Эйлерт вернулся в комнату, неся с собой пакет вкусняшек. Пришлось сгонять в местный буфет. Он молча поставил его на пол, заваливаясь на кровать Таави. Учитывая, сколько он тусовался в этом углу, лучше бы поменяться местами. Лезть наверх ему сейчас совсем не хотелось. Туловище легло на матрас, а ноги остались на полу. Снять берцы было лень.

Кайл без лишних слов залез в пакет, вынимая оттуда упаковку леденцов, отправляя в рот один с апельсиновым вкусом.

– Ну, рассказывай. Из тебя выпили душу?

– Не совсем. – Юноша все же снял обувь, вставая, беря маркер, ставя галочку около теории с болезнью. – Я пробрался в центральное здание Магического здравоохранения и сверил данные. Все были больны.

– Я в тебя сейчас плюну, – предупреждающе ответил Кайл. – Каким образом ты туда пролез?

– Не поверишь, под личиной Оракула.

– Что, прости? – Ли Ван не верил своим ушам.

– Вот так бывает, сначала ты ползаешь по канализациям, а потом становишься другом Оракула, – Эйл посмеялся, садясь скрестив ноги. – Сказал, доверяет мне расследование. Дал кота, плащ и отправил сверять данные. Я думал, что помру… – юноша приложил ладонь к груди. – Маскировка держалась только час, и мне все время казалось, словно времени осталось очень мало. Директриса меня поймала на последних минутах, еще и преследовала, но я успел сбежать. К слову, кот у него очень мягкий, только ужасно тяжелый.

– Я б его погладил… – Таави заулыбался. Он очень любил животных, особенно пушистых. – Он не ошибся, выбрав тебя.

– Надеюсь, – Эйла аж передернуло, когда он вспомнил его улыбку. – Списки больных засекречены, там очень много людей из высшего общества. Причина заболевания не ясна, но сходятся во мнении, что это от контакта с запрещенными сферами астрала. Оттуда можно получить больше запретных знаний и силы. Там живут самые опасные сущности, поэтому в ту область ходить нельзя. Вторая теория связана с потоком темной энергии. В любом случае таких людей порицают, и для крупных шишек разглашение информации смерти подобно. Дочь Графа тоже больна, поэтому сегодня он злобствовал, когда речь зашла о списке. Советница работает вместе с Дэйдалосом, они сейчас занимаются поиском человека, который камеры убирает из мест нападения Чаровницы или отключает их.

– Никогда бы не подумал, что мы будем работать с такими шишками… – Ли Ван потер переносицу. Он старался осознать происходящее, что давалось с трудом. – Что дальше?

– Переведу дух и пойду к мисс Джае. Нужно поговорить с Джоелл. А еще мне не хватило времени, я хотел взглянуть на результаты экспертизы Агнии… Придется родителей просить. Если бы я там задержался, меня бы директриса сцапала. Она куда умнее, нежели ее заместитель. Или кто он там, я забыл. Теперь у нас остается не так много пунктов. А еще меня смущают слова Чаровницы о мече…

– Возможно, у Чародея другое духовное оружие, – предположил Таави. – Я слышал, что у одного мага их может быть два или даже больше, если сил достаточно.

– Или это… – Кайл прикусила губу. – Нет, ничего.

– Говори даже глупую мысль.

– Нет, забудьте, – Кайл начал грызть конфетку. – Она ни разу не использовала свое оружие, только заклинания, и сам Рансу не показывался.

– Она пользуется тенью, как это делает Советница, – Эйл щелкнул пальцами. – Только у нее чистая темная энергия, а у Чаровницы она смешана с аурой. Значит, ее аура в красных оттенках.

– Это ничего не доказывает. Таких людей тысячи, – Кайл нахмурился. – Думаю, исследования Альберта могут подтолкнуть к мыслям.

– Да, осталось ждать не долго. Скоро Новый год, всех отпустят. Найдем комнату и все, – Эйл полез в пакет, доставая вкусности, раздавая друзьям. – Уверен, мы сможем разобраться и поймать ее.

– Ей не нужен меч, как собираешься выманивать ее? – поинтересовался Таави, кушая пряник.

– Пока не знаю, это и нужно выяснить, – Эйл встал, подписывая: «Ловушка для Чаровницы. Приманка —?». – Я бы предложил использовать Скарлетт, но… Я не хочу рисковать ею. К тому же мы не знаем, захочет ли она ее добить и придет ли для этого лично.

– У нас есть время подумать. Пока мы не можем сделать что-либо еще. Дай мозгу отдохнуть. – Кайл решил пока не выносить свою теорию на всеобщее обозрение. Если подозревать всех подряд, ничего хорошего не выйдет, и они только больше запутаются в происходящем.

Несколько часов Эйл просто ел и лежал, лежал и ел. Он вымотался за последние дни, при этом продолжая держаться очень хорошо, особенно для того, кто второй раз выжил при встрече с Чаровницей. Судя по его выражению лица, мыслительный процесс продолжал идти.

