Я снова села. Покрутила кружку в руках, чай уже остыл. И поставила ее обратно на столик и вздохнула:

— Йохан резко сменил линию поведения. Перестал пить и пытается ухаживать. А я не знаю, что с этим делать. Не хочу причинить ему новую боль, когда он только-только в себя начал приходить. И не хочу страдать сама.

— Ты закопала ваши отношения ещё до того, как они начались, — с легкой укоризной заметила Роза. — Почему бы не расслабиться и просто не получить удовольствие? Ну, поухаживает он за тобой, ему хочется. А ты? Почувствуешь себя женщиной. Разве это плохо?

Она сделала паузу, глядя на меня поверх чашки.

— Никто тебя замуж сейчас не тянет. Ты можешь уйти в любой момент. А может, ему просто хочется почувствовать себя мужчиной? Ты об этом не думала?

У меня пропал дар речи. В горле пересохло, а язык будто забыл, как говорить.

Я вообще на это с этой стороны не смотрела. А ведь Роза права…

Что медведь, в самом деле, сделал?

Да ничего такого. Подарил цветочки, приготовил завтрак. Это простые, ни к чему не обязывающие ухаживания. А я сразу в панику ударилась.

От этих мыслей стало так нестерпимо стыдно. Нет слов.

Роза мое молчание оценила правильно. Поняла, что дала пищу для размышлений, и не стала торопить. Она подлила горяченького, пошевелила угли. Затем решила немного меня расшевелить.

— Может, у тебя другие вопросы есть? По нам, оборотням, может, что-то непонятно? Все же другая раса.

— Да. Это было бы замечательно, — взбодрилась я.

В тайне радуясь, что не нужно продолжать предыдущий разговор и могу переключиться на что-то другое.

— Дайте подумать… М-м… Скажите, а что если оборотень нашёл себе пару с высокой совместимостью, женился, а потом встретил ещё более подходящую, он будет жалеть о своём выборе? Ломка начнётся?

— Вижу, Йохан рассказал тебе про свою ситуацию, да?

Женщина тяжело вздохнула:

— Нет, все не совсем так. Видишь ли, все зависит от случая. Такая ситуация, как с кузнецом, случается крайне редко. Ключевой момент был в том, что у них была очень низкая совместимость.

— А если бы была высокая?

— Тогда бы они запечатлелись.

— Запечатлелись?

— Запечатление — это своего рода биологический якорь. После него инстинкты поиска отключаются. Он бы стал невосприимчив к другим потенциально совместимым партнёрам. Просто перестал бы их чувствовать. Была бы только его супруга.

— Прям идеальная у вас система. Значит, и измен нет, — восхищенно подытожила я, обдумывая, как же им повезло.

— Нет, от этого никто не застрахован. Тут как у всех. Просто детей можно завести только с парой, с которой есть совместимость. И эта тяга, она исчезает после запечатления. Но если кому захочется поразвлечься, кто ему запретит? Тут все как у людей. Так что счастье в семье поддерживается обоими супругами, как и у вас.

— Ясно. Я думала, у вас иначе.

— Так и есть. Просто… оборотни изменяют намного реже. Но, увы, и среди нас находятся любители приключений.

С Розой мы проболтали ещё долго. Потом пришел Вальм. И с ним тоже. В итоге я засиделась допоздна и домой пришла, когда уже наступила ночь.

И каково же было мое изумление, когда я только сняла верхнюю одежду, и с лестницы спустился Йохан.

И как он это сделал! У меня аж дыхание сперло и неожиданно жарко стало.

Спустился он, облаченный только в свободно висящих на самом честном слове пижамных штанах и всё. Да, я, конечно, видела его разным до этого, но тогда он был или пьян, или не в себе, или ещё что. И я как-то не обращала внимание на всё остальное. Кроме самой первой встречи, конечно. Нужно было помочь человеку (или не человеку) и всё. А сейчас всё совсем иначе. Да и ведёт он себя тоже… иначе.

Мой взгляд прикипел к этим широким плечам, рельефной груди, мускулистым рукам. Как мышцы перетекали от каждого его движения под неярким освещением. И при всём при этом взгляд так и падал на эту полосочку штанов, которая сидела так низко и так ненадёжно. Казалось, если чуть-чуть потянуть, они и свалятся. По ним видно, что под ними нет ничего. Совершенно ничего.

