Кайл сильно беспокоился из-за сложившейся ситуации. Он прекрасно понимал, чем чреваты подозрения в сторону столь известной персоны, и никак не мог расслабиться.

Эйл же спокойно попивал зеленый чай, чередуя его с кофе, вздыхая над блокнотом с записями, иногда ходил туда-сюда по кровати, топтался рядом с доской, что-то считал на пальцах или же, наоборот, пытался сопоставить одно с другим. Свои мысли он не высказывал, постоянно отмахиваясь, говоря, что расскажет об этом позже, когда будет уверен в своем предположении. Иногда Эйл сидел и как кот пялился неотрывно в пустоту, смущая своим пристальным взглядом всех существ тонкого плана. Даже домовой не осмеливался на него ворчать, мало ли.

Юноша продолжал ходить на пары, только совершенно не мог сосредоточиться на них, из-за чего благополучно взорвал все лампочки в кабинете, вместо того, чтобы зажечь только одну, находящуюся в собственных руках. Эйл решил пока все держать в тайне, особенно от Советницы. Он не знал, кому вообще теперь можно рассказать, и нужно ли именно сейчас делать это. Парень боялся подвергнуть друзей опасности, если посвятит в подробности. Ли Ван не лез к другу. Иногда ему казалось, словно тот ждет чего-то. Возможно, нового хода Чаровницы.

Та словно растворилась. Обычно она пропадала максимум на два месяца, а сейчас ее не видно уже четыре. Все поиски были тщетны. Отслеживание энергетического следа ничего не дало. «Эклат» тоже зашли в тупик и сейчас так же сидели без дела, как ребята.

Эйл взлетел на уровень окна комнаты Кайла, заглядывая внутрь. Юноша немного помедлил, наблюдая как тот пьет чай, после стуча в стекло. Кайл от неожиданности подавился и обернулся. Он открыл створку.

– Я на тебя сейчас чай вылью! – возмущенно воскликнул парень. – Зайти как адекватный человек не судьба?!

– Не-а, захотелось полетать, пока никто не видит. Что ты делаешь? – Эйл сел на подоконник, свесив ноги вниз.

– Пересматриваю материал. Возможно, что-нибудь найду…

– Парни этим же занимаются. Родители в тупике. И затишье это… не к добру.

– Тоже так думаю, – Кайл опустился на стул. – Все шло относительно гладко, если не считать, что мы потратили на расследование больше полугода.

– Учитывая то, что до этого никто не мог додуматься годами, мы очень даже преуспели, – хмыкнул юноша. – Ты все время так дергаешься, в чем дело?

– Мы не можем доказать причастность Джоелл, а без этого ее не остановить. Я беспокоюсь, что она захочет убрать нас до того, как мы что-нибудь придумаем.

– Понимаю, но из-за того, что ты переживаешь, ничего не изменится. Меня больше напрягает бездействие Чаровницы… Я думал, мисс Джая будет жертвой. Видимо, ошибся.

– Ты прав, именно это меня смущает. Знаешь, у меня появились другие мысли: Джоелл подчиняется Графу, Граф препятствовал получению информации. Возможно, из-за наличия дочери в списках, а может, из-за того, что за этим стоит он?

– Блин, – Эйл засмеялся. – Звучит крайне абсурдно. Вряд ли, я не могу подозревать его.

– Почему? Помимо него, кто-то из Общего собрания мог бы быть причастен.

– Позже расскажу, это связано с предыдущим расследованием. Граф точно не причастен, хоть Дэйдалос и подозревает буквально всех… Но это уже паранойя, видимо.

– Я бы предположил, что Оракул может за этим стоять. Все же тип подозрительный. Он ведет себя несерьезно, его слова не воспринимают должным образом. Относятся как к шуту. Хороший образ, чтобы никто ничего не заподозрил, не думаешь? Чем дальше пытаюсь разобраться, тем бредовее выходят идеи.

– Да, сейчас наплетем теории заговора, – Эйл замолчал. – Советница, – вдруг произнес он. – Мы все время упускали ее из виду. Она как… тень.

– Использование теневой магии – обыденность среди черных магов, – напомнил парень. – Мы не можем обвинять ее, основываясь только на стиле боя.

