Руки любовно перебирали ткань, которая всего минуту назад укрывала хрустальный шар. Холодное стекло впитывало тепло пальцев, даже больше засасывало, а потом просило еще и еще, как ненасытный беспокойный омут.

…Пройти к ярмарке может не каждый. Это особенное место. Не настолько особенное, как многоуровневый лаундж в Нижнем Ист-Сайде Манхэттена, но тоже весьма неординарное.

Ярмарка расстилалась на обширном пространстве между двумя улицами города, скрытая от глаз простых обывателей.

– Ярмарка теней – это именно то место, где можно купить все, что угодно, но никогда не знаешь, что можешь потерять. Держись рядом, Дэйл, не хотелось бы тебя здесь потерять. – Арчибальд шутливо протянул руку. – Если боишься, то можешь подержать меня за руку.

– Дэйл? А ты что же… Чип, получается?

– Можно и так.

Воздух был очень густым от аромата жареных червей (так гласила вывеска), сладковатого дыма и плесени, он затруднял дыхание.

– Постарайся дышать пореже, тут недалеко лавка пикси, а они очень любят особые травы, если ты понимаешь, что я имею в виду. – Арчибальд наставлял Калеба, многозначительно поигрывая бровями. – Эти мелкие пакостники обожают ставить людей в неловкое положение. Вдохнешь пару раз – и не сможешь перестать хохотать, пока не обделаешься. Так что… дыши через воротник на всякий случай.

Сумрачные палатки, сшитые из потрепанных шкур непонятных животных, а следом пестрые атласные, которые переливались всеми цветами радуги, явно составляли особую гамму для совершенно сумасшедших ценителей.

Роуз же помнила рынок теней более мрачным, возможно, в пестрости виноват грядущий фестиваль.

Над торговыми рядами парили странные, причудливо украшенные воздушные шары: шары, полные застывших молний; шары с лицами, похожими на искаженные зеркалами, отражающие сущность смотрящего. Посреди этого хаоса яркие, кричащие рекламы пестрели над толпами покупателей: «Сила Лжи! Запечатанная в шкатулке! Только сегодня – скидка 50 %!»; «Сердце Героя! (Внимание! Идеально для обмана слабых!)», «Порох Мужества! Подарите себе безграничную храбрость!»; «Проклятие Молчания! В вашем распоряжении – молчать вечно…»

Толпы народа в разноцветных и ярких одеждах, теснились вокруг палаток, словно муравьи вокруг кубика сахара. Торговцы с лицами, скрытыми под масками, предлагали товары: застывшие в камне эмоции, отчаяние в бутылках, горсти забвения, монеты из слез.

В центре ярмарки стоял огромный костер, в котором плавились души. Над ним кружили тени, складываясь в причудливые формы, то как зловещие птицы, то как сгорбленные фигуры, то как очертания людей, давно ушедших из мира живых.

– Роуз не любит это место, она бы с радостью выкупила все эти души, чтобы отправить их в загробный мир.

– Роуз? Роуз Роу, наша начальница, верно?

– Твоя, я же просто помогаю, пока она не найдет постоянного работника. Так что советую тебе побыстрее освоиться.

– А если я не подойду? Как я смогу жить дальше, помня все это? – Калеб окинул взглядом рынок, пока над его головой парили пикси.

– Не придется, друг мой, мы сотрем тебе память. Ро-Ро уже упоминала мой коктейль забвения. Так для всех будет лучше, а теперь идем, палатка лепреконов уже близко. Ничего не трогай, ты даже не представляешь, сколько проклятий можешь нацеплять, если твои шаловливые пальчики будут лезть куда не надо.

Из глубин палаток доносились отрывистые песни, звуки флейт и скрипок, перемешанные со странными, нечеловеческими воплями. Запах крови, тщательно скрываемой под слоем специй, смешивался с запахом высушенной чести. Калеб надеялся, что это именно она, ведь так гласила одна из вывесок. В каждой палатке таилась своя история, своя цена, свой обман.

