И вот наш отряд выдвинулся в сторону поместья. Много народу я брать не стал. Основная часть разбила лагерь, а самая основная компашка — человек двести — двинулась к имению. Решил, что толпа в полторы тыщи рыл будет только мешать, создавать шум и привлекать лишнее внимание. К тому же, если что пойдёт не так, за спиной будет надёжный резерв.

Иринку с собой не взял, оставил с основным отрядом. Она же нас в плен взяла? Вот пусть и охраняет, а то вдруг разбегутся!

Марина вообще ходила растерянная. Правда, нашла себе свободные уши в лице Вадика. Краем уха слышал, как она приставала к нему с разными вопросами по поводу меня. «А кто он?», «А откуда?», «А почему принц, а наёмником прикидывался?», «А он всегда такой?». Причём Вадим с ней спокойно разговаривал, даже с лёгкой усмешкой, и ни слова не сказал о том, что сам бывший принц. Видимо, тоже решил, что удар для девчонки надо дозировать. Пусть сначала к одной новости привыкнет, а потом — вторая. Судя по хитрому выражению его лица, именно такую схему он и решил провернуть.

План был простой, как всё гениальное. Я под скрытом проникаю в имение на всякий случай. Часть людей ставлю в окружение, чтобы никто не ушёл. Остальные заходят с главного входа под каким-нибудь дурацким предлогом. Только не толпой, а как бы понемногу, чтобы не вызвать подозрений. Митрофан, услышав план, только крякнул и сказал: «Опять ты со своими фокусами». Но спорить не стал. Привыкает потихоньку, а ворчит больше для вида.

В общем, проникаю я в имение и начинаю бродить под скрытом. Народу — полно! Прямо муравейник какой-то. То слуги бегают, то какие-то вооружённые люди, то явно важные личности в дорогих камзолах. Шум, гам, суета.

Так. Суета усилилась. Видимо, первый отряд подъехал к воротам. Значит, второй уже на позициях. Я притаился в углу большого холла, откуда всё было видно.

А вот какой-то важный дядька с сопровождением прибежал. Весь из себя такой, с бородкой, в расшитом камзоле, но взгляд бегающий, нервный.

— Кто такие? — нервно спросил он, обращаясь к мужику, похожему на воина.

— Да не ясно, — ответил тот. — Какой-то отряд. На вояк похожи. При оружии, организованно.

— Что надо?

— На постой просятся. Говорят, устали с дороги, места не знают, просят пустить переночевать.

— Гони их! — отрезал важный. — Скажи, места нет. Что-то это на подставу всё похоже. Не нравится мне это.

Мужик, похожий на воина, кивнул, взял пятнадцать вооружённых бойцов и двинулся к воротам. Главный явно нервничал.

Я посмотрел в окно. Митрофан во главе отряда разговаривал с тем самым воином. Деловито так, спокойно. Что-то объяснял. Воин кивал, но чувствовалось, что он настороже.

И вот понеслось. Наш отряд, до этого стоявший как бы в расслабленной позе, резко и слаженно кинулся на этих воинов. Завязалась короткая схватка — без лишнего шума, без криков. Всё быстро, профессионально. Противников обезоружили и уложили лицами в землю.

К входной двери и здания подбегают три мужика. По аурам чувствую — явно маги. Середнячки. Пора и мне влезать.

Первого бью рукоятью меча в темечко — и он оседает, как подкошенный. Естественно, скрыт слетает. Остальные два мага лишь рты раскрывают от неожиданности. Таких гостей они явно не ждали.

Только вот тот, который постарше, видимо, быстрее соображает. Опытный гад. Не теряет времени, не паникует — сразу кидает в меня ледяную стрелу. Хорошо поставлено, мощно, но предсказуемо. А я ему в ответ вспышку. Щит с него слетел, его начало бить в конвульсиях. Всё-таки электрошок — зачётная вещь. Вроде нормально рассчитал, убить не должно.

Второй, видя, что старший выбыл, шарахнул взрывным шаром. Да так, что дверь и часть стены просто вынесло на улицу. Сильно! Я от шара увернулся, не на грудь же его принимать. Поскольку за моей скоростью они явно не поспевают, сближаюсь с ним и бью прямой в челюсть. Зубов, кажется, не выбил, но отключился он мгновенно.

Смотрю — а там уже наши бегут к зданию. С охраной расправились, ворота открыли. Молодцы, быстро сработали.

