На протяжении всех каникул Эйл старался выудить полезную информацию из расследования Альберта. Он предусмотрительно сделал сканы нескольких страниц дневника, но по фотографиям невозможно было провести никаких анализов. Они могли только почитать, какой бред там понаписали. Юноша периодически бесился от безысходности. Ничего не мог придумать и сопоставить. Больше всего под подозрения подходила Шэйла, но девушка слепа, и Альберт неоднократно проверял это. Она действительно ничего не видела. Сильнее всего Яра расстроила информация от родителей: Джоелл не вернется в ближайшие месяцы. Придется терпеливо ждать.

– Мам, – Эйл заглянул в гостиную. – Расскажи про магическую экспертизу Агнии.

– С самого утра не даешь мне отдохнуть, – Ванесса выключила телевизор. – Она наложила на себя неисцелимость.

– Значит, она знала что-то, что не должна узнать Чаровница! Черт, почему Джоелл уехала именно сейчас?!

– Успокойся. Спешкой делу не поможешь. Лучше скажи, почему не пытаешься найти меч? Тебе ведь так хотелось его вернуть.

– Он ответов не даст. Главное было найти исследования Альберта, а они ничем не помогли. – Эйл растекся по дивану, закидывая ноги на журнальный столик.

– Эйлерт, манеры, – напомнила женщина.

– Они в гробу, там же где моя работоспособность… Я в тупике. Черт. Ненавижу это чувство! Снова все застопорилось.

– Чем больше ты психуешь, тем меньше шансов на продвижение расследования, – Кайл подошел к нему, с размаху шлепая по ногам, заставляя их опустить. – Не веди себя как маленький. Нельзя раскрыть дело по щелчку пальцев.

– Если честно, я вообще потеряла нить расследования, – ответила Ванесса. – Что ты пытаешься доказать?

– Что Рансу подставили. Он злится именно из-за этого. Джоелл поверила подставной улике и предала его, поэтому теперь Чародей ей отомстить пытается.

– Тогда почему он не сделал этого в предыдущие столетия?

– Спроси что полегче… Этого я пока не знаю. Может, ждал какую-то ситуацию, подходящую…

– Сейчас стоит переживать о экзаменах. Сегодня мы вернемся в общежитие, и, если ты хоть один завалишь, ныть будешь неимоверно, – Кайл присел рядом.

– Блин, экзамены, – Эйл закрыл лицо ладонями. – Какой кошмар.

– Нытье начинается прямо сейчас, – Ванесса посмеялась. – Все, иди собирайся. – Звонок в дверь отвлек всех.

Алан молча впустил внутрь Дэйдалоса в сопровождении Советницы. Если бы миссис Яр не сидела сейчас, точно бы упала. Женщина подорвалась с дивана, как только увидела внезапных гостей.

– Господин Артуа, – она поклонилась ему.

– Прошу прощения за столь внезапный визит.

– Ничего, прошу – проходите, садитесь. Будете чай?

– Нет, спасибо. Я ненадолго. Позовите Александра, пожалуйста.

– Конечно, – Ванесса убежала на второй этаж за мужем.

– О, здрасьте, – Эйл даже с дивана не встал.

Дэйдалоса это ничуть не смутило. Он присел рядом, перемещая кота с колен на мягкую подушку. Пушарик лениво встал, потягиваясь, подходя к юноше, потираясь головой о него.

– Пушарик, я тоже по тебе скучал!

– Коту ты рад больше, – посмеялся Артуа. – Как продвигается расследование?

– Пока никак. Джоелл уехала, когда так нужна.

– Здравствуйте, – Александр поклонился юноше, как только вошел.

Следом пришли Ли Ван и Таави, услышав, что внизу какой-то кипиш твориться. Они чуть так и не сели, увидев внезапного гостя.

– Доброе утро, – он обратил внимание на парней, слегка улыбнувшись. – Вся команда в сборе, отлично.

– Так в чем дело? – Эйл спешил перейти к сути. Он обращался к Оракулу с подозрительным спокойствием и полным отсутствием уважения. Впрочем, стоило ему привыкнуть к мысли, что теперь придется работать с кем-то, юноша сразу начинал проще относиться к этому человеку.