– Нет, я не о том! Помнишь Рансу из воспоминаний Джоелл? Белоснежная магия. Если мне не изменяет память, тот шип, ранивший Скарлетт, был черным, а не темно-красным, как у Джоелл. Мы не знаем, обратился ли Чародей к тьме и мог ли подчинить себе истинную. К слову, можно ли как-то скрыть обладание такой силой?

– Советница способна использовать тьму в чистом виде, но может ли так Чаровница… – Кайл взялся за подбородок. Действительно, вопрос хороший. – Меня такие мысли никогда не посещали, если честно. Возможно. Если так подумать, черная магия загрязняет ауру, и рядом с человеком очень неприятно находиться, возникает беспричинная паника или ощущение сдавленности, ухудшается самочувствие.

– А рядом с Тьмаврой нет, по крайней мере, не в такой степени, – напомнил Эйл, заулыбавшись. – Давай-ка сходим к ней, спросим, как она избавилась от этого эффекта. Если она смогла, значит, Джоелл тоже. В отличие от других магов, Жрице не обязательно пользоваться магией, а в бой вступать тем более. Она спокойно может скрывать наличие тьмы.

– К сожалению, это не является доказательством. Ладно, идем, – Кайл решил не тратить время на спуск по лестнице, выпрыгивая в окно следом за другом, аккуратно спускаясь рядом с ним. Они не стали идти за друзьями, решив самостоятельно спросить все и после им рассказать.

Ребята проверили расписание близняшек, оставаясь у кабинета, дожидаясь конца пары. Врываться к другой группе и мешать вести занятие себе дороже. Вскоре третий курс лениво вывалился из аудитории, расползаясь по всему этажу.

– Мавра, Тьмавра, – Эйл зашел внутрь. – Можно поговорить с вами?

– Конечно, Эйлерт, – ответила Мавра.

– Что вы хотели спросить? – поинтересовалась Тьмавра.

– По поводу Вашей черной магии, – Кайл закрыл дверь. – Как Вы скрываете ее влияние на окружающих?

– Сдерживание вредоносной силы возможно только путем долгих медитаций и некоторыми амулетами.

– Я варю ей специальные отвары, поддерживающие тело и дух, – добавила Мавра.

– Заклинаний на скрытие подобного воздействия не существует…

– Мы работаем над этим…

– Чтобы облегчить жизнь себе и другим…

– Потому что не все черные маги несут зло…

– Например, Советница.

– И как продвигается разработка? – спросил Эйл.

– Пока ничего не выходит, – Тьмавра пожала плечами, улыбнувшись.

– Зачем вам эта информация? – поинтересовалась Мавра.

– Кое-что проверяем. Пока не могу сказать подробнее.

– Главное не влезайте в неприятности…

– Иначе мы не сможем помочь…

– Поэтому будьте осторожны…

– И не берите на себя неподъемную ношу.

– А можно как-то проверить, владеет ли человек черной магией? – спросил Кайл.

– Даже если такой способ существует…

– Мы не знаем, как именно можно это осуществить…

– Поскольку никогда раньше не слышали о подобном.

– Хорошо, спасибо, мы поняли. Я буду сдерживать его порывы героизма, – Кайл улыбнулся им. – Спасибо за помощь. Пошли, – парень вышел из кабинета и замер.

Мисс Джая неспешно уходила вперед по коридору, сложив руки в рукава. Подслушивала? Ребята переглянулись, направляясь в противоположную сторону. Слишком странное совпадение, чтобы быть именно им, или у них началась паранойя.

Они поспешили в общежитие, где Ли Ван и Таави сходили с ума. Парни перечитывали все, что только можно. Чжоу благополучно уснул с книгой на лице, а Лишафай продолжал рассматривать их доску.

– Парни! – Эйл ворвался в комнату. От резкого шума Ли Ван подорвался, а чтиво упало на пол.

– Что?! Кто?! – он не понял, что происходит, зато успел испугаться.

– Не спи!

– А ты не пугай…

– Когда-нибудь я получу инфаркт, – Таави приложил ладонь к груди. – Что случилось?

