— Вы будете участвовать в захвате гильдии убийц? — сменила тему Амалия, её голос стал серьёзнее.

— Не‑не‑не. Сама. Я отдыхать. Мне поездки к Серебряковым хватило, — твёрдо ответил принц Александр. — У меня ощущение, будто я за эти дни прожил год.

— Хорошо, — удивлённо сказала Амалия.

Всё‑таки Амалия думала, что Его Высочество пошутил по поводу решения вопроса с гильдией убийц.

И вот теперь она ехала в составе сотни солдат и Ефима в Степной. Может, и у неё будет всё получаться? Ей было очень завидно, что любое дело, за которое брался принц, всегда решалось в его пользу.

А вот у неё как раз всё было наоборот: за что бы она ни взялась, ничего не получалось. Хотя вопрос спорный. Она получила магическое и физическое усиление. К тому же те должности, которыми она обладала сейчас, ей вряд ли были бы доступны, если бы она осталась дома.

На въезде в город их ждал человек из гильдии. Он указал дом, где те базировались, и сообщил, что сейчас в доме находится почти весь состав – примерно тридцать человек.

Амалия решила поступить как Александр – в одиночку решить вопрос. Поэтому приказала окружить дом и всех хватать и вязать: «Потом разберёмся, кто есть кто».

Эта гильдия делала упор на незаметность. Забор, который окружал участок вокруг дома, просматривался, а охраны вокруг дома никакой не было – чтобы не привлекать внимания.

«Ну не будут же они сразу на меня нападать», — подумала Амалия и потянула ручку двери на себя. В неё тут же прилетел арбалетный болт. Амулет, который она, естественно, взяла, отклонил выстрел.

Не разбираясь, она швырнула заклинание разрывного шара, неплохо в него вложившись. Шарахнуло хорошо. Взрыв обрушил часть потолка и выбил окна. Острые осколки стекла брызнули во все стороны, а клубы пыли заволокли пространство. Сквозь мутную пелену доносились крики, звон разбитой посуды и стекла, да топот ног. Раздались крики. Она достала оба меча и, отстегнув ножны с пояса, ринулась вперёд.

Внутри дома был большой холл и лестница на второй этаж с двух сторон. После её заклинания одну лестницу снесло. В глубине первого этажа стояли стрелки с арбалетами – как и на втором этаже.

Они, конечно, пытались по ней стрелять, но просто не успевали за её скоростью. Всё это она замечала краем глаза, активно врубаясь в ряды противников. Эти ребята были ей явно не противники. Кинув ещё один взрывной шар, она покончила со стрелками на втором этаже.

По остаткам лестницы Амалия забралась на второй этаж и решила отправиться в правое крыло. И вот тут в неё прилетела молния.

«Ещё мага тут не хватало», — подумала она. Подставляться будет явно плохо: амулет щита уже начал трескаться. Она решила не рисковать и бросила в коридор второго этажа взрывной шар.

И, по‑видимому, явно переборщила от нервов. Бахнуло так, что снесло уличную стену и часть перекрытий. Послышались крики – видимо, кого‑то всё же достала.

Тут балки начали скрипеть, и крыша медленно, как бы нехотя, начала складываться. «Нет, туда она пока не полезет», — решила Амалия. Она развернулась и двинулась в левое крыло по обломкам лестницы. Там нашла ещё трёх человек. Сдаваться они даже не пытались и нападали на неё. «Ну и ладно, — подумала она, — палачам потом меньше работы».

Вот только на первый этаж она еле успела. Дом жалобно заскрипел, послышался треск – и правое крыло полностью рухнуло. Центральная часть зала тоже была погребена под обломками.

«Надо уходить», — подумала Амалия. Первый этаж она проверять не стала и выпрыгнула через открытое окно.

Рядом с домом уже были её солдаты и Ефим.

— Никто не сбежал? — спросила Амалия у Ефима.

— Мы поймали четверых, но они сразу схватились за мечи, поэтому пришлось от них избавиться, — доложил он.

— Ладно. Основных я устранила, дальше давайте сами, — устало сказала она.