Этот важный дядька, который наблюдал за сценой избиения их магов из окна, видимо, решил, что пора бы и честь знать. Понял, что дело швах, и рванул к противоположному выходу из гостиной. А поговорить?

Быстренько добегаю до него, по пути отмахиваясь от его вояк, — тоже вырубаю. Энергии много, скорость хорошая. Один раз даже пришлось мечом блокировать удар, но справился.

А вот уже и наши подоспели. Ввалились в здание, быстро оценили обстановку, начали вязать всех, кто ещё на ногах.

В общем, кровавой драки не получилось. Оно и к лучшему. Всех, кого надо и не надо, повязали. На всякий случай. Пусть потом разбираются, кто свой, кто чужой.

Допрос продолжался почти сутки. Пленные были разные: кто-то ломался сразу, кто-то держался, кто-то вообще ничего не знал. В общем, реально что-то знали только два человека. Этот дядечка, которого я вырубил, и его помощник. Причём так уж получилось, что помощник был более осведомлён. Видимо, занимался оперативной работой, в отличие от начальника, который больше руководил и раздавал указания.

Картина получалась интересная. Года три назад теократами был проработан масштабный план по захвату Монархии Домис и империи Стронбилд. Заключался он, как в лучших традициях шпионских боевиков, во внедрении своих людей на различные ключевые посты с последующим захватом и сменой власти. Всё тихо, без лишнего шума, без больших войн. Люди привыкают, что власть меняется, а на самом деле она просто переходит в другие руки.

Почему только эти страны? Ответ прост. Королевство Трейден, уже было у них в руках. Осталось подождать буквально полгодика, и всё. Там кругом сидели люди теократов, и фактически страна управлялась из Теократии. По сути, там они и обкатывали эту схему. Тренировались, так сказать.

Примерно лет пять назад эту схему придумал граф Белгородов из Теократии. За пару лет обкатал её в Трейдене, довёл до ума, исправил ошибки и потом начал действовать в Домис и Стронбилде. Масштабировал успех.

Только вот в Стронбилде они пролюбили вспышку и благодаря моим усилиям были подвинуты. Пять основных родов, которые держали власть, передрались между собой, и планы теократов рухнули. Поэтому в Монархии они начали действовать немного пошустрее, чтобы не потерять вообще всё. Хотя по сути предпосылок-то, что мы сюда полезем, никаких и не было. Всё шло по плану, пока не случился я.

В Стронбилде они действовали в основном через пять основных родов, на руках которых и была власть, планомерно ослабляя и разваливая империю изнутри. В оновном стравили между собой.

А вот в Домис они работали иначе — непосредственно сажая своих людей на нужные места. В мэрии, в суды, в канцелярию, даже в охрану монарха. Так что здесь, пожалуй, коррумпировано было всё очень круто. Свои люди были везде.

Причём зашли мы удачно, можно сказать, практически перед финальной фазой. Сейчас в данный момент войска Теократии уже зашли на территорию Монархии. И монарха должны были убедить поехать с ними на встречу под предлогом переговоров. На этой встрече и должны были поставить жирную точку в жизни монарха.

Что же касается его единственной оставшейся в живых супруги и сына, то после смерти монарха с ними должны были быстро расправиться. Тоже несчастный случай, тоже трагедия.

— Класс! — выдохнул я.

— Дела... — задумчиво протянул Митрофан, почёсывая затылок.

— Мы должны срочно помешать планам заговорщиков! — влезла Иринка, которая от этих новостей сидела, кусала губу и заламывала руки. Она вся прямо кипела от возмущения.

— Это каким образом? — уточнил я.

— Надо ехать во дворец и объяснить ситуацию! — выпалила она. — Предупредить! Рассказать всё, что мы узнали!

— Ну да, — ехидно сказал Митрофан. — Так тебя там и поверят. Прибежит какая-то девица, начнёт кричать про заговор, про теократов. А скорее всего, удавят по-тихому, чтобы не мешалась. Ты же сама слышала, сколько там людей из Арагии. Везде свои.

— Но у нас есть войска! — возразила она.

— Да кто их пустит-то в столицу? — влез я. — Скорее всего, начнётся драка и неразбериха, что им только на руку.

— Но ведь...

