За мной следовал мужчина. Он едва переставлял ноги и постоянно шмыгал. Не могу его винить. Невеста скончалась почти сразу после того, как они обменялись кольцами. Оторвавшийся тромб в мозгу – один из самых страшных убийц.

– Давайте подытожим, вы хотите несколько венков вокруг гроба, макияж легкий, в руках лилия? Все верно? – Я сверилась со списком.

– В-в-верно, – шмыгнул он. – С-скажите, а вы… а о вас… ну… – Он замялся, оборвав неуверенную речь.

– Вам нужно что-то еще?

– М-мне говорили, что в-вы оказывается и иные… услуги. – Он покраснел от натуги, пытаясь выговорить то, что собирался.

Я обернулась. Не про такие ведь он услуги?

– Вы можете г-г-говорить с н-н-ними?

Я вздохнула. Знала, что это расползется, стоило всего один раз пойти навстречу и поговорить с одной пока еще не покинувшей этот мир душой после долгого перерыва.

– Могу.

– Я заплачу, отдам все, что угодно! – Он упал на колени и сложил ладони лодочкой в молебном жесте.

– Встаньте, пожалуйста. – Я мягко потянула его за плечо, пока он падал в ноги, содрогаясь в рыданиях.

– Вы согласны?

Я устало кивнула.

– Приходите вечером за день до похорон.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – Мужчина снова упал на колени и стал беспорядочно кланяться, ударяясь лбом о пол.

– Я вас очень прошу, встаньте, – попросила я, чувствуя кошмарную неловкость.

Мне удалось его выпроводить только через час, все это время он благодарил меня и плакал, постоянно плакал. Было невыносимо смотреть, невольно перенимая его печаль, мое сердце содрогалось.

Только я закрыла дверь и сползла по ней на пол, как снова постучали. Со стоном я поднялась и слишком резко дернула ее, от чего мужчина в костюме чуть не упал прямо на меня, но успел зацепиться за дверной косяк.

– Мисс Роу, простите, что без приглашения, – начал он.

Я посмотрела на его лицо. Легкая небритость, усталый взгляд человека, который явно повидал многое. Ему, наверное, около тридцати пяти.

– Чем я могу быть полезна агенту ФБР? – спросила, скрестив руки на груди.

– Это так очевидно? – невесело рассмеялся он.

Я легко улыбнулась вместо ответа.

– Агент Джеймс Кларк. – Он достал удостоверение.

– Мое имя вы уже знаете. – Я отошла от двери, приглашая войти. – Кофе или, может, что-то покрепче?

– Нет-нет, для чего-то покрепче я на работе. – Он покачал головой. – А кофе с удовольствием бы выпил.

– Позвольте повторю свой вопрос, – проговорила я, наливая из кофейника кофе. – Чем я могу быть полезна федеральному агенту? Я просто владелица похоронного бюро.

– Мисс Роу, не хочу показаться странным, но…

Я тяжело вздохнула, понимая к чему все идет, но на всякий случай решила подождать, может быть, агент меня удивит.

– До нас доходили некоторые слухи… – Он начал явно издалека.

Я отпила из кружки.

– Этот разговор не пойдет в протокол, конечно, но наша команда вынуждена обратиться именно к вам.

– Ближе к делу, пожалуйста, на сегодня у меня запланировано несколько церемоний.

– Да-да, конечно, мисс Роу. Простите. Я пришел к вам за консультацией, достаточно нетипичной консультацией в рамках расследования.

– Еще ближе, пожалуйста, могу ли я называть вас Джим?

– Можете, – он улыбнулся.

– Так вот, Джим. Говорите сразу, я ценю прямолинейность, не бойтесь показаться странным, эти стены перенесли… – Я замялась, думая. – Очень много странного, если я могу так сказать.

– Мисс Роу…

– Роуз.

– Роуз. – Он улыбнулся так, будто это я испытывала его терпение. – Нам нужно, чтобы вы использовали ваши непревзойденные способности и помогли нам расследовать череду странных дел.

– Каким образом в этом деле может помочь вам бюро? Тела ко мне попадают уже после исследований криминалистов, я лишь привожу их в должный вид для похорон. – Я же не дура, чтобы сразу говорить, что вижу призраков.

– Не бюро, Роуз. Вы и ваша способность говорить с душами умерших.

