После того как Сергей и Игнат ушли, мы все сидели в задумчивости. В тишине было слышно, как где-то за окном чирикают птицы. Каждый переваривал услышанное по-своему.

В итоге получилась такая тема. Как я, в принципе, и предполагал, с сестрой были какие-то проблемы. Её просто тупо похитили. И теперь она сидит в Теократии, фактически в заложницах. Иногда, один из братьев ездил туда, где встречался с ней, чтобы убедиться — она вообще жива. Встречи короткие, под присмотром, но хотя бы так.

Причём, судя по разговору, к сестре они испытывали очень тёплые чувства. И о том, чтобы бросить её на растерзание теократам, не могло быть и речи. Поэтому, как могли, они помогали Теократии, но в то же время периодически вставляли им палки в колёса и срывали некоторые мероприятия. Короче, подрывали сами же свою же деятельность. Своеобразная такая партизанщина изнутри.

С каждым годом теократы всё обнаглели и теперь уже требовали не только помощи, но и денег за сохранность сестры. Платить приходилось всё больше, а гарантий, что её не тронут, не было никаких. Отсюда и появились телодвижения с выбиванием долгов. Но вообще, судя по общению, ребята в принципе адекватные. Не монстры, не отморозки. Просто загнанные в угол люди, которые пытаются спасти родного человека.

И что самое интересное — буквально через два дня они должны были отправиться навестить сестру. Только вот у них денег не хватало на очередной платёж теократам. И я вызвался занять им недостающую сумму. Не подарить, конечно, а занять. Но это уже детали.

К тому же я вызвался спасти их сестру из плена. Они, конечно, сначала отнеслись скептически. Ещё бы — какой-то проезжий наёмник вдруг предлагает вызволить заложницу из лап теократов. Но потом, когда Ирина начала рассказывать, что она со мной ни за что не поедет, потому что в этот раз я обязательно устрою войну и положу кучу народу, их скептические маски немного треснули. Видимо, они поняли, что я не совсем обычный наёмник. Или просто решили, что хуже уже не будет.

В итоге мне удалось их уговорить. Так что через два дня едем.

— А почему просто не перебить теократов в Монархии? — спросила Маринка.

— Да потому что как только те поймут, что с Малининых больше ничего не выжать, скорее всего от Алины избавятся. И наверняка мы приобретём врагов в лице самих Малининых. Ну, ладно, может, не врагов, но друзьями уже точно не быть. А нам это не надо.

— Но ведь интересы государства важнее, — заметила Ирина.

— Конечно, важнее. Ведь можно сделать всё красиво. Так что операция по спасению графини Алины Малининой начнётся через пару дней.

— Мы с вами? — спросила Маринка.

— Нет, — отрезал я. — Лучше я сам. Я-то в крайнем случае там вывернусь, а вот вы мне только мешать будете. И потом, кто-то должен оставаться здесь и прикрывать тылы.

— Так что операция «Не грози Монархии Домис, беззаботно сидя у себя в Теократии» пройдёт без вас.

— Что за дурацкое название? — недоумённо спросила Ирина.

А у Маринки вообще было такое лицо, будто она сейчас хлопнет себя рукой по щеке и вслух добавит: «Да что он вообще такое несёт?» Я даже усмехнулся про себя.

— Название рабочее, — сказал я. — Главное, чтобы суть была ясна.

Ирина покачала головой, но спорить не стала. Маринка просто вздохнула.

***

За закрытыми дверями кабинета, находившегося в охотничьих угодьях Малининых, шло небольшое совещание. Всё было организовано под видом разгульной вечеринки — чтобы соглядатаи теократов сюда не лезли. За окнами слышались приглушённые голоса и музыка, создавая иллюзию беззаботного веселья, но внутри царила совсем иная атмосфера.

— То есть, в принципе, всё, что он говорил, — правда? — задумчиво сказал Сергей, отставив пустой бокал.

— Видимо, да, — ответил Владимир Петрович, глава семейства. Он сидел в кресле, устало потирая переносицу. — Слишком много деталей совпадает, чтобы это было простым совпадением. К тому же с вами встречался не кто иной как его высочество принц империи Грэйн, Александр.

— Обалдеть! — ошарашенно сказал Сергей, и посмотрел на брата.

— Я, кстати, про него слышал, — сказал Игнат, после того как все переварили новость. — Так что, папа, ты прав. Парень явно неоднозначный и неординарный. При дворе про него говорят как про балбеса и олуха, но это явно брехня. Слишком много несостыковок. А вояки, особенно из его отряда, уважают его безмерно. И ты сам знаешь: постоянно развлекаясь и валяя девок, такого уважения не добьёшься.