– Мы поговорили с Маврой и Тьмаврой, они сказали, что воздействие черной магии на окружающих можно сдержать только медитацией, амулетами и какими-то отварами. Заклинания нет, и нельзя вычислить такого человека, – Эйл кинулся к компьютеру, открывая там статью. – В интервью, которое брали у Джоелл несколько лет назад, она говорила, что тратит минимум три часа в день на медитацию.

– К тому же она ни разу не использовала магию прилюдно. Мы не можем утверждать, что она практикует именно черную, но тем не менее… – Кайл вел себя спокойнее друга.

– Нужно каким-то образом заставить ее использовать силы, чтобы проверить.

– Она не обязательно станет использовать силу против нас, – ответил Ли Ван, потирая сонные глаза. – Даже если вывести ее каким-то образом, не думаю, что она станет палиться и подставлять себя. Не зря же везде с собой Эдуарда таскает.

– А об этом я не подумал, – Эйл опустил голову. – Нужно куда-нибудь деть его, – он вскочил. – Отвлечь каким-то образом. Не сможет же один человек защищаться сразу от кучи народа и не подпускать толпу к ней!

– Нужно как-то проверить, она это или нет, – Кайл поднял с пола книгу о черной магии. – Думаю, самый легкий способ – доказать ее отсутствие во время присутствия Чаровницы.

– Только вот мы не знаем, когда Чаровница появится и где в этот момент искать Джоелл, – Таави заметно поник. – Я не смог ничего найти и придумать, как нам быть…

– Не расстраивайся, – Эйл улыбнулся. – Мы справимся. Нет ничего невозможного для меня и моей команды! – воскликнул он, ставя ногу на стул, поднимая кулак вверх. Юноша старался приободрить друзей.

Веселые разговоры закончились, как только всех как молнией пробило ощущением темной энергии. Страх и паника сковали ребят, но, несмотря на это, многие студенты начали выглядывать из окон. Чужое присутствие ощущалось слишком явно.

– Она здесь… – Эйл схватил свой меч, вылез в окно, взлетая на крышу общежития.

Над головой скакали черные молнии, расползаясь по защитному куполу. Чаровница неспешно шла от главных ворот к центральному зданию, подняв руки вверх, контролируя происходящее с барьером. Как именно она попала сюда – еще одна загадка, ведь защита все еще держится, а значит, она вошла без препятствий.

Мисс Джая вышла на балкон с энергетическим ядром, глядя на приближающуюся волшебницу. Женщина вела себя спокойно. Паника сейчас ни к чему хорошему не приведет. К тому же здесь много опытных магов, способных защитить учеников.

Она сложила пальцы, рисуя в воздухе сигил, после отводя руку к ядру. Энергия сконцентрировалась у изображения, проходя через него точным лучом, направляясь к Чаровнице с огромной скоростью. Та лишь улыбнулась, останавливая его ладонью, сжимая кисть в кулак. Луч стал быстро окрашиваться в черный, и мисс Джая развеяла сигил, останавливая атаку, тем самым спасая сферу от заражения. Энергия ничуть не навредила Чаровнице, наоборот, осквернившись, подпитала ее. Директриса поднялась в воздух и спустилась на главную дорогу, направляясь навстречу ведьме.

– Чем обязана визитом?

– У вас тут принято так, сначала пытаться убить, а потом спрашивать? – поинтересовалась женщина.

– Только в исключительных случаях. – Мисс Джая подняла ладони вверх, и по барьеру пробежали золотые молнии, полностью поглощая черные. Он начал опускаться, но темная энергия не позволила, нейтрализуя светлую силу, поднимая его обратно.

– Как приятно быть исключением, – хмыкнула Чаровница, сосредотачивая в руках энергию, направляя ее в женщину. Та призвала серебристое копье, прокручивая его в руках, отбивая атаку.

– Я не позволю тебе навредить Академии и ученикам.

– Как благородно для монашки. Я не собираюсь убивать твоих глупых учеников, эти букашки не достойны моего внимания, – Чаровницу окутала темно-красная энергия, преобразовываясь в два длинных клинка.

Она кинулась на мисс Джаю, нападая, а та отражала атаки. Мавра и Тьмавра не заставили себя долго ждать, кидаясь на волшебницу со спины. Та растворилась в дымке, пропуская удары кос сквозь себя, после появляясь за близняшками.

