Проснувшись утром, Ли Ван обнаружил отсутствие друга. Он понятия не имел, куда тот намылился так рано, поэтому написал Кайлу. Мало ли у него затерялся. Эйл слишком непредсказуемый, чтобы составить логическую цепочку его возможных действий. На удивление тот по верхним этажам общежития в пижаме не бегал. С одной стороны – слава Вечному, а с другой – где он тогда? Таави сходил в столовую и бассейн, но не нашел там друга, возвращаясь ни с чем. К этому моменту Кайл успел прийти. Парень выглядел крайне недовольно – сразу понятно, кому и когда лицо оторвут, если что-то случилось.

Дверь распахнулась. Внутрь вошли родители Эйла, неся свое горе луковое, укладывая на кровать Таави под доской с планами. Ванесса провела ладонью по лбу сына, и он резко распахнул глаза.

– Скарлетт! – юноша подорвался, ошарашенно глядя на друзей и родителей. – Где она?! Что с ней?! Я должен ее увидеть!

– Спокойно, – Алекс взял парня за плечи, укладывая обратно на кровать. – Родители забрали ее. Она пойдет на поправку.

– Прошу прощения, – Кайл втиснулся между супругами Яр, подходя к Эйлу, схватил его за ухо, начиная тянуть. – Какого черта ты творишь?! Ты где был, и что случилось?! Еще раз уйдешь, не предупредив, я стану твоим ночным кошмаром!

– Каюсь, каюсь, отпусти! – взмолился юноша, и Кайл отпустил несчастного. – Заслуженно… – он потер ухо, после опять вскочив, подбежал к столу, начиная стучать пальцем определенный ритм.

– Меридианы. Меридианы! – парень забрался на покрывало прямо в обуви, хватая маркер, записал это слово, обводя его в круг. – Бинго! Она поняла связь между жертвами, но я не выслушал ее, и она дала подсказку. Теперь…

– Эйлерт, – Алекс повысил голос, заставляя обратить на себя внимание. – Слезь с кровати для начала, – мужчина выглядел крайне недовольно.

– Успокойся, – Ванесса пресекла попытку возмущений.

– А можно сначала узнать, что все же произошло? – влез Ли Ван.

– Я решил не тратить этот день на свидетелей и ушел ночью опросить последних. Поддался ностальгии и зашел в кафешку, где раньше с друзьями сидел, там была Скарлетт. А потом на нас напала Чаровница. Я связался с мамой, отвлекал ведьму, тянул время. Тот мужик из показаний свидетелей был марионеткой под амулетом вэххо, я его уничтожил. Чародей ранил Скарлетт, но я успел ее отнести в больницу. Самого Рансу не видел. Мы раньше пользовались такими кодами, поэтому она настучала это слово пальцем, до того, как отключиться. Мам, пап, послушайте, мы не собирались самостоятельно выходить против них, лишь хотели разобраться в том, что уже известно. Если бы мы узнали что-то, я бы сразу сообщил вам.

– Я просто поражаюсь тому, как ты умудряешься находить неприятности, – Кайл потер переносицу.

– Я тоже, но уже привык, – Алекс вздохнул. – Я верю в твое благоразумие, но…

– Пап. Она чуть не убила мою подругу. Я не могу просто так все оставить, – Эйл повернулся к доске, дописывая: «Меч не нужен». – Чаровница сказала, что меч ей не нужен. Но почему, если это духовное оружие ее начальника?

– Чужое духовное оружие может признать другого мага и разрешить пользоваться собой, но владелец у него будет только один, тот, на чей зов оно откликнулось изначально, – ответила Ванесса, задумываясь.

– Или Рансу нашел себе другое оружие, или решил, что ему оно не нужно. Это странно. Как может быть не нужна такая опасная штука?!

– Так, не переводи тему, – мужчина нахмурился. – Как ты попал в Миран? И откуда у тебя ключи от мотоцикла? Я их забрал.

– Ты правда думал, что на этот случай у меня нет запаски? – Эйл улыбнулся. – Я не могу сказать, как выбрался, но, уверяю, никто не пройдет так же.

