Пять лет назад

Академия Гриммор

Случай выпроводить тетушку из дома подвернулся достаточно скоро. Она и Хизер собирались в поездку-экскурсию на три дня. Я решила, что если тихонечко проведу вечеринку, то никто ничего не заметит, как раз по счастливой случайности у нас не было ни одного клиента, а последнюю душу Грейс проводила сама. Пусть она и не признавалась, что это ей тяжело далось.

– Арчи? – Я вошла в темную гостиную общежития, нащупывая выключатель.

– Я тут, – отозвался он откуда-то сбоку, а моего носа коснулся запах табачного дыма.

Когда я включила свет, Арчибальд лежал на диванчике, закинув ноги на спинку. Он свернул жуткую шубу и использовал ее как подушку. А еще он курил, стряхивая пепел в чашку.

– Тут разве можно курить? – удивилась я.

– Почему нет?

– А… – Я совсем потерялась и забыла, зачем вообще пришла.

– Ты что-то хотела? Увидеть меня, может быть?

– Да… да, я хотела сказать, что можно провести в бюро вечеринку в ближайшие два дня, но…

– Но тебе нужна моя помощь, я помню. – Он выпустил изо рта колечко дыма, махнул рукой, и вот вокруг меня проплыл дымный барашек, смешно перебирая маленькими копытцами.

– Красиво. – Я засмотрелась.

– Ага, – проговорил он.

И когда я взглянула на него, наши глаза встретились. Он растянулся в улыбке, снова сделав затяжку.

Я чувствовала неловкость и переминалась с ноги на ногу.

– Присядешь? – лениво проговорил Арчибальд, подбирая полы халата. Он отодвинулся чтобы освободить для меня место.

Борясь со смущением, я присела на самый краешек дивана.

– Можешь лечь, тут все свои, – он снова выпустил колечко, которое превратилось в букву «R».

– Забавно, – кивнула я, укладываясь рядом.

– Жаль, что я не могу наколдовать вселенную на потолке, было бы эффектно.

– Люди давно изобрели проектор звездного неба.

– Все равно это не то же самое, бездушная картинка, пусть и очень красивая. С помощью магии можно сотворить такое… – Он затушил окурок, оставляя его в пепельнице.

– Но я только такое и видела, – возразила я. – Не с чем сравнивать.

– А мне есть, – печально произнес он. – Моя мама колдовала его очень искусно.

По голосу я поняла, что лучше не спрашивать. Мне было очень знакомы нотки печали в его голосе, которые тисками сдавливали душу. И я невольно вспомнила своих родителей. Ведь о них я говорила точно таким же тоном.

Я не знала, что сказать дальше, поэтому просто смотрела в пустой потолок, воображая звездное небо.

– Спасибо, Ро-Ро, – тихо проговорил Арчибальд, касаясь моей руки.

– За что? – Я приподнялась на локтях, чтобы посмотреть на него.

– За то, что ты можешь просто со мной помолчать. – Он улыбнулся, а его пальцы незаметно (или ему так казалось) сплелись с моими.

Медленно и очень нежно он поднес мою руку к губам и оставил горячий поцелуй на тыльной стороне ладони.

– Не за что, – улыбнулась я. – Молчать у меня получается лучше всего.

Он рассмеялся, и на сердце стало тепло.

Арчибальд принес с собой уйму украшений, и я не представляла, как мы все это повесим, а потом будем убирать. Уже становилось дурно.

Диско-шар, разноцветные флажки из фольги, хлопушки, мишура.

– У нас Рождество? – сморщилась я, открывая очередную коробку с мишурой. – В общежитии я этого кошмара не видела.

– Будет блестеть и сиять в свете ламп.

– Каких ламп?

– Вот этих, – Арчибальд открыл еще одну коробку, в которой лежали лава-лампы.

– Боги… – Я спрятала лицо в ладонях.

* * *

Я обозначила доступные места для вечеринки и те, куда ни под каким предлогом ходить было нельзя. Потому что мы все же в Похоронном бюро, а у него, как и у меня, есть свои тайны, в которые непосвященным лучше не соваться.

– Так, пройдемся еще раз, – я щелкнула пальцами. – Гостиная, кухня, ванная и комната на этом этаже, туда можно. Все остальное нельзя. Окей?

– Понятно, Ро-Ро, не переживай. Будут только наши.

– Вот об этом я и переживаю, – простонала я, падая на софу.

* * *

Первые гости прибыли строго в обозначенное время. Пунктуальные. За ними все остальные. Я насчитала около тридцати человек. Все это повергло меня в ужас, который невозможно было контролировать. Здесь столько всего опасного может быть, богиня, чем я только думала? Ладно, нужно было брать себя в руки.

– Роуз, выглядишь напряженной, все в порядке?

– О, вот и ты, Лукас. Почти как особый гость, – я улыбнулась. – Просто переживаю.

– А ты не переживай.

– Легко сказать, знаешь ли, – я устало потерла переносицу.

– Коктейль? Может быть, сок? – предложил Лукас, но я покачала головой. – Тогда потанцуем? Послушай, мелодия располагает.