— В общем, делаем так, — перебил я её. — Мы сейчас отправляемся к точке встречи монарха и армии теократов. И там будем разбираться по месту. Если успеем перехватить его до того, как начнётся самое интересное, у нас будет шанс. Может, даже получится вытащить его раньше, чем заговорщики поймут, что всё раскрыто.

— Надо письмо Боброву отписать, — добавил Митрофан. — Пускай поднимает всех, кого может. И пусть двигаются к столице, на случай если придётся серьёзно разбираться.

— Да, так и сделаем.

— А можно мне тоже письмо написать родным? — спросила Марина. — Я ведь неизвестно когда вернусь.

— Действуйте, — кивнул я. — Завтра рано утром выходим. Так что времени у вас до вечера. Успевайте.

***

Марина, выйдя из гильдии убийц города Синедола, чувствовала себя странно. В голове всё смешалось в какой-то коктейль из страха, уважения, любопытства и лёгкого недоверия к самой себе.

Она очень не хотела ехать с тем, кто, как оказалось, был принцем Александром. Потому что эта поездка практически в прямом смысле подразумевала участие в боевых действиях — прямо или косвенно, но участвовать придётся. Что в общем-то глава гильдии и подтвердил, когда вызывал её на разговор перед выходом.

Ну а с другой стороны, когда ей об этом сообщили, она не встретила внутри себя какого-то сопротивления участию в подобном мероприятии. Это было странно. Марина всегда считала себя человеком осторожным, даже немного трусоватым. Она никогда не рвалась в герои, не искала приключений. В гильдию попала почти случайно. И вот теперь она добровольно собиралась ехать туда, где пахло неприятностями и кровью. И это её пугало. Не столько сама поездка, сколько то, что она не боится. Вернее, боится, но где-то глубоко внутри, на задворках сознания, а на поверхности — только странное, щекочущее нервы ожидание.

Теперь, когда она знала, что он принц, ей рассказали всю правду. Вернее, ту часть правды, которую можно было рассказать рядовому агенту. И дали почитать копии отчётов графини Амалии Рысевой. Лично Марина не была с ней знакома. Ну, как-то слышала её имя в разговоре между главой отделения своей гильдии и его замом. Тогда ей показалось, что говорят о какой-то важной, но далёкой персоне. Теперь же она поняла, насколько ошибалась.

Впечатления были неоднозначными. Сначала она просто читала, пытаясь вникнуть в сухие строки официальных донесений. Потом, когда до неё начало доходить, что на самом деле стоит за этими строчками, она перечитала всё заново. И то, что она прочитала, резко изменило её отношение к этому парню. Отношение стало похоже на помесь страха и уважения. Нет, не так. Сначала был страх — холодный, липкий, когда понимаешь, что человек, с которым ты ела за одним столом и ночевала в одной комнате, способен на такое. А потом — уважение. Тоже холодное, но уже другое, похожее на то, с которым смотрят на стихийное бедствие: боишься, но признаёшь силу.

Так-то даже когда она узнала, что он принц, это не вызвало подобной смеси чувств. Ну принц и принц. Подумаешь! В империи их много, почти в каждой стране есть. Мало ли их, несостоявшихся наследников? Но вот этот парень... Он был сильно неординарен. И мог он многое.

Она вспомнила, как он разобрался с теми головорезами в подворотне. Вспышка — и двое упали. Как легко справился с магами в том доме. Как спокойно, будто на прогулку, отправился в разведку в имение, где их было, наверное, под сотню.

Она шла по улице, и в голове крутились мысли. Может, и ей бонус какой-нибудь обломится, если покажет себя хорошо? Не то чтобы она была карьеристкой, но... В гильдии ценили тех, кто умел быть полезным. А уж если удастся зарекомендовать себя перед такими людьми, как этот принц, то покажет себя с лучшей стороны.

***

Мы уже были несколько дней в пути. Вроде как на следующий день к обеду должны были выйти к точке встречи. Всё это время двигались ускоренным маршем, почти не останавливаясь.

Часа за три до утра меня разбудили. Чёт я уже начал уставать.

Я отправился на разведку. Со мной также отправили пару человек. Ребята молодые, шустрые, на лошадях держатся хорошо. Буду использовать их в качестве вестовых.

Ехали быстро, но осторожно. Я держал активированным сканер на максимум, чтобы не нарваться на вражеские дозоры. Но, видимо, теократы были уверены в своём превосходстве и особо не прятались.