Амалия села на лавочке около выхода. Кругом бегали солдаты: разгоняли зевак и обыскивали дом. «Вроде бы неплохо получилось, — размышляла она. — Вот только маг преподнёс небольшой сюрприз».

Может, попросить Александра потренировать её? Кстати, это неплохая идея. Может быть, даже удастся выведать у него какие‑то секреты.

***

Спустя две недели мы вернулись в крепость Лесную.

На руднике всё было настроено, работа шла. Серебряковы больше нас не беспокоили, как и обещали. С гильдией убийц вопрос был решён: Амалия неплохо порезвилась там – раздолбала дом и вырезала почти всех убийц.

А потом пришла и заявила: «Потренируй меня, а то у меня плохо получается». Ага, щас! Я, естественно, отказался – мне здоровье всё‑таки дороже. Не очень хочется признавать, но, тем не менее, я слабее её физически в данный момент.

Бобров, конечно, отругал меня за все мои выходки. Митрофан, как всегда, отвешивал едкие комментарии. Ну, в целом, съездили неплохо.

Сейчас пока всё спокойно. Я вот только одного понять не могу: почему нас обратно не вернут? Но пока что сказали сидеть в Лесной. И, вроде как, возвращать нас никто не собирается – мы здесь теперь постоянно будем торчать. Честно говоря, мне там больше нравилось.

Также пришла куча писем. Екатерина Трифонова душевно благодарила меня за нахождение магической руды на её руднике и приглашала в гости.

Дмитрий Дятлов и Мария Бочкарёва теперь официально помолвлены – и тоже приглашают в гости обсудить некоторые дела. Пишут, что были очень расстроены и не смогли увидеть меня на их помолвке. Также сообщают, что с добычей всё нормально: денежка капает, жаба с хомяком в восторге.

Единственной проблемой, которая, по крайней мере как я думал, возникнет, будет ситуация с принцем Вадимом. Точнее, с бывшим принцем Вадимом. Но я оказался не прав. Видимо, отец – бывший император – провёл с ним основательную беседу. Да и Бобров, сомневаюсь, что стал бы с ним сюсюкаться: быстро объяснил ему перспективы.

Так что вёл он себя более‑менее прилично. Да, пара залётов была, но пока что отделался лишь внушением. Да и залёты‑то были, честно говоря, больше по незнанию.

Я, конечно, очень сомневался, что такой человек может вот так измениться на раз‑два. На всякий случай переговорил с его непосредственным начальником и мужиками, с которыми он служит. Однако нет – отзывы неплохие. Никаких заскоков нет. Косячит, как и все, на разных мелочах. Вот уж неожиданно.

Примерно через неделю приехал Виктор Соболев. Он возвращался после службы в столицу, чтобы продолжить обучение. Поскольку я уже давно задумывался запустить изготовление амулетов, ему пришлось в нашей крепости задержаться.

Почти два дня мы с ним потратили на обсуждение всяких мелочей. Амалия, кстати, всё время тусила с нами – а мы её гоняли то за бумагой, то за едой. Когда была разжёвана практически каждая мелочь, я его отпустил. У нас образовался годный бизнес‑план, который сулил обеим сторонам неплохие выгоды.

Я решил сделать ставку на массовое производство. По сути, мы намеревались делать три вида амулетов разной мощности, а создание каждого амулета разделить на операции. Ничего нового и сверхъестественного для меня, а для этого мира – можно сказать, прогрессивная идея.

Естественно, Виктор загорелся этой идеей. Он обещал в кратчайшие сроки начать что‑то создавать. Ну, посмотрим, как получится.

Ну и напоследок – пустотник. Тот парень, который сейчас был в помощниках у Амалии, — Григорий Савельев. Пойти ко мне в личные слуги он согласился быстро. Я его сразу предупредил, что сначала будет испытательный срок, а через какое‑то время придётся приносить клятву на крови. Из позапрошлой жизни я помнил парочку заклинаний, благодаря которым заключали договоры служения.

Надо сначала присмотреться к парню.

***

Амалия сидела в кабинете главы гильдии убийц города Торгового.