Я закусила губу в попытке привести себя в чувство. В горле пересохло, в голове помутилось. И как мне пережить этот месяц-два под одной крышей с ним? Когда, глядя на него, мне хочется дёрнуть за шнурок и позволить им упасть. Запустить пальцы в его волосы, провести руками по его плечам, пройтись дорожкой поцелуев по этому крепкому торсу. У меня аж воздух в лёгких сперло.

Пока я мучилась от возникшей картинки, предмет моих дум подошёл ближе, чуть наклонился, жадно вдохнул воздух над моей макушкой и произнес:

— Где это ты так поздно ходила? Я уже переживать начал за тебя.

И все это тихим, почти мурлыкающем голосом.

Мамочки! У меня аж чуть ноги не подкосились. И то, как его дыхание шевелит волоски на моей коже ни разу не помогало.

Я, облизнув пересохшие губы, поняла, что ещё немного и сама сделаю какую-нибудь глупость.

— Я у старосты была, — хрипло ответила я.

— Да, с ними такое бывает. Было интересно? — спросил он, проводя носом вдоль виска и как бы случайно зацепив ухо губами. Ой-ой.

— Очень, — скорее каркнув, добавила я.

В ответ он играючи прикусил кончик уха, от чего по мне табуном помчались мурашки. А затем отступил.

— Пойдем спать? — по-простецки спросил он, утягивая меня за руку наверх.

Анализировать и понимать, что происходит, я уже просто не могла. Особенно когда смотрела в его такие теплые шоколадные глаза. Они смотрели на меня с такой теплотой и нежностью, что не было сил.

А уж глядя на его крепкие ягодицы, которые мелькали, пока мы поднимались, кажется, я начала понимать, почему оборотни кусаются во время игр. Сейчас я бы сама его покусала.

И каково же было мое разочарование, когда он привел меня в мою комнату, и я осталась одна.

И только тогда я пришла в себя и задалась вопросом: «Что это вообще было?!»

Спала я в эту ночь плохо. Утешало только то, что и оборотень не спал. Я слышала, как он выходил несколько раз из своей комнаты, хлопал дверью.

Забыться сном получилось только под утро.

И проснулась я, соответственно, поздним утром. Вся кровать оказалась смята и скручена, а я всклокочена и в поту.

Этот нахальный медведь мне всю ночь снился! И что я там с ним только не делала. А как вкусно это было! Страстно, ярко, обжигающе.

Поняв, что это был всего лишь сон, хотелось по-звериному зарычать.

Поэтому я уткнулась носом в подушку и пробилась об нее пару раз в попытке вернуть разум. Это помогло. Немного.

А спустившись вниз, обнаружила новые цветы. В этот раз голубую розу.

Откуда он ее взял?! Где он вообще их берет? Этот вид растет только в Кап-Розье. Знаю я это точно, так как там была.

Ох. Чувствую, на меня охотится слишком опытный хищник и все ловушки он уже рассчитал. Ни одна жертва не останется не посчитана и на свободе.

В этот раз сил сопротивляться и рычать у меня не нашлось. Мало того, было до глубины души приятно. Тем более самого медведя внизу не обнаружилось, и у меня появилась возможность не обнаруженной рассмотреть цветок и взять в руки, понюхать.

Должно быть, это так разговор с Розой на меня повлиял. Развеял мои страхи. Больше ухаживания не вызывали приступы отчаяния.

Поэтому, простив себе минутку слабости, напевая, я взялась за дело и приготовила блины с творогом, с мясом на завтрак.

Мишка появился как раз вовремя, когда я уже заканчивала. Пришел он с инструментами. На мой немой вопрос ответил, что хочет починить ступеньку на лестнице. Она и правда в последнее время скрипела.

Весь завтрак я не могла стереть со своего лица глупую улыбку, а мишка, наблюдая за этим и тем, как я периодически кидаю взгляды то на цветок, то на него, тоже улыбался.

А затем я взялась за готовку новой выпечки, одним глазом все же косясь на Йохана, который, как назло, устроился так, что почти с любой точки кухни попадал в обзор.