– Как ты сказал, мы нашли пропавшего человека, продолжающего появляться на работе. Это оказался экслайн из отдела регулирования камерами. Чародей выбрал человека с доступом к их перемещению. Мужчина жил один, родные в другом городе. Мы связались с его семьей и узнали, что тот не выходил с ними на связь на протяжении года. Один раз только ответил, якобы больше знать их не хочет. Тело пока не нашли. Вместо него была марионетка. Возможно, за все это время Чародей сменил несколько таких кукол.

– Чаровница всегда оставляет одного свидетеля, но при этом боится камер. Почему? – Кайл задался вполне логичным вопросом, заставив Дэйдалоса одобрительно на него взглянуть.

– Правильно думаешь. Заклинания смены внешности работают непосредственно как иллюзия в восприятии смотрящего человека. Иными словами, через камеру можно увидеть настоящее лицо мага, поскольку это механизм. Именно поэтому всегда, когда появляется Чаровница, рядом нет камер или они выключены, а все приборы в руках зевак выходят из строя или на видео ужасные помехи. Та внешность, которую мы видим сейчас, не настоящее лицо Чаровницы.

– Образ, созданный для публики… – задумчиво произнес Кайл, невольно покосившись на Дэйдалоса.

– Каким образом она выводит из строя технику? – поинтересовался Ли Ван.

– Создает вокруг себя энергетическое поле неизвестного радиуса, – ответила Советница, все это время стоящая за диваном, позади Оракула. – Сейчас мы работаем над заклинанием, способным отличить марионетку от человека, и будем проверять все отделы всех подразделений.

– Прошу поделиться заклинанием после разработки, мы поможем в проверке и выделим людей, – произнес Алекс. – Поймав всех марионеток, мы заставим Чаровницу ненадолго залечь на дно. Она больше не сможет совершать убийства лично.

– К этому я и стремлюсь. СМИ раздули новость о возможных жертвах Чаровницы, поэтому такие люди будут вести себя осторожнее. Так или иначе мы переиграем ее, – Дэйдалос улыбнулся. Он закинул ногу на ногу, складывая ладони на колене. – Тем не менее расслабляться нельзя, это еще не победа. Эйлерт и компания, что планируете дальше?

– Проверим кое-что насчет Агнии, когда вернется Джоелл. Дальше подумаем. Я предполагаю, что мисс Джая может быть в списке жертв.

– Ты думаешь, ее цель – Верховная Жрица?

– Да. Чаровница использовала все эти жертвы, чтобы внушить людям страх и отчаяние, пошатнуть веру в Триединый Совет и Хизэши и постепенно дойти до самой Джоелл.

– В таком случае им обеим стоит быть предельно бдительными.

– Именно. Меня беспокоит такое долгое отсутствие Джоелл…

– Она уехала по делам религиозным. В это время года она обычно всегда уезжает за границу до весны. Не стоит ждать ее возвращения в ближайшее время.

– Черт, – Эйл недовольно цокнул языком.

– Наберись терпения, юный Яр, – Дэйдалос поднял с дивана, а кот прыгнул ему на плечо. – Что ж, мне пора возвращаться, – юноша поправил белоснежное пальто. – Еще увидимся, – он окинул Эйла подозрительно спокойным взглядом, после уходя в портал. Советница последовала за ним.

Таави выдохнул с облегчением: к Советнице привыкнуть не сложно, а вот Оракул… Что-то новенькое. Даже дышать страшно. Эйл еще сильнее расквасился по дивану, теряя всякое желание двигаться. Только Алекс смог расшевелить сына и заставить его идти собирать вещи.

Ребята, забрав свои пожитки, сели в машину. Мистер Яр пообещал сыну отправить его новый мотоцикл следом, но чуть позже. Все равно ему особо не поездить сейчас: за пределы Академии не выпускают. Конечно, тот выйти в любой момент может, но все же не желательно вылезать слишком часто. Домового забрали с собой. Он возмущался, цеплялся за дверные косяки, ругался, но ничто не спасло его от этой участи. За неугомонными присматривать надо. Правда, все равно их не остановить, если те захотят куда-то полезть, зато можно хотя бы сделать вид, что пытался, и доложить родителям. Впрочем, ему слишком все равно, чтобы хоть что-то делать.

Дни тянулись невозможно долго. Эйл от нечего делать все экзамены на высший балл сдал. В перерывах между сдачами юноша иногда стоял около магнитной доски, потихоньку стучась лбом о бетон. То ли прочность стены проверял, то ли головы. Ему все время казалось, что он что-то упускает.

