Уже трижды одна из страниц в книге была замята на ритуале выхода в астрал. Мне никогда не нравились эти занятия. Каждый раз мурашки пробегали по коже от осознания, что я могу потеряться в прослойке или какая-нибудь сильная и одичавшая душа займет мое тело, а мне будет некуда вернуться.

Я снова разгладила страничку и захлопнула книгу по магии крови. В моих силах было сделать это и без ритуала, учитывая, что и совершать переход я не планировала, да и вряд ли когда-либо решусь. Последний раз случился в день, когда проклятый Мэйсон разбил вазу, выпустив демона.

Я держала в руках корочку специалиста. Провела рукой по кожаному корешку.

– Ро-Ро, ты бы хотела…

– М? Договаривай. – Я устало вздохнула.

– Если бы был способ, то ты хотела бы уехать?

– Бегать по лесам за демонами? – Я усмехнулась. – Не знаю, может быть. – Развела руками. – Ты из-за этого интересуешься? – помахала документом, после чего небрежно бросила его на стол, он плюхнулся с обиженным шлепком.

– Ты получила квалификацию демонологии и…

– И никуда не выхожу? – Я грустно улыбнулась. – Ничего не поделать. Если ничего изменить нельзя, то пусть так и будет. Незачем травить себе душу.

– Ты… – Арчибальд облизнул губы. – Смирилась?

– Можно и так сказать. – Я устало потерла переносицу.

– И ты совсем не против, что я так часто к тебе прихожу?

– Против? Шутишь что ли?

– Ну вдруг. – Он развел руками.

– Ты можешь оставаться здесь, жить здесь, делать все, что тебе захочется, потому что мне на тебя не все равно. – Я улыбнулась и схватила ручку.

Ну вот, я это снова сказала, а он снова откажет. Потому как я догадывалась, что со мной захотят жить разве что клопы.

– Хорошо, – кивнул он. – Улажу кое-какие дела, и весь твой.

Сердце забилось чаще. В самом деле?

– Шутишь?

– Как я могу. – Он обнял меня за плечи. – Ро-Ро, ты моя самая главная ценность в жизни. – Он потерся о мою щеку своей немного колючей.

Наверное, бремя владелицы похоронного бюро подразумевало, что я должна уделять время только бюро и бесконечным бумажкам, но…

Мне хотелось, чтобы мое «долго и счастливо» тоже наступило. Хоть когда-нибудь.

– А что за дела? Что-то постакадемическое?

– Что-то вроде, не бери в голову, у тебя в ней и так беспорядок. – Он поцеловал меня в лоб.

– И не говори. – Я развернула очередной отчет и вздохнула так тяжело, как только могла.

Арчи теперь сидел в кресле, смотря на меня почти неотрывно.

– Мне уже кажется, что тебя подослал Совет, чтобы отвлекать меня от работы, – медленно проговорила я.

– Разве? – Он поиграл бровями, шире расставив ноги.

– Я уже почти убеждена, что мое утверждение абсолютно верно.

Он расстегнул пару пуговиц на рубашке.

– Тебе пора выучить что-то новое для твоих попыток соблазнения, мы больше не в академии.

– И ты хочешь сказать, что это не работает? – тихо проговорил он, расстегнув еще несколько пуговиц.

– Работает. – Я закусила губу.

– Тогда иди ко мне. – Он тоже закусил губу и посмотрел на меня из-под полуприкрытых век.

Знает же, что работает. И я снова окажусь в его объятиях, как и всегда.

Ручка полетела на пол, странички отчета снова перепутались между собой.

– Ро-Ро, – выдохнул мне в шею, когда я уселась к нему на колени.

– М? – Я провела пальцами по его щеке.

– Если я в кое-чем признаюсь, будешь ли ты считать меня глупым?

– Я и так считаю тебя местным дурачком, – хихикнула я.

– Ах так! Я оскорблен до глубины души. – И он принялся меня щекотать, пока я не начала задыхаться. Чередуя щекотку с поцелуями, он сводил этим с ума. Ладно, он и без этого сводил меня с ума.

Каждый раз, каждое мгновение. Между нами искрился воздух, да и мы, точно наэлектризованные, прижимались друг к другу.

– Утащу тебя от отчетов, спрячу в спальне.

– Утащи, попробуй, – подначивала я, зная, что и правда утащит.