– Кроме тех, кто знает об этом ходе, – Ванесса улыбнулась, увидев недоумение на лице сына. – Я училась здесь. Уже сколько поколений пользовались тем ходом. Который, между прочим, наш предок сделал.

– Почему-то я даже не удивлен, – Таави опустился в кресло.

– Да это уже не важно, мы опросили всех свидетелей, выходить необязательно. А, нет. Только один раз – надо поговорить с Верховной Жрицей, но можно позже.

– Мы знали, что ты ведешь расследование, еще с утра, когда вы со Скарлетт спрятались в служебном помещении и орали шепотом. А потом сцену устроили на лестнице.

– Блин! – Эйл аж топнул. – Я знал, что спалите. Почему сразу не поймали?

– Решили потом поговорить с тобой об этом, – Алекс присел на край кровати. – Ладно. Рассказывай.

– Спасибо, – юноша заулыбался. – В общем, Скарлетт не просто так сказала о меридианах.

– Вариантов слишком много, – Таави задумался. – Может ли это быть связано с той бумажкой Натана?

– Таави! – резко воскликнул Эйл. – Ты гений! – Он написал: «Воспаление меридиан», спрыгивая с кровати. – Все жертвы были больны! Именно поэтому Лили бросила учебу на выпускном курсе – она бы не смогла сдать экзамены.

– Поясни для непросвещенных… – Таави недоумевал, но, судя по тому, как Эйл светился от радости, предположение действительно имело место быть.

– Природу этой болезни еще не установили и лекарство от нее не придумали. Меридианы воспаляются, и любое использование энергии приносит неимоверную боль магу. Всем волшебникам стыдно признать данный факт, поэтому о результатах анализов сообщают летающим письмом, то есть распечаткой! Их невозможно перехватить по пути, в отличие от электронной версии, ведь почту можно банально взломать. Все больные заносятся в закрытую электронную базу данных, и пациенты не имеют к ней доступа, – Эйл щелкнул пальцами. – Бинго! Вот почему Натан сжег бумажку и скорчился от боли. Вот почему он принял свою участь так просто. Для многих волшебников этот диагноз равносилен смерти. Скарлетт узнала после завершения нашего расследования, поэтому ушла на модельера: ей это особо жизнь не портило, она просто не использовала магию. Таких волшебников переносят из «магов» в «людей», поэтому большинство жертв – люди. Пусть одаренные не могут использовать энергию как волшебники, у них работают определенные меридианы, отвечающие за конкретные способности, и тоже могут воспалиться. Черт, Скарлетт умничка! Как же я надеюсь, что она будет в порядке…

– Если это так, любой заболевший может оказаться в смертельной опасности, – Ванесса разложила планшет. – Я отправлю запрос, они обязаны предоставить базу данных. Если все жертвы действительно были больны…

– Эйл, ты меня поразил, – Алекс сомневался в решении Ванессы, но теперь убедился в ее правоте и смотрел на сына с уважением, долей благодарности.

– Единственное, я не знаю, почему Чаровница убила Агнию. Она совершенно точно не была больна, но здесь тоже есть версия. Я расскажу, когда поговорю об этом с Верховной Жрицей. – Юноша опять залез на кровать, подписывая: «Камеры не работают на месте действий». – Кто-то убирает или отключает камеры перед тем, как появляется Чаровница. Или она сама проникла в верхи, или у нее есть сообщник. Мы не можем гарантировать, что им не является сам Чародей. Также я предполагаю, что все ее действия направлены против Джоелл, поскольку есть мотив для мести. Альберт пытался доказать, что Рансу подставили. Что вам известно об этом? – юноша сел рядом с мамой.

– Альберт был одержим идеей его невиновности. Он долгое время пытался доказать всем, что Рансу подставили. Даже выкрал дневник, чтобы самостоятельно провести экспертизу… Его арестовали, и из тюрьмы вышел только благодаря помощи своей будущей жены. После этого немного успокоился, но до последнего верил в свою правоту и ждал встречи с ним. Он все время рассказывал эту историю дочери и внукам, говорил, что дождется, и они снова сразятся с ним на мечах. И в этот раз победа будет за ним, – Ванесса вздохнула. Она заметила, как Кайл задумчиво смотрел на нее с долей грусти.