Я похолодела. Уже и до федералов дошел слух.

– Мне кажется, что вы ошибаетесь. Люди не могут говорить с умершими.

– Мисс Роу, прошу вас, вы нам очень нужны. – Джеймс явно устал.

– Что вы хотите узнать? – Я отставила кружку, острая нужда в кофеине сошла на нет.

– Вы можете подъехать к федеральному моргу?

– Нет.

– Простите?

– Я не могу покинуть бюро. Считайте это острой формой агорафобии.

– Тогда, может быть, вы сможете помочь отсюда, когда родственники передадут вам тела?

– Давайте еще раз. Вы уверены, что я могу поговорить с погибшими, чтобы помочь вам раскрыть что-то, что лучшие умы страны не способны сделать?

– Мы не уверены, мисс Роу, мы знаем. И обращаясь к вам, признаемся, что у нас нет должных навыков и зацепок, расследование в тупике. Мы обещаем, что никто не узнает, как именно мы получили сведения.

– И вы вот так просто в это верите? – спросила я, скрещивая руки на груди, все же это мой любимый жест.

Он сглотнул и кивнул.

– В моей работе иногда приходится прибегать к нестандартным способам решения проблемы.

– Джеймс, вы же понимаете, как это все звучит, да?

– Прекрасно понимаю.

– Хорошо. – Я выпрямилась. – Расскажите детали дела.

Из небольшого портфеля он достал внушительную папку бумаг. Я даже удивилась, как она туда поместилась.

– Надеюсь, что это не испортит вам аппетит.

– Поверьте, агент, существует очень мало вещей, способных испортить мне аппетит.

– Тем лучше.

Джим разложил передо мной на столе несколько фотографий. Я бегло осмотрела материалы криминалистов. Женщины, мужчины, без видимых признаков насильственного вмешательства. Некоторых из них я узнала, ведь сама готовила их тела.

– Все пять жертв были найдены в своих домах за последние два месяца. Разные районы, разная демографическая ситуация. Двадцатидвухлетний студент, сорокалетняя медсестра, ветеран на пенсии… – Он поочередно ткнул загорелым пальцем в каждый снимок. – Перед нами очевидной связи нет. Согласно первоначальным отчетам, все они умерли во сне. Никакого взлома. Токсикологические тесты не дали положительных результатов. Как будто они просто… – Он щелкнул пальцами, звук разнесся по тихой кухне. – Что бы это ни было, оно не оставляет следов.

– Оно? – Я подняла брови.

– Ни в моей практике, ни в делах моих коллег, ни в архиве ничего похожего. Ребята из Куантико уже рвут на себе волосы. Поэтому вы нам крайне необходимы.

Я взяла один снимок и с прищуром всмотрелась в лицо погибшего.

– Кто-нибудь вам знаком? – с надеждой спросил агент.

– Этот… – Я напрягла память.

– Это Джексон Шилс.

– Он в хранилище, – вспомнила я.

– Могу ли я присутствовать? – Вопрос был задан робко, неожиданно робко для человека его карьеры и возраста.

– Конечно, дайте мне пару минут.

Мне нужен был журнал тех, кого я лично перевела через врата. Такой была рутина после того, как я приводила в порядок их тела.

– Роуз, позвольте вопрос?

– Конечно.

– Вам бывает страшно?

– Всем когда-то бывает страшно, агент. – Я улыбнулась.

– Вы юны, а вокруг только тела и их души.

– Не мертвых стоит бояться, а живых, Джим. От живых куда больше хаоса.

– Зомби могли бы с вами поспорить. – Он усмехнулся.

– За свою жизнь я не видела еще ни одного. – Я вернула ему усмешку и толкнула дверь в подвал.

Ряды специализированных камер, холод и тишина. За столько лет мне стало все слишком привычным. Так что заинтересовалась: а что чувствуют другие, посещая этот спокойный дом смерти?

Мы прошли к ячейке, в которой лежал Джексон Шилз, я потянула ручку на себя, и с тихим металлическим шелестом передо мной предстало тело. Он был уже готов к похоронам, дожидался родственников.

Клянусь, на секунду я решила, что тела там не будет. С телом проще. Можно вызвать душу, если она находится на месте гибели, они часто туда отправляются, предаваясь сожалениям и пытаясь как-то взаимодействовать с миром живых.