Он припал губами к моей шее, прикусив ее немного, а я подставила ее всю – мне не жалко.

Я не успела моргнуть, как мы оказались в спальне, а Арчи уже покрывал поцелуями живот.

– Хочешь так? – спросила я, приподнявшись на локтях.

– Хочу, это же тоже считается поцелуем, да?

– Чт… – хотела спросить я, а потом почему-то почувствовала жар на щеках, когда до меня дошло.

– Что? Ты все еще стесняешься, когда я видел тебя всю?

– Нет, – хмыкнула я.

– Ро-Ро, я уже немножечко с тобой знаком, чтобы знать, когда ты лжешь. – Он прикусил кожу на внутренней стороне моего бедра.

– Немножечко? – притворно возмутилась я. – Разве тебе мало этих лет?

– Тебя. Мне всегда будет мало тебя.

– То есть тебе помимо меня будет нужен кто-то еще, потому что меня недостаточно?

– Ро-Ро, не переворачивай. – Он закатил глаза.

А что если… Я же всегда в бюро. Всегда и до конца своих дней. Мы не сможем сходить в ресторан, прогуляться по парку, оторваться на тусовке кого-то из знакомых. Ничего. Разве я могу быть интересной? Да и кто захочет стать затворником со мной?

– Ты отвлекаешься, – выдохнул он, опаляя жаром мои бедра.

– Прости.

И всего на несколько мгновений он прогнал гнетущие мысли из моей головы своим языком.

– Между нами снова встал вопрос? – вспомнила старую шутку я.

– Он всегда стоит. – Арчибальд усмехнулся, когда оказался сверху.

Через час мне все равно пришлось вернуться к отчетам. Жаль, что они магическим образом не исчезли или не заполнились сами собой.

– Хочешь кофе? – спросил Арчи, присев рядом со мной на корточки.

– Хочу, – устало выдохнула я.

– Тогда заварю тебе самый лучший кофе.

– Спасибо. – Я задержала на нем взгляд, а потом снова вернулась к противным отчетам, от которых у меня уже рябило в глазах.

Одна из бабушкиных книг снова открылась. На ней появились свежие капли крови. Если посмотреть вскользь, то как будто хаотично, но, приглядевшись, я заметила, что капельки расположены аккурат под буквами.

Собирая буквы по одной, я начала сверху.

Свяжись с нами.

Уколов палец булавкой, я оставила собственное послание.

С кем и как?

Глупости, на самом деле. Общаться через книгу? История помнит немало проблем от таких «разговоров», но мне слишком любопытно. Я всегда была такой – до ужаса любопытной. В прошлый раз кто-то написал мне смс? Может, кто-то по ту сторону решил, что так безопаснее?

В углу страницы, выверенным почерком появилось:

«Мы можем прийти сами, если ты согласна».

Интерес уже пожирал меня изнутри. Поэтому я ответила коротко: «Да» и закрыла книгу.

Пока велась переписка, я и не замечала, что магия крови взывает, разрушая сознание, заставляя подчиниться себе. Перемотав палец, я постаралась успокоиться.

Был ли это так называемый Круг Крови или кто-то, кто очень хотел на них походить? Да и вряд ли они сохранили свой культ до наших дней. Совет и инквизиция очень хорошо постарались, чтобы избавиться от них.

Пока я думала, смогу ли справиться с самозванцами, если придется обороняться, и не поступила ли я слишком импульсивно, Арчибальд уже принес кофе.

От аромата напитка мне сразу захотелось жить и доделать этот поганый отчет для Совета, чтобы перейти к не менее противному для администрации округа.

Останется ли у меня время на то, чтобы проверить последствия магического взрыва? Они могли быть как в нашем городе, так и в любой точке планеты. Это непредсказуемая стихия.

Я отпила кофе и скривилась. Не сладко.

– Упс, это мой. Твой с ударной дозой сахара в красной кружке. – Он поменял кружки местами и уселся в кресло.

– Уже поздно, не хочешь спать?

– Пока нет, думаю, что еще рано. Составлю тебе компанию в… а чем ты занимаешься? – Он поднял брови и вытянулся, стараясь заглянуть через стол на бумажки.

– Как всегда… – Я вздохнула, желая съесть эти отчеты и сказать, что они потерялись. – Ты сегодня останешься тут или поедешь к себе?

– К себе, надо уладить пару дел, но не переживай, я не соскочил. – Он улыбнулся, зачесав волосы назад.