Я покосилась на него, но ничего не сказала, просто приняла его руку, пока Лана Дель Рей пела о любви и тоске.

Рядом с Лукасом было не так спокойно, как с Арчибальдом. Воздух между нами точно искрил, пронизывая каждую клеточку тела. Наверное, так ощущается если не опасность, то что-то очень нереальное. Волновал ли он меня, было сложно сказать.

Мне нравилось видеться с ним в библиотеке, пока мы оба корпели над толстыми и пожелтевшими от времени фолиантами. Как иногда соприкасались руками, а после делали вид, что ничего не произошло.

Мелодия сменилась, и время забавно-волшебных покачиваний в такт, будучи тесно прижатыми друг другу, закончилось. Я подхватила со стола стаканчик с соком и шутливо им отсалютовала, направляясь к гостям.

Когда Лукас отвернулся, кто-то взял меня за руку, разворачивая к себе. И этого кого-то я меньше всего ожидала тут увидеть.

– Ну? И что здесь? Я несколько дней не могу до тебя дозвониться. – Мэйсон скривил губы и засунул руки в карманы его любимых штанов в уродливую полоску.

– Я думала, ты понимаешь, что после твоей измены я не захочу больше с тобой разговаривать. – Я скрестила руки на груди.

– Поцелуй – это не измена, – покачал головой он.

– Раз так, тогда я королева Англии, – фыркнула я. – На этой вечеринке тебя не ждали, уходи, – я указала ему на дверь.

– И что ты мне сделаешь, сиротка? – Он усмехнулся и встал ближе, потянувшись ко мне, как обычно делал, чтобы поцеловать.

Я загорелась в яростном возмущении и отошла назад, повторяя свой жест.

– Ну же, ты не скучала?

– Нет, – холодно ответила я. – Тебе стоит уйти, пока я не позвала своего парня.

– Этот? Пф, – он хрюкнул, кивнув на Лукаса. – Нашла, кем меня заменить?

– Ты незаменим, – проговорила я, а Мэйсон горделиво расправил плечи. – Потому что даже дерьмо будет лучше, чем ты. Тебя нечем заменить, потому что ты хуже, чем кусок говна, Мэйсон.

Он злобно заскрежетал зубами и замахнулся. Я выплеснула ему в лицо сок и развернулась на каблуках, скрываясь в толпе гостей.

Я лихорадочно осматривала комнату в поисках места, где могла спрятаться. К горлу подступал ком, паника расползалась по груди, спирая дыхание. Мэйсон уже приближался, и по его лицу я поняла, что он хочет устроить сцену. Черт, ну почему он пришел? Как я проморгала его появление?

Что же делать?

И тут я увидела, что Лукас сидит вместе с Арчибальдом на диване, между ними стоит бутылка виски, из которой они пьют по очереди. Вот оно! Спасение!

– Парни-парни-парни, прикройте, – пропищала я. – Не задавайте вопросов, тут мой бывший. – Я в два шага преодолела расстояние между нами и даже не задумалась о том, что могу выглядеть странно.

Лукас отодвинулся, освобождая место рядом, но я рывком села на колени к Арчибальду лицом к нему и спиной к Мэйсону. Краем глаза заметила, что последний остановился, очевидно, потеряв меня из вида.

– Прости, – пискнула я. – Я чуть-чуть посижу и уйду.

– А! Так это тот с выпученными глазами? Видео, с которым тебе прислала доброжелательница.

– Он. – Я нервно хихикнула.

– Сильно насолил? – спросил Лукас.

– Сильно, – кивнула я.

– Тогда давай добавим перчинки. – Руки Арчибальда скользнули по моей талии и остались на ягодицах, прижимая меня к себе.

– Ох, – выдохнула я от внезапной близости.

– Всего лишь небольшое представление, да? – Одной рукой провел по моим губам, скользнул по щеке невесомым касанием кончиков пальцев, запустил пятерню в волосы, притягивая к себе. Уверена, что со стороны это выглядело как поцелуй.

Я обняла его за шею, пробираясь под воротник мягкой (но все еще кошмарной) фиолетовой шубы. Он прижался щекой к моей щеке, его щетина слегка кололась, но странным образом успокаивала.

– Красиво смотритесь, – одобрительно кивнул Лукас. – Почему после танца ты не сказала, что он тебя преследует, я бы давно решил.

– Не хотелось беспокоить, – проговорила в губы Арчибальда, потому что он не дал мне повернуть голову.

– Глупости. – Лукас похлопал меня по плечу.

Должно быть, картина была горячей.

Я попыталась оглянуться, но Арчибальд не позволил, тесно прижимая меня к себе, воруя мое дыхание.

– Не вертись, Ро-Ро, – мурча, проговорил он, выдыхая как-то слишком страстно со стоном. Или это мне померещилось из-за музыки. От низкой вибрации его голоса по моему телу пробежали мурашки. – Не то между нами встанет вопрос, – прошептал он, но я уверена, что Лукас услышал.

– А… о, – удивленно выдохнула я, чувствуя, что вопрос все же начал вставать.