Пока трое сильнейших магов отвлекали ее, остальные преподаватели собирали учеников. Средства связи на территории Академии перестали работать, выдавая ошибки, никто не мог связаться с экслайнами. Эйлерт с друзьями остались на крыше, пока всех выводили из зданий, в срочном порядке отправляя к мосту, пропуская за барьер. Выпускным курсам запретили вмешиваться в происходящее, без исключений выводя всех. Эвакуировав два общежития, преподаватели вернулись проверить, остался ли кто-нибудь в других зданиях.

– Эйл, надо уходить отсюда, – тихо шептал Таави. – Мы ничем не сможем помочь.

– Никогда не знаешь, когда помощь понадобится. Я не уйду, а тебе нужно бежать.

– Раз ты останешься, я тоже останусь.

– Я благодарен тебе за помощь, но сейчас на тебе лежит более важная задача: уходи со всеми, найди место, где сигнал не глушится, и свяжись с Советницей, пусть оповестит родителей и придет сама. Мы будем тянуть время, – Эйл явно настроен решительно.

– Понял, – Таави кивнул. Он убежал вниз по лестнице, где его встретил один из преподов.

– Прячемся на видном месте, – Кайл вздохнул. – Нас тут легко заметят.

– Пока не заметили, значит, все нормально.

Чаровница не собиралась отступать, отбиваясь от атак сразу троих. Она использовала теневые шипы, заставляя их защищаться, одновременно с этим атакуя клинками. Бессмысленные игрища действовали на нервы. Ее целью были совсем не близняшки, путающиеся под ногами.

Женщина напала на Мавру, и стоило волшебнице удержать клинок рукоятью косы, тот прошел сквозь железо, снова уплотняясь, нанося глубокую рану прямо в грудь. Чаровница держалась за ее оружие у основания, и резко развернувшись, пнула девушку в живот, вырывая косу из рук. Она отразила атаку Тьмавры, кидаясь следом за Маврой, направляя на нее ладонь, вжимая ту давлением энергии в землю.

– Чаровница! – мисс Джая кинулась на нее, отгоняя от Мавры, тем самым заставила отменить заклинание и отлететь в сторону.

– Заберите ее! – крикнула Тьмавра, поднимая сестру с земли.

Та тяжело дышала, направляя все силы на исцеление собственных ран. Передав ее в руки других преподавателей, девушка схватила свою косу, кидаясь следом за мисс Джаей и Чаровницей.

– Как ты посмела тронуть мою сестру?! – Девушка создала черный торнадо, направляя его на женщину, но та развеяла заклинание, стоило оказаться внутри бушующего ветра.

– А я и тебя посмею тронуть, – Чаровница направила на нее косу Мавры, заставляя оружие почернеть.

– Подчинение… – мисс Джая удивленно распахнула глаза. Заставить чужое оружие повиноваться себе довольно сложно. По косе иногда пробегали светлые импульсы. Сопротивлялась.

– Сможет ли она пользоваться косой, если сестра погибнет от ее лезвия? – Чаровница полетела в сторону девушки, скрещивая косы, начиная череду парирования. От мисс Джаи она защищалась совершенно спокойно, используя теневую магию.

– Бинго, – прошептал Эйл. – Она пришла за мисс Джаей… Они лишь помеха на ее пути, но убивать их Чаровница не собирается, – юноша внимательно наблюдал за боем. – Я был прав.

– Но если это Джоелл… Зачем ей убивать мисс Джаю? Она же ей как дочь… – Ли Ван покосился на друга, стараясь осмыслить все.

– Я не знаю, – Эйл не сводил взгляда с боя. – Но одно знаю наверняка: мы должны спасти мисс Джаю. Не знаю как, но должны. Если кто-то из ребят доберется до точки со связью и вызовет экслайнов, толку не будет. Они не пройдут через барьер, если там у моста не стоит кто-то из преподов. Чаровница не позволяет мисс Джае снять защиту, – юноша окинул взглядом купол над их головой, наполненный темными молниями.