– А его меч? – спросил Кайл. – Куда он спрятал его?

– Если б я знала… Он никому не сказал. Никакой подсказки не оставил. Все считали, что у него маразм начался к старости. Грустная история. Рансу задурил ему голову, использовав внешность погибшего друга.

– Что за друг? – уточнил Таави.

– Вилл Каллио. Альберт сел за руль его машины, и они попали в аварию по вине другого водителя. Вилл погиб на месте.

– Альберт винил себя за смерть друга. Чародей же предстал перед ним использовав эту внешность, тем самым заставив доверять себе сильнее. Заморочил ему голову, использовал, заставил обсидиан украсть, отдав ему. Камень помогает менять облик, – добавил Александр.

– Он мог менять без камня, – напомнил Кайл.

– Да, полагаю, его семья занималась черной магией поколениями, поэтому он с юных лет знал, как менять внешность. Я слышал о схожем заклинании, но никто не смог найти его. Думаю, обсидиан нужен для стабилизации облика и более четкого его проявления.

– Я думаю, в нашем поместье есть тайная комната, куда Альберт убрал меч, – ответил Эйл. – Мы хотим обыскать дом. А еще этих двух товарищей хочу забрать на Новый год, Ли Ван позже приедет.

– Я не против. Когда я была маленькой, сама хотела найти эту комнату, но у меня ничего не получилось. Может, сможете вы.

– Уже много поколений жило в том доме, если бы комната была, ее бы нашли, – возразил Алекс.

– Но я не буду против, если ты пригласишь друзей. В этом году мы не будем звать гостей. К тому же теперь неизвестно, когда Скарлетт очнется…

– Это вопрос времени, она обязательно поправится. И устроит истерику из-за шрама, – Эйл улыбнулся, но после погрустнел. – Я хотел увидеть ее…

– Она в Эпидонии. Будет там с отцом, пока не восстановится. Мы упустили Чаровницу, теперь нам предстоит пережить гнев Триединого Совета.

– Зато вы сразились с ней! Во всем надо видеть плюсы. А за Скарлетт я не так переживаю, Йонг там живет и учится, она наверняка узнала и примчалась ее навестить, – ответил Эйлерт. – А еще мы выяснили, что Чаровнице я не нужен. Она назвала меня двойным свидетелем и убивать не собиралась, так что… Мне можно спокойно выходить.

– Эйл, – Ванесса нахмурилась. – Тебе не разрешат ходить туда-сюда по собственному желанию. И объясни-ка мне, какое отношение меч Альберта имеет к Чаровнице?

– Как какое?! Они же напрямую связаны! Она же по указке Чародея действует! Меч, Альберт, дневник. Я считаю, он прав. Рансу действительно могли подставить, и сейчас ему хочется отомстить. Джоелл сама могла стать жертвой обмана.

– Знаешь, почему Альберт успокоился после тюрьмы? – спросил Алекс. – Он успел провести магическую экспертизу. Почерк был подлинным. Это написал Рансу.

– Глупость какая-то, – Кайл нахмурился. – Если это действительно так, стал бы он продолжать стоять на своем и пудрить мозги потомкам?

– Возможно, он просто не хотел признавать собственной ошибки. Или боялся принимать суровую действительность… – ответила Ванесса. – Кайл, ты кажешься разумным парнем, пожалуйста, присмотри за Эйлом, чтобы он глупостей не натворил. Вы смогли за столь короткий срок узнать то, чего не смогли добиться мы. Действуйте крайне осторожно, ладно? Если что, сразу свяжитесь с нами. Нам пора идти на собрание. Никуда не суйтесь без нашего ведома.

– Ладно, сначала предупрежу, а потом сунусь, – хмыкнул Эйл, получая легкий подзатыльник от мамы. – Ой! Почему меня все бьют?!

– Заслужил, – Кайл улыбнулся. Он закрыл дверь за родителями парня. – Что скажешь в свое оправдание?

– Мне еще жить хочется…

– Думать надо перед тем, как делать, – Кайл присел рядом. – Как будем действовать дальше?

– Не думал, что они одобрят расследование… – задумчиво произнес Таави.