Ребята понимали, как сильно тот хочет раскрыть это дело, как для него важно помочь родителям. Таави чувствовал себя абсолютно бесполезным, ведь все основное действо сосредоточилось вокруг их так называемого лидера. Он взвалил все на себя, включая ответственность за нарушения правил. Пусть Эйл старался казаться веселым, они прекрасно видели, как серьезно тот относится к делу.

Отдохнув немного, Эйл направился в основное здание. Он поднялся в кабинет мисс Джаи, но не найдя ее там, решил заглянуть в помещение близ энергетического сгустка. Туда студентов не пускали. «Нельзя» и «Эйл» – вещи несовместимые.

Юноша спокойно вошел в помещение. Сейчас женщина находилась здесь одна, и его присутствию совершенно не удивилась. Вряд ли тот мог запомнить свое пребывание тут. Никто не заметил, чтобы он проснулся, тем не менее рассказывать об этом она не собиралась.

– Добрый вечер, Эйлерт. Что такого стряслось, раз ты пренебрег табличкой «Студентам вход воспрещен» и пришел ко мне сюда? – мисс Джая положила старую книгу на стол.

– Здравствуйте, – Эйл кивнул ей. – Нам нужно поговорить с Верховной Жрицей, можете устроить аудиенцию?

– Триединый Совет недоволен твоим вмешательством в расследование, – ответила женщина, вздохнув. – Но тебя это все равно не остановит, я знаю. К сожалению, ничем помочь не могу.

– Почему?! – Эйл собрался возмущаться.

– Верховная Жрица покинула страну. Она отправилась на Всемирное собрание религиозных организаций. Как только вернется, я попрошу ее выделить время на встречу с вами.

– Вот как… – юноша сразу остыл. – Ладно. Когда она вернется?

– Не в ближайший месяц точно, – мисс Джая снова взяла в руки книгу.

– Ладно, спасибо.

– Всего доброго.

Эйл не стал отвлекать ее пустой болтовней. Он покинул помещение, направляясь обратно в общежитие. Снег медленно шел, украшая собой ветви деревьев, делая их пушистыми, белоснежными. В иной ситуации юноша бы с радостью отвлекся на красоту природы, вытащил друзей гулять, но сейчас… Как-то не празднично. Первый Новый год без Скарлетт – непривычно и грустно.

Юноша направился к ребятам рассказывать ситуацию. Расследование встало, и все, что они могли сделать, – продолжать ходить на пары, изучать заклинания самостоятельно, готовиться к первой сессии. Экзамены совершенно не пугали. В начале, да, страшнее их ничего не было, а сейчас они к директрисе как к себе домой могут ходить и, видимо, к Советнице тоже.

В конце полугодия всех студентов отпустили по домам. Попрощавшись с Ли Ваном, ребята сели в машину родителей Эйлерта. Они направились в фамильное поместье, где им предстояло провести неделю. Пока Джоелл не вернется, ничего сделать не выйдет. Первое время Эйла распирало во все стороны от желания скорее проверить свои мысли, но чем больше проходило дней, тем сильнее он успокаивался.

Выехав с городского шоссе, они свернули на парящую дорогу. Так называли трассу, где разрешался полет. Машина взмыла в воздух, набирая скорость. Ребята прилипли к окнам, с восхищением глядя на заснеженные ели, проносящиеся мимо. Чем дальше они отлетали от города, тем больше становился лес. В солнечных лучах снег сиял, создавая потрясающую картину полного умиротворения.

Кайл заулыбался. Ему нравилась природная красота, и он умел радоваться простым мелочам. Отпраздновать столь любимый праздник спустя много лет… очень приятно. Необычно. Особенно в присутствии друзей.

Вскоре они увидели небольшой участок, огороженный забором. Вернее, это издалека и с высоты он выглядел маленьким. На деле же оказался очень большим. Машина опустилась перед воротами. Их просканировали лучи, и после железные створки распахнулись, впуская хозяев внутрь. Они проехали по расчищенной от снега брусчатой дороге, огибая фонтан, останавливаясь близ дома.

– Все, выходите, – оповестил Алекс. Ребята выползли наружу, и их встретил Алан.

– Алан! – Эйл хлопнул его по плечу. – Давно не виделись!

– Здравствуйте, сэр, – спокойно ответил тот. – Комнаты для Ваших друзей готовы.

– Отлично, – Эйл заулыбался.

– Знаешь, я не просто твой друг… – с заговорщицким видом произнес Кайл. – Я твой ночной кошмар, – добавил он перед тем, как засунуть снег за шиворот Эйлу.

– МАТЬ МОЯ ДОВОМОЙ! – воскликнул Эйл.

– Господи упаси, – проворчал Ванюша, проходя мимо него. Он не хотел оставаться рядом с шумной компанией, поспешно уходя в дом первым.

Таави рассмеялся, а его смех подхватил Кайл, сгибаясь пополам. Но стоило ему потерять бдительность, как в голову тут же полетел снежок.

– Эй! – парень распрямился и поймал еще один лицом. – А ну иди сюда! – он кинулся за другом, хватая снег из ближайших сугробов. Таави присоединился к ребятам.