Начался новый семестр. Снег постепенно таял, а зеленые листочки неспешно раскрывались. Молодая травка заполнила собой все газоны, и первые цветы спешили явить себя теплым лучам солнца.

Студенты продолжали спокойно учиться. Никто не переживал о новых злодеяниях Чаровницы. На протяжении всего этого времени она ни разу не появилась. Значит, Дэйдалос оказался прав и дело в камерах.

Родители успешно выловили всех марионеток, коих оказалось немало. Триединый Совет пришел в ужас, увидев подробный отчет о проделанной работе. Под их носом заменили в районе полсотни сотрудников, и никто не заметил этого.

Ребята небольшими группами занимались на улице, обучаясь приемам самообороны, тренируясь со своими духовными оружиями. Пока кто-то делал что-то интересное, Эйл тоскливо вздыхал в душном кабинете. Старшие курсы больше практикуются, а на их долю выпали лекции, которых по началу куда больше, чем практики, даже с учетом ускоренного курса. Без теории они не смогут ничего сделать, поэтому осталось только перестать возмущаться и взяться за изучение заклинаний.

Вдруг дверь в кабинет открылась, а на пороге появилась мисс Джая.

– Эйлерт Яр, прошу за мной.

– Не знаю, что случилось, но это не я! – тут же ответил юноша. Он понятия не имел, в чем его обвиняют, стараясь заранее оправдаться.

– Я знаю, идем, – женщина вышла в коридор, где стояли его друзья.

– А что происходит? – поинтересовался Эйл, видя ребят.

– Верховная Жрица желает встретиться с вами.

– Ура! – Эйл громко воскликнул, после закрывая ладонью рот, вспоминая, что вообще-то пары идут. – Ой, извините.

– Пойдемте. Выпущу вас цивильным путем, – мисс Джая направилась к выходу из здания.

– Наконец-то я увижу Злату, – Таави очень скучал по подруге и хотел скорее встретиться с ней.

– Она наверняка соскучилась, – Ли Ван наблюдал за радостным другом, которого Жрица вообще не интересовала.

– Должна сообщить, что состояние Скарлетт никак не изменилось, – внезапно сказала она.

– Что? В смысле? – вся радость Эйла мгновенно улетучилась. – Как не изменилось? Она потеряла сознание от болевого шока! – он забеспокоился.

– Она впала в кому. Причина неизвестна. По всем показаниям она в порядке, но очнуться не может. Верховная Жрица проверяла ее и не обнаружила никаких заклятий или препаратов. Скорее всего, это реакция организма. Несколько человек могут перенести одну и ту же травму в разных состояниях. Все зависит от нее самой. Врачи сделали все возможное.

– Не переживай, – Ли Ван похлопал друга по плечу. – Она справится, я в этом уверен. Прошло слишком много времени, мы хотя бы знаем, что Чаровница не отправилась по ее душу.

– Да, ты прав. Она сильнее, чем кажется. Очнется и сразу возмутится из-за своего внешнего вида, – юноша слегка улыбнулся.

Они дошли до моста. Мисс Джая коснулась пальцами лбов ребят, после проводя подушечками по едва заметному, прозрачному барьеру.

– Выйти и войти. Больше не пройдете. Надеюсь, без моего ведома вы никуда не соберетесь?

– Пока нет. Спасибо! – Эйл пошел вперед, утягивая за собой друзей. Сейчас меньше всего хотелось слушать нравоучения.

Ребятам пришлось добираться на общественном транспорте, а потом еще пешком идти. У входа их встретила одна из цуно, пропуская через барьер и провожая внутрь храма. Они зашли в то же помещение, где бывали ранее, приветствуя женщину поклоном.

– Добрый день, – Джоелл слегка улыбнулась. – Чем могу быть обязана? Проходите, садитесь.

– Спасибо, что согласились принять нас, – Эйл сел на диван. Он обратил внимание на звуки шагов где-то за свисающими занавесками, но быстро вернулся к диалогу. – Судя по магической экспертизе, Агния наложила на себя заклятие неисцелимости. Мы предполагаем, что Чаровница пыталась завладеть ее телом таким же образом, каким захватила Злату, через рану. Она это поняла, поэтому предпочла умереть, нежели впустить ее. Было ли ей известно что-либо, что бы могла захотеть узнать Чаровница таким образом?