– Просто мама знает, на что я способен. Сначала дождемся мисс Джаю с собрания, попрошу ее об аудиенции с Джоелл. А потом… Не знаю. Сейчас нужно узнать все подробности о расследовании Альберта. А еще… О ВЕЧНЫЙ! – Эйл резко вскочил, хватаясь за голову. – Я ж сломал свой байк! Я на него полжизни копил!

– Наверняка твои родители отправили его в ремонт, – Таави слегка улыбнулся. Как приятно видеть Эйла в его привычном состоянии, а то на нем лица не было, как только проснулся. Сейчас Таави больше переживал за родителей парня, ведь им достанется от начальства.

* * *

Пятерка лучших магов шла по светлому широкому коридору. Они представляли, какой выговор сейчас получат, ведь предоставили отчет сразу после случившегося. Еще и отгородить Эйла от произошедшего не могли, как бы сильно им ни хотелось. От Теневой Советницы ничего не скроется, врать себе дороже. Ее держат при себе как раз на такие случаи, чтобы выяснить, достоверны ли полученные отчеты.

В большом зале стоял овальный стол: с обоих сторон и посередине находились кресла, где восседали члены Триединого Совета. Все трое облачены в золотые мантии с белоснежными узорами, и от одного их взгляда становилось не по себе. «Эклат» приложили пальцы ко лбу, поклонившись им.

– Приветствуем Триединый Совет, – хором произнесли они.

– Расскажите, каким образом вы пятеро упустили Чаровницу, – Дэйдалос как всегда вел себя спокойно. Он поглаживал белую шерсть своего любимого кота, лежащего на столе. Тот недовольно вилял пушистым хвостом из стороны в сторону.

– Она растворилась в темно-красном тумане, – ответила Ванесса. – Все сигилы и заклинания отражала, работало только физическое воздействие.

– Вы разрушили дорогу, и пять домов нуждаются в ремонте, – Предводитель Аристарх Яхнис ударил кулаком о стол. Пожилой мужчина встал с кресла, поглаживая длинную седую бороду, стараясь успокоить себя. – За все мои годы жизни никто никогда не устраивал такой беспредел, как вы пятеро! Один единственный раз Чаровница сломала мост, и это куда более меньший ущерб, чем от вашей с ней драки. Чудом никто из гражданских не погиб.

– Мало того, под удар попала дочь судьи Верховного суда Немезиды. В итоге вы смогли выйти на нее только благодаря пронырливости Эйлерта Яра, и благодаря ему же Скарлетт Дэвис выжила. Может, мне просто уволить всех вас и нанять его? – Граф Вечности сложил руки в замочек, ставя локти на стол. – Или поставить его главной «Эклата»?! – он повысил голос. – Вы здесь лучшие маги и детективы или первокурсник?! Не стыдно?!

– Просим прощения, – супруги Яр поклонились ему.

– Мисс Джая уверяла меня, что ее Академия превосходно защищена, никто из студентов не пострадает, никто не сможет ВОЙТИ и ВЫЙТИ. Но, как оказывается, очень даже могут! Эйлерт Яр, Кайл Амио, Чжоу Ли Ван и Таави Лишафай весь день вчера бегали по Мирану и Лунграду и опрашивали свидетелей за все года бесчинства Чаровницы! – Дамиан сгорал от злости, едва сдерживаясь. Гневный голос звучал все громче и грознее.

– Дамиан, не нервничайте, давление подскочит, – Дэйдалос слащаво улыбался, продолжая поглаживать своего пушистика.

– Рот закрой! – рявкнул мужчина.

– Иначе что? В угол поставите? Выгоните с собрания? Или… Ох, нет. Заставите садовнику помогать? – с наигранным волнением произнес Дэйдалос. Юноша играл с огнем, причем в прямом смысле, ведь Граф – не кто иной, как повелитель пламени. Вспыльчивый характер никогда не приносил ему ничего, кроме проблем. Оракул же, совсем недавно занявший данную должность, чувствовал себя здесь как дома, позволяя неформальное обращение в адрес других членов Совета, колкие шуточки и едкие фразы.

– Не испытывай наше терпение, гаденыш! – воскликнул Предводитель.