— То зелье, которое вы принесли, — начал глава, — очень интересное. Это зелье для раскачки магического источника. Тень уже уведомлён о нём. Если появится возможность, мы будем рады любым сведениям о нём.

— Не знаю, — ответила Амалия. — В прошлый раз мне удалось взять лишь остатки.

— Если вам выпадет возможность добыть рецепты или ещё немного готового зелья, обязательно сделайте это.

— Даже в ущерб раскрытию? — спросила Амалия.

— Нет, ни в коем случае. В письме, которое я получил от Тени, чётко сказано: ваша основная задача – наблюдение. Всё остальное пока вторично.

— Не понимаю, — задумчиво сказала Амалия. — Что такого в этом наблюдении? Что мы ищем?

— Для вас это будет трудно понять. Но уже сейчас ваше нахождение при принце приносит плоды.

— Какие именно? — удивлённо спросила она. — Ведь никаких рецептов или тайных знаний я не смогла добыть.

— Почему же? То зелье для раскачки источника известно из старых трактатов, но, к сожалению, рецептура не сохранилась. Те остатки, что вам удалось добыть, а также список трав, которые вы записали или зарисовали в лаборатории принца, сильно сократят сроки исследований. Теперь мы точно знаем: это не какое‑то мифическое зелье, а реально существующее. Поэтому исследования возобновлены после долгого перерыва из‑за неудач. К тому же разобраться в уже существующем гораздо проще, чем начинать всё заново. По предварительным прогнозам, через два‑три года мы сможем получить что‑то похожее.

— Это отличная новость.

— Но это ещё не всё. Те таблетки для увеличения выносливости и силы, которые вы нечаянно употребили, тоже описаны в древних книгах. Да, восстановить их без образца будет гораздо труднее, если вообще возможно. Но вы – наглядный пример того, как они действуют и что они существуют. Если раньше их считали сказкой, то вы смогли доказать обратное.

— Ох, забыть бы мне про эти таблетки, — сказала Амалия, на секунду вспомнив свои страдания.

— Я не говорю уже о том, что вы смогли подвести к принцу нашего человека. Кроме того, в правительстве города тоже появились наши люди на определённых должностях. Да, они невысокие и ничего не решают, но тем не менее снабжают нас важной информацией.

— Но, по сути, в этом нет моих каких‑то особых заслуг.

— Нам это неважно. Ваши действия дали нужный результат. До этого мы не могли похвастаться такими успехами даже близко. Да и в городе Степном вы устранили наших конкурентов собственными руками, средь бела дня, совершенно официально. Да, мы бы справились и сами, но последствия для гильдии были бы трагичны.

— А сколько времени я вообще буду наблюдать за принцем?

— К сожалению, это пока не ясно.

— Могу ли я съездить домой?

— Я подам соответствующий запрос.

— По легенде я иногда должна посещать своих родителей. Будет как‑то странно, если я всё время буду находиться при нём.

— Думаю, с учётом ваших заслуг вам не откажут.

***

— Передавать дела? — спросила Амалия.

— Да. Едет какой‑то барон – он будет управлять городом. Ты передаёшь ему все дела, — ответил Митрофан.

— Про меня вообще ни слова, — дал я указание Амалии.

— В смысле? — хлопнула глазами Амалия.

— Если что, всё делала сама. Совет города помогал. Я никак не участвовал. Вёл разгульный образ жизни: шлялся по кабакам и борделям, в управлении городом участия не принимал.

— Э‑э‑э… — обалдела она. — Как‑то это…

— Вот ты, твоё величество, бравый воин: крепость в одиночку захватил, в мёртвые земли ходишь постоянно, — начал Митрофан.

— Даже с драконом встретился, — поддакнул Бобров.

— А каких‑то девчонок испугался, — продолжил Митрофан, улыбаясь. — Что в этом такого страшного? Ну подумаешь, будет у тебя невеста. От этого ещё никто не умирал.

— Ну, во‑первых, это вопрос спорный. Во‑вторых, у меня есть цель. Я хочу спокойно жить где‑нибудь в имении и ничего не делать, — я посмотрел на Амалию, которая сделала вид, что ей неинтересно, а сама так и развесила уши. Хорошо хоть бумажку не взяла с пером, чтобы записывать.