– Ох, ну и вопросы у вас… – Верховная Жрица задумалась. – Сказать честно, не могу представить. Агния всегда была довольно… эрудированной женщиной, к тому же управляла многими проектами. Например, отвечала за благотворительность, организацию религиозных мероприятий в Лунграде. У нее много связей с разными людьми, поскольку, в отличие от других цуно, она часто покидала храм для личных встреч с деловыми партнерами.

– Больше напоминает бизнес, – задумчиво произнес Ли Ван.

– Так и есть. Храмы не держатся на чистой вере. Помимо прихожан, для нас важны инвестиции. Возможно, она нашла что-то, тем самым перейдя дорогу Чаровнице. Я не могу знать наверняка. Все же, я больше времени провожу в Миране. К тому же она не отчитывалась мне о каждом своем шаге и действии. Ничем не могу помочь.

– Бинго, – Эйл улыбнулся. – Ладно, спасибо. Вы все равно помогли.

– Что? – Джоелл немного удивилась. – И каким образом?

– Извините, – парень тыкнул пальцем себе в висок. – Мои предположения пока останутся здесь. Ребята тоже еще не знают об этом, я расскажу всем, когда удостоверюсь в правильности данного вывода. Так что разрешите откланяться.

– Что ж, хорошо, – она улыбнулась юноше, но сам факт сокрытия информации ее немного раздражал. – Таави, как ты поживаешь?

– Все замечательно! – Юноша сидел в том самом подаренном Эйлом плаще. – Я уже освоился. Учусь, помогаю ребятам по мере возможностей.

– Рада это слышать. Ступайте.

– Благодарю за прием, – Кайл поклонился ей.

– А, точно! – Эйл вдруг вспомнил. – Можно Ваш автограф?

– Крайне неожиданная просьба. Я не даю автографов, но, пожалуй, для такого упрямца сделаю исключение, – женщина махнула пальцами. К ней подлетели бумажка с ручкой, и она сделала пару движений, после направляя листок к Яру.

– Спасибо! – парень убрал автограф в карман.

Ребята вышли из помещения. Загадочная улыбка Эйла только сильнее напрягала, ведь никто не понимал, чему он так радуется, если они ничего не узнали. По пути обратно Ли Вана кто-то схватил за рукав, затягивая в комнату. Юноша только пискнуть успел от неожиданности, теряя равновесие и заваливаясь на пол вместе со Златой.

– Чем вы тут занимаетесь? – Эйл заглянул в помещение, вопросительно изогнув бровь, не скрывая гаденькой ухмылки.

– Мне самому интересно, – ответил Ли Ван, быстро поднимаясь, помогая девушке встать.

– Заходите, быстрее. Тихо, – она завела всех внутрь, задвигая дверь. Девушка достала из тайника в полу картонную коробку. – Я не хотела говорить при Советнице, доверяю только вам. Заберите с собой.

– Почему ты шепчешь? – тихо спросил Эйл, присев на корточки, рядом с девушкой.

– Верховная Жрица не должна услышать. Ей не стоит знать, – она сунула парню в руки коробку. – Выйдем через задний двор, я выпущу вас.

– Злата… – Таави обеспокоенно мялся рядом, после опускаясь на колени, садясь рядом с ней. – У тебя все хорошо?

– Со мной все в порядке. Я узнала от других девушек, что после смерти Агнии Верховная Жрица тщательно осматривала ее комнату. Сейчас мы в ней. Думаю, она знала, что Чаровница нападет, поэтому незадолго до этого рассказала мне об этом тайнике, спрятанным заклинанием таинства. Другой магией его не обнаружить. Чаровница не копалась в моих воспоминаниях, не допустила, видимо, что я что-то знаю…

– Думаешь, Джоелл… – Эйл ухмыльнулся. – Ты умничка. Спасибо.

– Идемте, – Злата поднялась, открывая окно, вылезая через него. Все последовали за ней.

Девушка провела их через живописный сад с различными цветами, открывая проход в барьере среди кустов. Она не просто так выбрала это место, ведь сюда не выходили окна из покоев Джоелл. – Все, удачи.

– Я приду навестить тебя, когда все закончится, – пообещал Таави, убегая за друзьями. Все скрылись меж деревьев.

Злата развернулась, видя Верховную Жрицу, направляющуюся в ее сторону. Душа в пятки упала, и она замерла, затаив дыхание. Женщина неспешно подошла к ней.

