегая огромных лап этих тварей... Ну а потом гравитация всё сделала за нас — нам оставалось лишь в падении вонзить наконечники копий в их черепа, дополнительно навалившись своим весом.

Обе твари рухнули на землю лицами как подкошенные.

Покосившись друг на друга, мы хлопнули в ладоши и вернулись обратно к защите флангов строя солдат, которых за время нашего отсутствия слегка подсократили в численности.

Но тем не менее... Конкретно эта высадка была нами отбита — парочка фиолетовых громил явно были командирами, и всё же... Мелочь. Абсолютная мелочь.

Учитывая что суммарно на земли Ирландии сейчас высаживалось под сотню тысяч фоморов, не учитывая безумных драконов. Без активно сражающихся богов такая армия снесла бы людей и друидов, снесла бы нас — осталась бы одна Скатах, которая за счёт своего бессмертия... Да нет, вряд-ли бы всех одолела. Её бы просто после возрождения моментально сносили обратно, благо что совместных сил у Балора и Крома Круаха с толпой драконов хватит.

Бессмертие, к сожалению, не означает непобедимость. Даже если будет порядком действовать на нервы противникам.

Ха-а-а...

Ладно, покончили с мыслями.

Пора покончить со врагами.

— Восславь Солнце! — произнёс я укороченную фразу активации Силы Солнца, вновь заставляя небольшое солнце вспыхнуть на краю Гаэ Болга.

Крайне эффективная сила против различных тёмных тварей, всё же. Не настолько, как святая в DxD, но святошей я ради неё становиться не собираюсь. Взаимовыгодные отношения, в стиле враг моего врага? Да. Но в остальном христианство может обломиться, у нас есть тут свои Боги. И они вполне меня устраивают — вон, сейчас активно защищают Ирландию от фоморов.

***

Ирландия. Где-то южнее.

Примерно в то же время.

Скатах, она же Наставница Героев.

Голова дракона высокого класса с давно привычным грохотом рухнула рядом, заставив женщину прокрутиться на одном месте, в кружении буквально впечатав наконечник алого копья в глаз твари, дабы добраться до мозга.

Миг, и дёргающееся тело замирает, позволяя изрешечённым крыльям опасть на землю, а дёргающийся по сторонам хвост — замереть.

Очередной, очередной противник был ею повержен, не принося более никакого азарта и удовлетворения от чувства победы. Оно давно смылось беспощадной к подобному рекою времени древней воительнице, давненько перешагнувшей за те пределы, в которых человеческий разум способен без проблем воспринимать окружающую действительность и как говорит её ученик, функционировать в привычном темпе.

— Богоубийца и боги сражаются на одной стороне... Ну что за славное представленье, достойное лучших греческих театров Эллады? — раздался весёлый голос Луга, на которого Скатах перевела серьёзный взгляд алых глаз, выражающих молчаливое неодобрение несерьёзным поведением фактического предводителя всех божеств племени Дану. — Да уж, юмор явно тебе не свойственен... Спросишь зачем мы пришли, да?

— Да. — кратко ответила ему женщина, переводя взгляд. — Зачем вы пришли, бывший король Туата де Дананн, Нуаду Аргетлам «Среброрукий»?

Зелёные глаза божества взирали на неё с отчётливой гордостью. Но в отличии от многих других, это существо более чем заслуживало бытия горделивым. Ведь когда-то, до потери свой руки, оно было одним из сильнейших существ мира, признанно равным молодому Одину Всеотцу на пике своих сил и Шиве из дальней Азии.

— Скатах из народа людей. «Богоубийца». — зеркальным образом ответило божество, сложившее руки на своей груди. — Вновь мы видимся, но теперь в качестве союзников.

— Констатируешь факт, Нуаду? — обратилась к старому знакомому женщина, крутанув в ладони оба Гаэ Болга, вырезанных из рёбер Курруида.

— Порой вашему виду нужно всё подробно разжёвывать. — не моргнув глазом ответил старый бог, не очень любящий расу людей. Возможно и было за что, но это не значит, что она собирается терпеть такое к себе отношение.