Чаровница выбила косу из рук Тьмавры, нанося несколько одновременных ударов шипами, пробивая ее щит. Они пронзили плечи волшебницы, пригвоздив к стене здания. Когда шипы растворились, та начала падать, и мисс Джая подхватила девушку, опускаясь с ней.

– Лайс! – Директриса уложила Тьмавру на землю. – Всех вывели?

– Я проверила здания, больше никого не нашла! – женщина только что выбежала из основного корпуса.

– Забирай Тьмавру и уводи всех преподавателей, вам не выстоять против нее. Свяжись с супругами Яр и проверь наличие их сына среди студентов. Пусть вызовут Советницу и Триединый Совет. Я задержу ее, насколько смогу.

– Задержишь меня? Смешно, – Чаровница пустила шипы под землей, создавая целую тропу из них, выскакивающих наружу.

Лайс успела коснуться Тьмавры и отпрыгнуть, поднимая девушку в воздух, улетая вместе с ней. Мисс Джая создала щит, блокируя атаку.

– Тогда, в городе, Чаровница вообще не старалась. Больше оборонялась, нежели нападала… Чудовищная сила. Если бы она дралась тогда, как сейчас, полрайона бы уже в трухе лежало, – в голосе Эйла чувствовался ужас от осознания происходящего.

Чаровница с относительной легкостью победила двух не самых слабых волшебниц и настроена была решительно. Троих ребят, даже близко не стоявших рядом с близняшками, она размажет по стене одним пальцем. Юноша прекрасно понимал это, но не мог уйти, оставив мисс Джаю одну.

– Что будем делать? – спросил Кайл. – Нам не победить ее.

– Мама знает про ход, родители сюда проберутся. Нужно тянуть время до их прихода. Вмешаемся, когда мисс Джая будет сдавать позиции и попробуем отвлечь на себя.

– Она никого не убила, может, нам тоже повезет, – Ли Ван надеялся на лучший исход, хотя прекрасно понимал, что в этот раз все может закончится не так благополучно, как до этого.

– Мы ее не интересуем. Она считает нас надоедливыми мухами и недооценивает, – ответил Эйл, ухмыляясь. – И это ее главная ошибка.

Мисс Джая использовала энергию ядра, усиляя свои атаки и щиты. Они играли на повышение силы, с каждым ударом увеличивая мощь и радиус. С диким грохотом разрушались здания, стоило попасть в них. Прекрасная Академия, поражающая территорией, архитектурой и садами в одночасье превратилась в руины. Директриса Бхаттар сильно дорожила своим учебным заведением и старалась отбить каждую атаку, спасти хоть что-то. Чаровница же наоборот решила разрушить все. Вернее, ей просто было все равно, какие убытки понесет Академия. Женщины не уступали друг другу во владении оружием и использовании магических сил, применяя заклинание за заклинанием, сражаясь в воздухе, на земле, внутри зданий.

Мисс Джая взлетела, потеряв ведьму из виду. Она начала выдыхаться, сил осталось не так много. Чаровница наверняка тоже вымоталась, раз ее удалось ранить в бедро.

Теневой шип на огромной скорости несся со спины, мисс Джая обернулась, но не успела отразить его. Между ней и Чаровницей появился Эйл, отбивая атаку лезвием, еле удерживая меч в руках, в итоге отлетая назад, но женщина успела поймать юношу.

– Эйлерт! Ты с ума сошел?! Ты что здесь делаешь?!

– Жизнь Вам спасаю… – ответил Эйл, отстраняясь от директрисы, самостоятельно держась в воздухе.

– Какой неугомонный ребенок, уже третий раз встречаемся, – Чаровница выставила руку, задерживая мечи, разворачивая и возвращая их обратно владельцу. Они врезались остриями в щит, созданный пентаклями. – Полагаю, все в сборе.

– А ты в этом сомневалась? – Ли Ван использовал карту Умеренности для Эйла, после усиливая его магию арканом Силы.

Кайл призвал кантеле, начиная играть. Он остался на крыше, подальше от места боя, поскольку там бы только мешался. Мисс Джая удивленно смотрела на ребят, поражаясь их смелости и безрассудству одновременно. Ученики защищают учителя – нечто новое. Благодаря их вмешательству, она могла перевести дух, собраться с силами.