– Ладно. – Я качнула головой, возвращаясь к тексту.

– Ты сексуальна, когда работаешь. – Он поиграл бровями.

– Второй раз за сегодня не прокатит. – Я усмехнулась.

– Попытаться стоило. – Он отзеркалил усмешку.

Под утро я стала клевать носом, и Арчибальд отнес меня в кровать. А когда проснулась, то его уже рядом не было. Зато появилась роза в графине с вином. Очень мило, так в его стиле. Роза не оценила и чувствовала себя ужасно, пока я не переставила ее в вазу с водой.

Кое-как привела себя в порядок, а потом услышала дверной звонок. У бюро сегодня выходной день (единственный за неделю!), значит, это, возможно, что-то неформальное. Но бывало, заходили те, кто не читал вывесок.

Я кое-как натянула кардиган, вернула классическую улыбку, пока спускалась по лестнице.

Распахнула дверь, и с моих губ слетело дежурное приветствие. Посетителей было пятеро. Все они в серых мешковатых балахонах потрепанного вида. На лицах каждого шрамы в виде магических символов из старой книги моей родственницы.

– Мы пришли по приглашению, – заговорил тот, у кого шрамы были на подбородке и шее.

– Я могу быть уверена, что вы не причините мне вреда?

– Можешь, ведьма, – сказал кто-то из толпы, а тот, что заговорил первым, обернулся и шикнул.

– Прошу простить новичка. Роуз, вы можете быть спокойны. Мы только поговорить.

Наверное, не стоило доверять, но я пригласила их войти. Потому что после инициации меня мучили вопросы. И получалось, никто, кроме них, был не в силах ответить. Забавно, что я сразу поняла, кто они такие.

– Чай? Или, может, кофе?

– Откажемся, благодарим. Нам нужно представиться. Я Локорн, за мной Танди, Эрик, Арабелла и Йен.

– Судя по книгам, в Круг не принимают мужчин, – заметила я.

– Верно. Мы отступники, что решили возродить Круг. Мое место займет Танди, место Эрика займет Арабелла, Йен уступит место сразу двум новым участницам.

– И вам совсем будет не обидно? – спросила я, первой сев за стол.

– Не должно быть горестно, когда благое дело.

Говорил он очень странно.

– Что означают ваши шрамы?

– Готовность служить и возглавлять одновременно.

– Как вы смогли связаться со мной через книгу?

– Таких книг много, они между собой связаны.

– Понятно. Могу ли я задать еще один вопрос?

– Мы здесь для этого.

– После инициации… – Я пожевала губу. – В одно время я не могу развернуться в полную силу, а в другую… – Я не знала, как закончить.

– Теряешь контроль? – Локорн сочувствующе склонил голову набок.

– Что-то вроде. Я чувствую, как магия взывает ко мне, но ничего толком не могу сделать. Это из-за того, что я не в Круге?

– Круг никогда не ограничивает. Есть чары, что в Круге творить проще, но каждая ведьма и вне Круга сильна. С тобой что-то другое. Какая ведьма крови проводила ритуал инициации?

– Никакая. Я сама.

Он удивленно поднял брови.

– И ты выжила?

– Со мной в качестве проводника был друг.

– Я запишу? Ты не против, Роуз? Наша история оскудела, такие вещи важно запомнить и передать потомкам.

– Да, пожалуйста, только можно без имен.

– Конечно-конечно, – засуетился он, старательно выводя перьевой ручкой на бумаге текст.

– Мне иногда кажется, что что-то меня ограничивает. Если это не из-за того, что я не в Круге, то почему?

– Тут мы ответить тебе не в силах. Круг никогда не ограничивает ведьм-одиночек. Как я уже говорил, в Круге творятся самые сильные заклинания, которые проще сотворить вместе. Советую поискать причину извне.

– И еще один вопрос, позволите?

Локорн развел руками.

– Я стала видеть события, которые произойдут, как раз после инициации.

– Дар прорицателя дается не всем, но передается через поколение, иногда через два.

– И я не могу изменить то, что увидела? В прошлый раз у меня не получилось.

– Все, что ты решишь делать или не делать… приведет к тому результату, что пришел к тебе с видением.

В груди защемило.

– Вы здесь не просто так, верно?

– Мы хотели предложить тебе войти в наш Круг.

– Вы примите отказ?