– Что ты делаешь здесь совсем одна? – Джоелл провела металлическими когтями по ее золотистым волосам, поправляя их. Девушка постаралась собрать всю волю в кулак.

– Вышла проверить цветник.

– Где ребята?

– Ушли.

– Как давно?

– Пару минут назад. Я проводила их и пришла сюда.

– Хорошо.

– Вы что-то хотели от них? Мне связаться с Академией?

– Нет, ничего. Тебе стоит больше отдыхать. Слабость в теле еще присутствует?

– Я быстро устаю от физической нагрузки, но постепенно тело привыкает к привычному ритму.

– Рада слышать. Не перенапрягайся, – Верховная Жрица убрала руку от ее волос, неспешно продолжая прогулку по саду.

Злата шумно выдохнула, стараясь успокоить биение сердца. Так страшно ей еще никогда не было, даже когда напала та тварь. Девушка не хотела больше контактировать с женщиной, поспешив прочь отсюда. Главное, чтобы та ничего не видела, иначе лишь вопрос времени, когда придется серьезно поговорить с ней.

* * *

– Злата подозревает Джоелл? – Ли Ван решил все же начать разговор после долгого молчания.

– Не сказал бы, что прям подозревает… Боится, – Эйл нес небольшую коробочку аккуратно, чтобы вещи внутри не катались туда-сюда. – И причина наверняка здесь описана.

– В таком случае не опасно ли ей оставаться в храме? – обеспокоенно спросил Таави.

– Пока ничего не могу сказать. Она вряд ли уйдет добровольно, – Эйлерт вылез на цивилизованную лестницу.

Юноша иногда поглядывал по сторонам, словно ища преследователя. Его поведение напрягало ребят, но никто не решился уточнять происходящее. В кустах иногда что-то шуршало, словно следуя за ними по пятам. Эйл расслабился, когда они покинули святые земли, возвращаясь обратно в город.

Вернувшись в Академию, ребята пошли в общежитие проверять содержимое коробки. Никто и не думал возвращаться на оставшиеся пары, коих сегодня было немало.

Юноша поставил коробку на стол, аккуратно снимая крышку и заглядывая внутрь. Там лежали распечатки статей о жертвах Чаровницы, несколько страниц с именами и фамилиями, написанными от руки. Некоторые находились поодаль, будучи обведенными и подписанными вопросительными знаками.

– Она вела свое расследование… – Эйл вынул все содержимое, находя на дне блокнот, присаживаясь на кровати. Ребята сели рядом, начиная читать вместе с ним.

«Никогда не вела дневник. Он станет объяснением всему или же причиной моего (в лучшем случае) изгнания. Я всегда отвечала за благотворительность, выделяя определенное количество пожертвований Магическому здравоохранению. Сегодня я узнала от директрисы учреждения, что средства будут направлены на исследования воспаления меридиан. Этот вопрос меня заинтересовал, поскольку недавно я приходила в храм на южной части города. Там на доске пожеланий мое внимание привлекла одна табличка с пожеланием о выздоровлении от этой болезни. Человека, написавшего ее, убила Чаровница. Совпадение ли это?»

– Бинго, – тихо произнес Эйл. – Вот почему ее убили. Чаровница узнала об этом, – юноша перелистнул страницу.

«Я собрала все таблички за те месяцы, когда Чаровница убивала. Имена просящих об исцелении и имена жертв совпадают не всегда. Многие просили об этом месяцами ранее. Некоторые жертвы не просили или же написали свои таблички намного раньше. Чаровница выбирает жертв из прихожан?»

– Если Чаровница действовала таким образом, не значит ли это, что у нее есть доступ к хранилищу пожеланий? – Таави напрягся. – Не удивительно, что Злата боится Джоелл, мало кто может получить доступ ко всем хранилищам.

– А кто может? – уточнил Ли Ван.

– Верховная Жрица, мисс Джая, настоятельницы двух главных храмов или их доверенные лица. У настоятельницы Агнии такого человека не было. В Миране у настоятельницы есть помощница. Также доступ есть у каждой настоятельницы каждого храма, но они отвечают только за свои хранилища и в чужие пройти не могут.

– Не думаю, что Чаровница могла подкупить каждую настоятельницу, значит, это кто-то вышестоящий. Скорее всего к этому причастна настоятельница Миранского храма или ее помощница, – Эйл нахмурился, быстро листая блокнот.