От комичности ситуации, от эмоционального напряжения, разрядом возбуждения в животе образовались бабочки, и я втянула ртом воздух.

– Осторожнее, Ро-Ро, наше маленькое представление может перейти… мхгм, на новый уровень, – тихо проговорил он, заметив мой вздох и замешательство.

Казалось, что между нами катастрофически мало одежды и оттого ощущения такие… острые. Места соприкосновения тел горели, нет, они пылали.

– Роуз? – Мэйсон резко дернул меня за плечо, пытаясь стащить с колен Арчибальда.

– Руки убери, – с нажимом произнес Арчи, крепче прижимая меня к себе.

– Какие-то проблемы? – включился Лукас.

– Это разве не твоя девушка? – раздраженно выплюнул Мэйсон. – И ты ей это позволяешь?

– Это наша девушка. – Лукас с вызовом придвинулся ближе, приобнимая меня.

Надо было его предупредить, что я соврала Мэйсону о наших отношениях, но он и без этого достаточно быстро включился в игру.

Я не могла видеть лица Мэйсона, пусть очень хотела узреть, как спесь сменяется шоком, но сейчас я уткнулась лицом в шею Арчибальда. От него приятно пахло. Но запах лишь больше будоражил и возбуждал.

– Так не бывает, – чванливо растягивая слова, цокнул он.

– Никогда не слышал о полиаморных отношениях? – Лукас откровенно потешался над Мэйсоном.

– Мерзость, – выплюнул он, разворачиваясь. – Поговорим с тобой позже, Роуз, – процедил он сквозь зубы.

– Нет. Не поговорите. – Арчибальд погладил меня по спине, выводя круги кончиками пальцев.

Не знаю против воли или специально, но он качнул бедрами. Всего микротрения хватило, чтобы глаза запекло от возбуждения. Какой подлец.

– Поговорим, – твердо ответил Мэйсон, видимо, совершенно уверенный в том, что я захочу с ним общаться.

– Пойдем, милая, у нас еще целый вечер. – Арчибальд, не предупреждая, поднял меня на руки, а я едва успела обхватить его ногами.

Ахнула, цепляясь крепче.

– Лукас? Ты с нами в этот раз? – Я включилась в игру.

Краем глаза увидела улыбку Лукаса, что стала ответом. И он пошел за нами.

– Еще увидимся, зануда, – отсалютовал Арчибальд Мэйсону, придерживая меня одной рукой под ягодицами.

Ой, кажется это он зря.

– Арчи? – вопросительно прошептала я, когда он остановился.

– Тут где-то была комната с диваном? Или я путаю? – прошептал он мне на ухо.

– Налево, вторая дверь. А мы что… мы… ну… – промямлила я.

– Ты же хочешь его позлить? Уязвить по самое не хочу?

– Только чтобы он отвязался, я не хочу вам проблем.

– Проблемы? От обычного? – Арчибальд рассмеялся. – Ты посмотри, он идет прямо за нами. Какое любопытное создание.

– Арчи? Мы что в самом деле, эм… – говорить это было неловко, очень неловко.

– Мы не зайдем никуда дальше твоих желаний. С тобой два джентльмена, на минуточку.

Как же я боялась, что комната будет занята. Вообще непонятно, чем я думала, устраивая вечеринку в бюро. Хорошо хоть, клиентов не было за стенкой. Я бы тогда сгорела от стыда.

Забыла, что тут стояла моя старая кровать.

– Тут пыльно, наверное, я редко здесь бываю.

– Твоя спальня?

– Не основная. Если работала допоздна, то не было сил подниматься наверх, и я оставалась тут. Здесь даже часть моих книг живет. Там выключатель гирлянды, – кивнула я в темноту, а Лукас пошел по указке и чертыхнулся, споткнувшись о коробку с пустыми фоторамками и искусственными цветами.

Комната осветилась мигающими фиолетовыми огоньками, которые от времени стали чуточку тусклее, и обстановка приобрела еще более интимный характер.

– Не хочешь отпустить меня? Ты слишком высокий, у меня кружится голова. – Я похлопала Арчибальда по плечу.

– Я и забыл, что держу тебя, – усмехнулся он.

– Ну да, конечно. – Я закатила глаза.

Он тем не менее опустил меня на кровать, а сам оказался сверху. Я рвано вздохнула. Хотела украдкой, но получилось шумно, с хрипом. Виной всему алкоголь или нервы, но мне не хотелось, чтобы он отпускал меня. Чтобы и дальше мы соприкасались так интимно, почти на грани пошлости, с вызовом…

– Представление продолжается? Или, может быть, время антракта?

– Как раз подоспел аперитив. – Лукас взболтал бутылку виски.

– То что надо для пробуждения всех возможных аппетитов, – рассмеялся Арчибальд, слезая с меня и принимая бутылку из рук Лукаса.

– Крепковато, на мой взгляд, для аперитива, – хмыкнула я, подкладывая под голову подушку.

– Будешь? – Арч протянул мне виски.

– Буду, но мне еще следить за гостями, чтобы они не разнесли бюро. И проверить защиту на коридоре.

– А тебе есть что скрывать? – заинтересованно обернулся Лукас.