Я закрыла глаза, пальцами начертила формулу в воздухе. Можно было и подождать, они всегда слышат меня, но агенту явно нужно решить этот вопрос как можно быстрее. Но я не уверена, что души станут говорить, они слишком молчаливы. Подозрительно молчаливы.

– Джексон? – позвала я.

Он не откликнулся, хоть и стоял позади агента, молчаливо рассматривая свое тело.

– Ты слышишь меня? – спросила я, делая шаг к нему.

Он повернулся.

– Можешь говорить?

Он покачал головой.

– Ты не хочешь?

Он не ответил.

– Не можешь?

Кивнул.

– Что-то тебе мешает?

Кивнул.

– Давай я попробую задать тебе вопрос. Ты помнишь, что-то перед своей смертью?

Его лицо исказилось, а потом он покачал головой.

– Ничего странного?

На все мои вопросы он качал головой.

Я вспомнила об агенте ФБР, который стоял с раскрытым ртом. Он определенно почувствовал дуновение смерти. Стоял съежившись, засунув руки в карманы пиджака.

– Извините, агент. – Я развела руками. – Они все молчат.

– В каком смысле?

– Почти все, кто были моими клиентами за последний год, плюс не говорят, только качают головой. До сегодняшнего дня я не задумывалась об этом, пока вы не навестили меня.

Небольшая ложь. Я давно пытаюсь разобраться, но пока на пороге не появился агент ФБР, я и не думала, что это так серьезно.

– Вам кажется это странным?

– Обычно они без умолку болтают и просят закончить за них то, что они не успели при жизни. Даже сегодня я думала, что будет просто поговорить, ведь я этим обычно и занимаюсь. – Я вздохнула.

Агент сохранял молчание, глубоко погрузившись в мысли, даже когда мы покинули архив.

– Мне жаль, что я не смогла вам помочь.

– А можете ли вы узнать как-то иначе?

Я склонила голову на бок, собираясь с мыслями. А вдруг он заодно с Советом? Что, если им просто нужен повод уличить меня в магии крови? Чтобы опять попытаться отобрать у меня все?

– Я попробую, но обещать ничего не буду.

– Останусь с вами.

– Исключено. – Я почти подскочила, но взяла себя в руки.

– Это будет опасно?

– Все в этом деле сопряжено с рисками, разве нет?

– Мисс Роу, я обещаю, что все увиденное останется строго между нами.

Проницательности ему не занимать. Мне кажется, что временами я слишком беспечно отношусь к магии.

– Пообещайте мне не мешать, пожалуйста.

Я посмотрела на часы. Скоро вернется Хизер. Либо действовать сейчас, либо когда на бюро опустится ночь.

Начав себя ненавидеть, я смахнула со стола ненужное, предметы разлетелись по полу, эхо от падений еще некоторое время отбивалось от каменных стен.

Из ящика стола достала черную свечу, обернула вокруг нее свой волос, а после разрезала ладонь ритуальным кинжалом.

– Мисс Роу! – Он ахнул и рванул вперед, в попытке остановить меня.

– Я просила вас не мешать, Джим, – холодно предупредила я.

Начертив кровью круговую формулу, которую я надеялась больше никогда не использовать, я закрыла глаза. В голове немой вопрос: «Как умер Джексон Шилс». Нос наполнился ароматом ладана, легкими нотками дуба и корицы, а потом сменился на запах затхлости и недельного мусора.

Джексон смотрел телевизор, сегодня вечером важный матч его любимой команды. Влажные пальцы на пульте, мерцающая рябь экрана, приглушенный гул голосов комментаторов. Кресло с потертой кожей скрипит, когда он двигается, пока открывает пиво. Раздается характерный щелчок ключа на жестяной банке. Бросив взгляд на экран, он замечает мелькнувшую тень, возможно, и показалось, но сердце пропускает удар.

Банка выпадает из трясущейся руки, пиво проливается, оставляя липкий мокрый след. Внезапно он ощутил холод, пробирающийся изнутри, тело стало очень тяжелым, движения замедлились. И последним, что он увидел, был яркий свет, вспыхнувший перед лицом.

Я раскрыла глаза и судорожно схватила воздух. Кислый привкус прокуренной и захламленной квартиры заставил поморщиться.