Руки мерзли от холода, но всем было так весело, что они забылись. Пока друзья развлекались, Ванесса и Алекс ушли от греха подальше, пока в них не попали.

– АЛАН! – крикнул Эйл, кидая снежок в дворецкого.

– Отличное попадание, сэр, – спокойно произнес мужчина, стряхивая снег с плеча.

– Отвлекся! – Кайл кинул снежок Эйлу в лицо, а Таави рассмеялся.

– Ну все! Вы оба меня разозлили! – Эйлерт схватил обоих за руки и плюхнулся в сугроб.

Правда, тот оказался куда глубже, чем он подумал. В попытках выбраться все трое просто вытекли оттуда вместе со снегом, лежа на земле и громко хохоча. Алан молча смотрел на них, а во взгляде его читалось отчетливое «я ведь только утром все убрал…»

Замерзшие, мокрые, холодные ребята вошли в светлую прихожую. Алан проводил гостей по комнатам. За время их бесчинства во дворе он успел отнести все сумки. Снеговики разбежались по своим покоям, желая скорее переодеться в теплые вещи и высушить волосы.

Кайл первым вышел из комнаты, блуждая по дому, но в той же одежде, какой был. Перила обтянуты мишурой и украшениями, иллюминация по всему дому, а в гостиной стояла высокая живая ель вся в шарах и других игрушках. Под ней красовались разноцветные коробки с подарками. Завтра вечером будут праздновать Новый год… Супруги Яр постарались в этом году, украсив все, что только можно, желая порадовать ребят. Парень уселся на мягкий ковер близ камина, глядя на огонь. Вскоре подошел Таави.

– Согрелись? – Эйл протянул друзьям по кружке горячего какао.

– Да. Спасибо, – Кайл сделал глоток вкусного напитка. – Здесь очень красиво.

– Угу, – коротко ответил Таави.

– Родители постарались на славу. Я люблю украшения, но ненавижу украшать все, поэтому они делают это без моего участия обычно. Хотя пару лет назад заставляли тоже помогать. В квартире еще ладно, тут я бы с ума сошел. Завтра мама испечет свой фирменный тортик и приготовит вкусностей.

– Так здорово, – Таави задумчиво улыбался, осматривая помещение. – Я бы даже сказал, волшебно. У меня никогда не было такого Нового года… Спасибо.

– Пожалуйста. Я считаю, это тот самый день, когда сбываются желания. Ну, образно. У меня с детства присутствовало ощущение волшебства, какого-то чуда. Не знаю, как объяснить… Просто хочется верить в лучшее.

– Это называется «надежда», – Кайл обхватил кружку двумя руками. – То, чего порой так не хватает… Особенно мне, – он опустил голову, тихо вздохнув.

– Не вешай нос, – Эйл обнял друга за плечи. – Плохое не длится вечно, когда-нибудь оно закончится, и все будет хорошо. Я не позволю тебе грустить.

– Вот именно! – Таави обнял его с другой стороны. – Ты со всем сможешь справиться. К тому же у тебя есть мы.

– Ну, ну, все. Хватит на мне виснуть, вы тяжелые, – Кайл слегка улыбнулся, отпихивая ребят. Он расслабился, когда его отпустили, делая глоток какао. – Я не грущу, все. Не нужно так смотреть.

– Я тебя в сугробе зарою, если будешь грустить, – сказал Эйл с максимально серьезным лицом, после рассмеявшись, получая легкий щелчок по лбу.

Разумеется, долго сидеть на месте никто не смог. Парни решили обойти дом и сразу проверить предполагаемые места тайного хода. Каменные стены оставались такими же, какими их построили изначально, поэтому возможные рычаги или механизмы оставались нетронутыми.

Ребята обошли все три этажа, походили в подвале, в итоге грустно садясь на диван в гостиной. Ничего примечательного не обнаружили. Конечно, если бы найти тайный ход было так легко, любой дурак смог бы отыскать его, просто прислонившись спиной к стене.

Жить в огромном доме казалось чем-то невероятным, необычным и, можно сказать, волшебным. Кайл и Таави сначала не могли уснуть. Чувство большого пространства не давало покоя. Их комнаты в общежитии тоже не маленькие, но все же не такие просторные, как эти гостевые. К тому же завтра Новый год. Какое-то детское волнение и трепет сидели внутри и не давали покоя. Семейный праздник… Таави так хотелось хоть один раз встретить его в окружении дорогих людей. Маленькая мечта скоро станет явью.

Этот Новый год запомнится Эйлу надолго, ведь в этот раз все иначе: Скарлетт не приедет, бабушка познакомилась с каким-то веселым старикашкой и осталась праздновать с ним… С другой стороны, без ворчаний старой женщины спокойнее будет.

С самого утра Ванесса начала хлопотать на кухне. Ее руки привыкли держать кнут, а не нож, тем не менее ей нравилось самой готовить. Иногда получалось так себе, зато она старалась. Их кухарка с болью в сердце наблюдала за процессом, ходила туда-сюда, взволнованно дергалась, иногда все же не сдерживаясь, давая пару советов, как лучше делать.