– Каждому есть что скрывать, – поиграла бровями я.

– Но уж друзьям можно сказать? – Арчибальд картинно вздохнул и надул губы.

– Там морг, – ответила я. Что собственно и ложью не было, просто полуправдой.

– Реально?

– Мы в похоронном бюро. Тут проводят людей в последний путь, а до церемонии их где-то нужно хранить, – договорив, я хлебнула виски из бутылки, и горло обожгло алкоголем.

– Спать с трупами в одном доме… – Арчибальд передернул плечами.

– Это не то же самое, что в одной комнате. – Мой голос стал хриплым, потому что глотнула слишком много.

Мы шутили, лежали втроем, смотря в потолок, который я давным-давно расписала люминесцентной краской. От звезд мало что осталось, но все еще слабо светилось, особенно при мерцании огоньков. Через время звезды стали двоиться, а в груди расплывалось чувство безграничного счастья.

Невольно я вспомнила разговор с Арчибальдом о его маме и звездах на потолке. Так забавно совпало. Думает ли он о том же? Спросить не удалось, потому что он поднял руку, призывая обратить на него внимание.

– Кто-то ходит возле двери, кто-то очень любопытный, – усмехнулся Арчибальд, тут же переместившись, чтобы оказаться сверху. Движением колена он развел мои ноги.

– Мы же играем до конца? Плох тот актер, что выходит из роли посреди представления, Ро-Ро. – Мурча, скользнул губами по моей шее.

Теперь и я услышала, как за дверью кто-то вышагивал, скрипели паркетные доски. Лукас, усмехнувшись, расстегнул рубашку, взъерошил волосы, встал с кровати. Придал лицу недовольное выражение, точно его только что оторвали от самого интересного занятия в мире. А после подошел к двери, резко ее раскрыв.

Вскрик – и вот уже Мэйсон хватается за нос.

– Ой, как жаль, извиняюсь. Но как же это так случилось? – Лукас откровенно издевался. Он открыл дверь ровно настолько, чтобы было видно Арчибальда на мне.

– Ой, – возмутилась я, когда он вдавил меня в кровать. – Вопрос все же встал, да? – передразнила его шепотом.

– Попробуй, удержись, мхгм…

Я не слышала, что пробубнил Мэйсон, потому что, поддавшись невообразимому желанию, притянула Арчибальда, смазанно поцеловав, чтобы мгновением позже впиться почти отчаянным поцелуем на грани жизни и смерти.

Он застонал мне в губы, провел рукой по моему животу, забираясь под футболку. С шипением втянул воздух ртом, стал дышать глубже, когда я выгнулась, прижимаясь.

Голос Лукаса доносился до меня, как сквозь толщу воды, приглушенно и неразборчиво. В ушах шумело, сердце норовило вырваться из груди, когда Арчибальд покрывал мою шею поцелуями, покусывая возле пульсирующей артерии.

Кожу холодил сквозняк. Когда я успела оказаться в белье?

– Тебе явно в них тесно, – я потянула за шлевку его джинсов.

Арчибальд усмехнулся и потерся подбородком о мою щеку, слегка царапнув ее щетиной. Я крепче обняла его ногами и начала оставлять влажные поцелуи вдоль его подбородка и шеи.

Звук расстегивающейся ширинки вызвал новую порцию мурашек.

– Я вам не мешаю? – ехидно спросил Лукас, скрестив руки на груди.

Телосложением он был накачаннее Арчибальда, но такой же стройный.

Я поманила его пальцем.

Дважды просить не пришлось. Кровать заскрипела, когда он опустился рядом, протягивая руку, чтобы коснуться, едва-едва, совсем невесомо. Арчи все еще был сверху, и его осторожные касания становились ярче, сильнее, жестче.

Я пропускала вдохи, становилось жарко. Четыре руки исследовали мое тело, все еще не спускаясь ниже, они медлили, заставляли желать большего и почти умолять.

Коснулась рельефного живота Лукаса, спустилась ниже. Положа руку на его боксеры, совсем немного сжала пальцы, и он, заскулив, толкнулся в мою руку.

– Ро-Ро, ты сегодня удивительно наполнена сюрпризами, – прошептал Арчибальд мне на ухо.

Его губы следовали по пути, который проложили его пальцы, оставляя за собой огненный след. Поцелуями спустился ниже, прикусив кожу над тазовой костью, а горячее дыхание дразнило, распаляло.

В коридоре что-то разбилось, и я вскочила.

Арчибальд все понял и отстранился, позволив мне встать.

Сейчас я злилась. Злилась за то, что нас прервали, и за то, что студенты громят мой дом. Наспех накинула чью-то рубашку и влезла в джинсы, но ширинка оказалась сзади. Времени, чтобы переодеваться, уже не было, и я просто выскочила в коридор, чтобы тут же наступить на осколок вазы семнадцатого века.

Стараясь сильно не наступать на ногу, я перешагнула осколки. Вроде не поранилась особо.

Мой сокурсник Крист, уже скрутил Мэйсона.

– Роуз, мы правда были аккуратны, это все он! – воскликнул Крист.

