Антон с Джоном сидели в одном из самых дорогих ресторанов Тверской и тщательно изучали меню. Им предстоял первый совместный ужин. До этого они встречались лишь один раз, в кабинете у Антона. Но с тех пор прошло около года. Их совместный бизнес практически не двигался: Антон был все время занят институтом, Джон – своими делами. Оба рассчитывали на Максима, а тот был в тюрьме. Первые пробные работы, которые начал Максим, прошли хорошо, и заказчики готовы были продолжать, но нужен был человек, способный взять инициативу на себя. Сдвинуть все. А после – тянуть. Антон не подходил на эту роль, Джон – уже не хотел. Возраст и здоровье брали свое. К тому же эти двое явно недолюбливали друг друга. За последние полгода они лишь несколько раз поговорили по телефону, и то лишь по поводу денежных переводов. В результате Джон решил прилететь в Москву и вызвать Антона на откровенный разговор.

На Джоне были синие потертые джинсы, замшевые ковбойские сапоги и полосатая белая рубашка мексиканского пошива. На Антоне – строгий серый костюм и черные лакированные туфли, на руках – дорогие часы с крупным циферблатом, по которому двигались две тонкие серебряные стрелки.

– Я слышал, вас можно поздравить? – начал Джон, не отрываясь от меню.

– С чем же? – удивился Антон.

– С новой женой. Аня, по-моему?

– Да, Аня. Спасибо. Не знал, что вы в курсе.

Джон деланно улыбнулся. После этого подозвал официанта и ткнул в меню своим коротким пухлым пальцем. Официант кивнул и записал названия блюд в блокнот. Джон продолжил:

– Так вот, я приехал обсудить, как нам дальше работать. Без Максима ничего не движется.

– Он в тюрьме! Уверен – вы слышали.

Джону принесли виски. Он добавил лед и немного отхлебнул.

– Будете? Извиняюсь, я не спросил, когда заказывал.

Антон замотал головой:

– Нет, спасибо. Мне еще на работу. Максим убил свою жену! Вы про это слышали?

Джон достал сигару и отрезал ее конец специальными маленькими ножницами, после чего повертел ее в пальцах и окунул в стакан с виски.

– Я был на суде. Это несчастный случай! – До того добродушное полное лицо Джона вытянулось и помрачнело. – Самый несчастный!

– Как знать… Как знать… Может, и не несчастный!

Джон затянулся и медленно выпустил дым. Антон отвернулся в сторону.

– Вашей жене виднее. Можете у нее уточнить, – продолжил канадец.

Антон вскочил со стула. Весь напрягся. На его шее появились красные пятна. Лицо стало бледным и озлобленным.

– Что вы себе позволяете?! Как вы смеете говорить подобное?! – закричал он.

Джон все так же монотонно затягивался и выпускал дым. Реакция Антона не произвела на него никакого впечатления. Он продолжил:

– Вы все прекрасно знаете, и не мне вам рассказывать. Так что успокойтесь и слушайте.

Антон сел на стул и, подозвав официанта, показал на виски Джона. Официант кивнул и удалился.

– Это правильно, – улыбнулся Джон, – в таких делах начинать лучше с виски. Разговор совсем другим получается.

– Хорошо… – Антон вытер салфеткой влажную от пота шею. – Я вас внимательно слушаю.

– Я думаю, что нам надо вытащить из тюрьмы Максима. Без него все встало!

– И что вы предлагаете? – сухо спросил Антон. – Есть идеи, как его вытащить?

– Хм, разве вы не хотели разбогатеть? Разве вам не нужны уже деньги?

– Нужны, – все так же сухо продолжил Антон. – Очень нужны!

– Тогда вы придумаете как! Вы же живете в этой стране, а не я. Тем более что за деньги у вас можно все что угодно получить.

– Хорошо. А деньги? Где мне их взять?

– Это я обеспечу. Не ваша забота.

– Я подумаю… – проскрипел Антон. – Но это будет непросто.

– Уверен, вы справитесь. Иначе вам придется работать вместо него, хотя и не думаю, что такое возможно.

Антон на мгновение задумался и вытащил из пачки тонкую сигарету с фильтром.

– Это будет сложно. В моем положении… – протянул он. – Я все-таки директор крупного института!

– Именно. Мы видим: ничего не движется с того момента, как его посадили.

– Вы правы. Все встало! Тут я с вами полностью согласен.

Джон поднял свой стакан с темно-коричневым напитком, положил в пепельницу сигару и, поправив воротник рубашки, продолжил:

– Я понимаю, что вы меня недолюбливаете. Возможно, даже ненавидите.

Антон крепко держал стакан тонкими некрасивыми пальцами. Компания Джона действительно тяготила его.

– Так вот, сейчас это не имеет никакого значения, – тем временем говорил канадец. – Мы с вами в одной лодке! В одной команде, если хотите. Ваш успех – мой успех. И наоборот!

– Согласен на все сто, – выдавил из себя Антон. Казалось, каждое слово давалось ему с трудом. – Я помогу его вытащить. Он нам нужен!

Джон кивнул официанту, тот подошел и налил в стаканы виски.

– Так что выпьем за это! А деньги – моя забота.

– Выпьем…

Они громко чокнулись. На мгновение в их сторону повернулись несколько человек, но, поняв, что ничего не разбилось, продолжили поглощать пищу. Антон с Джоном тоже приступили к еде.

– Хороший у них тут стейк! – улыбнулся Джон, прожевывая мясо.

– Это один из лучших ресторанов Москвы.

– Так у вас есть план?

– План… – Антон перестал жевать, отстраненно посмотрел в сторону; было видно, что он о чем-то напряженно думает. – План есть, я думаю, что найду нужных людей.

– И когда?

– Когда он выйдет? – спросил Антон.

Джон кивнул и вытер салфеткой полные губы.

– Думаю, ближе к весне! Хотя это надо будет обсуждать, я в таких делах не спец, но есть один знакомый…

– То есть еще полгода или даже больше?

– Думаю, да, раньше вряд ли.

– Хм… – задумался Джон. – А если я заплачу больше?

Антон обозлился и вцепился в край стола напряженными пальцами.

– Я же говорю, начнем сейчас. Там уж как выйдет. Примерно полгода. Может, больше.

Джон откинулся на стуле и широко улыбнулся. Огромный живот ударился о стол, сдвинув его с места. Но Джон не обратил на это никакого внимания.

– А я вижу вы этот вопрос уже проработали до моего приезда, – ухмыльнулся Джон, – не так ли?

Сжав губы, Антон прошипел:

– Как вы проницательны… проработал.

– Но еще не начали реализацию?

– Нет… Все, хватит, я не хочу это больше обсуждать. Счет я вам вышлю, по поводу даты позвоню!

Антон встал, вытер руки салфеткой, взял с пола свою дорогую кожаную сумку и, не попрощавшись, пошел к выходу.

– Счет! – услышал он за спиной. Мимо него пробежал молодой худенький официант.

Джон достал из кармана карточку, допил остатки виски и стал о чем-то думать. На его лице появилась чуть заметная улыбка.

Антон садился в свой служебный автомобиль, размахивая руками и переругиваясь с водителем.