К середине дня Ванессе надоело возиться с блюдами, как это происходило обычно. Терпения хватало только на приготовление торта по рецепту, передаваемому из поколения в поколение. Откуда тот появился никто не знал, но любили его все без исключения.

Несколько раз мать заставила готовить Эйла. Нельзя назвать этот день абсолютной катастрофой, но кухарка очень долго ругалась на него. Первый торт комом. Сейчас, после нескольких попыток, юноша мог самостоятельно испечь его, возможно, даже без меньших приключений, нежели мама.

Дождаться заветного часа очень сложно, особенно когда весь дом пропах вкусными запахами различных блюд. Чтобы не дразнить желудки, ребята вышли на улицу, решив обойти дом по периметру. Мало ли тайная комната снаружи открывается.

Замерзнув и ничего не найдя, они вернулись в гостиную. Когда приедет Ли Ван, они точно вверх дном перевернут все поместье. Кайл иногда порывался хоть в чем-то помочь, но его всегда останавливали строгим «отдыхай».

Стол ломился от разнообразных блюд, расставленных на белоснежной скатерти. Ванесса стояла перед большим зеркалом в коридоре, поправляя прическу и синее приталенное платье, нисходящее до пола. Ей очень нравилось наряжаться, только боевых действий в ее жизни было куда больше, чем светских вечеров, и большинство нарядов просто пылились в шкафу. На ее фоне Таави и Кайлу стало немного неловко, ведь у них с собой нет никакой красивой одежды. Эйлерт единственный не горел желанием надевать что-то более праздничное. В чем был, в том за стол и сел.

– Эйлерт, переоденься, – Ванесса недовольно взглянула на сына.

– В этом году наш дом не кишит кучей надоедливых людей, не вижу смысла весь вечер сидеть в неудобном, но красивом костюме, – буркнул юноша.

– Не мучай ребенка, – Алекс поцеловал жену в щеку. Сам он тоже особо не наряжался, будучи в обычной белой рубашке.

– Вот, костюмы – зло! – согласился Эйл.

– Не могу представить тебя в костюме. Сразу на приличного человека похож будешь, – Кайл сел за стол. Ванесса посмеялась, явно оценив шутку.

– А обычно я на кого похож?!

– На неугомонного детектива, забывающего покушать и поспать. – Таави смутился занимать место близ родителей юноши и сел ближе к другу.

– Аргумент, но все же!

– Хватит, ты когда возмущаешься, похож на чихуахуа, – Ванесса начала раскладывать блюда по тарелкам.

– Маленький и пучеглазый? – уточнил Эйл.

– Шума много, а толка никакого.

– Теперь я возмущен еще больше! – юноша рассмеялся. Подобные шутки ничуть не задевали. Самоирония у него была очень хорошо развита.

Блюда казались ребятам невероятно вкусными. К тому же их было так много, словно еще несколько семей должны прийти. Все попробовали чуть-чуть от каждого. Эйл как всегда действовал исключительно в своем стиле: что не съест, то понадкусывает, а что не понадкусывает, хотя бы лизнет.

Впереди их ждала веселая ночь.

Закончив с застольем, Алекс переключил канал на большом телевизоре, где музыка была более веселая и оживленная. Эйл стал изображать из себя танцора, смеша всех забавными движениями. Ванесса вышла потанцевать с ним. Кайл вытащил Таави немного подвигаться. Юноша совсем не умел танцевать, что выглядело довольно забавно, а Амио не стеснялся кочевряжется поодаль. Эйлерт поймал обоих под локти, покружив таким образом, и они чуть не завалились. Алан молча наблюдал за творящимся беспределом, сдерживаясь от нравоучений. Его ужасал масштаб уборки после веселья сына хозяев.

Ванесса знала, что за собой может повлечь хорошее настроение парня, поэтому поспешила успокоить всех. Они сели играть в настольные игры. Сейчас те совсем не пользовались популярностью, но семейные традиции на то и традиции, чтобы соблюдать их. Утомив Эйла спокойными развлечениями, женщина отправила его наверх, а следом и друзей.

* * *

– Кайл, Кайл! – сквозь сон парень услышал голос Эйла. Он еще не до конца проснулся и не понимал, что происходит. Стоило добраться до комнаты и лечь, он сразу же уснул, а утро настало внезапно и очень быстро.

– Что такое? – Кайл сонно зевнул, нехотя приподнимаясь.

– Пошли подарки смотреть! – Эйл взял его за руку, вытягивая из теплой кровати, спускаясь вниз по лестнице.

– Какие подарки? – парень мельком взглянул на часы. Девять утра. – Ты видел вообще, сколько времени?!

– Это не важно! Где твое новогоднее настроение?!

– Еще спит.

– Буди! – Эйл зашел с ним в гостиную.

Таави уже сидел там на диване, а на журнальном столике стояло несколько тарелок с шоколадными кексами.

– О, Таави. Ты уже встал?