Я закрыла глаза, концентрируясь на шепоте возле уха.

– Это сделал тот, с разбитым носом… – прошелестела мертвая вдова. На самом деле она кричала, но алкоголь уже начал действовать, так что я почти не могла слышать духов.

– Плохо. Очень плохо, – произнесла вслух я, уже чувствуя, как по спине пробежал холодок от того, что только что выбралось на волю. – Пора заканчивать веселье, – спокойно произнесла я, стараясь не выдавать беспокойства, которое уже просилось наружу.

– Прости, Роуз, – грустно прошептал Крист, а позади него вздохнула небольшая группка студентов.

– Мелочи, – кивнула я на осколки. – Но вам придется уйти.

Нет, не мелочи. Мы в заднице. В полной заднице.

Я прощалась с сокурсниками и их друзьями, смотря невидящими глазами, потому что мысли были заняты только раздумьями о том, где сейчас то, что выбралось из вазы. Если я не решу этот вопрос как можно быстрее, мы все в страшной опасности.

Чертов Мэйсон. Попрошу Микаэлу из цветочной лавки сварить мне отвар для него, пусть знает.

Закрыв дверь за последним человеком, я скинула маску и вздохнула.

– Роуз? – на плечо опустилась горячая ладонь, и я взвизгнула, подскочив.

– Ты расстроилась из-за вазы?

– Да к черту вазу, уходите, – дрожащими руками, я принялась отпирать замки.

– Все нормально? – спросил Лукас.

– Слушайте, вам нужно уйти, ясно?

– Если это из-за того, что произошло, то можем делать вид, что ничего и не было.

– Это не из-за этого, окей? Просто уходите.

– Не уйду, пока не скажешь, в чем проблема. – Лукас скрестил руки на груди, а Арчибальд последовал его примеру и покивал для большей важности.

– В вазе был шестой класс, – шепотом произнесла я, руки похолодели, как будто я только сейчас осознала всю степень опасности.

– Стой. – Арчибальд поднял руку.

– Демон шестого класса опасности.

– Но классов всего четыре, – покачал головой Лукас.

– Вот и думай, что это за тварь. Чертов Мэйсон, надо было его скормить этому демону.

– И оно сейчас здесь, а ты нас выгоняла? Зачем?

– Чтобы разобраться с ним, не подвергая никого опасности.

– Сдурела?

– Ты босиком, и у тебя кровь, Роуз.

Черт.

Я опустила взгляд вниз. Порезалась о проклятую во всех смыслах вазу. Надеюсь, не нахваталась негативной энергетики.

В тревоге выгоняла людей из бюро и даже не обратила внимания на ногу. Весь пол почти заляпала. Хорошо, что тетя не видит, ее бы удар хватил. Так и слышу, как она возмущается: «Этот пол старше пяти поколений нашей семьи! Какой кошмар! Кровь впитается в пол, испортит энергетику!»

А я бы ей ответила: «Чтобы испортить в похоронном бюро энергетику – это нужно очень сильно постараться…»

– Я приберу, присядь, – Арчибальд придвинул мне мягкий табурет. – Где у тебя аптечка?

– В ванной, но не ходи туда один. Демон где-то в доме.

– Кто вообще хранит такие вещи, как эта ваза, в коридоре?

– Она была в спальне наверху. В запертой на ключ комнате.

– То есть этот придурок шарился по комнатам, чтобы насолить тебе?

– Угу. – Я сникла. Не избавиться мне от Мэйсона по ощущениям примерно никогда.

– Ладно, все поправимо. Ты, получается, умеешь изгонять демонов?

– Что-то вроде того, да.

– И давно?

– Достаточно, – кивнула я.

– Знаешь, как выманить его или найти?

– Мне нужно в кухню, там все необходимое должно лежать.

Кряхтя, я встала, быстро вспоминая, где лежат нужные травы и свечи. Параллельно пыталась сконцентрироваться на шепоте духов. Если бы знала, что придется колдовать, то не пила бы. Потеряла бдительность.

Алкоголь сильно глушит способности, мешает и путает мысли.

– Ты чего залипла? – Арчибальд тронул меня за плечо.

– Сейчас… подожди. – Я подняла ладонь.

Ничего. Совершенно ничего. Либо духи нарочно молчали, либо я их просто не слышала. Коря себя за глупость и за то, что не смогла предугадать такое развитие событий, я вскочила, прошлепала в кухню, хотя Арчибальд пытался усадить меня обратно.

Пока я рылась в ящиках, доставая оттуда ритуальные свечи, пучки с травяными сборами для окуривания, Лукас протянул мне аптечку.

– Я же просила не ходить!

– Ты просила Арчибальда, а не меня, – хмыкнул Лукас, поманив меня ладонью, чтобы я протянула ему ногу.

– Да там пустяки, само пройдет, – отмахнулась я.

– Значит, так, – сердито произнес он. – Сначала обрабатываем твою рану, которая оставляет за собой следы крови, потом носки и обувь, а уже потом охота на демона, окей?

– Ладно, – сдалась я, все равно не отвяжется.

