— Давай. Иди в крайнюю. Как помоешься, встречаемся тут, — предложила я.

— Нет уж. Ты долго моешься. Я тебя в комнате подожду, — не согласился парнишка.

— Как хочешь, — согласилась я, но холодок по спине прошел. Все же место незнакомое, и возвращаться одной было некомфортно.

Вода оказалось теплой, правда, слегка пахла чем-то не очень приятным. Через несколько минут ко мне, постучавшись, добавились две девочки из учениц. Сперва они, как мне показалось, испугались и смутились от моего вида, даже хотели уйти. Я же предстала для них в образе нимфы. Но старшая, на вид лет четырнадцати, все же отважилась спросить разрешения присоединиться. Я согласилась, и девчонки, быстро раздевшись, плюхнулись в воду. Младшая, лет семь на вид, все ещё побаивалась. Поэтому пряталась за старшую.

— Это твоя сестра или подруга? — решила я выяснить все, что мне нужно, раз уж попалась такая возможность.

— Сестра, — ответила старшая.

— Вам тут нравится?

— Да. Кормят вкусно, много работы не дают, позволяют учиться. Да и учат много чему.

— А какие предметы ваши самые любимые?

Так мы проболтали весь разговор. Девочки оказались хорошие, из простой крестьянской семьи, довольные своим пребыванием и благодарные родителям за такой выбор. Я не смогла удержаться и постаралась выспросить волнующие меня вопросы, даже с учётом того, что уровень знаний, который давали девочкам, был причислен к минимальному. В Обители они научились много чему по хозяйству, это помимо правописания, математике, основам географии и природоведению. У девочек-дворянок уроков намного больше, но помимо учебы они трудятся на равные с крестьянским детьми. Мальчиков-дворян в Обители не было. Их отправляли для обучения в более престижные места. Дворянок, которые именно отрабатывали свое обучение, сейчас было только две это на все курсы. У остальных обучение оплачивалось сразу за год или при поступлении внесена вся сумма. Этот момент меня не особо порадовал. Я-то рассчитывала отработать обучение. По стоимости оно выходило почти все те деньги, что у меня были с собой. А это удручало.

Помывшись, я надела ночную рубаху, на что девочки удивленно на меня посмотрели. Ведь рубаха была моя собственная, человеческая.

— Это подарили, — пояснила я и девочки снова расслабились и защебетали о своем.

Я завернула волосы в простыню, и мы вышли в коридор. Правда, поднявшись по лестнице на этаж, девочки пошли дальше крытым коридором, а я свернула к комнатам с садом. Фантис уже спал без задних ног. Быстро же он. Я же вроде недолго в этот раз была.

Эх, завтра они уедут, и не увижу больше. Что со мной дальше будет? Приживусь ли? А дальше, что делать буду? Дайкира весьма красочно обрисовала, почему мне придется покинуть и это место. А куда дальше? И что делать, если мне и правда внешне останется одиннадцать лет?

С этими мыслями я расчесала свои длинные волосы, заплела их в слабую косу и легла спать. Кровать была жестковата, но я так устала, что уснула быстро.

Проснулась среди ночи от того, что меня кто-то трясет за плечо. В темноте я не поняла, кто это и испугалась, но зажглись в воздухе магические светлячки, и тогда я и смогла разглядеть, что будила меня Дайкира. Тогда же поняла, что она не одна. В паре шагов от нее стояла аббатиса.

— Фантис, сними иллюзию с Рины, — приказала нимфа.

Я села и потянулась за халатом, который положила перед сном на край кровати. Накинула его сверху и встала. Спать хотелось неумолимо. Фантис поднялся и, зевая, подошёл ко мне, проводил руками, как и когда накладывал иллюзию. Только в этот раз, после тренировок, которые показали мне нимфы, почувствовала всплеск силы.

— Спасибо, сын, — поблагодарила генерал и отошла. А аббатиса подошла ко мне ближе.

— Невероятно. А была как настоящая. В жизни бы не поверила, если бы не увидела своими глазами. — восхитилась аббатиса, разглядывая меня. А мне стало неловко. Вся лохматая, с помятым лицом.

— Не смущайся, девочка, — успокоила меня аббатиса и спросила — Прости, можно до тебя дотронуться. Сильно уж разница между тобой и нимфами большая.

— Да, конечно, — почти прошептала я.

Тогда аббатиса потрогала меня за волосы, провела по груди, которой ещё не было. Я видела, как она была впечатлена. Ведь до этого тут была пусть и небольшая, но вполне видимая грудь не обтягивала ткань. А закончив, похлопала меня по ладошке, которую взяла в свои руки, как бы благодаря и стараясь поддержать.