Там оказалось не так много записей. Юноша остановился на последней, сделанной за месяц до нападения Чаровницы: «Сегодня я рассказала о своем расследовании Верховной Жрице. Она обеспокоилась этим и отправилась в Миран, чтобы проверить настоятельницу и ее помощницу. Судя по плану, ей придется пробыть там достаточно долго, чтобы выяснить информацию без явных обвинений. Надеюсь, она сможет разобраться в этом».

– Верховная Жрица знала о ее расследовании… – Кайл забрал у него блокнот. – Поэтому она так тщательно обыскивала комнату Агнии, пыталась найти эти записи. Если бы та доверяла Джоелл, был бы смысл так тщательно их прятать?

– Если она подозревала ее саму, тогда зачем рассказала о своем расследовании? – Эйл откинулся назад, закидывая руки за голову. – Или она была уверена, что за всем стоит другая настоятельница, или пыталась таким образом вывести Джоелл на чистую воду.

– Больше похоже на выкопанную могилу самой себе, – Таави задумался. – Может, она пыталась обмануть ее таким образом. Что бы ей дало раскрытие информации врагу?

– В конечном итоге своего она добилась, – Кайл захлопнул блокнот. – Чаровница напала на храм. Полагаю, Агния специально провоцировала ее. Она знала, что из цуно никто не болен, и Чаровница пришла только за ней.

– И Чаровница пыталась захватить ее тело чтобы узнать, что еще та обнаружила и где находятся записи, кому еще она об этом рассказала, – Таави забрал блокнот у Кайла, прижимая его к груди. – Она пожертвовала собой, чтобы другие узнали обо всем… Произошедшее не прошло бы незамеченным, начали бы расследование. Матушка не учла лишь то, что Злату подчинили первой. И отпускать цуно она не хотела, потому что знала, что их Чаровница не убьет…

– К сожалению, все наши доводы – просто предположения, – Ли Ван тихо вздохнул. – Даже если это действительно Джоелл, мы не сможем убедить в этом Триединый Совет. Не уверен даже, что родители Эйла нам поверят.

– Как бы мне ни хотелось не соглашаться, Ли Ван прав, – Эйл закрыл глаза. На удивление, он вел себя абсолютно спокойно. – У нас нет никаких весомых доказательств. Если сейчас расскажем об этом родителям, они, скорее всего, пойдут по ложному следу и начнут проверять настоятельницу с ее помощницей. Джоелл заработала себе превосходную репутацию, ее словам верят безоговорочно. К тому же мы не знаем, может ли быть мисс Джая в сговоре с ней. Она не должна знать об этих записях. Нам нужны доказательства, а получить их нереально.

– Ты подозрительно спокоен, меня это напрягает, – Кайлу стало не по себе от реакции Эйла. Он ожидал, что тот вскочит, начнет возмущаться, эмоционально махать руками, объясняя, как им необходимо действовать, чтобы все узнать.

– Я думаю. И сейчас мы действительно ничего не можем сделать.

– Но если это Верховная Жрица убивает под личиной Чаровницы… – Таави обеспокоенно посмотрел на Эйла.

– Тогда где Чародей, и действительно ли он приказывает ей? – юноша резко сел. – Хороший ход мыслей. У меня есть два варианта. Первый: Чародей каким-то образом втерся в доверие к Джоелл и обманывает ее. Второй: Джоелл пытается подставить Чародея, а значит, знает, где он и как вывернуть ситуацию в свою пользу.

– К обоим вариантам вопросов еще больше, – Ли Ван задумался. – Джоелл очень умная женщина, вряд ли Чародею удается крутить ей, как заблагорассудится.

– Может, он хочет свергнуть Графа? А потом занять его место, – предположил Таави.

– Тогда он давно бы убил Дамиана и занял его место. Ну или Дэйдалоса, – Эйла передернуло.

– Как вспоминаю его, так дрожь берет.

– Скользкий тип. Неприятный какой-то… – Кайл реагировал на него вполне спокойно. – Его выбрали на этот пост не так давно.

– Да, Общее собрание сочло, что он наиболее подходящая кандидатура из-за лидерских качеств. Допустим, Чародей хочет занять должность без подмены личности, и Чаровница действует так, чтобы пошатнуть репутацию Графа. Просто так Рансу не пробраться, выходит, у них в сговоре все собрание?