– Аристарх Яхнис, Вам-то уж тем более нельзя волноваться, – насмешливо произнес Дэйдалос. – Советница! – позвал юноша.

Сразу после его слов появился темный портал, откуда вышла женщина.

– Господа, – она сделала книксен. – Чем могу быть полезна?

– Ты читала отчет?

– Да.

– Что скажешь по этому поводу?

– Они изложили правду. Я присутствовала на поле боя.

– Тогда почему Вы не вмешались?! – Ванесса сразу забыла обо всяком уважении. – С Вашей помощью мы бы могли ее схватить!

– Мне запрещено вмешиваться в любые действия боевого характера.

– На то есть свои причины, не серчайте на нее, – Дэйдалос пересадил кота к себе на колени. – Приведи сюда Эйлерта Яра.

– Слушаюсь.

– Постойте, – мисс Джая подошла к Советнице, касаясь пальцами ее плеча. – Теперь Вы можете переместиться за защитный барьер, только раз. Войти и выйти.

– Поняла. Благодарю, – женщина ушла в сгусток тьмы.

– Что Вы задумали?! Он просто ребенок! – Ванесса обеспокоенно бегала глазами по правителям, словно пыталась отыскать ответ в их хмурых лицах.

Нельзя сказать, что она не доверяла Триединому Совету. Она не доверяла именно Артуа. Слишком молод для правления страной, изворотливый, любопытный. Он всегда вызывал у нее лишние подозрения. Впрочем, его недолюбливала не только миссис Яр.

– Он ВАШ ребенок, – юноша специально сделал акцент. – Ванесса, не стройте из себя дурочку, прошу Вас. Эйлерт не маленький, ни к чему защищать его от тех, от кого следует ждать помощи.

– Ванесса, – Алекс взял жену за руку, отрицательно мотая головой. Следовало ожидать чего-то подобного.

Вскоре Советница вернулась вместе с Эйлом. Юноша окинул взглядом помещение, сначала обращая внимание на кота, а после на недовольных правителей. Он поклонился им слишком небрежно, чем заставил Дэйдалоса улыбнуться.

– Эйлерт, рад видеть тебя.

– Добрый день. Зачем меня вызвали? Накажете?

– По тебе точно хорошая порка плачет! – Аристарх громко закашлялся, садясь обратно в кресло, пыхтя. Годы брали свое. Ему все тяжелее становилось проявлять свое недовольство. – Нельзя так бездумно лезть в дела государственной важности!

– Нет, – Дэйдалос прервал возмущения коллеги. – Это ведь ты надоумил мать по поводу болезни?

– Я хотел помочь, – юноша недовольно нахмурился. – Да, я.

– О какой болезни идет речь? – Дамиан сурово взглянул на Ванессу.

– Твоя помощь могла обернуться катастрофой, – Советница вмешалась в разговор. – Совсем недавно мне пришло оповещение, что Ванесса Яр сделала запрос базы данных в Магическое здравоохранение, требуя предоставить списки больных воспалением меридиан для проведения расследования. Поясните свои действия.

– Есть предположение, что все жертвы Чаровницы были больны, – спокойно ответила женщина. – На каком основании мне отказали? Я имею право получить доступ к любой информации.

– Любой, кроме этой. Вы представляете, как много влиятельных семей поддерживают Совет и большинство сфер жизни? Данная болезнь считается бельмом на родословной, особенно если дело касается чистокровных, – Дамиан внимательно смотрел на присутствующих, заметно напрягаясь.

– Но мы должны проверить! Если она действительно убивает только больных, остальные люди из списка в смертельной опасности.

– Миссис Яр, к чему ей убивать их? Среди ее жертв большинство – люди.

– Они бывшие маги, их причислили к другой расе из-за болезни, – совершенно спокойно ответил Эйлерт. – Сейчас вы сами препятствуете расследованию дела, которое так жаждите раскрыть.

– Эйлерт прав… – вступилась Тьмавра.

– Чтобы раскрыть дело нужна полная информация, – договорила Мавра.