— Женевьева, мне очень важно сохранить этого ребенка. Чтобы ее никто не нашел и дали образование. Она уже многое знает, но ее нужно учить. И учить практическим вещам, а не всяким тонкостям философии и танцулькам. Хотя кто знает, что ей пригодится, — тут нимфа вздохнула и продолжила — Ее могут найти и тут, но, надеюсь, не скоро. Поэтому не слова о том, как она здесь оказалась.

— Я понимаю, — закивала, всё ещё разглядывая меня, аббатиса, но уже с какой-то отеческой улыбкой.

— Выдай ее за одну из сирот, что вы приютили. Деньги на дворянское образование я тебе оставлю. Мы хотели оставить ее с возможностью отработки, но сейчас она слишком будет у вас выделяться. Отрабатывающих всего две девочки.

— Отрабатывают ещё наказания, — добавила аббатиса.

— Все равно слишком заметно. Пусть учиться дворянкой. Остальное придумай сама. Откуда она как тут оказалась. Я знаю, что сейчас уже не начало года, но ты же можешь что-то придумать?

— Дети появляются у нас не только с наступлением осени. Этому никто не удивился. Я помогу этому ребенку. Сделаю все, что могу. Вот только лучше бы ее вывести и привести в человеческом виде и человеческой одежде. Чтобы видели, как она попала к нам, и не ассоциировали с вами. Еще лучше, если бы она появилась после вашего отъезда, но я так не скажу, куда ее можно временно разместить, да так, чтобы ее никто не увидел. Надо подумать.

— Дельная мысль.

— У вас есть наша одежда на девочку? — забеспокоилась аббатиса.

— У меня есть пара платьев, — ответила за всех я.

— Хорошо. Рина, так тебя зовут? — уточнила аббатиса.

— Да. Полное имя Катарина.

— Давай, останешься пока Риной. Это имя попроще. Я зайду попозже, через часа три, и заберу тебя. Возьмёшь с собой все, что нужно, кроме разве что этого мехового одеяла. Уж прости, сильно приметный. Заберите его с собой и вашу одежду тоже.

— Хорошо.

— Ладно. Теперь спи, дитя. Увидимся позже. Не так много времени осталось для полноценного сна, — сказала аббатиса, и они обе вышли.

В следующий раз за мной пришла одна аббатиса. Она меня разбудила, напомнила собрать вещи, но только человеческие и выходить. Я умылась, оделась, переплела косу и вытащила пару платьев нимфы из корзинки. Это, собственно, все их вещи. И вышла из комнаты, плотно прикрыв дверь.

Аббатиса поманила меня рукой, и мы быстро пошли до крытого коридора. Там свернули направо, в ту сторону, куда вчера ушли девочки. Шли долго. В итоге подошли к тупику коридора с кладовыми.

— Рина, ты меня прости, но другой комнаты, в которую я тебя могу спокойно поместить, нет. Кроме камер. Это место все же замок. Так что когда-то тут была и тюрьма. Но я думаю, что кладовая, чтобы пересидеть, будет лучше. Завтра я зайду за тобой и выведу на улицу, чтобы ты вошла уже официально, через новые ворота.

— Ничего. Я понимаю.

— Хорошо, раз так. Проходи, — с этими словами аббатиса отперла дверь, и я зашла в небольшое помещение, где находилась гора одеял, корзина с едой и ведерко для сами понимаете каких дел. Свет давало небольшое окошечко под потолком. В целом не так плохо. Разве что пыльно.

— Не лучшее место для ребенка, но сюда точно никто не заглянет, — извиняясь, пояснила аббатиса.

— Я понимаю. Не переживайте, — успокоила я старушку и села на гору одеял.

На это она покивала. Проверила, что у меня все есть, освятила меня святым знаком и шла.

За это время я привыкла к постоянной компании шумных и вечно неугомонных нимф, так что сейчас, оказавшись в тишине, быстро стало одиноко. Но я постаралась взять себя в руки. Мы и так и так расстанемся. Выбора у меня нет.

Аббатиса вернулась за мной, как и обещала, на следующее утро. Далее она, так же, как и прошлый раз, провела меня рядом коридоров, пока мы не оказались посередине коридора. У изначально казавшейся совершенно ровной стены.

— Рина, смотри внимательно, как я делаю, — сказала аббатиса и поднесла ближе к стене магический фонарь, которым сейчас пользовалась.

Она нажала на три почти незаметные точки на стене, которые неожиданно утонули. Сбоку раздался щелчок и открылся проход.

— Пойдем.

Мы вошли в темный коридор, не отделанный ничем, голый камень. Аббатиса снова привлекла мое внимание и показала, как закрывать вход в проход и как открыть с этой стороны.