— Моему виду? Кажется, именно ты назвал меня неестественным чудовищем, не принадлежащим ни к сфере богов, ни к сфере людей? — алые глаза Наставницы Героев непрерывно смотрели на висящего сверху мужчину, также не отводящего взгляда и продолжая их зрительное противостояние. — Так чего же ты вспоминаешь ту расу, в которой я была рождена?

— Значит, ты теперь признаешь себя кем-то отличным от человека. — с нотками удовлетворения произнёс Нуаду, опускаясь на землю. — Значит, можно с тобой работать, не наблюдая за тем, как ты тонешь во лжи о собственной сути, Богоубийца.

— Всё попрекаешь меня этим титулом, Среброрукий? — слегка веселее хмыкнула женщина.

— Люди не должны были убивать богов. Ты не должна была объявлять об этом. — упрямо возразил ей бывший Король Богов Кельтской Мифологии. — Мне плевать на гибель тех глупцов. Но это создало прецедент. Теперь глупцы вашего вида будут считать, что у них также получить повторить сотворённое тобою. И что страшнее, у них может получится такая глупость. Ведь как сказала вернейшая воительница Одина Всеотца, Брунгильда — есть одно, в чём человечество превосходит богов. Это подлость. И если с её помощью вы сможете одолеть нас, она не поможет против тех, от кого мы защищаем людей. И вы по собственной глупости просто вымрете без нашей защиты.

— Мысль, безусловно, интересная. — признала Скатах, всё ещё глядя снизу вверх в глаза Бога. — Но не той ты её излагать изволил. Ужель я смогла выйти за пределы одной лишь подлости, так смогут и остальные.

— Намекаешь на своего ученика? — слегка хмыкнул Бог, разводя руками. — Так он ведь не человек. Божественной крови в нём больше, и тот факт, что он унаследовал Силу Солнца, которую я сотворил и власть над которой я передал Лугу, говорит об этом лучше всяких слов.

— Ошибаешься, Нуаду. И сам об этом знаешь. Он был рождён в человеческой утробе, а значит прежде всего он — человек. — прикрыла глаза женщина с лёгкой улыбкой. — Ибо только женщинам даровано право приносить жизнь в этот мир, Среброрукий.

—...я всё понимаю, старые противоречия, старая вражда... Но у нас на носу как бы дельце поважнее! — вмешался в диалог Луг, отчего получил сразу два недовольных и пронзительных взгляда. Но Луг не был бы Лугом, если бы такое его смутило и хоть на мгновенье остановило: — Я настаиваю, Нуаду. Как правитель, я настаиваю. И как друг, я прошу. — последние слова были обращены уже к Наставнице Героев.

— Не припомню, когда называла тебя другом. — распахнула глаза с прохладным взглядом воительница. — Но мысль ты изволил изложить верную.

— Тогда если вы наконец-то закончили препираться, отправляемся на Тир на Ног. Пора обсудить общую стратегию противостояния. Ибо нынешняя совершенно не подходит. — весьма и весьма хмуро проговорил рыжеволосый бог, к которому повернулась и Богоубийца, и Среброрукий. — Никто из нас не предполагал, что Балор пошлёт в атаку не просто воинов народа фоморов, но даже стариков, детей и женщин, приказав им убить как можно больше жителей этих земель и их защитников. И самое дурное, что они на это согласились. Наполовину из-за угрозы смерти от своего правителя, а наполовину из-за желания убить, ха, воров.

— Фоморы умудрились пасть до уровня людей... А быть может и глубже, до самых глубин океана, из которых они и выползли. — не преминул добавить комментарий Нуаду. — Готовься, Богоубийца. Тебе доведётся повидать земли богов уже во второй раз.

— Надеюсь, в этот раз глупцы из твоего народа Дану, будут сидеть тише, и не устроят тот фарс, по какому-то недоразумению именовавшийся Судом Богов. — взмахнула Гаэ Болгом женщина, скосив взгляд на давнего знакомого. — Иначе проклятым костям Курруида вновь доведётся вкусить тех, кто до меня считал себя неприкосновенными.

— Хм-м-м... — издал неопределённый звук Нуаду, глядя куда-то вдаль.