Палатка лепреконов, словно надутая ветерком, висела между каменных домов. Внутри – сверкающие золотые монетки, искрящиеся драгоценности, крошечные, идеально сработанные домики. Лепреконы, в ярких одеждах, с лукавыми улыбками, быстро обслуживали посетителей, их голоса звучали сквозь переливчатый смех и тихие, почти таинственные шепоты, которые почти наверняка означали продажу еще более запрещенных вещей на и так запрещенном рынке.

– Не обманывайся на их сладенький внешний вид, они те еще… – Арчибальд явно хотел выругаться, но появился тот самый человечек из цветочной лавки, и он осекся. – А вот и вы. – Он расплылся в любезной улыбке. – Как раз рассказывал новому другу о вашей исключительности.

– Чего надо?

– Вернуть хозяйке то, что вы украли. И информация, мой дорогой, информация. Золотом будешь не обделен, если выполнишь первое условие.

– У меня этого уже нет. – Его глазки забегали, смотря то на Калеба, то на Арчибальда. Они метались испуганными белками при лесном пожаре.

– Да ну? А если так? – Арчибальд щелкнул пальцами, и тело человечка поднялось в воздух. Его несколько раз тряхнуло, а после перевернуло вверх ногами, из карманов высыпалась целая гора монет, скрепок, блестящих бесполезных штучек и пара лепестков.

– Кому ты это отдал?

– Это особый заказ… он дал нам хорошую оплату. Моя семья смогла переехать.

– Уже лучше, – прошипел Арчибальд. – Говори.

– Говорю только то, что знаю. Трудно солгать, когда кровь к голове приливает.

– По нему же видно, что он ничего не знает. – Калеб схватил Арчи за руку, почти повиснув на ней.

Арчибальд выругался и отпустил лепрекона.

– Все, что осталось, я забираю, чтобы покрыть расходы Ванессы, ты понял?

– Мерзкие колдуны, – прохрипел лепрекон, протягивая мешочек с монетами.

Калеб старался не сойти с ума от навалившегося. Кто бы мог подумать, призраки и магия? В самом деле?

– Идем. Не видать мне скидки. – Арчибальд положил руку на плечо Калебу.

Несколько дней спустя

Похоронное бюро

Роуз Роу

Арчибальд выглядел сегодня как-то иначе. Может, дело в новой укладке или растянутой футболке с логотипом трэш-металл группы. Или все дело в залегших тенях под глазами. А может, заболел?

– Все в порядке? – прищурилась я, когда Арчи уставился на меня, почти впиваясь взглядом.

– Соскучился. – Он растянулся в улыбке, расставив руки в сторону для объятий.

И я, конечно же, приняла их, прижимаясь к уже такому родному Арчибальду. Услышав, даже больше почувствовав, учащенное сердцебиение, совсем немного отстранилась, чтобы взглянуть в его усталые карие глаза.

– Ты сегодня решил не бриться? – Я провела рукой по его щетине.

– Не нравится?

– И стиль сменил. – Я придирчиво осмотрела его, оттянув футболку. – Кто ты и что ты сделал с моим Арчибальдом? – шутливо пригрозила ему пальцем я и рассмеялась, возвращаясь в объятия. – Знакомый запах, – глухо проговорила я ему в грудь. – Но не помню у тебя эти духи.

– Я… одолжил, хотел узнать, как раскроется на мне, – прошептал он, обнимая меня так осторожно, как будто боялся раздавить.

– Тебе идет, правда, но аромат очень знакомый. – Я прикрыла глаза. – Рада, что ты заглядываешь в бюро. Без тебя мне было бы совсем тоскливо. Новичок носится по поручениям, делает все, лишь бы не задерживаться здесь. Наверное, боится призраков.

– Хочешь поговорить? – Он отстранился, чтобы заглянуть в глаза.

Смотрел так проникновенно, обеспокоенно, что я за него начала волноваться.

– Может быть, позже. Хоть прошло много времени, и ты все видел, но я пока не готова ничего обсуждать. Это не одно и то же. Просто будь рядом, ладно?

Арчибальд улыбнулся и кивнул, возвращаясь к объятиям.

– Я заскочил в пекарню, синнабоны еще горячие.

– Спасибо, – мечтательно прикрыв глаза, проговорила я.

– Ты хоть иногда выходишь на улицу?

– Арч, я… я же не могу…

– Посидеть в саду на участке ты можешь.