– Я давно встал, – юноша немного неловко улыбнулся. – Я не купил никому подарки, поэтому спросил разрешения воспользоваться кухней и приготовил всем кексики. Из меня не особо хороший повар, но, надеюсь, вам понравится.

– Это… – Эйл немного завис. – Так мило! – он тут же взял кекс, с удовольствием откусывая. Еще теплый. – Вкуснотища!

– Правда? – у Таави глаза засияли от радости.

– С самого утра портите себе аппетит сладким? – Ванесса спустилась к ребятам, попутно завязывая пояс махрового халата. – Пожалуй, присоединюсь к вам, – она тоже взяла кексик.

– Я сделал всем чай, – Алекс вошел с подносом, ставя его рядом. – Самое вкусное новогоднее утро. Спасибо, Таави.

– Рад стараться! – юноша взял чашку, тоже решив попробовать свое творение.

После внезапного перекуса все стали обмениваться подарками. Эйлу досталась самая маленькая коробочка, какая только могла. Он недовольно нахохлился, открывая ее. Внутри лежал металлический плоский круг.

– Это… – он посмотрел на родителей, вынимая штучку. – Это то, о чем я думаю?!

– Оно самое, – Алекс обнял жену, с улыбкой глядя на парня.

– Быть не может! – Эйл выскочил во двор в пижаме.

У крыльца стоял новенький байк последней модели.

– Беззвучный мотор, встроенный голографический экран, просто невероятная скорость, антигравитация, лучшая маневренность, бронированный корпус, сканер местности и еще целая куча невозможно крутых штук! – юноша чуть ли не облизывал мотоцикл, ползая по нему, все осматривая, садясь на сидение. Он активировал кругляшок нажатием. Тот завис в воздухе и стал зачитывать парню инструкции, сканируя лицо, сетчатку, записывая голос, после чего опустился и вошел в панель близ руля.

– Он замерзнет, – Ванесса стояла на пороге, наблюдая за воодушевленным Эйлом.

– У него слишком сильно кипит кровь, чтобы обращать внимание на холод, – ответил Алекс.

– Мама! Папа! – юноша вскочил, налетая на них, обнимая. – Спасибо…

– Этот разбить будет сложнее, – мужчина потрепал сына. – А теперь в дом, – они завели парня внутрь.

– А со старым что? – вдруг вспомнил он.

– Починил. Он в гараже стоит, только, чувствую, ты его в следующий раз сломаешь окончательно. Полностью работоспособный, но с твоими приключениями ему не жить.

– Какой ты счастливый, – Таави заулыбался. – Я ничего не понимаю в мотоциклах, но он очень крутой, да?

– Еще бы! Самое оно для меня и моих расследований, – Эйл посмеялся. – А у вас что?

– Часы-шпионы, – Кайл показал их на своей руке. – Большое спасибо.

– Да, спасибо! – Таави поклонился вместе с другом. – Теперь гарнитурой управлять легче…

– Бросьте, не нужно кланяться, – Ванесса улыбнулась. – Вы же маленькая детективная команда, такие приблуды вам необходимы.

– У меня есть еще один подарок для вас, – Эйл убежал, возвращаясь. Он дал по коробочке родителям, протягивая пакетик Таави. Внутри лежал черный классический плащ, явно из дорогого материала.

– Ой… Какой красивый, – юноша прижал вещицу к груди. – Спасибо…

– А это для тебя, – Эйл протянул коробочку Кайлу. Внутри лежал брелок: в овальном металлическом обрамлении из изогнутых линий находился черный ромб, а от него в стороны раскинулись шесть крыльев. Вещица новой не выглядела, а вот старинной и повидавшей жизнь еще как. Было в ней нечто странное, неописуемое…

– Это что? – Кайл изогнул бровь.

– Это не просто брелок, а магический артефакт. Он скрывает в себе мощное заклинание и в случае смертельной опасности способен защитить владельца от любого губительного воздействия. Сначала следует отражение одной атаки, в случае повторной активируется щит, способный продержаться от десяти минут до получаса, зависит от силы и количества атак. Для повторного использования ему необходимо накопить определенное количество энергии, это может занять аж несколько месяцев.

– Мне стоит спросить, откуда ты достал такую редкость? – Кайл все же взял в руку брелок, тщательно повертев. Отчего-то волнительно стало соприкасаться с ним, и юноша поправил высокий ворот водолазки. Даже на ночь тот не надевал что-либо, открывающее шею. – Он очень старый, ему не один век минимум.

– Это очень долгая история, об этом можно книгу написать, – Эйл посмеялся. – У меня давно лежала эта штука, и я решил, что ты именно тот человек, кому она будет необходима в будущем. Нас ждет не самое легкое противостояние. К тому же ему у меня не нравится.

– Он не духовное оружие чтобы ему что-то не нравилось, – Кайл чувствовал внутри брелока нечто странное. Необычный энергетический фон. – У меня иногда слов не хватает на тебя. Почему все потомки вашей семьи такие… невозможные? Вы делаете то, о чем даже подумать сложно, и никакие трудности для вас не преграда. Поражаюсь, честно.