Туда, где виднелась целая орда низших драконов, перемежаемых с более сильными своими представителями. Видимо, Балор решил послать часть своих чешуйчатых рабов на источник немалой силы, такой как бывший сильнейший кельтский бог и нынешний сильнейший кельтский бог.

Которые совершенно не собирались скрывать свою силу.

Которую и применил, сформировав в своей искусственной руке огромный меч из пламени, раскалившегося настолько, что оно стало выглядеть абсолютно белым.

...И он взмахнул.

И Сила Солнца ослепляющей волной стремительно пронеслась до горизонта, начисто испепеляя немаленькое количество поглощенных безумной Яростью драконов.

Но даже это было лишь остатком той силы, что когда-то была у этого божества.

— Быть может ты и убивала нас, Скатах из Страны Теней, но это не значит, что мы стали беспомощными. И тебе я советую об этом помнить...

Зрительное противостояние двух давних недругов продолжалось, и Лугу, стоящему чуть поодаль, оставалось лишь обречённо простонать вслух. О том, что некоторые личности были упрямы и абсолютно неисправимы... А бабка с дедом вновь сцепились по пьяни... К его счастью, упомянутая парочка этому не придала значение, продолжив сверлить друг дружку вот уж воистину недружелюбными взглядами.

***

Ирландия. Северные земли Ульстера.

В то же время.

Балор и Кром Круах.

Огромный чёрно-золотой дракон устремил взгляд в сторону юга.

— Это был определённо он. Нуаду. — азартно оскалился Кром Круах, нетерпеливо перебирая когтистыми лапами по земле. — Сейчас я с ним... Гр-р-р-р-р... Исчез из восприятия.

— Отправился на Тир на Ног. — заключил стоящий рядом Балор, наблюдающий за окружившим их воинством фоморов и драконов. — Не волнуйся, мой славный вассал... Мы доберемся и до того благословленного острова, который сыновья и дочери Дану посмели отобрать у нас. И тогда твои клыки будут постоянно жрать плоть воров.

— Ты многое обещаешь, Балор. Но пока что мы медлим. — недовольно дёрнул хвостом один из Злых Драконов.

— Но я до сих пор ни с кем не сошёлся в достойной меня битве! Мои клыки ещё не вкусили плоти и крови равных, мои когти не вонзались в их сердца. — полубезумный взгляд фанатика битв начинал проявляться куда отчётливее, и разум древнего ящера стал балансировать на границе впадения в Ярость, что было бы крайне проблемной ситуацией при нынешнем положении дел.

Балор не сомневался в своей победе — он ведь силён. Но тогда явно явятся племена Дану в полном составе и не упустят такого шанса...

Так что ему ничего не оставалось, кроме как форсировать один из своих планов.

— Хорошо, Кром Круах. У меня будет для тебя задание, которое тебя заинтересует. — прикрыв все три своих глаза, подал голос Балор, вмиг приковав внимание жестокого дракона. — Нам стоит нанести сокрушительный удар по потенциальным союзникам наших врагов — феям.

— Среди этих покровителей друидов разве есть кто-то сильный? — недоумённо ощёрился большой ящер, моргнув. — Там же одни слабаки и трусы, которые не дадут мне достойного боя.

— И впрямь, равных тебе там нет. Не говорю уже про себя... Но их король фей, Оберон, вполне сможет некоторое время против тебя продержаться. — пожал могучими плечами Балор. — И вообще, считай это закуской перед основным блюдом.

— Хм-м... Ладно. — проворчал жадный до боёв дракон. — Я возьму с собой часть безумцев, чтобы различная мелочь не донимала меня во время дуэли с этим твоим королём фей.

...Через несколько минут объяснений, как добраться до земель Благого Двора, что расположился на островах, скрытых от взглядов людей и многих сверхъестественных существ, Кром Круах взмахнул крыльями и направился в полёт со стаей своих сородичей.

А глядящий ему вслед Балор недовольно рыкнул, выплёскивая своё недовольство по поводу того, что ему пришлось уговаривать собственного вассала.

Нет уж, он определённо прикончит этого наглого дракона, постоянно забывающего о своём месте. Не зря, не зря тот Бог с юга так не любит этих тварей. Совершенно своевольные и не поддающиеся дрессировки ящерицы-переростки... Или... Нет.