Арчибальд откупорил баночку с физиологическим раствором, подстелил полотенце, а Лукас, осмотрев стопу, не очень весело произнес:

– Тут осколок, чувствуешь?

– Если не трогать, то нет, – поморщилась я, когда Лукас потрогал осколок пинцетом.

– Я сейчас достану, а ты постарайся не пнуть меня в челюсть, окей?

– Ничего не могу обещать, – я прикрыла глаза.

Арчибальд бодро промыл рану, а Лукас достал кусочек злополучной вазы. От осколка исходила темная энергия, даже затошнило.

– Так и должно быть?

– Да, это темница своего рода, очень мощная штука. Вазу надо собрать, если загнать туда демона, то все будет нормально. Но если не получится, пойдем на крайние меры, – кивнула я.

Я зажгла свечи и рассыпала по медным чашам травы и стальную стружку. Чаши поместила на каждой вершине нарисованного поверх паркета пентакля.

– А это зачем? – показал пальцем на смесь Арчибальд.

– Поможет узнать, в какой комнате засел демон.

Я прошептала заклинание, закрыла глаза и сквозь сомкнутые веки различила, как чаши вспыхнули.

В груди бешено стучало сердце, пока я настраивалась. Тяжесть собственного тела ощущалась как никогда ярко, хотелось скинуть оковы бренной плоти и воспарить.

Выровняв дыхание, я почувствовала, как тянусь к потолку, разрывая нити реальности, пока мое тело все еще сидит на коленях в кухне.

Я обернулась на шепот за спиной и увидела, как моя оболочка продолжает шептать заклинание. Было странно смотреть на себя со стороны, такую беспомощную, чей лоб усеян бисеринками пота, а веки подрагивают, оставаясь сомкнутыми. Да, джинсы все еще были задом наперед.

Среди теней было то, что могла увидеть только душа. Теперь я отчетливо слышала шаги призраков, которые обычно остаются не слышимыми. Но видеть их все еще не могла.

Стены подернулись рябью, точно судорожно дыша, отвергая мое существование.

Время остановилось резко, прекратилось тиканье часов, занавески больше не колыхались от сквозняка, а Арчибальд замер в неудобной позе, как раз в тот момент, как я шагнула на лестницу.

По привычке потянулась к ручке двери, но без тела мне это было не нужно. Я могла просто пройти сквозь нее, что я и сделала. Тьма обнимала меня, как старого друга.

В комнате, где раньше стояла ваза, было пусто. Я бы даже сказала, слишком пусто.

Время истекло, и меня тянуло обратно в тело.

Я вскочила, немного пошатнулась и грязно выругалась.

– Он не дома.

Внутри все похолодело. Он мог быть где угодно.

– Твою ж мать… – протянул Арчибальд.

Думай, Роуз, думай! Подгоняла я себя, пока выкидывала с книжной полки старые фолианты, к которым надлежало относиться почтительно из-за возраста.

– Мы ищем что-то конкретное?

– Поваренную книгу, – бросила я, не оборачиваясь. – Обложка в горошек должна быть.

– Решила приготовить пирог, сейчас? Встретим демона как гостеприимные хозяева?

– Там перепись всех запрещенных магических артефактов, что есть дома. Естественно, что она должна выглядеть совсем неприметно, если нагрянет Совет.

– Ро-Ро, я опять это скажу, но ты полна сюрпризов, – хохотнул Арчибальд, принимаясь за другую сторону книжного стеллажа.

И наконец я наткнулась на книгу.

Бегло пролистала, но увидела только рецепты. Булавкой от значка проколола палец и приложила его к самой красной горошине на обложке. Пространство вокруг книги подернулось рябью.

– Запрещенная магия крови? – довольно хмыкнул Лукас.

– А минусы будут? – огрызнулась я, снова начав листать книгу. – Шестой класс, шестой класс… – бубнила я, ища того, кто заперт в вазе.

– Не нашла?

– Вот оно! Malum Conatibus, обладает искусством соблазнения и манипуляции, погружая человеческие души в пучину тьмы. Он способен разжигать ненависть и конфликты, превращая гармонию в хаос, – я перевернула хрупкую страницу. – Эта сущность питается эмоциями – страхом, ненавистью, завистью. И становится сильнее на фоне человеческих страданий. В его присутствии часто происходит обострение конфликтов и возникновение несчастий, что способствует его цели – посеять хаос и разрушение.

Сбоку была приписка «стоимость на черном рынке» и восьмизначное число рядом.

Арчибальд присвистнул, тоже обратив внимание на сумму.

– И теперь он разгуливает в городе. Боги, мы в заднице, – я схватилась за голову.

Дыхательная гимнастика не помогала от слова совсем.

Думай… думай… думай…

– Где сегодня больше всего людей?

– Парк? Бары?

– Черт, черт!

Вытряхнув из сумки учебники, я лихорадочно закидывала в нее травы и снадобья, которые теоретически могли помочь.

– Пошли! – крикнула я, вылетая из кухни. – Сегодня же фестиваль!

На улице было прохладнее, чем вчера. Я неслась по улице, Лукас и Арчибальд не отставали.

