Канадцы уехали, а Аня появилась в институте только спустя неделю. Раньше у нее выйти не получилось: пришлось восстанавливать некоторые документы, утерянные после окончания университета. Сергей, как мог, противился ее выходу, понимая, кто будет Аниным начальником.

За день до выхода на работу у нее состоялся разговор с мужем, к которому, впрочем, она была готова. Ей хотелось позлить Сергея, хотелось, чтобы тот показал зубы и, возможно, даже вышел из себя. Ей хотелось видеть, а главное, чувствовать его эмоции. Ей даже хотелось, чтобы муж ударил ее. А после – утащил в кровать, где в этот раз он был бы на высоте. В общем, она жаждала эмоций. Сильных эмоций. Хотя, кроме страха и трусости, от Сергея трудно было что-то ожидать.

– Зачем тебе работать? А? Я же достаточно получаю. А со временем отец мне фирму оставит.

– Мне скучно! Понимаешь? Скучно! Это вы там барахлом всяким торгуете, по командировкам ездите, баб трахаете, бухаете!

Аня посмотрела на Сергея, ожидая его реакции. Она ждала, что он вдруг возмутится, начнет краснеть и оправдываться. Но Сергей рассмеялся и махнул рукой – показывая, что последняя фраза была не про него.

– Да что ты? Что ты? Скажешь тоже! – Он прижал свою узкую ладонь ко рту и пару раз хихикнул. – Надо же такое придумать.

Аня ожидала всего чего угодно, только не смеха. Пусть бы он лучше промолчал, пусть бы приврал или даже сходил налево, но только не засмеялся. Этим поступком он окончательно похоронил в себе мужчину. По крайней мере, для Ани.

– Дурак ты, Сергей, – грустно и уныло сказала она и уставилась в окно. – Совсем ничего не понимаешь. Лучше бы ты гулял от меня. Я бы это хоть понять смогла…

– Зачем, Аня? Зачем… – тихо возмущался муж, глядя в пол, прямо на свои носки, при этом поджимая пальцы.

Аня не слушала его и продолжала:

– Это, конечно, было бы неприятно, и да… – Тут она остановилась, потрогала кончиком пальца губы, словно проверяя, сухие они или нет, и заговорила дальше: – Я бы страдала. Но ведь я бы… ведь мне было бы не все равно, а что теперь…

– У нас отличная семья! Хороший сын! Квартира в центре Москвы! – покраснев, вдруг выкрикнул Сергей. – И что? Этого мало тебе?

Аня присела на диван, прижала к себе коленки и обхватила ноги. На ее глазах появились слезы. Они стекали по ее щекам и падали на дорогой паркет.

– И да… я против! Ты же не пойдешь туда работать?

– Это почему же? – вдруг оживилась Аня, смахнув слезы.

Она изменилась в один миг, превратившись из жертвы в хищника. Ее глаза засверкали загадочным блеском.

– Там мало платят… – вдруг стал оправдываться Максим. – Копейки…

– И что? Я же не из-за денег туда иду! Ты у нас деньги зарабатываешь!

– Аня, у нас сын! Ты о нем подумай! Тебе его воспитывать надо!

– Няню возьмешь! Ты же сам хотел!

Сергей задергался, затем весь сжался и глупо улыбнулся, не зная, что ответить.

– Я против! – снова сказал он и замахнулся рукой, чтобы ударить по столу, но внезапно остановился.

Аня гневно посмотрела на него, оскалив зубы.

– Против… – чуть тише повторил он.

Аня сделала шаг вперед, в сторону Сергея.

– Против я, хотя… – Он задрожал. – Почему бы и… Наука все-таки.

– Ты можешь мне хоть раз в жизни сказать, почему ты против? В чем причина?

– Я же сказал… – затряс головой Сергей. – Я все сказал тебе.

– Нет! Ничего ты не сказал. – Внезапно из глаз Ани градом покатились слезы. – Ничего ты не сказал. Да будь ты хоть раз мужиком-то. Ну ударь меня! Побей!

– Зачем? – удивился Сергей и кинулся успокаивать жену.

– Прочь!

Аня оттолкнула его и, наспех одевшись, выбежала на улицу, захватив все документы. Ночь она провела у подруги.

Максим встретил ее у входа в институт. Довольную и счастливую. Она была одета в модную кожаную куртку красного цвета, синие джинсы и серые полуботинки на высоких каблуках. Ее красно-рыжие волосы колебались в такт ветра, обволакивая плечи и сливаясь с курткой. Особенно выделялась ярко-красная помада, контрастируя с темным цветом накрашенных и ухоженных бровей.

– У подруги взяла, – сказала она вместо приветствия Максиму, ущипнув рукав куртки. – Из Германии ей дядька привез!

– А ты не из дома разве? – занервничал Максим и напрягся.

– От подруги! Не могу больше с ним жить! Посмешище, а не мужик!

Аня подошла к Максиму и сразу поцеловала его в губы. Он сделал шаг назад.

– Тут лучше не надо. Заметят!

Он оглянулся по сторонам. Но рядом никого не было.

– В общем, я хочу уйти от него, – продолжила Аня, – вернее, уже ушла!

– Но ведь у вас с ним сын!