– Я знаю, как он умер, но убийцы не видела. Его нашли сидящим в кресле перед телевизором, верно?

Джим кивнул.

– Он кого-то заметил, очень испугался, но не успел ничего сделать.

Призрак Джексона закричал, пронесся мимо меня, сбив с ног, опрокинул стол и спрятался в дальнем помещении. Удивленный агент помог мне подняться, аккуратно придержав за предплечье.

– Это… это был он?

Я кивнула.

– Извините, больше ничем не смогу помочь. – Короткий вздох вырвался из моей груди вместе с кашлем. Мощная магия всегда забирает много сил, а магия крови еще прожорливее.

– Мисс Роу?

– Мне просто надо прилечь, сейчас… все будет… хо…

Тьма забрала меня.

Открыла глаза я, лежа на софе, которую уже два года хотела выкинуть, но Грейс постоянно «спасала» беднягу.

– Роуз? Вы в порядке? – Джим протянул мне стакан воды.

– Мне уже лучше, спасибо. – Я рывком поднялась, игнорируя головную боль, не хотела, чтобы Хизер застала меня в таком ужасном положении. Не стоило заставлять младшую сестру волноваться.

– Извините, Роуз. – Джим вздохнул.

– За что вы извиняетесь, агент? – Я рассмеялась.

– Вы ведь из-за меня через это прошли.

– Пустяки, знаете ли, потерять сознание – меньшее из того, что мне приходилось пережить. Внеплановый отдых. – Я хихикнула. – Это вы извините меня, что я не смогла вам помочь. Если придумаю как, то, может быть, что-то еще получится.

– Как… вы продолжите пытаться?

– Естественно. – Я улыбнулась, отставив стакан.

– И вы все же помогли, теперь я утвердился в своих подозрениях о том, что он умер не своей смертью.

– По результатам вскрытия все в порядке?

– Да, здоров как бык, исключая то, что он мертв, конечно.

– Спасибо за визит, агент, – мягко намекнула я.

– Вы не против, если я зайду на неделе?

– Только позвоните, пожалуйста, предварительно. Вот. – Я быстро начеркала свой домашний номер и протянула листок ему.

– Хорошего дня, мисс Роу.

– И вам, агент Кларк.

Он сам нашел выход. Как только дверь захлопнулась, я с облегчением выдохнула. Но ненадолго, пришли Арчи и новый сотрудник Калеб.

– Роуз? Ты тут?

Я выглянула из дверного проема. Должно быть, выглядела я совсем неважно, потому что Арчи ахнул и подлетел ко мне, тут же осматривая. Так он в этот момент был похож на квочку[11], что я прыснула.

От его взгляда не укрылась повязка на руке, которая порозовела от крови.

В зеркале напротив я рассмотрела заострившиеся черты лица и темные круги под глазами, отливающие синевой, как и губы. В прошлом году я узнала, что Круг Крови никогда не позволял своим адептам колдовать в одиночку, они всегда были вместе, а я одна – из-за этого и катастрофически теряю силы.

– Что-то случилось? – Он аккуратно приподнял мою руку.

– Нет, – Я мотнула головой. – Все окей.

– Точно?

– Арчи… – Я кивнула на Калеба, который неловко держал корзинку с цветами, старательно рассматривая носки своих ботинок.

– Спасибо, Калеб. – Здоровой рукой я приняла у него цветы и поставила на столик.

Щеки горели.

– Хочешь кофе?

– Если тебе не трудно сделать.

– А ты? – Арчибальд спросил у Калеба, который дернулся, когда понял, что говорят с ним.

– Угу. – Он выглядел сконфуженным. – Могу я спросить?

Я махнула ладонью.

– А кто написал то объявление.

– Я, – ответила ему.

– И оно… правда? – Он сощурился, недоверчиво ища признаки обмана на моем лице.

– У каждого своя правда, у меня она – вот такая.

Мне не хотелось объяснять все, что творится в бюро.

– Калеб, встретишь сегодня вдовца Улисса? У нас с ним запланировано дело. Я буду готовиться.

– Ты снова за свое? – Арчибальд недовольно цокнул, ставя передо мной кофейную кружку.

– Он был разбит и валялся по полу, а я не могла его выпроводить. – Я развела руками, признавая поражение.