— Да и сообщение, которое он нам отправил, слишком уж лихо провернул, — добавил Сергей, понизив голос. — Наши конвоиры даже не почесались. Будто их гипнозом взяли. Это не простой наёмник, отец.

— Ладно, — вздохнул Владимир Петрович. — Будем надеяться, что у него всё получится. Нам терять уже нечего, а Алину жалко. Сколько лет она там мучается...

— К отправлению всё готово? — спросил отец, переводя взгляд на сыновей.

— Да, — ответил Сергей. — В этот раз моя очередь. Всё уже упаковано, лошади готовы, люди предупреждены. Ждём только сигнала.

— Тогда действуйте, — сказал Владимир Петрович, вставая. — И будьте осторожнее. Если что-то пойдёт не так...

***

Гнида, как всегда, выражала своё молчаливое недовольство, сопровождаемое громким фырком, которое как бы говорило: «Шо опять?»

— Не переживай, старина. Туда и обратно. Быстро вернёмся, — успокоил я её.

Выехали мы утром. В принципе, толпа была не маленькая. Хотя я сомневаюсь, что на нас кто-то нападёт.

Цель нашего путешествия — город Гранный на территории Теократии. Он стоял практически на границе, причём, грубо говоря, посередине между Домис и Стронбилдом. В этом городе они, как правило, размещались, а потом ехали в соседнюю крепость, которая называлась Башней Путника. Честно говоря, название какое-то странное, ну да ладно. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом нефиг переться — можно и выхватить.

В итоге, когда они проезжали в город, размещались, а потом уже небольшим отрядом в сопровождении теократов ехали в эту крепость — так сказать, повидаться с сестрой и завезти денежку.

Моей задачей, по сути, было потеряться в городе. Что я и озвучил Серёге. Только вот он немножечко меня удивил. Оказывается, у них здесь тусит отряд наёмников, который ведёт наблюдение за крепостью. И даже есть свой человек в крепости. Прям порадовали. Когда приспичит, соображалка работает. И прикрытие есть в виде наёмников, и даже свой человек в качестве шпиона. Жизнь заставит — и не так раскорячишься.

Поездка была не напряжной: ехали мы и ехали. Только вот у меня потихоньку вставала другая проблема. Гормоны! Причём слово «вставала» я употребил не случайно. Если раньше худо-бедно я справлялся, то сейчас с каждым днём всё труднее и труднее не думать о таких вещах. Поначалу у меня в планах было использовать для подобного Амалию, естественно, по взаимным договорённостям. Только вот теперь, когда она оказалась графиней по рождению, а не по бумаге, боюсь, с этим могут возникнуть проблемы. Так что, наверное, придётся как-то вопрос этот всё же решать.

А пойду-ка я до Серёги докопаюсь. Может, он что подскажет.

От подобного вопроса Серёга, честно говоря, прифигел. В том плане, что этот вопрос вообще никогда перед ним не стоял и решается на раз-два. Во-первых, полно элитных заведений для аристократов. Во-вторых, можно какую-нибудь содержанку найти. В-третьих, в конце концов, у нас здесь общество не равноправное, а самое что ни на есть сословное. Если уж приспичило, можно как бы с какой-нибудь служанкой обсудить этот вопрос. Многие будут рады вниманию господина.

— Ну не знаю, — протянул я. — В принципе, варианты неплохие. Как-то заставлять кого-либо меня вообще никак не радует. Ну, в принципе, если договорюсь — нормально будет.

Серёга только хмыкнул и похлопал меня по плечу. Мол, взрослей, ваше высочество. Он, кстати, мне перед поездкой сообщил, что знает кто я. Так что моё инкогнито закончилось не начавшись.

Когда мы прибыли в город Гранный, я нашёл тех наёмников по наводке Сергея. Их старший — Василий, суровый мужик со шрамом на щеке — поведал мне всё, что им удалось узнать.

Её никуда не вывозят, она постоянно находится в крепости. В качестве охраны — гарнизон. Живёт в тепличных условиях. Есть пара служанок, которые помогают обеспечивать ей быт. Единственное — развлечений у неё никаких. По сути, только прогулки во дворе крепости. Её комната находится в одной из башен крепостной стены. Это башня противоположной стороны от ворот. Проникнуть туда тихо и незаметно — вероятность очень маленькая. В гарнизоне также есть маг, какой-то дедулька, не особо сильный, но достаточно опытный. Вот, собственно, и весь расклад.

На следующее утро мы всей толпой отправились к крепости. Внутрь нас, естественно, не пустили. Пропустили только двоих: Серёгу и деньги.

Ну а я пока стоял в толпе и сканировал окружение. Стены высокие — метров восемь, ворота толстые, обитые железом, и решётка, опускающаяся сверху на случай штурма. Башни высокие — метров по двенадцать. Всё зарешёчено. Лишь на самом верху есть окна.