— Так а чем же тебе невеста‑то помешала? — спросил Бобров.

— А вы не думали, что эта невеста может быть неизвестно откуда? Она может быть не обязательно из Грэйна, — добавил я, заметив вопросительный взгляд Митрофана. — И лично у меня нет никакого желания ехать в другую страну. Мне и здесь неплохо.

— Ну и поедешь. Что, тебе здесь мёдом намазано?

— А смысл? Здесь я принц. К тому же у меня совместное предприятие, которое приносит неплохой доход. Денег мне хватает. Построю где‑нибудь домик в лесу и буду жить припеваючи. А в другой стране я кто?

— Да сомневаюсь я, что даже если невеста будет из другой страны, тебе придётся туда ехать. Обычно жена к мужу приезжает, — задумчиво сказал Бобров.

— Ну я всё же принц, к тому же пока не все знают про мои похождения. Что я могу не только по борделям шляться, но и деньги зарабатывать, немного воевать умею и силён в магии. А как узнают, пообещают золотые горы и полцарства в придачу – да и отправят куда‑нибудь за тридевять земель.

— Так‑то да, могут, — вставил свои пять медяков Митрофан.

— Да нет. Не верю я в это. Если узнают про твои возможности, в другую страну не отдадут.

— Ну хорошо. Допустим, не отдадут. Найдут невесту здесь, в Грэйне. Или какая‑нибудь принцесса из другой страны станет моей женой. И?

— Что, и это тебя тоже не устраивает? — ехидно спросил Митрофан.

— Ну вот представь: какая‑нибудь аристократка из основной ветви рода. Согласится она уехать в какую‑нибудь глушь, в моё поместье, подальше от города?

— Вряд ли, конечно, — подтвердил Бобров. — Ей, скорее всего, балы и городскую светскую жизнь подавай.

— Вот именно! А я чего хочу? Прямо противоположного. А пока всё складывается наоборот.

— А нельзя сделать так, чтобы супруга осталась в столице, а вы уехали в поместье? — робко спросила Амалия.

— Можно, конечно. Только вот как физиологические вопросы решать? Приехал, решил, уехал? И сколько так будет продолжаться, пока терпение не лопнет? Не работает это так!

— Н‑да… Как‑то не очень, — протянул Митрофан.

— Лишь вопрос времени, когда слухи пойдут. Если бы я был каким‑нибудь купцом или простолюдином – одно дело. Но когда про принца пойдут слухи, что он рогоносец, мне это вряд ли спустят. Да и не готов я к таким слухам, — я посмотрел на Амалию, до которой, видимо, начало доходить, о чём идёт разговор, — она начала краснеть.

— Так, а какие у тебя варианты? — спросил Бобров.

— Нужно искать самому подходящих.

— Ага, как же. Так тебе и позволят, — возразил Митрофан.

— Пока я не знаю, что делать. Поэтому придерживаемся старого плана. Может быть, получится, что я стану никому не интересен.

— Держи карман шире, — опять начал Митрофан меня обламывать. — Как ты правильно заметил, был бы ты каким‑нибудь лавочником или купцом – может быть, всё и прокатило бы. К тому же сейчас империя Грэйн – очень лакомый кусок. Мы сильно усилились. Очередь на наследование тоже сдвинулась. Так что желающих породниться, думаю, будет немало. К тому же сколько запросов приходило…

— Так‑то да, — добавил Бобров со смехом, — тебе ещё пару стран захватить – и всё, будешь императором.

— Нет уж, спасибо. Там ещё бастарды есть. Пусть они рулят. Не надо мне такого счастья.

— Мы, в общем‑то, не против, — подытожил Бобров. — Но как бы нам потом по шапке не прилетела.

— Если что, скажем, что всё это было в целях конспирации, ради секретности.

— Ну да, — ехидно заметил Митрофан. — Очередной бредовый план.

— Бредовый не бредовый, но ведь они как‑то работают. Вдруг и этот сработает?