– На то мы и Яры! – Ванесса посмеялась. – Я в молодости ничуть не лучше была, только с годами пришло осознание, как опасны те вещи, которые я вытворяла.

– Я слышу звуки радости и чувствую запах кексиков! – в гостиную вошел Ли Ван с рюкзаком за плечами.

– Ли Ван! – Таави вскочил с дивана. – Я принесу кружку, – он убежал на кухню, быстро возвращаясь и наливая из чайничка чай.

– Ты как раз вовремя! – Эйл обрадовался приезду друга. – У нас тут кексики от Таави и подарочки.

– Все, сегодня наш дом разберут на кирпичики. Мы оставим вас. Не разнесите тут все, пожалуйста, – Ванесса увела мужа наверх, пока тот не собрался контролировать ребят.

– Пей чай, а я переоденусь.

– Я тоже. Он меня вытащил из кровати, я до сих пор не могу проснуться, – Кайл прикрыл рот, зевнув.

– Хорошо, – Ли Ван присел на диван, начиная кушать. – Очень вкусно получилось.

– Я старался, – Таави улыбнулся. – Почему ты так рано приехал?

– Джоелл временно оставила маму за главную в храме, поэтому ей пришлось вернуться туда рано утром. Я проводил ее и поехал к вам. Как отметили вчера?

– Замечательно. Мне очень понравилось. Так тепло на душе… И весело. А, это от родителей Эйла, – он передал парню коробочку с такими же часами.

– Ли Ван! – Эйл окликнул парня, кидая ему что-то. Юноша поймал вещицу, глядя на ключи в своей ладони. – Видел красавца у входа? Родители подарили его мне. Теперь я точно не сломаю свой транспорт. Два байка мне ни к чему, забирай старый.

– В смысле? – Ли Ван удивленно уставился на друга, не веря своим ушам и глазам тоже.

– Я очень долго копил на него и не так много ездил, поэтому он совсем новенький. Правда, Чаровница немного его потрепала, но папа все отремонтировал, там только переднюю часть поменять пришлось.

– Но это слишком дорогой подарок… Я даже водить не умею.

– Хороший стимул научиться, да? – Эйл заулыбался. – Не пререкайся, просто прими. От сердца отрываю свое сокровище!

– Спасибо. Я о нем позабочусь, – Ли Ван немного неловко улыбнулся.

– Эйл умеет смутить, – Кайл спустился к ребятам. Он повесил брелок на пояс джинс, скрывая его плащом. – Мы уже обошли весь дом, ничего примечательного не нашли.

– Может ли быть проход за камином? – Ли Ван оставил рюкзак на диване, подходя к камину, начиная осматривать его.

– Я пытался его отколупнуть в детстве, в итоге Алана схватил радикулит. Если он как-то отодвигается, то должен быть секретный механизм. Не думаю, что там что-то есть.

– Ваше поместье похоже на маленький замок, даже небольшая башня есть. Может ли комната находится в ней?

– Насколько я знаю, башня не полая. В нее можно попасть с чердака, остальное пространство заполнено строительными материалами. Я сканировал все здание и не нашел ничего, – Эйл задумался.

– Возможно, внутри стоит какой-то материал, создающий видимость, словно полости нет, – предположил Кайл. – Давайте проверим.

– Меня давно башня смущала, особенно странный способ попасть в нее. Мама говорила, что ее построили позже основного здания, поэтому вход такой. Я много раз был там, но ничего найти не смог.

– Может, мы заметим что-то, – Таави направился вперед всех.

Эйл слегка улыбнулся. Приятно, когда члены твоей команды жаждут докопаться до сути.

Ребята поднялись на третий этаж, где находилась еще одна лестница, ведущая на чердак.

– А ничего не может быть среди вещей? – спросил Ли Ван. Вокруг стояло множество старого хлама, накрытого белыми полотнами. Концентрация пыли так сильно щекотала нос, что хотелось чихнуть.

– Нет, здесь ничего примечательного, – Эйл обернулся, видя паучка, спускающегося по паутине вниз. Он сдунул его в сторону ребят, убегая вперед, злобно гогоча.

Таави попятился назад, не желая попадаться в лапы насекомого.

– Вещи времен прабабушки, старые книги, одежда какая-то. Я копался здесь, когда был маленьким. Среди книг ничего, похожего на дневник, не видел. В любом случае его у Альберта отняли, и что с ним теперь – неизвестно. Уже прошло слишком много лет, чтобы он сохранился в нормальном состоянии, – Эйл подошел к небольшой скошенной дверце. Ему пришлось наклониться, чтобы пройти внутрь.

Башня выглядела как небольшое круглое пустое помещение с одним окном.

– Здесь никогда ничего не стояло? – Ли Ван зашел следом.

– Нет, сколько себя помню, просто пустая комната.

– Может, у вас есть какая-то семейная легенда? Или сказка? Вспоминай. Ты лучше знаешь такие вещи, – Ли Ван осматривал помещение. – Он наверняка придумал какую-то загадку…

Эйл прочитал стишок, задумчиво глядя в окно.