Вообще, крепость тоже не сказать, чтобы прям блистала. Всё, как и везде: там вон трещина на стене, тут зубец крошится. Видимо, войн давно не было, или просто денег не дают на восстановление, а может, разворовывают. Хорошо хоть магических сигналок на стенах не было.

Примерно часа через два Серёга вышел. Вид у него был задумчивый, но он молча кивнул — всё в порядке. Мы тронулись в обратный путь.

Уже потом, в гостинице, мы обговорили все нюансы. В итоге: они уезжают домой и там нас ждут, чтобы не вызывать подозрения. Отряд наёмников после начала операции выдвигается на территорию Монархии и ждёт нас там на случай какой-нибудь погони. Ну а я этой ночью пойду на разведку.

Подъехав к крепости, я сначала решил посмотреть, где находится та башня, в которой сидит Алина. И немножко обалдел. На высоте метров восемь было окно — широкое, без решёток. Может, специально для неё сделали? Или оно таким было изначально? А может, просто забыли заделать? Теперь уже не узнать.

Я начал размышлять. Хорошо, допустим, я поднимусь — для меня это не проблема. А вот девчонку как спускать с такой высоты? Схватить, прыгнуть и надеяться на лучшее? Вариант, конечно, но не самый надёжный.

А если погоня? Гнида-то одна. Хотя она у меня модернизированная, думаю, двоих легко потащит. Но всё равно — риск есть риск.

В общем, план действий созрел простой. Я решил не заморачиваться и в крайнем случае, если всё пойдёт по одному месту, развалю здесь всё к чёртовой бабушке.

Для начала я вернулся к воротам. При помощи магии немножко подплавил петли и в нескольких местах оплавил металл так, чтобы железо на створках между собой прихватилось. Чтобы они не открылись. Сначала ворота, потом то же самое с решёткой. Вот и разряд заодно по сварке повысил. Где тут у нас центр переаттестации сварщиков? Пойду корочки получу. Теперь я не только маг, но и квалифицированный сварщик. Магосварщик.

По сути, их теперь только выламывать. Только вот с решёткой им всё равно запросто выйти не даст. Если только маг не шандарахнет чем-нибудь поубойнее, чтобы их выбить.

В этот раз я поехал не один. Со мной был парень, которого можно было использовать в качестве гонца или проводника. Зная, как я обычно исполняю планы, решил перестраховаться на случай, если всё пойдёт не по плану, а как обычно. Отправил парня обратно в город, сказал, чтобы готовились. Мол, ждите сигнала.

Потом вернулся обратно к башне. Естественно, всё это я проделывал под скрытом. По стене рядом с башней иногда выглядывали караульные, но меня не видели. Скрыта работал исправно.

Было у меня одно заклинание для преодоления стен. Как сейчас помню, как-то раз в позапрошлой жизни мы с одним товарищем, хорошенечко приняв на грудь, поспорили. Суть спора заключалась в том, чтобы забраться на башню одного замка. Ну и вот припёрлись мы к этому замку, от чего охрана малость переполошилась, потому что нас довольно-таки хорошо знали. А знали нас как магов приличной силы. Вроде, как и на чужой территории, и прогнать не прогонишь — можно втык получить. Тем более караульные прекрасно видели наше состояние.

В общем, минут через пять на стенах уже была вся семья графа, который с опаской наблюдал за нашими действиями. Однако вякать никто не решался. Уважали, видимо. Или боялись. Или и то и другое.

Суть этого заклинания была в размягчении камня. И вот два уважаемых, но в меру упоротых мага начали своё соревнование. Ну что тут сказать? Я начал бодро. Камень под моими руками размягчался, создавая небольшие ступени. Бодро перебирая руками и ногами, после преодоления четырёх метров я зачем-то посмотрел вниз — голова закружилась, поджилки затряслись, и я оказался на земле. Упал удачно — плашмя. Даже не сломал ничего. Так, немножко встряхнул свои старые кости. Щиты то никто не отменял!

Мой товарищ преодолел пять метров и плюхнулся недалеко от того же места, где приземлялся до этого я. В итоге мы признали ничью и отправились по домам. Ну а граф потом башню-то ремонтировал. Ну а как иначе — следы от нашего спора всё же остались. Счёт за ремонт он нам выставить не рискнул. Видимо, побоялся, что мы его вместе с башней разберём.

В общем, здесь я решил применить это же заклинание. Ну а спускаться будем с помощью левитации. Почему не использовать её при подъёме? Да потому что заклинание так не работает. Точнее, работает, но его я не знаю. Знаю только такую версию, где можно замедлить падение или чуть-чуть взлететь — максимум на метр, не больше. Для полноценного полёта нужен другой уровень подготовки.