– Безусловно, настаивать не станем. Очень мало осталось тех, в чьих жилах течет кровь участников, Роуз.

– Проклятая кровь, вы хотели сказать.

Локорн улыбнулся с ноткой грусти в глазах, но ничего не ответил на резкое высказывание.

– Простите, – я вздохнула.

– Ничего. Много тех, кому наша магия навредила. Мы пойдем. Если передумаете, то вы знаете, как нас позвать.

Они, как по команде поднялись, даже стулья, отъезжая, не скрипнули.

И уже в дверях я спохватилась.

– Локорн, подождите.

Он обернулся.

– Недавно было происшествие, связанное с магией крови. Кто-то поднял мертвеца.

– Могу вас заверить, что мы к этому отношения не имеем. Доброго дня, Роуз.

– Доброго, – тихо проговорила я, почему-то неуверенная в их честности.

Я закрыла за ними дверь, вернулась в гостиную. Как-то потерянно осмотрелась. Каково будет бюро без Грейс? И почему она должна умереть?

Мне казалось, что я в любом случае должна попытаться все изменить. Не хочу чувствовать потом, что сидела сложа руки.

Где-то через час пришел Арчибальд, выглядел он непривычно собранным.

– У тебя собеседование? – спросила я, потянувшись, чтобы поправить замявшийся воротник рубашки и выровнять галстук.

Он сначала как будто вздрогнул, а потом рассмеялся и позволил мне манипуляции с его одеждой.

– Что-то вроде, я же не зря окончил академию. – Он щелкнул меня по носу.

– Кофе там, – я кивнула на дымящийся кофейник.

– А я выпил чашечку по дороге сюда. – Улыбнулся открыто, с зубами. Красиво даже.

– Улыбайся так почаще, ладно? – Мне страшно захотелось потрепать его по щеке, что я, собственно, и сделала. – А в чем будет заключаться работа? – Я повисла на его руке, ожидая подробностей.

– Потом. Не хочу сглазить. Я заглянул, чтобы ты тут не скучала одна. – Он приобнял меня одной рукой и покружил по кухне.

– Как мило с твоей стороны. – Мне ведь и правда было спокойнее, когда он заходил ко мне. – Знаешь… Энни звонила, сказала, что зайдет как-нибудь. – Мне так чертовски сложно было это произнести.

– Энни? – Он непонимающе свел брови вместе.

– Наша Энни. – Я закусила нижнюю губу.

– А. – Он кивнул. – Давно пора.

– Тебе уже, наверное, скоро уходить? – Я мельком взглянула на часы.

– Да, пора, – протянул он. – Увидимся позже, Роуз?

– Не могу, такой ты официальный. – Я прыснула, прячась в ладонях.

– Тебе нравится попроще?

– Наверное, пока непривычно. – Я пожала плечами. – Если зайдешь вечером, то я приготовлю пирог с черникой.

– Звучит соблазнительно. – Он покивал, но мысли его явно были заняты другим.

Я оставила его в покое, ушла наливать кофе, а когда обернулась, то его уже не было.

Ближе к середине дня домашний телефон зазвонил, и сердце облилось нехорошим предчувствием.

– Роуз, это агент Кларк, могу заехать?

– А вы в этот раз уже под дверью стоите или у меня есть время заварить новый кофе?

– Буду в течение часа.

– Без сюрпризов?

– А вы их так хотите?

– Вы поняли, о чем я. – Скрывая улыбку в голосе, я кашлянула.

– Без сюрпризов.

– Отлично.

Спустя час он так и не появился. И через два тоже. Когда я уже перестала кого-либо ждать, дверной звонок издал рваную трель.

И когда я открыла дверь, то на меня буквально упал агент Джеймс Кларк. Магия крови воззвала тут же. Я бы даже сказала, что почти взвыла, вызвав дрожь по телу и нестабильный магический ореол вокруг.

– Джим? Что с вами?

– Без сюрприза не получилось. – Он посмеялся и тут же скорчился.

Я усадила его на тахту. Он зажимал руками рану в боку.

– В вас стреляли?

– Лица стрелявшего не видел.

– И пуля еще внутри?

– Умеете доставать пули, мисс Роу?

– Я много что умею, – огрызнулась я. – Ты мне тут все заляпал, – шутливо огрызнулась я, перейдя на «ты».

– Обещаю все отмыть, если не помру.

– Тогда ради бесплатной уборки я обязана вас спасти, Джим.