Дальше мы пошли по коридору, периодически спускались по лестницам. В какой-то момент под ногами стало хлюпать, и при ближайшем рассмотрении я поняла, что снизу течет ручей. Из освещения оставался только фонарь, впереди кромешная тьма, сзади тоже. Пару раз мы выходили к развилкам. Аббатиса заставила меня выучить стишок, который позволял запомнить направление, в какой из проходов идти.

— А что в остальных проходах?

— Ловушки или тупики. Честно говоря, мы давно тут ничего не проверяли, но мне иногда приходится ходить этим путем.

— Это же тайный ход, правильно понимаю?

— Правильно.

— А почему вы мне о нем рассказали и даже усиленно учите, как им пользоваться? Я же ещё незнакомый вам человек. Вдруг предам или ещё что?

— Я тебе доверяю. Дейкира человека, не заслуживающего доверия, не привела бы. И тем более не заступилась бы. Не платила бы за тебя из своего кармана.

— Вы так в ней уверены?

— Мы давно дружим. Я ещё была совсем девочкой, чуть постарше тебя. И монахиней тогда не была. Это уже потом жизнь так повернулась. Да и научилась я за свои годы чувствовать людей. Ты не злая. А учитывая, что про тебя рассказала нимфа, стойкая и умная девочка. А показываю я тебе эти ходы, чтобы в случае опасности для тебя я знала, что ты найдешь выход из Обители. Всякое бывает. Но если так случиться, что придется, поверни крайний старый держатель для факелов, который при входе или выходе. Они специально так устроены, что легко поворачиваются. Так я пойму, что ты ушла, и не буду так сильно переживать. Хотя видимость поисков мы, конечно, сделаем.

— Я вас поняла, сделаю.

— Хорошо. Теперь слушай обратный стих.

Так мы шли с аббатисой ещё около часа. Когда она вывела меня на свет, мы оказались в небольшой пещерке, больше похожей на нору зверя, из которой вытекал ручей. Аббатиса снова показала, как закрыть и открыть вход.

— Все. Этот выход идёт в лес сбоку от Обители, около озера. Сейчас выйдешь отсюда и иди направо, потом все прямо. Там увидишь уже обитель. Хотя сейчас деревья голые и раньше увидишь. Иди к главным воротам, это через которые вчера пришли. Постучись и скажи, что ты на обучение. Зовут тебя Рина де Обинье. Это старинный обедневший род. Его потомков сейчас много. Если спросят, ты ребенок одной из побочной дальней ветви. Тебя должны будут привести ко мне. Все поняла?

— Выйду и направо. Сперва через лес, дальше до ворот. Меня зовут Рина де Обинье. Я ребенок одной из побочных дальних веток.

— Все верно. Иди.

Я развернулась и вышла из пещерки. Солнечный свет больно ударил по глазам. Пришлось постоять, дать привыкнуть глазам к свету.

Я оказалась в лесу, в овраге. Из этой горы вытекал ручей и присоединялся к ещё одному ручью, который уже тек вдоль оврага. Осмотрелась. Овраг высокий, подняться по нему если и можно, то точно непросто. Аббатиса сказала идти на право. Не будем спорить с мудрыми женщинами, которые к тому же знают эту местность лучше меня.

Вытащила из корзинки один из пирожков с картошкой, которые принесла для меня аббатиса, и пошла в указанном направлении. Через минут десять я вынырнула из леса и попала на берег озера, которое видела перед Обителью. Теперь понятно, куда идти, ведь вот он, замок перед глазами.

Хорошо, что я в последнем городе купила себе непромокаемые зимние высокие ботинки. Снег пусть и не лежал пока ещё сугробами, но плотным покрывалом укрывал землю. Идти пришлось по берегу озера до дороги, так как берег был каменистый, плотный и ноги проваливались гораздо меньше, чем в траве.

Ко вратам замка я подошла ещё через час. Стучала я долго. Уснули что ли?! Но все же спустя какое-то время предо мной открылось маленькое оконце на высоте глаз взрослого человека. Оттуда выглянула дородная монахиня с очень недобрым лицом. Она не хотела меня пускать внутрь. Я даже растерялась от такого поворота. Мне и в голову не приходило, что меня могут вот так не пустить. «Что теперь делать? Идти обратно по туннелю? Нет, не могу. Значит, придется с ней ругаться. Заставить меня впустить!» решила я. Но спустя несколько минут препирательств ее отвлек кто-то внутри, и щелка захлопнулась, а спустя ещё минуту дверь открылась, и меня пустили во внутренний двор замка. Это была Мари, помощница аббатисы. Она внимательно выслушала меня, кто я, откуда и зачем пришла. Затем повела к аббатисе.

