Дышать становилось невозможно, сердце ухнуло куда-то вниз и потерялось то ли в печени, то ли запуталось в кишках.

– Слушай меня внимательно. – Арчибальд появился перед моим лицом, пока я держала его тело.

– Нет-нет-нет, – исступленно шептала я, глотая слезы.

– Ро-Ро, послушай меня, пожалуйста! – Он встряхнул меня за плечи. – Сделай вид, что ты меня не видишь, потому что в моем теле не я, там… – Он замолчал, когда тело Арчибальда слабо шевельнулось.

– Роуз? – пересохшими губами прошептал Арчибальд.

– Я тут, все хорошо. – Я гладила его по волосам, хлюпая носом, стараясь не коситься в угол, где стоял призрак Арчибальда.

– Я… прости… – выдохнул он.

– Что случилось? Почему ты… – начала я.

– Решил поэкспериментировать с новыми напитками, но не рассчитал дозу вложенной в него магии. Прости, что заставил тебя волноваться. Мне очень нужно домой, ладно?

Арчибальд-призрак покачал головой.

– Останься со мной, пожалуйста… я боялась, что ты умер. – Я всхлипнула. – Побудь со мной до утра, а если тебе не станет хуже, отправишься домой, ладно?

– Что-то не так, Роуз? Ты что-то видишь? – Он заозирался по сторонам.

– Я волновалась, – прошептала я, прикусывая щеки изнутри. – Очень…

– Прости. – Он протянул руку и погладил меня по щеке. – Я останусь.

– Кофе? – спросила я.

– Да, три кубика сахара, – ответил он, поднимаясь на ноги.

Мое сердце пропустило удар. Конечно… как же я раньше не заметила? Что же я за подруга-то такая?

– Посидишь тут или пойдешь со мной? – Я изо всех сил старалась взять себя в руки, чтобы встать и пойти за кофейником.

– Посижу на диване, – кивнул он. – Голова кружится немного.

– Извини, это из-за запирающих чар. Я подумала, что в дом вломились, и заперлась, перенервничала, это теперь они только к утру рассосутся, – врала я на ходу, потому что чары накладывала прямо сейчас. – Ты же знаешь, колдунья из меня неважная получилась.

Тело Арчибальда не покинет бюро с нежелательным пассажиром. Надо найти Калеба и Энни, они помогут мне связать самозванца. Спустя столько лет… И как ему только удалось?

Все еще сохраняя тревогу на лице, я шмыгнула в кухню.

– Я наложила на двери в кухню противоподслушивающие чары, а теперь говори, почему ты здесь, а твое тело в гостиной пьет кофе с сахаром, совсем как… – Я снова ахнула и закрыла рот рукой, дрожа всем телом.

– Прости, Ро-Ро. – Он положил руку мне на плечо.

– Но… как? Почему? – Я всхлипнула, нервно втягивая воздух ртом. – Он же мертв, – прошептала я. – Мы с тобой всю ночь закапывали его тело!

– Свяжи его, не дай покинуть бюро.

– И без тебя знаю, – огрызнулась я.

Я выглянула из-за двери.

– Калеб, Энни, помогите мне с ужином, пожалуйста, раз уж я нас тут всех случайно заперла, то давайте хоть перекусим, ладно? Но я ничего не успеваю. Арчи, ты отдыхай, ладно?

– Окей, – проговорил он, и в глазах сверкнул недобрый огонек.

Когда Энни и Калеб вошли ко мне, я еще раз проверила заклинание.

– Нам нужно его связать и запереть.

– Что?! – в один голос проговорили Калеб и Энни.

– Это не Арчибальд. Он стоит за моей спиной, но вы не увидите, потому что…

– Он призрак, – кивнула Энни, огорченно понурив голову.

– Но кто в его теле?

– Арчибальд наверняка рассказывал тебе про Лукаса, да?

Калеб кивнул.

– Только я не до конца понимаю как. И я надеюсь, что ты мне это объяснишь. – Я пригрозила кулаком в угол возле холодильника, где стоял с виноватым видом бестелесный Арчибальд.

– А мы с ним справимся?

– Он ослаблен, мое тело подвергалось… кхм, некоторого рода магической коррозии, и прямо сейчас его лихорадит.

Я пересказала ребятам слова Арчи. Не упустив возможность порицания. Я очень злилась на Арчибальда. Как он вообще мог допустить это? Скрывать от меня одержимость?

По коже пробежал мороз, мурашки расползались по пояснице неприятными волнами, ноги подкосились. А это значит, что защита взломана. Я выскочила из кухни.

Лукаса не было, он оставил после себя раскрытые парадные двери.

– Ты же сказал, что он ослаблен?! – крикнула я.

– Удрал? – спросил Калеб.

– Угу. – Я сникла.

– Надо идти его искать.