– Что это? – спросил Таави.

– Детский стишок, мы всегда использовали его как считалочку и своеобразную игру. Бабушка считает его песенкой, поэтому поет, – он подставил руку под окно, делая солнечного зайчика с помощью гладкой панели от часов. Свет упал на противоположную стену.

– «Покружись на месте с ним, сделай шаг назад, – юноша покружился и отступил. – Громко хлопни ты в ладошки, быстро повернись. Птичкам покроши ты крошки… – он хлопнул в ладоши, поворачиваясь лицом к окну, сделал движения пальцами, улыбаясь при этом. На кончиках сосредоточился малый заряд энергии. – Шаг назад и три вперед, быстрый поворот, – он отступил назад, после подходя ближе к окну, снова разворачиваясь в сторону стены. – Громко ноты вверх возьми, соло ты пропой. И камней восьми коснись»… – юноша ненадолго замолчал, сосредотачиваясь, после чего громко взял ноты от «до» до «си».

Он протянул руку и тремя сложенными пальцами быстро начертал в воздухе символ. Несколько камней засветились, образуя меж собой восьмиконечную звезду. Свет от нее упал на пол, заставляя несколько плит опуститься ниже, открывая проход к лестнице. Ребята переглянулись.

– Вау, – Таави рассматривал сияющую стену. – Просто вау! Сколько поколений вы передавали этот стишок, и никто даже не подумал, что это инструкция к активации тайного хода.

– Сам в шоке. Как же я раньше не додумался до этого?! Октаграмма… Символ физического и духовного. Несомненно, он сделал эту тайную комнату, и наверняка сам приказал пристроить башню к дому. Идемте, – Эйл стал спускаться вниз, ведя за собой друзей.

Узкая витая лестница спускалась до подвала, а Эйл использовал шарик энергии, дающий немного рассеянного света. Судя по строению дома, ступени проходят между внешней и внутренней стенами. Ребята оказались в небольшом пыльном помещении. Там стоял один проржавевший железный стол, а рядом с ним сундучок средних размеров. Эйл прошел к деревянному ящику, крутясь вокруг него. Юноша открыл крышку. За столько лет тот весь рассохся и больше напоминал труху.

– Что там? – Кайлу стало очень любопытно, но он не подошел, чтобы не мешать ему.

– Какая-то штуковина, – Эйл вынул из ящика что-то темное и увесистое, плотно завернутое в несколько слоев полиэтилена. Он оставил это на столе, начиная копаться в ящике дальше. – Больше ничего нет. Пойдемте отсюда, посмотрим в комнате, – юноша забрал предмет, выходя на свет божий.

– Чем бы это ни было, это еще с его времен, оно наверняка на последнем издыхании, будь осторожен, – Ли Ван следовал за другом.

– Вы откуда такие пыльные? – На втором этаже они пересеклись с Ванессой.

– Мам! Помнишь тот стишок? Он оказался инструкцией к активации тайного хода в башне. Там лестница, ведущая в маленькую комнату, и мы нашли в ящике что-то странное, – Эйл быстро протараторил, даже хода не замедляя.

Юноша вошел в свою комнату, садясь на кровать, развозя всю пыль, старательно скопившуюся на полиэтилене за столетия, по чистому покрывалу.

– Никогда бы не подумала, что это инструкция, – Ванесса поспешила следом за ребятами.

– Что это такое? – Эйл вынул ноутбук вместе с проводом для подключения.

– Какая-то старая техника, – предположил Таави.

– Это я вижу, – Эйл поднял крышку. – О, это типа ноутбука. Кажется… – Юноша задумчиво посмотрел на вилку для розетки, почесывая затылок. – А как?

– Оно не войдет. Нужен переходник, – Кайл задумался откуда им взять такую древность.

– Ванюша! – позвала Ванесса. В ответ послышалась тишина. – Пойду найду его и Алекса, – она быстро покинула комнату.

– У него хлама всегда много хранилось, может, и переходник есть, – Эйл поставил ноутбук на стол, втыкая в него провод, остальную часть подводя ближе к розетке совсем с иным разъемом.

– Юные гении на грани раскрытия загадки, – Алекс подошел к ним, потрепав их. – Молодцы! Честно, я сомневался в существовании тайной комнаты.

– Да какая это тайная комната?! Это личный кабинет Альберта! – возмутился Ванюша, которого принесла Ванесса. – Если бы вы сразу спросили, я бы вам сказал. А то заладили: «тайная комната, тайная комната»! А комнат тайных никогда здесь не было!

– Ах ты мохнатый… – Эйл наигранно сжал кулак. – Я тебя причешу.

– Не смей угрожать домовому! – возмутился он.

– Так, не ссорьтесь. Ванюша, у тебя есть переходник, чтобы включить ноутбук?

– Да не знаю! – он спрыгнул, подходя к стене, призывая свою маленькую дверь, оставляя ее открытой. – Сейчас посмотрю, – Ванюша чем-то загремел, зашуршал, послышался грохот, лязганье. Судя по звукам, коллекция из разнообразных предметов у него внушительная. Он вернулся к ним с пластмассовыми переходниками разных времен.