– Это все еще не сад, а семейное кладбище, – покачала головой я. – Когда вижу мимо проходящих людей, становится слишком завидно. Они могут пойти в пекарню, кофейню, пройти по мостовой, а я… не могу. Мы из раза в раз заводим этот разговор и неизменно оказываемся в тупике.

Сердце щемило каждый раз, когда я думала об этом, но все беды стоили того, что произошло.

– Так надо было, Арчи. Не смотри с укором. Мы оба знаем, что вернись я в прошлое, то поступила бы точно так же.

Его глаза подернулись пеленой воспоминаний, он сжал кулаки и стиснул зубы.

– Кофе? – спросила я.

– Кофе, – кивнул он.

– Хочешь отрастить бороду? – еще раз решила поинтересоваться я, чтобы разрушить тишину.

– Просто не было времени побриться, – пожал плечами он, накидывая кофту с капюшоном.

– Почти шесть лет прошло, а легче не стало, да?

Он неопределенно качнул головой и натянул на лицо улыбку.

– Все в порядке, Роуз, не переживай. Давай выпьем кофе, съедим по булочке и представим, что мы обычные.

– Хотела бы я в самом деле быть обычной.

– Обычной… м-м-м, – протянул он. – Как твоя сестра?

Я кивнула. И временами я очень завидовала, ведь ей не приходилось отправлять души через врата, слушать вой призраков, следить за бюро и время от времени изгонять изголодавшихся демонов.

Восстановив печать ценой свободы, я должна была успокоиться, но уже несколько месяцев меня не покидало чувство «что-то точно не так, но я не знаю что и не могу на это повлиять», оно давило, душило и вынуждало метаться в терзаниях.

– Сахар?

– Да, – ответил Арчибальд. – Три кубика.

Я размешала и подала ему кружку с темным напитком от которого поднимался пар.

Арчибальд отпил кофе и прикрыл глаза.

– Сойдет? – спросила я. – В последнее время ничего нормально не получается.

– Отлично, Роуз. То, что надо. Твой кофе может вернуть к жизни кого угодно.

– Не хотелось бы, ведь тогда у меня не будет клиентов. – Я хихикнула и открыла коробку с булочками. По комнате распространился аромат корицы и сливочного крема.

– Сильно устаешь?

– Нет, но клиентов и правда стало чуть больше.

– Эпидемия? – хмыкнул в кружку Арчи.

– Нет, но все равно странно. То целыми неделями не было ничего, как будто разучились умирать, а теперь чуть ли не каждый день привозят новых и… – Я осеклась, задумавшись.

– И? – Арчибальд отвлекся от кружки и внимательно посмотрел на меня.

– И я подумала, что может быть это что-то неестественное… – Я закусила губу.

– Магия?

Я качнула головой.

– Нет, я проверяла кристаллами. Все стандартно. Заключения коронера тоже выглядят обычными. У кого-то самоубийство, у кого-то инфаркт, но все же… что-то как будто не так, понимаешь?

– Не понимаю, – признался Арчибальд, вздыхая. – Может быть, ты хочешь видеть то, чего нет, потому что постоянно сидишь в четырех стенах?

– Ты, наверное, прав. – Я тяжело вздохнула, доставая пачку сигарет.

Протянула сигарету Арчибальду, но он качнул головой, отказываясь.

– Не сегодня. – Его губы тронула слабая улыбка.

– Ладно. – Я пыталась поджечь сигарету зажигалкой, но та не реагировала на щелчки.

– Давай я, – Арчибальд поднес руку с горящими пальцами.

– О, спасибо! А я так и не научилась. Все же природная магия мне не дается, гожусь только с призраками болтать.

Ментоловый дым колюче пробрался по гортани, попадая в легкие, но и там я ему задержаться не дала, почти сразу выдохнула.

Арчибальд немного сморщился и отодвинулся.

– Мне пора, нужно заскочить кое-куда. Тебе нужно что-то?

– Нет-нет, не нужно. Спасибо, что зашел. – Я кивнула, затягиваясь.

– Передавай привет Грейс. – Он шутливо отсалютовал мне и вышел из кухни.

– Арчи! – я крикнула ему вслед.

– М? – спросил он, высунувшись наполовину из дверного проема.