– В собрание входят сильнейшие одаренные, влиятельные люди и чистокровные маги. Они не могли заменить каждого. Или подготовленные всем нравятся, или многих подкупят, – предположил Эйлерт. – Таким образом Рансу будет стоять во главе Триединого Совета и управлять страной, и никто даже не догадается, а сама Джоелл наверняка получит больше власти. В принципе, похоже на изначальный план, только с изменениями и обходными путями.

– Допустим, а если Джоелл пытается подставить Чародея? – Ли Ван переключился на второй вариант. – Какой смысл так делать?

– Не думаю, что личные мотивы могут иметь место. Прошли сотни лет. Или она очень злопамятная, – Кайл стучал пальцем по столу. – Они были лучшими друзьями, их рассорили тем дневником.

– Да, – Эйл покосился на парня. – Это бессмысленно. Тогда она поступила подобным образом из-за дневника, считая, что сделает благое дело. Прошло слишком много лет. Все вообще думали, что Чародей давно мертв. Но Джоелл сама рассказала в интервью около сотни лет назад о метке вечности, благодаря которой тот тоже до сих пор жив. Значит, они встречались? Что-то произошло во время этой встречи?

– Об этом знает лишь сама Джоелл, мы можем только выдвигать предположения, – Кайл встал, начиная ходить туда-сюда.

– Пока первый вариант кажется самым логичным, – произнес Таави, следя за действиями друга.

– Но тогда выходит, что дневник подлинный.

– Ни для первого, ни для второго, у нас нет никаких доказательств, – Кайл плюхнулся в кресло. – Мы как беспомощные котята.

– Он прав, – нехотя согласился Эйлерт. – Мы не можем на сто процентов утверждать, что дневник подделка или что он настоящий.

– Что с вами не так? – поинтересовался Ли Ван. – Кайл ведет себя так же, как ты, когда заходишь в тупик. Вы будто местами поменялись сейчас.

– Просто я не вижу смысла рыпаться. В предыдущих ситуациях у меня были мысли, как выйти из сложившегося положения. Сейчас… Я не знаю, что делать.

– И что, просто сдашься? – Таави нахмурился. – Ты так много всего сделал! Мы сделали! Не смей сдаваться после всей проделанной работы. Все в тебя верят.

– Эй, кто сказал, что я сдался? – Эйл заулыбался. – Я никогда не сдаюсь! Просто мне нужно время подумать. Мы столкнулись со сложной проблемой, и сейчас действовать необходимо очень аккуратно. Нам нужно создавать видимость кипучей деятельности куда-то в другую сторону, чтобы ни мисс Джая, ни Джоелл не заподозрили, что мы можем подозревать их. Если они узнают об этой коробке и наших догадках, тогда следующей целью станем уже мы.

– И что ты предлагаешь делать? – Кайл закинул ногу на ногу, нервно покачивая носком. – Дело набирает серьезные обороты.

– Для начала отдам Ванюше коробку на хранение. Нам нужны доказательства. Пока я не знаю, как их добыть, мне надо подумать. Обыск комнаты Джоелл точно результатов не даст, она не станет хранить у себя улики. А еще там тот мужик ходит, он нас быстро за шкирки поймает. Мы связались с опытной женщиной, проживший в разы больше нас. Этот план разрабатывался не за один день. Какой бы ни была цель, кем бы ни являлась она на самом деле, мы уже давно можем танцевать под ее дудку.

– Ты думаешь, она могла просчитать наше вмешательство? Звучит нереально.

– Не конкретно наше, а в целом, что «Эклат» раздобудут ту информацию, имеющуюся у них на данный момент. Она дает нам только те подсказки, которые считает нужными. Возможно, сегодняшний разговор был таковым.

– Джоелл не стала бы говорить про благотворительность и прочее, если бы не хотела, чтобы мы копали в эту степь, – Таави нервно теребил небрежно подстриженные пряди, торчащие в разные стороны. – Я не понимаю…

– Мне нужно время чтобы переварить всю информацию и систематизировать ее, – Эйл поставил локти на колени, складывая пальцы в замочек, уткнувшись в них носом. – Я обязательно докопаюсь до сути. Пока не поймем ее план, будем продолжать действовать по нему, не зная об этом. Главное, ведите себя естественно, словно они все еще наши союзники.