– Хочешь, я останусь?

– Не нужно, все нормально.

– Разве? Ты бледная, как эти твои призраки. Перенеси встречу.

– Не нужно меня опекать, я уже большая девочка. – Я скрестила руки на груди.

– Правильно! Не слушай его! – Ричард возник так резко, что я подскочила, расплескав половину кофе на столик. Мне не хотелось кричать на него в присутствии Калеба, поэтому я просто стиснула зубы и постаралась сосчитать до десяти.

Опять этот ревнивый призрак за свое.

– Один мой друг, которого зовут Ричард, ужасно зазнался, – начала я, смотря прямо на него. – И он думает, что мне будет трудно избавиться от него, выпроводив через дверь, после чего он никогда не сможет посетить меня. – Я сделала страшные глаза, и Ричард закрыл рот руками.

– Да-да, через дверь, – поддакнул Арчибальд, смотря совсем в другую сторону.

– Все нормально? – спросил Калеб.

– Вполне. – Я постаралась улыбнуться.

Я видела знакомые искорки подозрений в его глазах. Подозрение в сумасшествии. Слишком часто я наблюдала этот взгляд. Я не знала, чем закончилось приключение в цветочном магазине, поэтому спросила:

– А как вы выбрались из магазина?

– О! Как хорошо, что ты спросила, я как раз хотел воспользоваться твоей алхимической помпой, чтобы создать пару скляночек противоядий на всякий случай.

– Мой дом – это твой дом, Арчи, ну сколько можно повторять?

– А вдруг мне просто нравится это слушать? – Он поиграл бровями, и я запустила в него подушкой от тахты.

– Я, кажется, надышался пыльцой, но уже принял антигистаминные.

– Помогло? – хмыкнула я.

Калеб пожал плечами, заправляя русые волосы за уши.

– Такое началось, – протянул Арчибальд со смехом. – Ты бы видела, как Калеб полез… – Он неожиданно замолчал.

Без стука в приемную вбежал клиент, как раз когда я только достала из пачки сигарету.

– Мистер Улисс, вы рановато. – Я чиркнула колесиком зажигалки.

– Извините, не сиделось совсем, могу ли я подождать? – Он неловко кашлянул.

– Пару минут, – я указала на кресло, понимая, что если его не усадить, то он снова примется валяться у меня в ногах. – Чаю хотите?

Он покачал головой, нервно сминая в руке носовой платочек.

Я прикрыла глаза, выдыхая дым.

– Тебе нужна помощь? – спросил Арчибальд, покачивая кружкой так, как делал это с бокалом виски.

Я мотнула головой.

– Все в порядке, это не сложно.

Опять я ему лгу. Стало сложнее. Ощущение, что что-то меня ограничивает. Возможно, из-за частично нарушенной сделки. Когда я приняла ее условия, то заманила Аваддона в бюро, а после вытолкнула через дверь, низвергнув его в ад. Арчи тогда мне сильно помог, если бы не он, то я бы достаточно быстро умерла от внезапного несчастного случая, а демон получил бы власть над миром.

Воспоминания об этом меня заставляли передергиваться, я сморщилась и затушила недокуренную сигарету. Посетитель отвлекал покашливаниями и стуком каблука из-за нервно трясущейся ноги.

Постаравшись быть терпеливой, я встала, кивком указав ему на дверь в подвал. Моя ритуальная комната – как я ее называла – почти не изменилась с ходом времени. Стоило мне войти, как церемониальные свечи вспыхнули, напугав следующего за мной вдовца Улисса.

– У вас есть конкретно сформулированный вопрос?

– Мне нужно сказать сейчас?

– Не обязательно. Просто держите его в голове, ладно? Так будет проще, потому что времени не так много.

Он кивнул, а потом икнул.

Души вокруг затрепетали, впитывая страх, насыщаясь. Я почти шикнула на них, но одернула себя, чтобы не быть еще более странной в глазах посетителя.

– Роуз? – Калеб окликнул меня, стоя в дверном проеме.

– Помощь не нужна. – Я махнула рукой. Сейчас тоже испугается, и я лишусь помощника.

Я глубоко вдохнула, питаясь энергией врат рядом со мной. Помогало ненадолго. За стеной холодная комната – где я проводила приготовления тел перед захоронением. Там кто-то плакал. Часы на стене мерно отсчитывали время, надо было торопиться.