Мы вошли в сам замок и свернули за алтарем в уже знакомую дверцу, оттуда по широкой лестнице поднялись на этаж выше и почти сразу остановилась перед тяжёлой деревянной дверью. Должно быть, это и есть кабинет. Мари встрепенулись, поправила мою одежду, сняла мое пальто, шаль, отряхнула платье, а уже затем чуть поправила, отряхнула свою рясу и попросила ее подождать здесь. Затем она постучала в дверь и скрылась за ней. А я решила осмотреться, пока жду. Кабинет аббатисы выходил на красивый коридор со стеной, состоящей из больших застекленных окон, разделенных красивыми тонкими резными колоннами. Стекло в них было таким же мутным, как и в нашей с Фантисом комнате, но часть стеклышек была цветной. Впрочем, рассмотреть все детально я не успела. Помощница вышла и пригласила меня пройти внутрь. Сама же Мари осталась ждать меня в коридоре.

Внутри меня ждала аббатиса, прохаживающаяся по кабинету перед рабочим столом. Остальное убранство занимали два кресла для посетителей, шкаф с книгами и два больших, длинных, до пола, гобелена с изображенными фрагментами мифов о богах. Видно было, что аббатиса чем-то крайне озабочена и недовольна. Нехорошо.

— Здравствуй, Рина. Хорошо добралась? Не заблудилась?

— Нет. Все хорошо.

— Хорошо. А то я уже переживать начала. Долго тебя не было. Даже Мари наказала сходить прогуляться во двор.

— Меня женщина на воротах пускать не хотела.

— Жанна? Она может. Женщина хорошая, но иногда она слишком сурова. Все мы разные. Не суди ее строго. Хорошо, что ты добралась и все спокойно, — ответила мне аббатиса, а затем повернулась лицом к гобелену и произнесла:

— Выходи уже, Дейкира. Тут только мы.

Полотно гобелена взлетело в сторону, и показались Дейкира и Фантис. Как же я рада была их видеть. Думала, это все. И даже попрощаться нормально не вышло.

— Рина! — бросился ко мне сатиренок и крепко обнял.

Дейкира тоже подошла ближе, и они с аббатисой с умилением смотрели на эту картину. А как мы отпустили друг друга, слово взяла нимфа:

— Рина, это последняя наша встреча. Мы сейчас уже уезжаем. Мне нужно прибыть на родину, на свое место. Учись хорошо, старайся не привлекать к себе излишнего внимания. Ты меня слышишь? Это важно. Старайся, где бы ты не была, быть незаметной. Слиться с окружающими, как можешь. Постарайся научиться всему, чему сможешь. Особенно практическим вещам, которые могут помочь тебе в дальнейшей жизни. Мы будем очень скучать по тебе, девочка, — на этих словах Дейкира уже сама опустилась на колени и обняла меня.

А после добавила:

— Мы будем тебя ждать. Приходи к границе леса. Я поставила метку на твою ауру.

Тут она замахала руками, как бы опровергая мои вопросы ещё до того, как я их озвучила:

— Нет. Она безвредна. Это твой пропуск в Дервайн. Там мы встретимся. Если, конечно, ты не найдешь свою судьбу раньше и не решишь остаться в другом месте. Если это произойдет, то лучше выбери магическую расу. Ты теперь проживёшь дольше любого человеческого мага. Поверь, мне тяжело хоронить любимых. Не обрекай себя на это. Не повторяй моих ошибок. Будь мудрее.

— Буду, — пообещала я.

— Если попадешь в действительно смертельную для тетя ситуацию, попробуй обратиться по нашей связи. Помочь я тебе не смогу, но, может, смогу дать совет.

— Спасибо.

— Дейкира, вам пора, — прервала долгие прощания аббатиса.

— Да. Я знаю. Позаботься о ней.

— Я сделаю. Ты же знаешь.

— Знаю. Иначе бы не просила, — ответила генерал и подозрительно шмыгнула носом. — Пойдем Фантис, кажется мне надо выпить.

— Мама! — возразил парень, когда они уже скрылись за дверью, прикрытой гобеленом. Как потом рассказала аббатиса, там они по сети туннелей вышли за пределы Обители, где их ждал отряд.

Я сама стояла с красными глазами и вытирала слезы с щек. За эти два с лишним месяца эти ненормальная бесшабашная компания стала мне семьёй.

— Рина, не плачь. Что обо мне скажут? Довела ученицу до слез в первый же день? Да и если будешь умной и сильной, то это не последний раз. Ещё увидитесь.

Я хлопнула носом ещё раз и закивала, соглашаясь с аббатисой, так как голос меня не слушался.

Забавный факт: именно Дейкира в свое время поведала аббатисе о большинстве туннелей в Обители. Когда-то давно нимфы захватили этот замок. На время. Он им был толком-то и не нужен. На тысячу лет или около того. Лесной народ любопытен, потому облазил его вдоль и поперек, а затем замок стал окончательно не нужен и его вернули магам обратно. Вот такая история.