– Покажите мне, чему вы научились, – Чаровница изменила форму уплотненной энергии в руках, создавая из клинков меч, отражая атаку Эйла.

Юноша двигался быстро, уверенно, правильно распределяя силы. Женщина лишь улыбнулась.

– Уже лучше, но недостаточно хорошо, – она уклонилась, посылая несколько гибких теней.

Эйл летал между ними, стараясь не попасться. Пока он отвлечен, женщина направила шипы на Ли Вана, заставляя также уклоняться. Парень использовал аркан Солнца, помогая себе, Эйлу и мисс Джае восстановить немного сил, при этом ослепляя Чаровницу на несколько секунд. Та отпрянула, закрывая глаза, и директриса воспользовалась этим, чтобы нанести удар, попадая острием копья ей по талии. Ведьма успела отлететь, получив только внешнюю рану.

Она развернулась, ударяя ногой по спине мисс Джаи, отправляя ее в полет к земле. Ли Ван использовал карту Десяти Жезлов, чтобы создать сети, предварительно наложив поверх заклятие упругости, делая их резиновыми. Женщина упала на них, избежав переломов. Юноша использовал аркан Мага, увеличивая силы и мощь директрисы, следом применяя карту Двойки Кубков и призывая две золотистых чаши, наполненные водой. Они закружились в танце, разбрызгивая содержимое.

– СЕЙЧАС! – крикнул Эйлерт, а мисс Джая, поняв его без слов, кинулась на Чаровницу, отвлекшуюся на кубки.

Исцеляющая вода, попав на раны директрисы, зашипела, помогая быстрее заживить их. Женщина пронзила Чаровницу копьем, вкладывая в него свои последние силы. Золотые молнии пробежали по телу волшебницы, заставляя в ужасе распахнуть глаза. Она схватилась за рукоять копья, замирая.

– Хвалю за сообразительность, – тихо произнесла Чаровница, а на ее губах растянулась недобрая улыбка.

Глаза засияли алым. Она сжала в руках металл. От ее ладоней, словно яд, поползли черные трещины, заставляя копье треснуть и сломаться. Женщина отлетела в сторону, вынимая наконечник.

– Только этого будет мало, чтобы меня победить, – Чаровница накрыла ладонью живот, мгновенно останавливая кровотечение. – Как жаль, – она воспользовалась растерянностью мисс Джаи, пронзая ее быстрой гибкой тенью. Еще несколько таких же впились в тело, унося ее внутрь здания, пробивая потолок.

– Мисс Джая! – Эйл хотел полететь следом за ней, но Чаровница преградила ему дорогу.

Она взлетела выше, расставляя руки в стороны, заставляя защитный купол потемнеть, а после треснуть, распадаясь на мелкие осколки, растворяющиеся в воздухе. Женщина создала черный столб энергии, устремившийся в облака, образовавший грозовые тучи. Молнии стали одна за другой бить в землю, а сильный ветер сдувал парней, висящих в воздухе.

– СТОЯТЬ! – юноша полетел следом за Чаровницей, уклоняясь от молний. Он прикрывал предплечьем лицо, стараясь защититься от пыли, летящей в глаза. Та лишь посмеялась, скрываясь где-то в облаках.

– УХОДИТЕ ОТТУДА! – Кайл провел пальцами по струнам, создавая волну, отбивая молнии. Парень полетел в сторону друзей, хватая Эйла за шкирку. – Она сбежала! Это бесполезно! Нужно уходить!

– Мисс Джая еще в здании! Она ранена, ее надо спасти!

– Я вытащу ее, уходите!

– Кайл, это…

– Не спорь! У тебя кровь идет, – парень обратил внимание на рану парня чуть выше колена.

– Фигня вообще, просто царапина…

– Пошли, – Ли Ван схватил друга за руку. – Мы не сможем поднять ее, слишком тяжело. Сил не хватит, мы вымотаны.

– Я справлюсь, – Кайл уклонился от молний, пролетая внутрь некогда величественной библиотеки.

Стенды со старинными книгами находились в полной разрухе, а среди них лежала мисс Джая. Парень подошел к ней, опускаясь на колени, накрывая ладонью рану на животе.