– Спасибо, что так часто заходишь, мне приятно. – Я почему-то зарделась.

– Не за что. – Он послал мне воздушный поцелуй, а после скрылся в коридоре, и совсем скоро я услышала, как хлопнула входная дверь.

Я старалась не поддаваться ревнивым мыслям. А все же? Что я могу? Если даже выйти до ближайшей кофейни не в силах. Я не могу составить ему компанию на вечеринке, не могу поехать с ним в красивое место. Ничего не могу, если так посмотреть.

Жду, когда он придет, а потом, как радостный щенок, виляю хвостом. Вот и все. С сожалением нащупала зажигалку, чтобы закурить снова. От грустных мыслей курить хочется вдвойне сильнее.

А если начать думать о том видении? Это совсем с ума сойти можно, не одна пачка будет выкурена. Жаль, что легкие у меня не железные.

Но все же я должна была понять, как предотвратить смерть Грейс. С Лукасом не вышло, и он погиб от моих рук. Тогда я была испугана и растеряна. А сейчас? Прошло почти шесть лет, я должна учесть опыт прошлого. Но как?

Я вскочила, начала измерять шагами кухню, пока в коридоре не зазвонил телефон. Трель разорвала хрупкий туман осмысленных размышлений. Я подняла трубку.

– Похоронное бюро сестер Роу. Слушаю?

– Мисс Роу, это агент Джеймс…

– Вы по делу?

– Еще какому. Могу ли я заехать? Желательно к черному входу.

– Заезжайте, агент. Спасибо, что позвонили.

Я только было подумала, что у меня есть примерно полчаса до появления агента, как в дверь глухо постучали.

Ну… хоть позвонил.

– Здравствуйте, агент Джеймс, очень р… – Я прервалась. – Это что?

– Позвольте занести, а потом я все объясню.

– Заносите. – Я все еще не могла взять себя в руки. Хотелось нервно расхохотаться.

– Джим, а разве посещение похоронного бюро непосредственно с трупом на плечах входит в ваши прямые обязанности?

– Я это как-нибудь улажу. – Он улыбнулся.

– Вы безумец. – Я уже не сдерживалась, хохотала.

Агент тоже издал сначала смешок, а потом, когда на обеденный стол опустилось тело молодого человека, расхохотался.

– А вы случайно не его головой стучали в дверь? Как-то глуховато звучало.

– Чем дотянулся, тем и стучал. – Он отвернулся. Я уверена, он изо всех сил сдерживал новый приступ смеха.

– И вы что же, ехали с ним в машине?

– Он был пристегнут, если это важно.

– Ему это, конечно, не поможет… Так, а для чего вы решили привезти его?

– Я решил, что вы можете помочь с одной досадной неловкостью. – Он подозвал меня посмотреть. На груди у тела был вырезан знак.

– Агент, не хочу вас расстраивать, но мобильную связь уже изобрели, а еще распечатку фотографий тоже. И совсем не обязательно тащить труп в мое бюро. Этим обычно занимаются родственники погибшего.

– Да-да, но тут еще…

– Знак мне, возможно, встречался где-то раньше, но так сразу я не скажу, нужно полистать книги.

Я двинулась к стеллажу с фолиантами семьи, пытаясь понять, какая из них мне нужна. И впервые за все время книга откликнулась сама. Ощутив вибрацию, я протянула руку, и из шкафа вылетела книга, врезавшись в ладонь.

Немного полистала. Нашла точно такой же знак, точнее, почти такой же. Но очень и очень похожий. Стоило все же сверить.

– А где? – сказала я агенту, который стоял за спиной, завороженно рассматривая книги. Потому что на столе было пусто.

– Вот это как раз еще одна досадная неловкость.

– Не смешно, Джим.

– Я и не думал смеяться. В прошлый раз вы говорили, что никогда не встречали ходячих мертвецов, вот я и решил показать.

Пальцами начертила формулу защиты дома. Никто не сможет выйти и зайти, пока я ее не сниму. Пол под ногами как будто сдвинулся, а в лицо ударил короткий поток воздуха.

– Пойдем искать. – Я перехватила книгу поудобнее.

– Жуть, да? Я подумал, что это как раз то, чем вы занимаетесь.