– Я не могу выйти, – удрученно прошептала я, сползая по стене на пол.

– Почему?

– Много лет назад я… я заключила сделку с демоном, чтобы спасти обычных. Он желал сотворить ужасную вещь, цена которой была неоправданно высока. Демона я обманула, а сделка к тому времени уже была заключена. Но почему… почему не вышло? – Я подняла слезящиеся глаза на Арчибальда.

– Ро-Ро… я не мог позволить…

– Что ты несешь?

– Лукас знал, что такой исход возможен. Он связал ваши души еще тогда, во время инициации. Умер бы он – и тогда ты погибла бы вместе с ним. Я не хотел тебя терять и заключил сделку с Аваддоном, когда ты заманила его в бюро, он помог мне переписать часть заклинания. Мое тело стало клеткой для его души. Пока… пока все не начало выходить из-под моего контроля.

– Как…

– Сначала я просыпался не в своей постели, потом мог очнуться посреди улицы, а потом все чаще просыпался по локоть в крови. Я обратился к эликсирам, чтобы у моего тела не было сил подчиняться ему.

– Это не ты так часто приходил ко мне. Я должна была догадаться. – Я сокрушенно спрятала лицо в ладонях. – Тогда можно было что-то сделать…

– Ты можешь выйти.

– Что?

– По условиям моей сделки, твоя недействительна, потому что жертву отдал я. Я стал тюрьмой. Я попросил демона держать от тебя нашу сделку в тайне, чтобы с тобой все было в порядке и ты не волновалась. И когда ты хотела выйти, то накладывал простые ограничивающие чары. Пока ты не перестала пытаться.

– В порядке?! – разозлилась я. – Я несколько гребаных лет не выходила из дома. И ты называешь это порядком? Да еще и ты мне не давал это сделать? Господи, Арчибальд, ты… – Я гневно задохнулась.

– Вам нужно в «Улей», бар в котором часто зависают колдуны. Я просыпался там несколько раз, так что подозреваю, он свил там себе гнездо.

– Значит, туда.

– Мне очень жаль, Ро-Ро, прости меня, но я не мог…

– С тобой мы разберемся позже! – зло пробурчала я и вылетела на улицу. Первый раз за эти годы я вышла из бюро по-настоящему.

Нас было трое. Две девушки с магическими способностями и Калеб. Я надеялась, что его мышцы не будут бесполезны. Ну скрутить же он его сможет? Пока тело Арчи в самом деле ослаблено. Я думала, что он потратил последние накопленные силы на взлом защиты.

– Черт знает, где этот улей, ну же, пчелки, подскажите, – злобно пробурчала я, не замечая, что мы уже продвинулись далеко в глубь улицы.

– Каковы ощущения? – осторожно спросил Калеб.

– М?

– После того, как ты пересекла улицу, что чувствуешь?

– Я так зла, что и не заметила. – Я остановилась и огляделась вокруг. Вон там лавочка, куда я хотела заглянуть, когда смотрела через чердачное окно.

А здесь мы когда-то искали запретный магический рынок с Арчибальдом, после того как здорово взбесили Мэйсона. Так странно. А ведь для кого-то это обыденность.

Я затолкала подступающие слезы поглубже в глазницы, сейчас не время плакать. Да и к тому же я увидела вывеску «Улья», так что нам теперь на ту сторону улицы.

Мы зашли в бар злобным вихрем.

– О! Эрни! Как дела, дружище? Не ожидала встретить знакомое лицо! – Энни перевесилась через барную стойку, чтобы пожать руку знакомому.

– Энн, крутяк, сто лет тебя не видел после той облавы.

– Эрни, мне и моим друзьям нужна твоя помощь, кудрявый, но не слишком, с горбинкой на носу, повыше меня будет, видел такого?

– Я не могу растрепать конфиденциальную информацию о клиентах и постояльцах.

– С ума сойти, слов-то каких понабрался, «конфиденциальную», – Энни бесстрашно передразнила Эрни. – А если я скажу, что от этого зависят как минимум две жизни?

– Больше, – мрачно вклинилась я.

– Вот видишь, уже сотня набралась, так что выкладывай. – Она стукнула по стойке так, что стаканы затряслись.

– Эй, сестренка, полегче. – Он поднял руки. – По коридору вторая дверь справа. Но я вам этого не говорил, добро? А еще его там сегодня нет.

– Услышала, Эрни, спасибо. Целовать за это не буду, сам знаешь. – Она кивнула ему. – И еще… Эрни, пупсик, – она поводила указательным пальцем по стойке, – звякни, когда он появится. Ладно? Это важно. – Энни состроила щенячий взгляд.

– Будет сделано. – Он отсалютовал и вернулся к полировке стаканов.

– Нам нельзя туда идти, если его нет. Он поймет, что кто-то там был, и сменит место обитания, тогда шансы, что к Арчи вернется его тело, будут чуть ли не нулевыми.