– Уж постарайтесь, мне прямо не терпится или на тот свет, или прибрать здесь все.

– Дойдете до моей рабочей зоны?

– Доползу, вполне себе бодренько.

– Нет, лучше не надо, вы так весь паркет испачкаете, я помогу. – Я подхватила его под руку, поправила и двинулась по коридору. Агент ФБР был чертовски тяжелым.

Нам оставалось дойти буквально пару шагов, как агент Джим Кларк обмяк, заставив меня согнуться под тяжестью его веса. Он не реагировал на мой голос.

– Черт, ну и тяжелый же ты, – затаскивая его в рабочую комнату, прошипела я.

Я поднесла к его носу хлорид аммония, чтобы тот пришел в себя.

– Доброе утро, агент Кларк, как спалось? – спросила я, когда он открыл глаза.

– Холодно у тебя, как в морге. – Его трясло.

– Технически мы в морге, но тебя лихорадит.

– Займешься пулей?

– Почему ты поехал ко мне, а не в больницу?

– Не поверишь, если я скажу, но у тебя спокойнее. – Если ему хватало сил острить, то точно выживет.

– Конечно спокойнее, тут все мертвые.

– А если серьезно, то выстрел был не из пистолета. Пуля с земли сама взлетела, как шмель, и если бы я не увернулся, то угодила бы в сердце. А так, чую, что застряла где-то в правом подреберье.

– Странно.

– Вот и я такого не видел, зато ощутил сполна. Потерял много крови, наверное.

– Лежи ровно, а то случайно могу рот зашить.

– Так уж и случайно?

– Джим, прошу тебя, – взмолилась я.

– В любом случае, хорошо, что я в похоронное бюро пришел, можно будет меня сразу в гроб положить.

Надо было оставить его без сознания, чтобы не болтал.

Я осторожно коснулась края раны, раздвинув его металлическим расширителем. Второй рукой ощупала ребра, ища лишний, совершенно не подходящий телу элемент. Его кожа уже покрылась капельками холодного пота.

Агент ФБР тихо дышал и, наверное, старался не дергаться. И теперь можно было наложить заклинание. Лечебные формулы никогда мне не удавались, оставалось молить саму богиню магии, чтобы получилось.

Нащупав искомый объект, я и сама затаила дыхание, боясь, что не удастся ухватиться за него. Но потребовалось всего мгновение. Металлический, каплевидный элемент уже сверкал влажностью крови на ладони.

Облегченный выдох вырвался сквозь стиснутые зубы Джима.

– Все?

– Все. Осталось зашить, стянув края раны. Больно не будет.

– Мне так каждый раз говорят.

Я чуть-чуть слукавила. Больно было. Первые несколько секунд, пока я не наложила формулу. Джим даже удивленно выдохнул.

– Не пойми меня неправильно, а сразу нельзя было наколдовать отсутствие боли?

– Я не знаю, как повела бы себя магическая пуля, вдруг ее разорвало бы в тебе?

– А… – выдохнул он, понимающе кивнув.

– Антибиотики, я думаю, нужно попить будет, чтобы избежать воспаления.

– Теперь буду ходить только к тебе, – радостно заявил он.

– Не надо. – Я выставила вперед окровавленные перчатки.

– Жаль, такой сервис, – вздохнул он.

– Мне нужно пару минут, хочу осмотреть. – Я взяла лупу и включила дополнительную лампу.

– Есть что-нибудь интересное?

– Да, узоры какие-то… хм, точнее, это магическая формула, если покопаться, то я найду откуда, но чтобы ее применяли для зачарования…

– Формулу?

– Секунду. – Я подняла ладонь, записывая то, что увидела. – Все магические манипуляции состоят из формул. Если формула неверная, то и результат будет непредсказуемым или не будет вовсе.

– А вы что-то типа на вечном занятии алгеброй? Вы, в смысле, ведьмы. Или как у вас это называется?

– Да, что-то типа алгебры или физики. Можно создать формулу, но лучше не пытаться.

– Опасно?

– Опасно, – кивнула я.

– Хорошо, что я рядом был, так бы и помер от волшебной стрелы.

Нет, ну точно выживет, раз настроение такое веселое.

– А что ты хотел?

– Чтобы ты пулю достала.

– А до этого?