Он снял прежнюю ступеньку и изучал, что же послужило причиной скрипа. Затем что-то обстругивал, с другой стороны переделывал. Затем прилаживал ступеньку на место. При этом он так забавно пыхтел и чесал в затылке, что я чуть не рассмеялась в голос. Вот был бы конфуз. Меня тут соблазнить пытаются, а я, неблагодарная, ухахатываюсь.

Но надо признать, маневр не то, чтобы совсем мимо.

В то же время это и такая желанная спина, мышцы которой ходят ходуном и проступают даже через плотную ткань рубахи. Это и сильные руки, открытые до локтя, т. к. рукава он закатал повыше. Йохан всегда так их и носит, если достаточно тепло. Одним словом — сплошной соблазн. Хитрый мишка.

Одно в этой ситуации было хорошо, даже прекрасно. Тесто я замесила на славу, за неимением возможности по-другому выплеснуть бурлящую во мне энергию.

Силой поделила его на кусочки и в полете до противня скрутила в нужную форму рогаликов. Потом так же силой контролировала степень готовности. Именно поэтому у магов-бытовиков никогда не случается непропеченной или подгоревшей еды. В принципе, мы можем и с помощью силы испечь что угодно, но вкус от этого меняется. Лучше все же готовить естественным путем.

Все утро мужчина потратил на разные переделки и починки на первом этаже.

А после обеда я собралась отнести плоды моего творчества в таверну.

Я, как обычно, все упаковала в коробки, которые мне выделяет Лене, чтобы было удобно носить. Коробки лёгкие, с облегчающим вес артефактом на них и рядом полочек внутри. Единственное, что в них неудобное, так это то, что они объемные. Верёвочные ручки, тянувшиеся из верхней крышки, конечно, помогали, но всё равно неудобно. По этому поводу я была чрезвычайно довольна тем, что жилье мне досталось на соседнем участке.

Но когда я начала одеваться, Йохан, суетившийся рядом, тоже подорвался и, одевшись раньше меня, подхватил одной рукой коробки.

— Это мне сейчас нужно! — произнесла я и попыталась забрать коробки. На что оборотень отвёл их ещё дальше от меня и предложил проводить.

— Да, спасибо, конечно, но тут было бы куда идти. Недалеко же, — удивилась я.

— Мне не сложно, — был ответ.

Ладно, хочет идти со мной, почему нет? Погода стоит на удивление отличная. Голубое небо, солнышко светит. Даже пригревает. Весна в воздухе чувствуется.

— Ты всегда с этими коробками ходишь? — спросил медведь, когда мы шли по участку.

— Да.

— Тогда зови меня. Они очень неудобные. Как ты с ними тут не убилась где-нибудь.

— Не драматизируй. Я тут каждый день хожу. Да и идти всего ничего.

Участки у оборотней, чтобы вы понимали, крупные. Сюда входят и несколько построек и кусочек леса, и огород, кто держит.

У кузнеца от огорода был совсем небольшой кус, сейчас сильно заросший и укрытый снегом. Поэтому основную территорию занимал лес и кузня. Рядом с кузней несколько построек складов и баня.

И вот мы дошли до калитки, перешли с одного участка на другой, и Йохан втянул воздух, посмотрел куда-то с прищуром. Что это он?!

— Кого-то ждёшь? — спросил он.

— Нет. А должна? — не поняла я, пытаясь понять, что он там увидел.

— Дело твое. Скажи, а какие у тебя отношения с твоим попутчиком, Адрианом? — спросил он, убирая с тропинки толстую ветку, которая перегородила тропинку.

— Дружеские. Мы раньше работали вместе. Немного пересекались по ряду обязанностей. Потом, вот вышло так, что вместе путешествовали, — постаралась я не соврать, но и всего не выдать.

— Угу, — кивнул мужчина, сделав какие-то свои выводы, и снова взял в руки коробки.

До Лене мы дошли быстро. Она забрала сдобу, заплатила мне за эту неделю, и мы вышли во двор.

— Домой? — развернулась я обратно.

— Сегодня такая погода хорошая, давай прогуляемся. Что мы все дома, да дома?

Неожиданное предложение от того, кто из кузни месяцами, если не годами не выходил, но погода и правда прекрасная.

Я согласилась, и мы пошли по дороге в сторону все той же тропинки, которая вела к реке.

— А тебе ничего, что мы на реку идём? — спросила я, как только мы вошли в лес.