– И что ты предлагаешь?

– Я посмотрю по-своему. Там, где он не сможет нас увидеть. Только нужно выйти отсюда.

Мы завернули за угол, спрятавшись за полупустыми мусорными баками.

И вот настал нелюбимый момент – астрал. Магия ведьмы мертвых осела на языке затхлостью. В колени впивался камешек, но уже поздно было думать об этом.

Один вдох, и я воспарила. Я обернулась посмотреть на свое тело, которое сидело на коленях возле мусорного бака. Жалкое зрелище, конечно. Нужно справиться побыстрее.

Как там сказал бармен? Вторая дверь справа? Или слева? Кажется, что справа. Две проверить я не успею.

По привычке я обходила препятствия и пыталась протиснуться сквозь толпу байкеров. Из-за этих глупостей я теряла драгоценные секунды.

Пролетела сквозь дверь. Тела Арчи в самом деле не было. Но это место обитаемо. Тут же лежала одна из моих книг по магии крови. Должно быть, Лукас утащил, чтобы продолжить эксперименты. Как бы я ни хотела открыть страницу, которая была отмечена закладкой, но взаимодействовать с миром живых, будучи на духовном плане, нельзя.

На висевшем календаре он обвел дату. До нее оставалась неделя.

В ведре прямо возле дивана плавал глаз. Мерзость. Почти весь коврик был заляпан кровью. Жалея, что не могу прикоснуться, чтобы выяснить, чья это кровь, я потопталась на месте.

Смотреть было больше нечего.

Странное покалывание охватило мой дух. Испугавшись, я рванула назад – к телу.

Со всех сторон выли не призраки, а голодные демоны. Которые получили сигнал о свободном сосуде.

– Какая же я дура, – прошептала я, постучав себя по голове.

Я неслась к телу, боясь опоздать. Тогда в моем бюро будет целых две души, лишившихся тела по идиотской случайности или же глупости.

Вой становился таким невыносимым, что мое пустое и незащищенное от воздействия энергии духов тело стало сдавать. Из ушей медленно вытекла струйка крови, под носом тоже блестел кровавый ручеек.

Воздух вокруг меня дрогнул, когда запах серы и разложения заполнил все пространство. Совсем рядом раздался леденящий душу крик, от которого волосы на затылке встали дыбом. Вокруг стали вспыхивать с разных сторон демонические глаза. Чьи-то когти со скрежетом царапнули асфальт.

Припустив, что есть силы, я влетела в свое тело, краем глаза заметив, что тело Арчибальда, пошатываясь, ввалилось в «Улей».

Быстро вскочив на ноги, я вытерла кровь. Для моих друзей не прошло и минуты, а мне показалось, что я бежала долгие часы.

– Сладусик?

– Все в порядке, – отмахнулась я. – Он здесь. Нам пора поздороваться.

* * *

Сердце в груди так сильно стучало, что звук заглушал играющий музыкальный автомат. Каждый шаг отзывался в голове. Приготовившись к атаке, я сложила пальцы, чтобы одного щелчка хватило для завершения формулы.

И, сделав глубокий вдох, открыла дверь.

Арчибальда, то есть Лукаса, рвало в мусорную корзину, он стоял на коленях, пытаясь схватить ртом воздух.

Времени на раздумья не было. Понадеявшись, что тренировки сонных чар на Мэйсоне прошли успешно, я щелкнула пальцами.

Лукас перестал делать все, что делал, и упал на бок.

– Надо в бюро. – Я достала визитку с магической печатью.

Энни связала Лукаса, а наш сильный Калеб закинул его себе на плечо.

– Не сдохнет? – спросила Энни.

– Не должен, но я не могла бы быть так уверена, ведь сонные чары накладывала я.

– В академии ты отлично с ними справлялась, сладусик, – хмыкнула она. – Да и с демонами ты разве церемонилась?

– Не смущай меня, – я махнула рукой.

И вот снова этот мерзкий водоворот кишок в животе, когда мы оказались в похоронном бюро, пройдя через кладовую.

– Ты как?

– Как всегда паршиво, – взвыла я.

– Очухаешься еще.

А потом мы посмотрели на Калеба. Тело Арчибальда лежало чуть поодаль от него, а сам Калеб очищал желудок… в мою вазу. Я вздохнула. Ему можно. Я почти постучала себя по лбу, потому что забыла, что для моего помощника это все в новинку. Глупая, глупая Роуз.

– Ты как?

– Порядок, – тихо прошептал он, и его снова вывернуло.

– Потом сможешь привыкнуть. – Я погладила его по плечу, протягивая платок.

– Мне нужна пара минут… – безжизненным голосом произнес он.

– Мы будем в гостиной.

Оставив Калеба в покое, мы с Энни дотащили тело Арчи, но не донесли до дивана.