– А, это. Меня поставили узнать о подозрительных сборищах. Какая-то странная группка людей принесла в жертву женщину. Возможно, она была одна из них. Самое главное, накануне они уже беседовали с полицией, но что-то не срослось. И на месте их пребывания потом нашли тело.

– Насколько странную?

– Рожи страшные, все в шрамах, которые как руны какие-то.

Я вздохнула.

– И на них еще с десятка два подозрений.

– Ты хотел попросить меня разузнать, если это связано с магией?

– Было бы неплохо.

Я могла бы настучать на них Совету. Но что, если они настучат на меня в ответ? Мое бюро… Внедриться? И как тогда я их смогу остановить? Не заметут ли меня вместе с ними?

– Посмотрю, что можно сделать, ничего обещать не стану.

– Буду очень благодарен. – Он приложил ладонь к груди и поморщился, когда зацепил повязку.

– Еще больше, чем за спасенную жизнь?

– Чуть-чуть поменьше, конечно.

Соображалось, конечно, тяжело.

– Тебе нужно домой?

– Отвезешь?

– Точно нет.

– И ты тут постоянно сидишь? Никуда не выходишь?

– Я не могу.

– При первой встрече ты сказала, что это острая форма агорафобии.

– Я просто не могу выйти.

– Да ладно, со страхом нужно бороться, а не позволять ему завладеть твоим сознанием.

– Нет, ты не понял.

– Понял, конечно, что страшно.

– Нет. Я буквально не могу выйти из дома. Магия меня не выпустит.

– Что?

– Магия. – Я развела руками.

– Это что-то типа проклятия? – Он почесал подбородок.

– Что-то типа проклятия, которое нельзя снять. – Я надеялась, что мне не придется вдаваться в объяснения.

И, к счастью, агент допытываться не стал. Протянул долгое: «М-да» и затих, погрузившись в раздумья.

– Давай я тебе чая заварю с эликсирами?

– Обычным людям, которые не… не такие, как ты, их можно?

– Вполне. Ты быстрее придешь в себя, и раны затянутся, а я пока осмотрю пулю. Тебе, кстати, повезло, что она не разорвалась внутри.

– Мама всегда говорила, что я везучий.

С тихим скрипом дверь открылась, и в проеме показалась макушка Калеба и его встревоженное лицо.

– Мисс Роу, все в порядке?

– Не переживай, Калеб. – Я улыбнулась.

– Если понадобится помощь, я буду рядом.

– Завари чай, ладненько? – Я принялась собирать окровавленные рабочие инструменты, чтобы отправить их на стерилизацию.

– Это?

– Мой помощник, вы, кажется, уже виделись, – протянула я, снимая перчатки.

– Чтобы… – Он почесал подбородок, подбирая слова. – Чтобы можно было колдовать, нужно, как в «Гарри Поттере», родиться волшебником?

– Да. – Я не смогла сдержать улыбки. – Такие, как я, чувствуют движения магических потоков и могут преобразовывать их в формулы, агент.

– Фу, как только слышу это слово, сразу вспоминаю свою учительницу из старшей школы, которая была помешана на математических формулах. Я трижды заваливал экзамен. – Джим фыркнул.

* * *

Убедившись, что агенту уже лучше, я отпустила его домой. Арчибальд так и не заглянул сегодня, а Калеб вручил мне бумаги и тоже ушел.

Мой дорогой призрак Ричард постоянно лез со своими стихами. И не отставал, даже когда я на него накричала. Поэтому сейчас во всем бюро была только я и вино, чтобы больше его не слышать.

Хизер прислала сообщение, что будет поздно. Мне абсолютно честно не нравился ее бойфренд. Ощущение, что они с Мэйсоном выбрались из одной лужи.

«Я могла бы сварить глинтвейн…» – подумала я, когда бутылка уже опустела.

На рукаве рубашки осталось несколько капель крови агента. Я провела по самому большому кругляшку пальцами и зачем-то прижалась к нему губами.

Распахнула глаза, когда меня пронзило разрядом магии, но гостиную я больше не видела. Я смотрела глазами Джима.

– Выглядишь помятым, – хмыкнула высокая смуглая девушка.

– Приболел. – Джеймс нарочито покашлял, изображая простуду.

– У нее был?

– Не понимаю, о чем ты. – Он еще раз кашлянул.

– Все ты понимаешь. – Девушка откинула волну длинных каштановых волос за спину.

– Мисс Роу – ценная хранительница информации, Дженна.