– Демон с такой силой должен уже начать действовать. Слышите какие-то звуки агрессии? Потасовок? – Я ненадолго остановилась, чтобы перевести дух, опираясь ладонями в колени.

– Пока ничего.

– Дерьмо, чертово дерьмо.

– И что теперь?

Я услышала крик и тут же побежала в сторону звука. Откинув кусты, увидела парочку, предающуюся любовным утехам.

– Ой! – пискнула я. – Простите!

Чувствуя, как щеки заливает краска, я пронеслась мимо Арчибальда и Лукаса, ничего им не отвечая, но по их смеющимся физиономиям и так все было понятно.

– Будем теперь всем мешать заниматься сексом? – хохотнул Арчибальд.

Я взвыла и погрозила ему кулаком, чувствуя, как в жилах вскипает злость.

Сразу поняла, что к чему, и, покопавшись в сумке, достала склянку с маслом. Не дожидаясь, сама нанесла по нескольку капель на запястья парням.

– Это что?

– Защита.

– А себе?

– Пока рано, – я закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям.

– Что там еще?

– Тихо, – я приложила палец к губам.

Ненависть вспыхивала в крови, заставляя сердце заходится в бешеном ритме грядущей драки. Я стиснула зубы, чтобы изо рта не вырвалось ни одного оскорбления, что и в обычной жизни доставляло неприятности, а теперь стало еще сложнее. Ведь парней мне не хотелось обидеть. Или все же хотелось?

Тряхнув головой, я нащупала след.

– Туда, – сквозь зубы проговорила я, пока следовала за чувством усиливающейся агрессии.

И только, когда я различила между деревьями неясный силуэт демона, состоящий из густого, темного дыма, только тогда я нанесла масло себе на кожу. Чувствовала, что злость не утихала, но и больше не росла.

Раздался смех демона, и две девушки сцепились в драке, хватая друг друга за волосы. Чуть поодаль от них, плюясь и крича, вступали в потасовку мужчины.

И к моменту, когда мы подбежали к лужайке, там все вокруг дрались.

– Нельзя дать ему насытиться, – пытаясь перекричать шум, предостерегла парней я.

– Что нам делать?

– Возьмите в руки по пучку, следите, чтобы дым равномерно окуривал вас и окружающих людей.

– А ты?

А я, кинув парням сумку, уже неслась к демону, желая отвлечь его внимание от людей на себя. Судя по короткому описанию в книге, его заточила моя прабабка, так что он должен учуять запах ненавистной крови.

Так и вышло. Два горящих уголька среди бесплотного дыма, обратили на меня внимание, цепко следя за каждым моим движением. Не знаю, был ли у этого существа нос, но сейчас он как будто принюхивался.

Я совершенно не представляла, что буду делать, но надеялась сымпровизировать настолько удачно, насколько это вообще возможно, учитывая мои познания в демонах.

Тщеславие пробиралось в голову, шепча о том, что справилась в юности, справлюсь и сейчас. И не знаю, это мои собственные пороки или навеянное демоном.

– Эй! – Я помахала перед ним.

Демон низко зарычал и двинулся на меня.

– Хочешь отомстить? Тогда догони!

Я сорвалась с места и побежала прочь, оборачиваясь, чтобы убедиться – он за мной гонится.

Бежать уже было невыносимо, легкие горели, перед глазами маячили цветные пятна, я задыхалась.

Оглянувшись в очередной раз, я увидела, что за мной бежит вовсе не бесплотная сущность, а вполне себе реальный Мэйсон. Вот как он покинул бюро: паразитировал, затаился.

Впереди меня павильон-беседка, из которой открывается вид на Ист-Ривер и Манхэттен. Пятигранная! Вот ведь повезло.

Срывающимся голосом прошептала заклинание и остановилась на середине беседки в ожидании.

И когда Мэйсон-демон, оскалившись, потерял бдительность, входит, расслабленно улыбаясь так широко, как люди не могут, я перепрыгнула через бортик, завершая заклинание, мазнув по столбику беседки своей кровью.

Пойманный в ловушку Мэйсон зарычал, но выйти из беседки не смог.

Я упала на колени, тяжело дыша, пытаясь успокоиться.

– А где демон? – подоспел запыхавшийся Арчибальд.

– Как люди? – спросила я.

– Почти сразу пришли в себя.

– Ага… – тяжело дыша, проговорила я.

– Это демон? Твой бывший? – Арчибальд непонимающе уставился на меня.

– Демон в его теле, как паразит. Из-за дыма сразу не заметила.

– Отстой.

– Угу, – согласилась я.

– Он пока связан, но надо его вырубить. Моя сумка с тобой?

– Подумал, что тебе пригодится. – Он протянул мне сумку, по дну которой расползалось масляное пятно, наверное, разбилась одна из склянок.

Я достала из сумки пучки трав, надергала из них тонкие веточки ясеня, зверобоя и полыни, формируя новый пучок для окуривания.

Зажигалкой подожгла травы и кинула их в беседку. Демон закричал так сильно, что мы с Арчибальдом закрыли уши, а подоспевший Лукас от неожиданности свалился в траву.