– Допустим, вы докажите, что это так. Что дальше? Вышлите всем письма с предупреждениями? К этой базе имеют доступ ТОЛЬКО врачи, и даже для расследования информация предоставлена не будет. Почему вы вообще решили, что дело в этом? – рассерженно произнес Дамиан.

– Скарлетт дала подсказку, перед тем как потерять сознание. Она не просто так перестала пользоваться магией, – Эйлерт прошел вперед, нагло садясь на край стола, поворачиваясь лицом в сторону Дэйдалоса, больше говоря ему, нежели другим. – Я помочь пытаюсь, а кто меня слушает? Никто! Чаровница не просто сумасшедшая убийца, у нее есть причины и мотивы следовать указам Чародея. Не поняв их, не просчитав схему, ее не поймать, не выманить. И тем более не достать Рансу. То, что случилось ночью, чистое совпадение.

– Ты что себе позволяешь, мальчишка?! – Аристарх аж покраснел от злости, ударяя кулаком о бедную столешницу.

Дэйдалос залился громким смехом, закрывая лицо ладонью. Юноша поднялся из-за стола.

– Ох, давно я так не смеялся! Иди сюда, – позвал он.

Стоило Эйлу подойти ближе, Оракул сунул ему в руки своего тяжелого кота.

– Держи котика. А теперь идем. Я сопровожу тебя к выходу, иначе собрание превратится в комедию с трагедией. Все равно господа не любят мое личное присутствие и им наверняка еще много надо высказать, – юноша положил ладонь ему на плечо, выводя из помещения.

Ванесса обеспокоенно проводила их взглядом. Им еще предстояло выслушать много недовольства. Юный Яр не стал противиться, но на родителей обернулся. Больше всего вопросов вызывал ленивый кот, задравший голову, внимательно пялящийся на него.

– А зачем мне кот? – через небольшую паузу поинтересовался он, глядя на Дэйдалоса. Юноша лишь хитро улыбнулся в ответ.

– Эти ворчуны ужасно трясутся за свои места, особенно Граф Вечности. Не ведись на их речи. Не знаю, что вы будете делать с живыми людьми из списка, но оповещать их ни в коем случае нельзя. Мы сделаем все хитрее: я дам пищу для ума СМИ, они сами раскрутят эту тему, и те люди задумаются о собственной безопасности. Ты же должен сверить списки. Они хранятся в системе базы данных Магического здравоохранения и являются государственной тайной. Копию тебе никто не даст, проверять придется на месте, – Дэйдалос вошел с Эйлом в просторное светлое помещение с панорамным окном, по щелчку пальцев заставляя стекло стать матовым.

Юноша расстегнул пряжку на уровне ключиц, снимая с себя плащ, и тот завис в воздухе. Артуа наложил на него несколько заклинаний, а его глаза засияли золотистым оттенком буквально на несколько секунд.

– Что ты делаешь? – Эйл окинул взглядом Оракула.

– Возьми плащ. Когда наденешь капюшон, все будут видеть в тебе меня. У тебя будет только час. Кота зовут Пушарик, пойдешь туда с ним. Я без него редко куда-либо хожу. Советница поможет тебе с перемещением.

– А из вас неплохой дуэт, – с хитрой улыбкой произнес юноша.

– Да. Эти двое могли сговориться с Чаровницей, пока не могу ничего утверждать. Во всяком случае их поведение мне кажется странным. Я проверю данное предположение, но пока слишком рано кидаться громкими словами.

– Я не вижу выгоды для них в связи с ней. Или конечная цель очень масштабная, или они не при делах. Только если Рансу подменил кого-то из них. Насчет Аристарха не знаю, но все же Дамиан… – с долей сомнения произнес Эйл.

– Я тоже так подумал, но меня напрягает ситуация с камерами. Граф может ими распоряжаться так же, как нижестоящее руководство. Сейчас Советница проверяет людей там.

– Почему… – Эйл немного замялся. – Почему ты поручаешь мне такое важное дело? Почему не родителям? Разве теперь ты не должен быть на стороне Совета? Не хочу доставить тебе проблем, если что-то пойдет не так.