– А может, это твой сын, не его? – улыбнулась Аня.

Максим побледнел и замолчал. Ему стало нехорошо: сердце заколотилось, а в ногах появилась несвойственная мягкость.

– Слушай… Ты так не шути! Все-таки… вещи это довольно серьезные…

Аня сделала шаг к Максиму, взяла его ладонь и, посмотрев в глаза, сказала:

– А я вовсе и не шучу, Макс. Я не знаю, кто его отец – ты или он.

– Слушай… Но как-то все ведь сложилось уже… не менять же все. Да и с Машкой я расписан официально.

– Как сложилось, так и разложится! – Аня больно ущипнула Максима за палец. Так, что он вздрогнул и сжал губы. – Терпи! А то, как детей делать в палатке, он смелый, а как за поступки свои отвечать…

– Все, хватит! Пойдем уже внутрь, – не выдержал Максим.

Он пошел вперед, открыл входную дверь института и пропустил вперед Аню. В коридоре было темно: ближайшее окно, освещающее лестницу, находилось на втором этаже. Максим обошел Аню сбоку и, взяв ее за руку, прошептал:

– Пойдем…

– Куда? – вслед ему спросила Аня, но ответа не услышала.

Они поднялись на четвертый этаж и зашли в самый дальний по коридору кабинет.

– Я тебя с ним сначала познакомлю, а потом уж в лабораторию!

– С кем? – неуверенно спросила Аня.

Все вокруг было для нее новым и от этого пугающим. Хотя пугливость не была ей свойственна, но волнение первого рабочего дня давало себя знать.

– С Антоном, с директором!

Они зашли в приемную директора. Максим кивнул его помощнице, и та кивнула в ответ, что означало «можно». После этого он повернул ручку замка и толкнул дверь – в лицо ударил яркий солнечный свет, проникавший сквозь большие окна кабинета директора. Антон Юрьевич сидел за столом и что-то сосредоточенно писал. Вид у него был напряженный и уставший. Но, едва заметив Максима, он вдруг ожил, порозовел и заговорил первым:

– Ух… какие люди у нас! Максим! – Однако, увидев новую сотрудницу, внезапно сменил тон: – То есть Максим Валерьевич.

Директор покашлял в кулак.

Максим немного растерялся, не зная, как дальше себя вести. От его былой уверенности не осталось и следа.

– Это Аня, Антон Юрьевич! – Он показал ладонью в сторону девушки. – А это наш директор, Антон Юрьевич!

– Очень приятно, – смущенно ответила Аня.

– И мне, – сказал Антон Юрьевич. – Вы, как я понимаю, наша новая сотрудница?!

– Именно, – вставил Максим.

– И, как я опять же понимаю, довольно близкий Максиму человек.

Аня опустила глаза и слегка покраснела.

– Учились вместе! – вмешался Максим. – Наукой занимались…

– Понятно… – усмехнулся директор. – Так что продолжите тут свои проекты.

– Будем стараться! – поставил точку Максим.

– Ну, удачи вам на новом месте, Анна.

Антон Юрьевич вышел из-за стола и протянул девушке руку. Аня в ответ протянула свою: Антон почувствовал ее слегка влажную ладонь в своей руке, а в воздухе – приятный запах.

– Спасибо, – мило ответила Аня и вдруг резко и уверенно, даже как-то по-хозяйски посмотрела в глаза Антона. От былой ее скромности не осталось и следа. Антон опешил и отвел глаза в сторону. – Буду стараться на новом месте.

Антон почувствовал, как Аня стала потихоньку сжимать его руку От неожиданности он вздрогнул. Аня почувствовала его волнение.

– Ну, тогда начинайте! Приступайте к обязанностям! А пока я бы хотел с Максимом Валерьевичем поговорить, если вы не против, – взволнованно сказал Антон.

– Тогда начинаю! – ответила Аня и резко выдернула свою руку, затем повернулась и медленно, по-кошачьи вышла из кабинета.

Антон проводил ее взглядом.

Дверь хлопнула. Максим с Антоном остались одни. Директор вернулся за свой стол и сел на стул. Затем достал пачку сигарет и, вытащив одну, прикурил.

– Будешь? – обратился он к Максиму, протягивая пачку.

– Нет, спасибо.

– Ну, девушка у тебя – огонь! Рыжая и пламенная.

– Есть немного, но она, в целом, хорошая!

– Ладно, время покажет, – поставил точку Антон и медленно выдохнул струйку дыма. – Тебе надо скоро ехать на испытания в Канаду. Ты готов?

– Конечно, – отчеканил Максим.

– Ух… Максим! – Глаза директора загорелись, и он вынул из пачки еще одну сигарету, хотя и не докурил первую. – Ты даже не представляешь, какой бизнес мы с тобой начинаем. Скоро в деньгах купаться будем.

Максим взял пачку, лежавшую на столе директора, достал сигарету и тоже прикурил.

– Посмотрим, время покажет, – тихо ответил он, – не будем загадывать.

– Все будет хорошо, Максим, даже лучше. Ты когда вылетаешь?

– Послезавтра.

– Удачи тебе, и будем на связи.

Максим кивнул головой, затушил сигарету, попрощался с директором и через пятнадцать минут спустился в метро.