– Ага. – Дженна скривилась.

– Я серьезно.

– А мы придем по ее душу, когда в городе станут пропадать младенцы? – Дженна скрестила руки на груди.

– Мы же не в Средних веках, в самом деле.

– Джим, ты застрял в детстве? Ну какая магия, в самом деле?

– Тем не менее она помогла мне разобраться.

– В чем?

– К тому же тебя не было на смене, когда у нас в морге ожил труп, – проигнорировав вопрос, продолжил он.

– Видео с камер ты мне так и не предоставил.

– Шеф засекретил дело.

– Как удобно. – Она закатила глаза.

– Разве нас не учили пользоваться всеми средствами?

– Разумными средствами, агент Кларк. А не выдумками.

– Боги, Дженна, что с тобой не так?

– Со мной не так? – Она взъерошилась. – Это ты своей ведьме готов в рот заглядывать.

– Я не понимаю, о чем ты. – Он всплеснул руками.

– Да ты только о ней и говоришь. «Роуз Роу то, мисс Роу это…» – недовольно цокнула. – Может, уже позовешь ее на свидание и перестанешь тянуть ее в дела ФБР?

– Я не в том смысле…

– Это очевидно. – Дженна фыркнула.

Что ей дальше сказал агент Кларк, я не услышала, магия рассеялась, но в носу остался запах чистящих средств и кофе.

Я не знала, что я так могу. Рука дрожала.

Думая, что блокировало мою магию, я пришла к мысли, что, возможно, это из-за того, что мое основное ремесло не дает семейному наследию разворачиваться в полную силу, а теперь, когда я отрезана от мира духов из-за вина, у меня получилось сотворить немыслимое. Это не смотреть на Калеба через хрустальный шар. Я чувствовала все, что испытывал агент, я смотрела его глазами и слышала его мысли.

Под носом стало влажно, я вытерлась тыльной стороной ладони, оставив на коже кровавый след.

– Роуз? Тебе нехорошо? – обеспокоенно спросила Хизер, присаживаясь рядом со мной.

– Все в порядке, просто мало сплю и много работаю. – Я улыбнулась и вытерлась уже испорченной рубашкой.

– Я читала, что частые носовые кровотечения могут быть причиной опухоли.

– Со мной правда все хорошо. Не переживай. – Я положила чистую руку поверх ее. – Как погуляла?

– Холодно вечерами. – Она вздохнула, откидываясь на подушки дивана.

– Вы совсем никуда не зашли?

Хизер многозначительно на меня посмотрела и скривилась. Я расспрашивать не стала.

– С тобой точно все хорошо? – Сестра прищурилась. – Может, чай?

– Я уже собираюсь спать, спасибо за беспокойство, но я правда в порядке.

– Ладно, а то мне до смерти не хочется управлять этой развалюхой.

Я хихикнула.

Лежа в постели, я все еще думала. Нет, меня достаточно непросто удивить магией. Но то, что произошло сегодня, было удивительно. Без долгой подготовки, без формулы, заклинания и открытой книги. Это было так же просто, как дышать.

Еще раз хорошо подумав, я написала в книге Круга, что хочу с ними связаться.

Устав гипнотизировать пустые страницы книги, я закрыла глаза, кажется, всего на секундочку, а когда открыла их, то оказалось, что я проспала.

Телефон уже разрывался от звонков. Моя голова, кстати, тоже. А под носом запеклась кровь, которая больно стягивала кожу. Стянула наволочку с подушки и с расстройством обнаружила, что подушка тоже пропиталась кровью.

Отвечая на мобильный, я сдержалась, чтобы не рыкнуть.

– Роуз, вы встали?

– Нет, я сижу, – цокнув, ответила я.

– Я заварил вам кофе. – Калеб стушевался.

– Спасибо. Я сейчас спущусь.

– Я слышал это уже трижды за утро.

– Неправда.

– Посмотрите в истории звонков.

– Я точно сейчас спущусь. – Я отключилась.

Надо же… так устала. Или это магия крови выжрала из меня силы и энергию, жадно причмокивая, собираясь в следующий раз откусить побольше?

Я сняла ночную рубашку, заляпанную кровью. Любимая некогда ткань стала неприятной для тактильных ощущений. И когда я натягивала штаны, дверь спальни осторожно открылась.

Испуганный Калеб захлопнул дверь, когда увидел меня.