– Пока вы не принесли это в мой дом, я этим и не занималась. Теперь это моя проблема, но вы тоже поможете мне найти решение, если бы сразу сказали, что он передвигается, было бы чуть-чуть полегче. Потому что, как вы могли заметить, мой дом не такой уж и маленький, да? – Я импульсивно развела руками.

На втором этаже раздался звон, и я начала молиться, чтобы это не оказалась одна из ваз тетушки… Последствия разбитой вазы я запомню на всю жизнь, не хотелось бы повторять.

– Идете, агент? – бросила через плечо я.

– Конечно, мисс Роу.

Я взяла телефон и набрала сначала контакт Калеба.

– Малыш, слушай, времени на объяснения нет, но можешь покараулить возле бюро на случай, если оттуда кто-то внезапно появится. Я же говорю, объяснять нет времени, просто покарауль. Ага? Спасибо.

Затем быстро-быстро из адресной книги выловила номер Арчибальда.

– Арчи? Ты сейчас не занят?

– Для тебя я всегда свободен, Ро-Ро. – По голосу было понятно, что он выдохнул дым.

– Можешь, пожалуйста, проверить нет ли сообщений о странном и голом парне, бегающем по Бруклину? Просто любители демонстрировать наготу нам не подойдут, нужно конкретно те, у которых на груди подозрительные символы. Сразу скажу, что это магия крови.

– Н-да, неприкольно…

– Калеб будет сторожить бюро, запирающие чары я уже наложила.

– Ро-Ро? Ты в опасности?

– Точно нет, я справлюсь, как всегда, – и я отключилась.

По-свински так поступать, конечно, но времени на лишние сожаления у меня не осталось.

– Как он вел себя в отделении?

– Сначала просто ходил.

– А потом?

– До того как он опять стал мертвым, двое агентов оказались в больнице.

– Серьезные ранения?

– Пытался пальцами вскрыть им грудную клетку.

– Для чего?

– Он, как вы видите, не особо разговорчив, только бегать любит.

– С ума сойти, теперь это еще и по моему бюро бегает. – Я скрипнула зубами.

Сердце было нужно? Поэтому и лез за ним. А может, просто из животной потребности. Хотя мог бы и в горло вонзиться.

От размышлений оторвал дикий крик. Совершенно нечеловеческий. Мне казалось, что людские связки не могут воспроизвести этот адский звук. Одержимость? Вероятно.

Я ринулась вперед. Агент снял пистолет с предохранителя.

– Ради бога, Джим, осторожней с вазами.

– Вазы? Вас беспокоят вазы?

– Если вы хоть одну повредите, то они будут беспокоить и вас. – Сделав страшные глаза, я в два шага преодолела оставшееся расстояние.

Запах крови коснулся носа, я прикрыла глаза, ориентируясь только на него, а в жилах уже взывала проклятая кровь. Проклятие ли это или просто наследие предков? Да, наследили предки конкретно.

В пустующей гостевой спальне сейчас творился какой-то кошмар, я слышала треск мебели. Беспокоясь об антикварных вещах, я жестами напомнила агенту о вазах, а после попыталась нащупать ниточки магии крови.

Стоило подойти ближе. Еще ближе. Возможно, он заметил бы меня почти сразу, а может, я успела бы подобраться к нему до того, как он попытается разодрать мне грудную клетку. Пусть агенту будет спокойнее с пистолетом, но я была уверена, что пули его не берут.

Все шло гладко, когда я вошла в комнату, увидела всюду валявшиеся куски дерева, ошметки ткани, пружины из старого матраса устилали пол. Существо сидело на кровати и старательно изувечивало мой матрас.

Я прикусывала губу до тех пор, пока не почувствовала металлический вкус. И тогда оно обернулось. Оскалилось.

Когда он кинулся на меня, я была готова – отпрыгнула. Труп ударился о книжный шкаф и потерял несколько секунд в дезориентации. Я не придумала ничего лучше, чем запрыгнуть ему на спину и вгрызться в плечо, смешивая его гнилостную кровь с моей.