Убивать будет его слишком расточительно. А вот превратить в копию своих более слабых сородичей, без инициативы и своеволия...

Один из Злых Богов довольно оскалился.

О да, это воистину лучшее решение.

***

Спустя некоторое время.

Кром Круах.

Полёт Дракона Полумесяца, как его называли за собственную силу, почти оканчивался.

Быть может эти слабые фейки, которым не иначе как по недоразумению даровали возможность летать в воздухе наравне с настоящими повелителями Небес, и могли скрыться от его зрения. Но от нюха? О нет, их отвратительный травяной смрад доходил до его ноздрей за многие и многие километры.

Драконьи глаза сузились, заметив как сначала он преодолел куполообразный скрывающий Замкнутый Барьер, буквально разлетевшийся на части от того количества сверхъестественных существ, что через него пролетели... И теперь видели свою добычу.

Огромный зелёный остров, от которого так и несло магией фей.

— Сожгите здесь всё. Испепелите всё до состояния голых скал, но выманите мне сильнейшего из фей! Я желаю видеть его своим противником... — рыкнул Злой Дракон, одной лишь грубой силой заставляя меньших сородичей подчиниться и со всей своей скоростью направиться вниз.

С некоторым удовлетворением Кром Круах отметил это зрелище. В конце-концов, было в этом нечто умиротворяющее, нечто прекрасное... Но всё-таки, всё-таки ничего не сравнится с боем с достойными противниками. Когда кровь в драконьих жилах начинает кипеть, когда ты получаешь раны... Разрываешь плоть врага на части и становишься сильнее и опытнее.

Видимо именно поэтому Небесные Драконы потеряли интерес ко всему остальному, найдя для друг друга достойного врага, и более не обращающие ни на кого своего внимания.

Ничего, когда когда он сожжет этих фей, повергнет богов из племени Дану, когда возьмёт реванш над Балором, что в высокомерии своём остановился в развитии... Тогда он бросит вызов и Красному и Белому... А когда повергнет и их, он бросит вызов даже Драконьим Богам!

...Дальше загадать дракон не успел, ведь его глаза сузились ещё сильнее, когда он ощутил мощный источник магии... Казалось бы, обычной для фей, но... Было в этом нечто интригующее.

Ведь обладать этого источника едва ли не звал Короля Злых Драконов (как его стали называть фоморы) к себе.

— Это... Интригует. — пророкотал из немаленькой пасти чёрно-золотой дракон, активно хлопая крыльями и маневрируя с помощью хвоста, принялся приближаться к центру острова.

Острова, что был подозрительно пуст. Несмотря на изрыгаемый огонь и холод его подчинёнными, Кром Круах не слышал привычные крики умирающих, замораживающихся и сгорающих существ.

Да если так принюхаться... На острове вообще не было живых существ!

—...гадаешь почему их нет, дракон? — раздался донельзя легкомысленный и весёлый голос, вмиг привлёкший к себе внимание Злого Дракона. — Всё просто. Ты не скрывался. И дал мне времени эвакуировать мой народ, повелитель яростных безумцев, утративших свой разум.

А принадлежал он человеку... Нет, фее в обличье человека, одетого в белые одеяния, и плащ, напоминающий ниспадающие крылья каких-то насекомых. Фее, что бесстрашно шла навстречу вассалу Балора.

— Назовись, фея. — рухнув лапами на землю перед потенциальным противником, рыкнул чешуйчатый любитель битв.

— Моё имя — Оберон. Волею фей, я их король. И твой противник. — хмыкнул он, и недолго думая, подпрыгнул... Чтобы через несколько секунд выпустить из своей спины большие прозрачные крылья, напоминающие своим видом таковые у этих... Бабочек, кажется. Кром Круах не особенно разбирался во всякой мелочи. — Защищайся, глупый ящер.

Пасть упомянутого распахнулась во всю ширь, выпуская традиционное для большинства драконов пламя.

Способное наносить урон даже телам богов, оно тут же встретило на своём пути десятки полупрозрачных барьеров разных цветов радуги.