Так что план был такой: подняться по размягчённым ступеням, забраться в окно, забрать Алину, а потом аккуратно спуститься вниз, используя замедление падения. Если получится. Если нет — будем импровизировать. Как обычно.

***

Алина Малинина сидела в своей комнате и грустила. В принципе, она уже смирилась со своим положением. Три долгих года она находилась в этой крепости. А сколько здесь она ещё пробудет — было совершенно непонятно.

Она прекрасно помнила тот несчастный день, когда решила ослушаться отца и заставила свою няньку отвезти её в город. Её нянька Елена была простолюдинкой, поэтому не смогла ей ничего противопоставить. Если бы только Елена тогда её остановила... Но только получилось так, как получилось. И теперь Елены не было в живых. Когда на её карету напали, перебили четырёх охранников и кучера, а Елена получила арбалетный болт почти в упор, когда пыталась защитить её от нападавших.

Алина поклялась себе, что, если она выберется отсюда, обязательно поможет семье своей бывшей няни и тем ребятам, которые погибли, защищая её.

По большому счёту, всё её пребывание в этой крепости сводилось к еде и сну. Иногда были прогулки во дворе крепости. Только она их не очень-то любила, потому что все солдаты смотрели на неё как на вещь, странными масляными взглядами. Позже две девушки, которые прислуживали ей и приносили еду, объяснили, чтобы она была очень осторожна. Так как контингент здесь был не очень интеллигентный и мог спокойно затащить её куда-нибудь в тёмный угол и сделать с ней какую-нибудь гадость. Например, изнасиловать. Причём некоторых не остановил бы даже тот факт, что их потом казнят.

Она читала книги, потом начала просить учебники, изучать некоторые науки. Но ей это быстро всё наскучило, и в конечном итоге она обратилась с просьбой дать ей какую-нибудь физическую нагрузку. Сначала ей отказывали, но потом представили к ней взрослого мужика со шрамом, который начал гонять её на полосе препятствий и обучать бою на мечах. Естественно, это было не так просто для маленькой девочки, но от нечего делать она занималась. К тому же, вдруг это ей когда-нибудь поможет сбежать.

Единственной радостью в этих серых днях были приезды братьев. С некой периодичностью они навещали её и привозили различные подарки: книги, украшения, платья, одежду. Даже меч подарили для занятий. Братья, естественно, обещали, что они скоро её вытащат, но время шло, а ничего не происходило.

Её общение с братом всегда происходило под надзором кого-то из крепости. Но в этот раз брат показал ей условный знак, которым они обменивались, если отец вызывал кого-либо из них, чтобы отругать.

Она очень обрадовалась, и её сердечко забилось с надеждой. Значит, есть какой-то секрет! Она даже пересмотрела все подарки, когда осталась одна, но ничего не нашла. Может быть, она что-то неправильно поняла? Ну да ладно, может быть, брат хотел просто поддержать её этим тайным знаком.

А вообще, уже пора ложиться спать. Она переодела платье и уже собиралась лечь, как раздался стук.

— Кого ещё там принесло? — недовольно пробурчала Алина и направилась к двери.

Стук повторился. И тут до неё дошло, что стучали вовсе не в дверь, а в окно. Что происходит?

— Кто там? — спросила она, аккуратно подойдя сбоку от окна.

— Вы не подскажете, как пройти в библиотеку? — спросил молодой голос, какого-то парня.

Алина недоуменно моргнула. Что вообще за ерунда? Какая ещё библиотека?

— Ну так что? Впустите усталого путника? — опять спросил голос.

— Тут нет библиотеки, вы ошиблись, — ответила она и на всякий случай ущипнула себя. Может быть, это просто сон, потому что в действительности ситуация просто бредовая.

— А ваш брат говорил, что вы очень гостеприимная девушка, — ответил голос из-за окна.

И тут до неё дошло. Брат показал знак, теперь какой-то путник стучится в окно. Это явно не просто совпадение. Она бросилась открывать окно.

— Благодарю, — сказал парень в сером костюме с закрытым лицом.

— Вы заберёте меня отсюда? — с надеждой спросила Алина.

— Если на то будет ваша воля...

— Конечно.

— Тогда вам нужно одеться потеплее, желательно в удобную одежду, и забрать минимум вещей, — ответил ей странный парень.

Она быстро переоделась, взяла с собой дорогие украшения и меч.

— Вот, держи, — сказал парень, когда она была готова. — Это амулет скрыта и амулет тишины.

— Амулет скрыта понятно, а амулет тишины — зачем? — спросила Алина.

— На всякий случай, — сказал парень и выкинул её из окна.

Алина завизжала...