– Кому как не мне знать о твоих дедуктивных способностях. Они очень талантливые маги и превосходные бойцы, но раскрываемость преступлений… Это ведь твоих рук дело, особенно тот случай, – Дэйдалос взял в руки плащ, со слащавой улыбкой глядя на Эйлерта. От нее становилось неприятно, внутри что-то сжималось. Он выглядел абсолютно безобидно, при этом внушая страх.

– Не всегда, – юноша отвел взгляд. – Я изначально хотел заняться делом Чаровницы, но не думал, что в итоге смогу.

– Смог. И, уверен, сможешь довести его до конца.

– Родители одобрили мое вмешательство.

– Без твоей помощи поймать ее не получится, и Рансу тем более, они понимают это. К сожалению, Дамиан слишком упрям и все еще видит в тебе ребенка. Хотя… Во мне тоже, – он закатил глаза. – Лучше скажи, нужно ли пригласить Милена и Йонг для содействия?

– Нет, я не хочу втягивать их в это. Мы справимся так.

– Отлично, я не сомневался в этом. Те двое вцепились зубами в свои кресла и не хотят покидать пост, не обращай на них внимания. Боятся, что на Общем собрании их сочтут некомпетентными, поэтому так злобствуют из-за вчерашней неудачи.

– На их месте я бы наоборот выдал всю необходимую информацию.

– В этом как раз вся загвоздка. Уверен, ты докопаешься до сути. – Артуа погладил по голове кота, мяукнувшего что-то невнятное. – Я буду все время на связи и подскажу, если потребуется.

– Хорошо, я свяжусь телепатически, если нужно будет.

Дэйдалос кивнул, повесил плащ на плечо Эйлерта, подводя его к стене. Юноша провел по ней пальцами, создавая небольшие сияющие зигзаги, после прикладывая ладонь. На ней появились стыки, и дверь поднялась вверх.

– Дождись Советницу в той комнате, я должен возвращаться в зал.

– Хорошо, – Эйл прошел по узкому коридору, попадая в небольшое помещение с диваном. Он сел на край, сажая кота к себе на колени, поглаживая его по спинке. – Ну, Пушарик… Будем дружить? – юноша выдохнул с облегчением. Дрожь пробирала тело, стоило Оракулу улыбнуться. Сразу понятно, почему его так не любят. Вгоняет в ужас подозрительным спокойствием и непредсказуемым поведением.

Дэйдалос же достал еще один такой же плащ, надевая его, возвращаясь в зал. Он не знал, что тут произошло за время отсутствия, но Граф продолжал распыляться, отчитывая мисс Джаю за брешь в безопасности, раз студенты спокойно выходят, когда им вздумается.

– Ой, я пропустил что-то интересное? – юноша сел на свое кресло.

– Почему так долго?! Ты своевольно ушел, когда мог вызвать охрану для сопровождения мальчишки или отослать его обратно с Советницей! Ведешь себя недостойно.

– Дамиан, давление, – Артуа слащаво улыбнулся. – Прекратите волноваться. Уже ничего не исправить. Полагаю, дай Вы добро Советнице на вмешательство, все сложилось бы иначе, поэтому в первую очередь стоит винить себя, а не других. Советница, можешь быть свободна, если никакой другой информации нет.

– На том все, – женщина сделала книксен. Она создала портал, покидая помещение. Присутствовать при жарких спорах и недовольстве глав ей совсем не хотелось. Сейчас ее основной задачей стал неугомонный детектив.

– Эйлерт, – Советница появилась в комнате. – Следуй за мной.

– Бегу! – Эйл вскочил, чуть не выронив кота, а тот недовольно мяукнул. Юноша прошел с ней в портал.

– Ты знаешь модель поведения Дэйдалоса в обществе?

– Да, очень даже хорошо. Думаю, справлюсь.

– Кот – его фамильяр. Он умнее, чем кажется. Следуй за ним, если Пушарик решит куда-то убежать.

– Понял, – Эйлерт осмотрелся. Они стояли в небольшом палисаднике за высоким зданием с заостренной крышей. – А куда идти?

– Почувствуй себя правителем страны, заставь работников работать. Главное – не снимай капюшон. Будь осторожен, не забывай, что он не простой одаренный, и тебе необходимо следить за своими словами и действиями. Об этом никто, кроме нас двоих, не знает. Своим друзьям не говори. Я буду ждать тебя здесь. Если что-то случится, вытащить тебя оттуда не смогу. Мне нельзя попадаться на глаза.