— Нет. Сейчас уже все хорошо. Хотя долгое время она мне и напоминала о случившемся.

— И что же изменилось?

— Мое отношение. Ощущения. Да и с тобой, если верить деревенским, я познакомился там же. А это уже хорошее воспоминание, правда? — лукаво улыбнулся он и подмигнул.

— Так ты же не помнишь этого, — подумав спросила я.

— Помню, отчасти. Я поговорил со своим зверем и тот поделился частью воспоминаний со мной из тех, что я помнить не мог.

Ой, ой! Даже о-яй-ой! Я панически попыталась вспомнить, не было ли чего пикантного, пока он был мишкой. Но кроме того самого эпизода в голову ничего не пришло.

Йохан же, глядя на меня, остановившуюся и паникующую, понимающе улыбнулся, легонько обнял и поцеловал. Но не так властно, разжигая страсть, как до этого, а скорее нежно и легко-легко. Успокаивая и поддерживая.

А когда поцелуй прекратился, выдохнул, упёрся лбом в мой лоб и успокоил меня:

— Не переживай, там не было ничего такого. Хотя, судя по твоему личику, что-то мне бурый хитрец не показал.

— Да там ничего такого и не было, — попыталась я съехать.

Но, чувствуется, Йохан мне не поверил. Нашел мою руку в варежке, положил себе ее на локоть, и мы пошли дальше.

На реке все было по-прежнему, но и иначе.

Кусочек бурлящей воды, который за всю зиму так мне замёрз, стал больше. Лёд местами ушел. А вблизи берега стал крошиться такими ледяными вертикальными иглами.

На дворе уже весна. Немудрено. Пора. И мне вот-вот будет пора. Эта мысль огорчила, но я не позволила ей развиться. Медведь ведь устроил свидание. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы это понять.

— Рина, — позвал меня мужчина моей мечты, это уж точно, — я тут кое-что для тебя смастерил. Не уверен, что понравится. В общем, вот.

При этих словах он достал из кармана что-то небольшое, завёрнутое в платок, и вложил мне в руки.

Я аккуратно стянула варежку и развернула подарок. Мои глаза защипало от слез.

На платке лежала заколка. Новая, не такая ажурная, как прошлая, но невероятно изящная. Она напоминала лезвие: с одной стороны, округлая, чуть тяжеловатая пластина, сплетённая в причудливый узор, отдалённо похожий на булочку, с парой вкраплённых камней. Артефакт, поняла я сразу.

Я видела такие раньше: ими обычно закрепляют сложные причёски. А женщины-воины… Они и в бою могли применить такое оружие. Учитывая, что заколка была металлической и делал ее оружейник — сомнений не оставалось.

— Спасибо… — прошептала я, восхищённо глядя на подарок, а затем, не сдержавшись, потянулась и поцеловала мишку в щёку.

— Тебе понравилось?

— Да. Очень. Ты не представляешь, как мне приятно.

С этими словами я сняла шапку, расплела косу. Ту, что приходилось носить с тех пор, как сломалась старая заколка, и ловко собрала привычный низкий пучок, закрепив его новой заколкой.

— Ну как?

С лёгким волнением я повернулась к мужчине.

— Мне нравится.

— Здорово! Большое спасибо. Моя старая сломалась, а я без нее как без рук.

— Я рад, что угодил, — широко улыбнулся медведь, и его глаза засияли ярче бриллиантов. Кто к кому потянулся, я не поняла, но мне было хорошо.

Только на обратном пути я решилась спросить:

— А что это за артефакт?

— В случае магической атаки отражает ее.

— О-о! Ты думаешь, мне грозит опасность?

— Не исключаю этого. Я видел, как ты чем-то долго была обеспокоена и металась почти месяц.

— Я не…

— Не нужно мне ничего объяснять. Я все понимаю. Поэтому решил сделать такой подарок, чтобы ты чувствовала себя более защищенной. Я же не всегда могу быть рядом, — пояснил свою позицию мужчина, поправляя мне воротник.

— Спасибо.

— На здоровье. Но ты же знаешь, что в случае любых проблем можешь обратиться ко мне? Я не буду спрашивать: как и почему. Осуждать или обвинять тебя. Просто помогу. Хорошо?

— Да. Спасибо, — совсем смутилась я.