– Возможно, подойдут.

– Что ж, – Эйл хрустнул пальцами.

Он собрал какого-то монстра из различных переходников, чтобы воткнуть все это нечто в розетку. Спустя время, старичок ожил, запуская экран загрузки.

– Не понимаю, как раньше можно было работать с такой техникой, он же включается со скоростью черепахи…

– Радуйся, что он вообще включается, – ответила Ванесса. – Я сомневалась в его жизнеспособности.

Экран неспешно загрузился. На рабочем столе находились только одна папка и видео. Юноша навел курсор на видеофайл, открывая. Ноутбук решил заставить всех понервничать в ожидании, долго думая, после все же позволяя посмотреть запись. Судя по обстановке, сделана она в той самой комнате.

За столом сидел Альберт. Это был уже не тот молодой парнишка из воспоминаний Джоелл, а статный, взрослый юноша, возмужавший, набравшийся жизненного опыта.

– Запись идет? Кажется, идет, – он улыбнулся, глядя в камеру. – Привет всем, кто смотрит запись. Не знаю, сколько прошло лет, когда вы догадались, что стишок на самом деле инструкция. Уверен, рано или поздно кто-нибудь поймет. Мои потомки наверняка будут думать, что я какой-то псих, или вообще причислят к разряду «городского сумасшедшего», но даже сейчас я продолжаю верить в свою правоту. Мне не хватает связей, помощи и магической осведомленности, чтобы доказать это. Чтобы вы понимали, расскажу, как есть: я лично знал Рансу, может, действительно не так хорошо, но у всех есть секреты, не так ли? Сейчас мне двадцать семь, я недавно вышел из тюрьмы. Отсидел там всего пару месяцев, мне помогла одна знакомая. Я туда попал, когда пробрался в дом Джоелл и украл дневник Рансу. Она забрала его себе, когда тот перестал быть нужен людям сверху. К слову, сейчас бунты прекратились, у нее получается влиять на людей благотворно, – Альберт тихо вздохнул, заметно погрустнев.

– Мой знакомый помог провести экспертизу почерка, и подлинность подтвердилась. Я так же сделал магическую проверку… И она тоже подтвердилась. Думаю, здесь использовали заклинание помощнее, возможно, какое-то новое или очень старое, никому неизвестное. Я пытался выяснить, кто это мог сделать, но у меня ничего не получилось. Шэйла ссылалась на убитого юношу, его застрелили во время беспорядков. Якобы это он передал ей дневник и просил передать Джоелл. К слову, она всегда была волшебницей, а не одаренной, как мы думали изначально. Рансу, если ты смотришь это, хочу сказать тебе пару слов: прости меня. Я ничем не смог помочь тебе. Надеюсь, тебя не смогли поймать и ты проживешь спокойную, счастливую жизнь. Знаешь, я бы очень хотел снова увидеть тебя, – он тоскливо улыбнулся. – За короткий срок мы хорошо подружились, и, вообще, думаю, из нас вышла неплохая команда! Ты искренний, добрый человек, желающей изменить мир к лучшему. Все записи в этом дневнике просто бред. Я буду ждать нашей встречи, ты обещал мне поединок. Не в этой жизни, так в следующей, мы обязательно увидимся вновь, и уж тогда я возьму реванш! – он поднял кулак вверх, слегка посмеявшись.

– Помнишь мой меч? Я оставлю его тебе. Ты же больше не можешь пользоваться своим, поэтому возьми его, это будет мой прощальный подарок тебе. Если мы не встретимся за отведенные мне годы, я оставлю его там, где все началось и закончилось. Уверен, ты поймешь, где это. Не хочу, чтобы меч нашли мои потомки. Но, если вдруг ты посчитаешь правильным вернуть его моей семье, я не обижусь. Надеюсь, ноутбук доживет до того момента, как его найдут. Здесь нет никакой лишней информации, только это сообщение и папка. В ней находятся все материалы касательно моего расследования. Надеюсь, они помогут, если вдруг кто-то решит заняться этим в будущем. Что ж, спасибо за внимание. Мне пора. Удачи! А, если меня смотрят потомки, – он сложил из пальцев сердечко, – я вас люблю! – юноша заулыбался. – Пока-пока! – произнес Альберт и запись закончилась.

– Дурак… – тихо произнес Кайл, сглатывая застрявший в горле ком. Он тихо выдохнул, закрывая глаза, стараясь осмыслить всю сказанную информацию.

– Действительно, неугомонный, – Эйл улыбнулся. – Кайл, ты чего?

– Все нормально. Меня тронуло то, как он отстаивал его невиновность. Не всякий человек готов на такое.

– Да, меня это тоже впечатляет, – Эйл открыл папку с кучей разных файлов. – Он оставил нам много информации, осталось все прочитать и осмыслить. Как классно, что у меня был такой умный предок!

– Действительно, удивительный человек, – Ванесса улыбнулась. – Он понятия не имел, что его расследование может пригодится в таком далеком будущем.