Закатив рукава рубашки, я воздела руки и откинула голову назад.

– Сара Улисс, – позвала я. Очень важно звать по имени, чтобы я могла отделить ее голос от скопища других.

– Я не желаю с ним разговаривать, – скрипуче проговорила она рядом со мной.

– Ты обижена?

– Мягко сказать. Передай этому уроду, что я знаю про его интрижку с нашей соседкой и про то, что я осведомлена о том, где он был накануне нашей свадьбы.

– Хочешь, чтобы я передала именно так?

– Можешь немного мягче, чтобы он тут же не помер, не хочу еще и с его духом шататься.

– Ладно. – Я облизнула губы. – Мистер Улисс, она обижена на вас.

– Но я же…

– Она знает о вашей интрижке с соседкой, – закончила я мысль.

– Ох… – Он вытерся платком.

– Можете сказать, что хотели, она рядом и услышит.

– Милая, – сбивчиво начал он. – Я не изменял тебе, клянусь. Мы с ней готовили тебе сюрприз, потому что она знала тебя куда дольше, я хотел подобрать мебель в твоем стиле и купить Паркеру то, что ему необходимо.

– Паркеру? – спросила она, и я передала вопрос.

– Я хочу оформить над ним опеку. После твоей смерти у меня его забрали, хоть я и являюсь твоим мужем. Он снова вернулся к твоим родителям. Он пишет мне, ему там плохо.

– Это мой младший брат, – пояснила она. – Хорошо, – погрустневшим голосом продолжила она.

– Я хотел узнать у тебя все, что поможет мне добиться опеки, потому что я в этом новичок. Он твоя родная кровь, и я хочу помочь ему, как помогала ты. Хочу закончить твое дело. Пожалуйста! – Он упал на колени, по его пухлым щекам катились крупные слезы.

– Я могу быть уверена в том, что твои намерения искренние? – спросила она, и я передала ее вопрос.

– Можешь! Можешь! Прошу, помоги мне!

Разговор, который должен был быть коротким, растянулся не меньше, чем на час. К его окончанию обе стороны рыдали, а я выбилась из сил. Очень тяжело слушать одну душу, когда в голову бесконечно лезут голоса других. Нос защипало, а сразу после на кафельный пол упало несколько капель крови.

Магия взбунтовалась, прорвавшись сквозь мою защиту, а потом вдовец смог увидеть и обнять свою покойную супругу. От чего я почти полностью лишилась сил. Тряслись руки, из носа струился поток крови, голова кружилась.

– Простите меня! – мистер Улисс рассыпался в извинениях. – Но я бесконечно благодарен вам за последние мгновения с ней, вы замечательная!

– Не стоит. – Я отмахнулась, присматривая место для обморока, чтобы вдобавок не разбить себе голову, потому что чувствовала, как он близится.

– Роуз? С вами все в порядке? – Калеб вышел на свет. Он был все это время здесь? Судя по его трясущимся рукам – да.

– Проводи мистер Улисса, я тут немного посижу.

Поручение быстро привелось в исполнение. А я сползла по стене, опустившись на холодный пол, вытирая кровь рубашкой, которую придется выбросить.

И в этот самый момент я снова увидела Грейс с вонзенным в нее кинжалом. Хотелось расплакаться, раскричаться, ведь случай с Лукасом доказал, что видение не изменить. Что это все на самом деле.

Может быть, позвать ее в бюро и запретить выходить? Но какое из моих решений приведет к результату из видения? Ничего не делать, и она умрет, или попытка вмешаться приведет к смерти? Сотни случаев мировой истории, когда получившие предсказание пытались его изменить и получали именно предначертанный исход, но и многие шли наперекор, не слушая никого… и тоже приходили к предсказанным событиям.

Я задрала голову, чтобы слезы закатились обратно. Я больше не студентка академии, я владелица бюро, которая не должна плакать.

Гул в голове поутих, и я осторожно попыталась встать. Хватаясь за стены, пока меня никто не видел, доползла до ванной, чтобы умыться и переодеться.

– Все хорошо, Ро-Ро? – Арчибальд постучался ко мне.

– Да, все прекрасно, – придав голосу бодрости, проговорила я, стягивая с себя окровавленную рубашку. – Заваришь кофе? Мне еще до ночи бумажки заполнять.