– Ого… сдох? – Арчибальд заглянул в беседку.

– Если бы. У нас есть не больше получаса, – я мельком взглянула на наручные часы.

– И что прикажешь с этим делать?

– Домой. В подвал. Там врата.

– Врата? Какие врата?

– В мир мертвых, ад.

– Что?! И ты молчала все это время?!

– А как ты себе это представляешь? Привет, у меня дома есть вход в ад, будем дружить?

– Вау, – просто выдохнул Арчибальд, а Лукас согласно покивал.

Еле дотянув втроем обмякшего Мэйсона до дома, я хотела просто скинуть его с лестницы в подвал. Но все же мне его стало жалко. Поэтому мы еще немного пострадали, спуская его.

Железные врата с черепом призывно скрипели, точно сгорая от нетерпения.

– Держите крепче, окей? Будет вырываться.

– Меня эта новость вообще не обрадовала, так и знай, – пробубнил Арчибальд.

Еще до того, как я открыла врата, демон пробудился, размашистым ударом попав по лицу Арчибальда, разбив ему губу. Зубы Мэйсона вцепились в предплечье Лукаса, и тот наотмашь ударил его куда-то в область челюсти.

– Почти!

Срывающимся голосом, оглушаемая сонмом сотен душ по ту сторону, крича заклинание, я смотрела, как врата высасывают черную дымку из тела Мэйсона. Когда все закончилось, он обмяк, вывалив лиловый язык – признак одержимости.

– А этот сдох? – весело и немного нервно спросил Арчибальд.

– И этот нет, – я вздохнула. – Тетя меня убьет. Ладно, пойдем наверх.

– Его оставим?

– Надеюсь, ему понравится пробуждение среди гробов, – хмыкнула я, медленно прошаркав до лестницы.

Попрошу Лукаса внушить ему, что тот перепил, буянил и закрыл сам себя в бюро. С вратами он все равно ничего сделать не сможет, потому что они слышат только зов моей крови.

Я до конца не верила, что все закончилось. Хотелось расхохотаться, а потом расплакаться. Нервы уже ни к черту.

– Кофе? – спросила я и потрясла почти полным кофейником.

Парни синхронно кивнули.

– Сахар? – спросила я.

– Нет, сахар только портит кофе, – ответил Арчибальд, устало садясь на барный стул.

– Да, три кубика, – ответил Лукас и улыбнулся.

– Тетя меня убьет, совершенно точно, так что терять мне уже нечего, – я открыла окно, достала забытую богами пепельницу, а в руки уже сама попала пачка «Ньюпорта»[4] с ментолом.

Я безуспешно чиркала колесиком зажигалки, пока с раздражением не откинула ее в другой конец кухни.

– Можно же было так. – Лукас поднес горящие пальцы ко мне, а я поспешно вернула сигарету в рот.

Вдох. Жгучий дым наполнил легкие, вызывая жжение с непривычки. Бросала же.

– Давно начала курить? – спросил Арчибальд, протягивая руку, чтобы я поделилась с ним.

– В старшей школе, – проговорила я, передавая ему пачку.

– А потом? Не видел тебя курящей прежде. – Он наклонился ко мне, чтобы поджечь от моей сигареты свою.

– Повода не было. – Я затянулась снова. – А сегодня мы чудом выжили, так что чем не повод начать курить снова?

– Раз демон не справился, то решила убить себя никотином? – хмыкнул Лукас.

Я показала ему язык и села на пол, утянув за собой пепельницу.

Арчи тоже сел рядом, скрестив ноги по-турецки. Затылком прислонился к кухонной тумбе, наблюдая, как вокруг нас вьется дым.

– Тяжелая ночка. – Он потянулся за еще одной сигаретой, даже не докурив первую.

– Ты говорила про старшую школу, но по возрасту ты должна была быть еще там, разве нет?

– Я бросила ее ради этого. – Я махнула рукой в сторону поминального зала.

– А теперь бросаешь это ради академии?

– Это ненадолго, скоро вернусь к комфортному существованию.

– С трупами и страдающими родственниками?

– А еще я переправляю души в загробный мир, так что… Оказалось, что я не умею жить по-другому.

– А хотела бы? – спросил Лукас, морщась, когда мимо него проплыло колечко дыма, выпущенное Арчибальдом.

– Хотела бы что?

– Если бы силой можно было поменяться? Хотела бы?

– Так не бывает, – я усмехнулась и покачала головой. – Наверное, нет, не знаю, – пожала плечами.

– Может, спать? – спросил Арчибальд, запуская руку в кудрявые волосы.

– Спа-а-а-ать, – зевнула я. – Вам постелить или в моей комнате уляжемся?

– Не очень хочется тебя отпускать, – улыбнулся Арчибальд.

– Сказал бы сразу, что боишься моих призраков, – хихикнула я, неуклюже поднимаясь с пола. После беготни по Бруклину все мышцы ныли.

Кое-как приняла душ, дважды чуть не поскользнувшись на мокрой плитке. Парни тоже освежились, но к моменту, когда они пришли, я уже погружалась в дрему, а уснула, едва они успели лечь по обе стороны от меня.