И как только это произошло, все вокруг затряслось. Убежать не получилось, и я попала в самый эпицентр магического взрыва. Но самое главное, я успела рассмотреть знак повнимательнее и еще несколько других. Все это говорило о том, что магией крови владел кто-то, к ней не принадлежащий. Не дилетант, но не одаренный, хоть и знающий.

Я не успела пережить и двух ударов сердца, как тело взорвалось, откидывая меня через остатки двери на лестницу, я еще сбила с ног агента Джеймса, а потом довольно отключилась. Но прежде, чем меня настигла темнота, я взглянула на свои драгоценные вазы.

В голове невозможно шумело. Оказывается, магический взрыв почти так же бьет по ушам, как и обычный. Время от времени тело потряхивало.

Кто-то вытащил меня на лужайку возле бюро. Ну как «лужайку», это что-то вроде семейного кладбища. И сейчас одна из могильных плит холодила спину.

Я не глядя достала из пачки сигарету, только потом открыла глаза, когда надо было прикурить.

– Можно? – Арчибальд посмотрел на меня из-под полуприкрытых глаз и поднес мои пальцы к своим губам, воруя сигаретную затяжку.

Я усмехнулась, пропустив воздух через нос.

– Тебе стало лучше? – спросил Арчибальд, еще раз скользнув губами по моим пальцам, пока другой рукой вытаскивал из них сигарету.

– Какое-то слишком заметное воровство, – притворно возмутилась я.

– Разделим на двоих, как раньше, да? – Он пытался вовлечь меня в какую-то игру, причину которой я пока не понимала.

– Да, – я решила согласиться. И тогда он поднес сигарету к моим губам, посмотрел в глаза, приоткрыв рот. – Это же вредно, да?

– Плевать. – Уголок его рта дрогнул и пополз вверх.

– Плевать, – подтвердила я, выдыхая дым, и задрала голову.

– Тебе нужно почаще дышать воздухом, – деловито проговорил он, тоже затягиваясь.

– Мы сейчас делаем что угодно, только не дышим воздухом, – я рассмеялась.

– Воздух с небольшой примесью канцерогенов, то же самое, что и в городе, – хмыкнул он.

Я положила голову ему на плечо и поплотнее запахнула кардиган. Вокруг нас витало безмолвие обветшалых могил, и только ворон внимательно смотрел черным глазом. Может быть, осуждая, а возможно, просто наблюдая.

Сегодня Арчибальд выглядел чуть лучше, чем позавчера. Наверное, ему наконец удалось выспаться.

– Тебя не сильно шарахнуло? – спросил он.

– Пока непонятно. Сам знаешь, что следы магических взрывов проявляются далеко не сразу. Придется еще и тряпкой работать. А так хотелось бы вызвать клининговую службу, вот только объяснять, откуда на люстре кишки… я не очень хочу.

– Тебе удалось узнать, почему это произошло?

– Парень вряд ли из наших. Значит, кто-то поставил ему печать уже после смерти. В городском морге? Или…

– Или? – Он наклонил голову, всматриваясь в выражение моего лица.

– Или это был убийца. – Я уже загорелась.

От Арчи это, естественно, не скрылось.

– Ро-Ро, не надо, – предостерег меня он.

– Ладно. – Я прищурилась, уже думая, каким образом кто-то с помощью магии крови заставил труп двигаться и какая у него была конечная цель. Точно не я. Я – это скорее случайность, чем запланированное действие.

– Агент Джеймс, вы еще здесь? – Я обернулась.

– Так точно, мисс Роу.

– Один вопрос.

– Что с вашими вазами?

– Похвальный интерес к моему имуществу, но узнать я хочу всего лишь… – Я сделала паузу, пожевав фильтр сигареты. – Хотите помнить, что произошло? Или вам лучше забыть?

– Это как будто уже два вопроса. Но я отвечу, что хотел бы помнить. Это полезные знания в рамках моих будущих расследований.

– Так, а что с моими вазами?

– Все целы. – Он кашлянул, скрывая смешок.

– Отлично. – Я легла на траву. В голове еще шумело. – Калеб, – позвала я.

– Я здесь, – тоже быстро отозвался он.

– Напиши агенту свидетельство о кремировании и собери из камина золу. На случай, чтобы не было проблем с пропажей тела.

Все же, нужно и правда иногда выбираться.