– Простите, я думал, что вы опять уснули, поэтому… я… я… – раздался приглушенный голос из-за закрытой двери.

– Все в порядке. – Я рассмеялась. – Пойдем выпьем кофе.

– Вы извините, что я так… – Он почесал затылок. – Бестактно вломился.

– Сколько говоришь раз я засыпала?

– Три раза. – Он вздохнул и совсем поник.

* * *

Сегодня души сходили с ума и бесконечно действовали мне на нервы. Из Совета пришло прошение со списком потерянных душ. Я злилась еще больше из-за накопившихся бумаг и поручений. Тревога с каждым днем все сильнее давила на сознание, выжимая всю энергию.

Я бесконечно убеждала себя, что волноваться не о чем, но какой-то чертов червь бесконечно грызет и мучает. Арчибальд не отвечал на звонки. Отправил пару коротких сообщений, и на этом все.

Калеб изо всех сил пытался угодить, но я его старательно избегала, чтобы не нарычать и не обидеть злыми словами, сказанными в сердцах.

Не прошло и пяти минут, как я закрыла дверь за последним клиентом, как дверной звонок взвизгнул.

– Мисс Роу, добрый вечер, – поклонился мне участник культа. – Для нас большая честь, что вы принимаете нас сегодня у себя.

– Входите, прошу вас. Давайте спустимся в мою рабочую зону. – Я старалась не звучать слишком настороженно-недружелюбно.

Культисты выглядели паршиво, пахло от них так же.

– А где Круг проводит собрания? – невзначай поинтересовалась я, расставляя стулья.

– У нас не так много мест, скрытых от посторонних глаз, так что чаще всего мы занимаем каналы городской канализации.

Я улыбнулась, скрывая небольшой приступ отвращения, который показался странным, ведь я работала с мертвыми телами.

– Чтобы избежать недопонимания и рисков, я обязана уточнить одну важную вещь.

– Все, что угодно, мисс Роу.

– Жертвоприношения.

– Что?

– Жертвоприношения, – повторила я громче. – Я должна убедиться, что мой дом не подвергнется излишнему вниманию.

– Мы не понимаем, о чем вы.

– Недавно нашли участника вашего Круга. А за одним из моих знакомых гналась зачарованная знаками Круга пуля.

– Мы можем заверить, что отношения к этому не имеем.

– Даже к мертвому участнику?

– В прошлый раз речь об этом уже велась, мисс Роу. Нам жаль, что вы не доверяете нам.

– Так давайте же проясним. – Я качнула головой, призвав начать обсуждение.

– Как ранее говорилось, нас совсем мало для возрождения Круга. Большая часть знаний утрачена. И иногда при экспериментах случаются некоторого рода неприятности.

– Когда-то я уже такое слышала. – Я хмыкнула, скрещивая руки на груди, пока чайничек самостоятельно разливал горячий напиток по кружкам.

– Мы, как обычно, практиковались в чарах, используя старые формулы. В тот день нам показалось, что все расчеты верны, но…

– Формулы были старого Круга? До того, как магия сменила вектор?

– Верно. И мы допустили оплошность. Каким-то образом Совет выяснил о практике запрещенной магии. Времени оставалось все меньше, но наш человек был уже мертв.

– Хорошо, – кивнула я, удовлетворенная ответом. Надеюсь, им понравился сладковатый привкус сыворотки правды.

* * *

Круг не требовал от меня многого. Время от времени просили разрешения на перепись книг из моей семейной библиотеки. Дополнительно они решили помочь мне с расследованием. Теперь их было шестнадцать человек. Их численность заметно росла. Оставался лишь вопрос времени, когда Совет о них пронюхает.

Но связать с ними меня едва ли будет можно.

Грейс звонила каждый день. Естественно, по моей скромной просьбе, потому что я невероятно волновалась.

Мне не с кем было обсудить свои способности. И не с кем было поделиться подозрениями. Но если Круг Крови тут ни при чем, то тогда вполне вероятно, что у кого-то все равно есть доступ к ранним формулам.

Клянусь, это сводило меня с ума. Вернулась старая привычка: я отрывала заусенцы так, что кутикула больших пальцев превращалась в кровавое месиво.

Если бы я пожаловалась Арчибальду, то он, скорее всего, распереживался бы. Его тревожила магия крови, точнее, даже не она сама, а то, какое влияние она оказывала на меня и мое тело.