– Если что – кричи, я прилечу. – Он больше не звучал обеспокоенным, и у меня отлегло. Я ненавидела заставлять кого-то волноваться.

– Лжете ему, несравненная Роуз? – Ричард бесстыдно рассматривал меня, стоящую в одном белье.

– Мертвяков не спрашивала, – сердито буркнула я, не пытаясь прикрыться.

– Вы очень грубы из-за посторонних людей, – обидчиво проговорил он.

– Разве из-за них? – Я скрестила руки на груди, уставившись на него не моргая, пока ему не стало неуютно.

– Ваши подколки не действуют на меня. – Он задрал подбородок.

– Ладно. – Я пожала плечами, влезая в оранжевый полосатый свитер (тонкие полоски, кстати, были зелеными), штаны надела домашние. Вещи после сушки были теплыми, очень уютно.

Когда я спустилась в гостиную, Калеб буравил меня взглядом, явно желая засыпать вопросами, поэтому я кивнула ему и села рядом с Арчибальдом.

– Я кое-что видел… – начал он. – Это не было похоже на работу света и теней, да и проектора я не заметил. Ну, знаете, такие, какие фокусники используют?

– Ты видел призрака? – спросил Арчибальд, сурово взглянув на меня.

– Я не знаю точно, что я видел, поэтому хотел поинтересоваться.

– Это из-за меня, – вздохнула я. – Разошлась и позволила Улиссу попрощаться с супругой.

– Ро-Ро. – Арчибальд потер переносицу. – И как ты предлагаешь оставить тебя хоть на минуту? А завтра что? На кладбище примешься поднимать недельных мертвецов?

– Это вряд ли, – усмехнулась я.

Мне никому не хотелось рассказывать, что магия крови сбоит и беснуется все чаще, а я не знала, что произойдет в следующий раз. Арчибальд слишком внимателен к мелочам. Тогда его маска беззаботного гедониста могла исчезнуть.

– Нальешь чего-нибудь? Не хочу их больше слушать сегодня. – Я кивнула на мини бар.

– Замешать тебе спокойствия? – тут же оживился Арчибальд.

– Да, давай. – Я согласилась, чтобы отвлечь его от моей магии.

– Получается, что это не обман воображения? – Калеб не выглядел напуганным.

– Нет. Но если тебе не хочется это помнить, то Арчибальд смешает тебе коктейль забвения, и ты забудешь.

– А если мне хочется помнить? – спросил он, сведя брови вместе, после чего стал похож на грустного щенка.

– Со знанием приходит ответственность, – сказал Арчибальд и щелкнул пальцами, заставляя стакан со стойки переместиться в его руку.

Калеб смотрел на него широко раскрытыми глазами.

Арчибальду было легко вызвать восхищение. Он и сам был легким, веселым и чуть более экстраординарным, чем обычно бывают люди. Он располагал к себе с первых минут знакомства, обволакивая тягучим маревом дружелюбности. Было что-то невыносимо магическое в его небрежном движении ладонью, когда он зачесывал кудрявые волосы назад или убирал непослушные пряди за уши.

Он снова надел одну из цветастых гавайских рубашек из коллекции, заправив ее в ярко-фиолетовые брюки, а я сидела в любимом оранжевом свитере. Вообще, у меня их было несколько, но это не значит, что я должна любить какой-то один, они все у меня любимые.

Пока Арчибальд с упоением рассказывал про особенности его фирменных коктейлей Калебу, я закурила. Арчибальд сделал мне «Маргариту», благодаря которой по моим венам растеклось спокойствие и сосредоточение.

Следя за разговором вполуха, я заполняла необходимые для администрации бумаги, сверяя количество клиентов и оплаченные услуги, в общую сумму, естественно, не входили разговоры с мертвыми.

Раньше всеми бумагами занималась Грейс, и мне было проще, но ей тоже нужен отдых после двадцати лет заботы о бюро. Снова вспомнив видение, я поморщилась.

Надо ей позвонить. Аккуратно. Не вызывая подозрений.

Хизер вернулась, хлопнув дверью.

– Привет, – крикнула я.

– Там стоит этот тип. – Арчибальд недовольно скривился, отодвинув занавеску.