Какие-то разбивались, не способные сдержать ревущее и ослепительно яркое пламя, другие поглощали часть, или перенаправляли его в сторону. Некоторые просто блокировали, но в конце-концов, таким или иным способом каждый огонёк пропал.

— Достойно. — ещё шире оскалился Кром Круах, срываясь вперёд и буквально взрывая под собой землю в преодолённом звуковом барьере.

И Король Фей сделал ровно тоже самое, на полной скорости... Взлетая вверх и избегая пасти дракона, сомкнувшейся на том месте, где он был секундой ранее.

Но Кром Круах не стал тратить энергию на то, чтобы замедлиться — он был слишком опытным для такой детской ошибки. Наоборот, летающий ящер продолжил свой бег, чтобы перед самой кромкой леса резко взмахнуть крыльями и с разгона взлететь в воздух, хлопками крыльев буквально вырывая деревья и отправляя их в полёт.

В спину разворачивающемуся ящеру прилетело множество огромных закрученных копий из зачарованного древа, не способного пробить чешую, но вполне сумевшие начал оплетать массивное тело ящера.

— Ничтожные приемчики! — взревел он, вновь распахивая пасть.

В неё тут же полетели новые десятки древесных снарядов, но было поздно — драконье пламя бело-чёрного цвета вырвалось вперёд, снося все атаки Оберона и освобождая самого дракона от оков Короля Фей.

...И тут же это пламя принялось формироваться в нечто иное.

В шары пламени, по диаметру которых начало образоваться новое энергетическое свечение... Кром Круах в этот момент отдал должное своему противнику — тот успел почти вовремя понять, к чему это приведёт.

Именно поэтому эту бабочку-переростка не испепелили энергетические бласты настоящей магической плазмы, сверкнувшие в воздухе и прочертившие расстояние на многие километры.

— Уху-ху-ху! — по-прежнему весело отозвался Король Фей, которому разве что край плаща слегка подпалил огонь. Да и то, его одежда... Регенерировала, подобно какому живому существу. — Ты и впрямь заслуживаешь своей репутации... Но ты находишься над моим островом...

Изрядно сожженным островом, как пронеслось в мыслях Крома Круаха. Особенно когда он мельком оценил повреждения от его Пламени Полумесяца, так и он действий безумных подчинённых, пытающихся найти себе врагов, но не могущих этого сделать — а оттого разъярившихся ещё сильнее.

— И зачем ты предупреждаешь о своей атаке, идиот? — рыкнул дракон уже вслух, резко взмахивая широкими чёрно-золотыми крыльями и срываясь в атаку на оппонента.

А заодно этим действием избегая огромных стеблей, вырвавшихся из-под земли острова и взметнувшихся на многие километры — как раз к самому вассалу Балора.

— Ну... Если я могу и хочу, почему бы и нет? — ухмыльнулся прямо в лицо летящему ящеру Король Фей, тут же вспыхивая золотой пыльцой...

И оказываясь в нескольких десятках километров от Круаха, который быстро нашёл своего противника благодаря расположению глаз и превосходному зрению в целом.

— Ты что-то скрываешь! — рыкнул дракон, принюхавшись к своему оппоненту ещё тщательнее. — Что-то глубоко внутри! Что-то сильнее дерева и пыльцы, фея! Покажи мне это! Дай мне достойный бой!

— Уху... Ваш вид всегда был слишком хорош в деле инстинктов... — рассмеялся Король Фей, призывая в ладонь рапиру из древесных веток, искусно сплетённых в магический артефакт. На миг в глазах крохотной на его фоне феи промелькнуло нечто ужасающее. То, что ещё больше взбудоражило помешанного на сильных битвах ящера. — Но боюсь, не в этот раз, Злой Дракон. Ведь это пошатнет давний баланс между Благим и Неблагим Дворами. Увы...

— Тогда я выбью из тебя твою силу! — оборвал его Кром Круах, вновь балансирующий на грани впадания в Ярость.

Но если она понадобится, чтобы вновь сразиться с достойным врагом... Дракон Полумесяца был готов пойти даже на это.

Крылья, распахнутые во всю ширь, вновь взмахнули.

На многие километры раздался громкий хлопок, в очередной раз отправляющий своего создателя за пределы скорости звука.