– Чаровница обязательно поплатится за все свои злодеяния…

– Сфера! – вдруг крикнул Эйл, наблюдая, как от удара молнией та почернела.

– Мы ничего не можем сделать! – Ли Ван потащил парня прочь. Они еле держались в воздухе, а приходилось еще уклоняться от темных разрядов.

Ребята добрались до моста, спускаясь к другим студентам, падая на землю, не долетев метра. Чаровница потрепала их обоих. Слишком много сил потратили на атаки, при этом толком ничего не сделав.

– Эйлерт! – Ванесса подбежала к юноше. Они только прибыли на место.

– Она сбежала… – Эйл с трудом поднялся на ноги, протягивая руку Ли Вану, помогая ему встать.

– Я разберусь с грозой, – Советница пролетела мимо них. Она знала, как рассеять заклятия черной магии, и это без лишних оговорок предоставили ей.

– Что произошло? – перед Джоелл расступались студенты, кланяясь ей. – Где Джая?

– Где-то в здании с Кайлом… Чаровница сильно ранила ее. Я не знаю, насколько все плохо. Он отослал нас сюда, а сам пошел за ней. Там молнии бьют по десяток штук в секунду. Ядро почернело от их удара.

– Оставайтесь здесь. Никто не должен входить на территорию Академии. Студенты, немедленно отправляйтесь по домам. Заклятие черной бури слишком сильное, Советница не сможет быстро с ним справиться. Супруги Яр и преподаватели, – Джоелл посмотрела на них. – Обеспечьте безопасность учеников. Никто не должен пострадать. Сопроводите всех до центра телепортации и оплатите перемещение, я возмещу вам все убытки, – раздав указания, женщина направилась в самую гущу событий.

Она старалась держаться достойно и спокойно, как обычно, но обеспокоенный взгляд выдавал ее. Стоило скрыться с глаз студентов, та взлетела, быстро направляясь к главному зданию. Разгромленные строения заставляли сердце сжаться от тоски. Слишком много приятных воспоминаний связано с этим местом, очень больно видеть его таким. Жрица проверила несколько корпусов, прежде чем найти дыру в потолке. В библиотеке уже никого не было. Джоелл отправилась в любимое помещение преемницы.

– Директора Академии питали ядро, делились с ним своими силами, наращивая, чтобы в экстренный момент использовать для защиты, – у панорамного окна стоял высокий мужчина в черной мантии. – А ей не удалось использовать его…

– Никто из студентов не пострадал. Разрушенные здания не конец света, – Джоелл неспешно прошла внутрь помещения. – Даже книги можно восстановить.

– Дело не в этом, – спокойно отозвался Эдуард, повернувшись к женщине вполоборота. – Мисс Джая проявила себя как абсолютно некомпетентная директриса и ни на что не способная волшебница. Если бы Эйлерт и друзья не вмешались, она бы погибла. Первокурсники защищают директора. Смеху подобно. Ее защитный барьер не смог остановить Чаровницу, вряд ли даже сигнал не поступил о чьей-то попытке прокинуть внутрь.

– Где она?

– Сбежала, полагаю. Я встретил Кайла, он сообщил, что не смог найти ее.

– Хочешь сказать, мое решение было неверным? – поинтересовалась Джоелл.

– Вы решили, что она будет лучшей кандидатурой на роль директора и рекомендовали ее… За долгие десять лет управления Академией многое изменилось, как говорили, в лучшую сторону. Раз люди были довольны, не могу сказать, что решение неверно…

– Но?

– Но в ее карьере слишком много непростительных ошибок. Вы сами говорили ей, всегда признавать их и нести ответственность с гордо поднятой головой. Вместо того, чтобы признать оплошности, она предпочла сбежать, поджав хвост. Ваша преемница меня разочаровала.

– Я поняла твою позицию. С ней будем решать вопрос позже. Лучше скажи, почему сам не вмешался, раз находился здесь?

– Я не мог войти. Попал сюда, как только барьер спал.

– Что ж, мы все опоздали…

– Не переживайте, «Эклат» справятся и мисс Джаю разыщут. Возвращаемся в храм?

– Да, – Джоелл неспешно подошла к Эдуарду, беря его под локоть. – У нас еще много дел.