– Если у Брэда к тебе есть вопросы, то он может задать их мне, – снова крикнула я, чтобы Хизер услышала.

– Мы собираемся в кино. – Она заглянула в гостиную.

Я поджала губы, чтобы не наговорить гадостей.

– В этот раз он в состоянии заплатить за твой билет или тебе нужна материальная помощь старшей сестры, чтобы опять не сидеть в холле кинотеатра? – К сожалению, я опять не сдержалась.

Она закатила глаза и протянула руку. Я усмехнулась и вложила в ее ладонь несколько купюр.

– Это слишком много. – Она непонимающе уставилась на меня.

– Можешь зайти за пончиками на всех, если хочешь.

– Тогда ладно. – Она убрала деньги в сумку.

– Позвони, если тебя надо будет забрать, не броди под дождем из-за гордости, окей?

Она покачала головой и опять закатила глаза.

Арчибальд прыснул, а я злобно зыркнула на него, после чего тоже машинально закатила глаза.

– Яблочко от яблони, – он хмыкнул в бокал.

* * *

Цифры не сходились, отчет не выходил. В голове было полно мыслей, но едва ли хоть одна из них была о работе.

Арчибальд сидел перед моим столом на темно-зеленой обитой бархатной тканью софе с низкой спинкой.

– Ты как? – спросила я.

– Все отлично. – Он поднял на меня глаза, перестав следить за колышущимися от сквозняка занавесками.

– Сегодня… – начала и замолкла я.

– Сегодня, – кивнул он. – Так странно, да?

– М?

– Я про то, что люди не всегда те, кем хотят казаться. Это сбивает с толку.

Я уткнулась в отчет, но услышала, как раздался щелчок зажигалки.

– Ага. – Я хотела сказать что-то еще, но слова отказывались слетать с губ, да и предложения никак не формулировались.

– Ты сегодня хочешь просидеть до утра?

– Не хочу, но придется. Совет потребовал от меня отчет о магической активности врат, а городская администрация – подробную информацию о доходах.

– Могу помочь?

– Вряд ли, сейчас пытаюсь исправить ошибку Грейс, которая когда-то давно передала данные неправильно. В этом месяце мне нужно сильно занизить показатели, чтобы все сравнялось.

Арчи протянул руку, касаясь пальцами моего запястья. Он пробежался по сгибу локтя.

– Я рад, что ты у меня есть, – неожиданно признался он, протягивая прикуренную сигарету. Мы так часто делали.

– И я рада. – Я оторвалась от бумаг.

Арчибальд обошел стол и кокетливо присел на краешек. Он провел рукой по моей щеке, спустился ниже, огибая линию челюсти, надавил на пульсирующую жилку шеи. А потом взял меня за руку, потянув на себя, и вынудил встать.

И потом мы в мгновение ока поменялись местами: я на столе, а он между моих ног.

– А кто же будет работать? – почему-то перешла на шепот я.

– Отчеты от тебя не убегут. – Он хмыкнул и потерся носом о шею.

– А ты?

– И я тоже не убегу, Ро-Ро. – То, как он каждый раз произносил это милое прозвище, заставляло переставать дышать. А если приправить это хрипловатым тоном, то глаза начинало печь от желания почти сразу.

– И не надо. – Я запустила обе руки в его волосы, взъерошивая их.

Кожа Арчибальда была обжигающе горячей на ощупь, почти лихорадочной. Его карие глаза приоткрылись, и он уставился на меня напряженным, немного хитрым взглядом.

Тихо и хрипло застонав, он наклонился ближе, так что его нос почти коснулся щеки.

– Ты мое приворотное зелье, – низко пробормотал он, приближаясь для поцелуя.

Другая его рука коснулась моей талии, он провел пальцами вверх, коснувшись груди, прежде чем понял, куда направляется, и резко остановился.

Я первая нашла его губы, сминая их. Прикусила нижнюю губу, а он качнул бедрами, явно пытаясь показать, как сильно возбужден. Но это было понятно и по тому, как расширились его зрачки, как участилось и стало тяжелее его дыхание, не говоря уже о выпуклости, образовавшейся в его штанах.

– Между нами просто уйма нерешенных вопросов, – рассмеялась я ему в губы.

– Всего один. – Он подхватил меня на руки. – И его я сейчас планирую закрыть.