Где-то часа через три после рассвета мы выехали к точке встречи. Холм, с которого открывался отличный вид на долину, был пуст. Я остановил лошадь, привстал в стременах, вглядываясь вдаль. И сердце ухнуло куда-то вниз.

— Опоздали, — сказал я.

Взгляд с холма был очень удобен. Войска теократов стояли перед лагерем. Ну, точнее, как стояли? Они месили войска Монархии Домис. Внизу, в долине, шло настоящее побоище. Слышался звон мечей, крики, ржание лошадей. Над полем боя висело облако пыли, сквозь которое то и дело вспыхивали магические разряды.

Причём, судя по тому, как был оборудован лагерь у теократов, они были здесь уже как минимум сутки. Если не больше. Палатки стояли ровными рядами, костровища были вытоптаны, виднелись даже какие-то заграждения. А вот лагерь войск монархии был ещё до конца не доделан и явно сооружался наспех.

— Значит так, — начал я раздавать указания. — Ты сейчас отправляешься обратно и докладываешь, что драка уже началась. Быстро, галопом. Скажешь Митрофану, пусть торопиться.

Первый вестовой кивнул, развернул коня и, не задавая лишних вопросов, ушёл в галоп.

— А мне что делать? — спросил парень, который оставался со мной.

— Отъезжаешь немного назад и занимаешь позицию на том холме, — я указал рукой на соседнюю возвышенность. — Если вдруг сюда кто-то движется — сразу возвращаешься к нашим войскам и предупреждаешь их. Понял?

— Понял, — он кивнул и, бросив быстрый взгляд на поле боя, пришпорил лошадь.

На этом эти ребята меня покинули, а я решил немного понаблюдать за боем.

Ну что сказать... Теократов явно больше. Тысячи две с половиной, наверное, на глазок так сказать. А у монархии где-то полторы, как и у нас. Но у наших-то в резерве ещё сотни полторы, а у монархии, видимо, всё, что было.

Причём теократы их уверенно теснили. Фланги уже начали загибаться, центр продавливали. Смотрю, у них магов около десятка. Которые вальяжно стояли ближе к своему лагерю, пуляя различные заклинания в своих коллег с другой стороны. И судя по всему, оставшиеся трое магов монархии тоже скоро закончатся, потому как их щит уже мерцает, явно на последнем издыхании. Ещё пара-тройка ударов — и всё.

Я прикидывал варианты. Ждать своих — полтора часа, не меньше. За это время войска монархии просто раскатают. Потом развернутся и встретят нас уже готовыми. А нас не так много, чтобы на равных биться с вдвое превосходящим противником.

Итак, что делаем? Вариантов, по сути, два. Первый — жду свои войска, показываемся всем, а дальше, как пойдёт. Может, успеем подоспеть, может, уже нет. Второй, который нравится мне чуть больше, — я сейчас вкладываю половину резерва и наношу удар. Думаю, магов, часть тыла, командование и половину лагеря легко снесу. А там пусть разбираются. Главное — посеять панику. С деморализованным врагом и полторы тысячи справятся.

Поехали!

Я встал, развернулся лицом к лагерю теократов. Начал накапливать силу для большого взрывного шара. Всё делал плавно, не торопясь, чтобы не выдать себя раньше времени. Энергия текла по каналам, собиралась в центре, сжималась, уплотнялась. Половина резерва это много. Очень много. Если переборщу, могу сам не удержать.

Пока всё гладко. Шар в руке уже начал пульсировать, наливаться багровым светом. Ещё немного...

А нет. Маги что-то там засуетились. Видимо, почувствовали чужое вмешательство. Они начали крутить головами, а один даже пальцем в мою сторону показал. Почуяли, значит. Только вот я уже почти всё.

Делаю пару шагов вперёд, чтобы лучше видеть, что происходит. Даже вон какой-то отряд в мою сторону выдвинулся — человек двадцать, не меньше. Но теперь вам это вряд ли поможет.

Отпускаю шар, и он летит в их сторону.

Контакт!

Конечно, за вспышкой я не рассмотрел, как схлопнулись их щиты. Человек двести точно в пепел обратил.

Да и от взрыва во все стороны полетела ударная волна. Те, кто был поближе, думаю, костей не соберут. А те, кто подальше, попадали с ног. Да и наверняка от такого бабаха много народу оглушило.

Оглядываюсь назад. Вон как раз передовая колонна нашего войска подбирается.