– Посторожите, пожалуйста, мне нужно кое-что сделать, пока он не проснулся.

– А как проснется, ты что делать будешь?

– Изгоним душу Лукаса из тела Арчи.

– Экзорцизм здесь не подойдет, – покачала головой Энни.

– Полный, разумеется, нет. Но мы можем попробовать начало ритуала. Для обычной человеческой души вполне может сработать. И это не уничтожит тело Арчи.

– Хорошая мысль. – Энни согласно покивала. – А сейчас что?

– Пока он не пришел в себя, настрою новую защиту. В этот раз ему не уйти.

Не тратя время на объяснения, я схватила с полки книгу, распихала по карманам пучки трав и выскочила на улицу. Скоро все закончится. Даже не верилось. Многолетняя история окончится, я спасу Грейс, разверну проклятое предсказание и не дам ему свершиться. Ведь Грейс на отдыхе. Вот и все!

Я страшно расхохоталась – нервное.

Окропив пучки трав в собственной крови, я обошла периметр похоронного бюро. Все еще не получалось привыкнуть к характерному запаху магии, когда все так сильно пахло кровью, что недовольная мина на лице могла остаться навсегда.

Это заклинание подвернулось вчерашним вечером очень кстати, не иначе как провидение Богини. Благодаря тому, что я сейчас усердно делаю, территорию не сможет покинуть тот, кто не на своем месте. Да и в принципе никто не сможет выйти и зайти. Надеюсь, что я поступаю правильно.

Я влетела в дом, когда услышала крик Энни.

Лукаса уже не было, а с грохотом откинутых крышек гроба из подвала вылезли мои клиенты. Разумеется, мертвые.

– Вот так и начинается зомби-апокалипсис? Да?! – Энни отпихнула мою пожилую клиентку, но той было все равно.

– Осторожнее с ними, пожалуйста, их еще хоронить, – взмолилась я.

– Давай на них свои сонные чары, пока твои драгоценные нас не пожрали!

– Не сработает! Сонные только на живых действуют!

– Эти вон зубами клацают, совсем как я с похмелья, ну точно живые. – Она всплеснула руками, отражая очередной удар.

– Давно он сбежал?

– Нет, только что. Где теперь его искать? По всему городу полно мест, где можно надолго зависнуть.

– Если я все сделала правильно, то он не сможет выйти. Вообще. – Я не договорила, потому что зубы сцепились прямо на моем запястье, и я взвизгнула.

– Эй, фу! – Энни ударила зомби по затылку.

– Осторожнее с ними, я прошу тебя!

– Ну давай, разреши им тебя сожрать. Сердобольная.

– Я вот как своим живым клиентам буду объяснять пробитый череп их покойной матери?

– Поскользнулась просто.

– Ха-ха, очень смешно. Давай в подвал. В прошлый раз, видимо, оставил некромантическую формулу, а когда мои чары спали, он просто активировал ее.

– Говнюк.

– Говнюк.

Я уколола себя булавкой и растерла кровь между средним и большим пальцами.

– Сладусик, это что же? Магия крови?

– Как видишь, – неловко улыбнулась я, пробираясь сквозь десяток оживших (и одуревших) клиентов. – Их надо отвлечь, а потом засунуть обратно в гробы.

– Вот уже не знаю, что смердит хуже, эта твоя магия или эти черти. – Энни сморщила нос и сделала вид, что ее тошнит.

– Семейное наследие, чтоб его. – Я выругалась, но слова утонули в магическом гуле.

Мертвецы замерли. И как по команде поползли обратно в подвал, больше не стремясь причинить вред.

– Какой кошмар. – Энни откинула влажные волосы со лба, закрывая гроб за одним из клиентов.

– Согласна, – пробубнила я, стирая формулу, которая здесь была достаточно давно. А если бы я уделяла внимание клиентам, а не только сидела за бумажками, да и если бы убиралась вовремя, то и подклад заметила бы сразу.

– Ловко ты их.

– Он пользовался моей же книгой. Только разница в том, что у него это отняло гораздо больше сил, чем у меня. Он, скорее всего, не думал, что не сможет выйти, а мертвецы послужили шумихой.

– Не получилось ведь?

– Вот сейчас и узнаем. – Я вытерла пот со лба. В носу тоже щипало, но я запретила себе думать об этом. Потом отдохну. Сейчас превыше всего дело: вернуть Арчибальду его тело, а потом дать хорошую пощечину за то, что обманывал меня.

Я замерла и прислушалась к ощущениям. Защита дрожала, но уцелела. Никто не покидал бюро.

Грейс здесь нет. Значит, все в порядке. В видении была лестница внутреннего двора нашего бюро. Если все закончится, то и угрозы для нее не будет.

Бегло утерла кровь под носом и поспешила за Энни – разыскивать тело Арчи.