– Вы собираетесь оказать содействие «Эклату»? – мужчина провел пальцами по ее золотым когтям весьма нежно и аккуратно.

– Это будет зависеть от решения Триединого Совета. Я не сильна в боевой магии, тебе ли не знать. Всего лишь обладаю сильными врачевательными заклинаниями. С Чаровницей справиться получится, только используя хитрости и заранее подготовленный план, как сделали ребята.

– Думаете, ее реально победить?

– Да. Для этого понадобятся все силы, что у нас есть, и личное участие Триединого Совета. Возможно, даже твое.

– Я не экслайн, – напомнил Эдуард.

– Да, но обладаешь огромным опытом и мог бы выступать в роли поддержки.

– Я понял Вас. Сделаю все возможное, если мое участие окажется необходимым. На собрании будет видно. Скажите, вы знаете, что с близняшками?

– Пока нет, но, полагаю, досталось им куда больше, – Джоелл немного задумчиво смотрела на почерневшую сферу, рядом с которой находиться было неприятно.

– Да, она сильно ранила их…

– Они сильные, справятся, – Верховная Жрица направилась к выходу вместе с Эдуардом.

Тем временем ребята отказались уходить с моста, пока Кайл не вернется. Спорить с ними времени не было, и их оставили там. Гроза не выходила за границы бывшего купола, к тому же Советница справлялась с ее усмирением. Молнии перестали бить так часто. Эйл смотрел на черные тучи, стараясь сообразить, зачем Чаровница сделала это. Отвлекающий маневр? Возможно, очень похоже на него.

– С ним все будет в порядке? – Таави обеспокоенно смотрел в сторону дороги, уходящей в лес.

– Конечно, это же Кайл! – Эйл не сомневался в друге.

Вскоре показался светлый силуэт. Кайл устал не меньше мальчишек и совершенно не спешил, медленно направляясь к ним. Дойдя до друзей, он опустилась рядом с ними, прислоняясь спиной к ограде.

– Ты как? И что с мисс Джаей? – тут же спросил Ли Ван, опередив Эйла и оставляя его с открытым ртом.

– Я в порядке… Сил почти не осталось. Пришлось использовать все, чтобы вылечить ее рану. С ней все хорошо. Она предположила, что Чаровница вернется за ней, и сбежала.

– Рад слышать, – Эйл выдохнул с облегчением, наконец-то расслабляясь. – Мавра и Тьмавра в реанимации. Много переломов.

– Не удивительно… – Кайл ненадолго замолчал. – Простите меня.

– За что? – Таави удивился непонятным речам. – В чем дело?

– Я… больше так не могу. Мне было весело и интересно расследовать с вами, но теперь… это перешло все границы. Я забираю документы из Академии и ухожу.

– Кайл, – Эйл не знал, что сказать. Внутри все сжалось от неприятного чувства, и противный комок встал в горле.

– Но ты не можешь просто уйти! – возмутился Таави. – Мы через столько прошли вместе…

– И мы не можем держать тебя насильно, – немного помолчав произнес Эйл. Весь его пыл пропал, так же как задор. – Спасибо. Без тебя нам было бы куда сложнее. Твоя помощь неоценима.

– Это вам спасибо, что устроили мне такие незабываемые приключения, – Кайл слегка улыбнулся.

– Куда ты пойдешь? – Ли Ван сжал руку в кулак. Обидно, грустно и хуже всего, что Эйл прав. Они не могут удерживать его только потому, что им так хочется.

Впервые за все время смотреть на Эйла стало грустно. Такого разбитого состояния у друга он еще никогда не видел, но тот продолжал улыбаться, словно все в порядке, а глаза, полные боли, выдавали внутреннее состояние.

– Пока не знаю, – Кайл тихо вздохнул. – Не переживайте, мы все еще останемся друзьями. Хотя, наверное, это слишком похоже на предательство…

– Вовсе нет. Это смертельно опасно, и я не вправе удерживать тебя. Ты сам решаешь, как тебе поступить. В твоем решении нет ничего, что могло бы пошатнуть нашу дружбу. Просто мы слишком к тебе привыкли, – Эйл поджал губы. – Береги себя, пожалуйста.

– Вы тоже. Будьте осторожны.