– Везучим человеком назвать меня нельзя, но я постараюсь аккуратно, – Эйл надел плащ, накидывая на голову капюшон.

Он вышел к главному входу. Вдох, выдох, спокойствие. Сейчас главное не попасться. Смелый, однако, Дэйдалос, позволять не просто какому-то парню, а именно ему расхаживать под своей личиной с полной уверенностью в успехе операции. Юноша гордо поднял голову и, держа осанку, пошел вверх по лестнице, проклиная большое количество ступеней.

Стоило Эйлу войти внутрь, люди начали кланяться ему. Даже самолюбие внезапно выросло. Приятно быть известным, уважаемым человеком.

Много времени не потребовались, чтобы спустился замдиректора. Мужичок небольшого роста подбежал к нему, кланяясь, наигранно улыбаясь.

– Господин Артуа, какой неожиданный визит! Мы… Мы правда не ожидали увидеть Вас здесь. Если бы Вы предупредили, мы бы могли подготовить все заранее…

– Внеплановые проверки на то внеплановые, чтобы не предупреждать о них, так? – Эйлерт слегка улыбнулся. – Вы вовремя, мистер…

– Ли! Саймон Ли.

– Мистер Ли, я здесь из-за недавнего запроса.

– Ох, прошу сюда. Негоже обсуждать такие вещи в холле, – Саймон поспешил проводить юношу на девятый этаж в свой кабинет.

Небольшое помещение, полностью заставленное шкафами с разнообразными приборами, причем очень старыми. Сразу видно, мужчине нравится коллекционировать различные вещи эпохи Вэритас.

– Вы можете не переживать, мы не отсылали копию архива.

– Я не переживаю из-за этого, – он неспешно поглаживал кота по холке. – Меня напрягают попытки хакерских атак в совокупности с запросом. Наши люди недавно обнаружили попытки взлома и успели их предотвратить. Если верить отчетам, кто-то неоднократно пытался проникнуть в базу данных, а сегодня востребовали информацию якобы для расследования.

– Запрос был от самой Ванессы Яр, не думаю, что она как-то связана с хакерами…

– Думать не Ваша обязанность, мистер Ли. Я здесь именно для этого. Мне необходимо проверить систему безопасности архива по воспалению меридиан. Сами понимаете, в какое положение могут попасть семьи этих людей, если данные окажутся в чужих руках. Хакеры полагают, что раз Совет так обеспокоен Чаровницей, мы не заметим или не станем предпринимать какие-либо действия. Это не так.

– Я… Я не имею права дать Вам ключ доступа без разрешения директрисы, а ее на месте сейчас нет… – мужчина растерялся, не зная, как ему поступить.

– Я могу уволить всех сотрудников включая директора. Еще как-то стоит напомнить о нашей разнице в положениях?

– Не гневайтесь, прошу Вас, – мужчина поклонился ему. – Конечно, сейчас все сделаю. Простите меня, я не должен сомневаться в Ваших словах.

– Будьте добры. Вы же не хотите расстроить Пушарика? – Яр почесывал кота по шейке, а тот заурчал. – Давайте поскорее закончим с этим. У меня еще дела есть.

– Да, конечно, пройдемте в архив, – Саймон поспешил вперед, мысленно всем богам помолившись. Душа в пятки ушла, стоило пересечься с ним взглядом. Янтарные глаза прожигали насквозь, заставляя бледнеть от страха.

Мужчина отвел юношу в помещение, находящееся в центре здания, без окон и дверей. В пустой комнате находился лишь один компьютер огромных размеров. Ли активировал его, вводя данные для получения доступа. Он приложил ладонь и позволил аппаратуре просканировать сетчатку глаза, после открывая отдельно запароленную папку. Закончив, мужчина отошел от экрана, предоставляя Эйлу возможность самостоятельно просмотреть содержимое папки.

– Покиньте помещение, – попросил юноша.

– Что? Но я не имею права оставлять здесь никого наедине с данными…

– Я так похож на вора информации? – Он двинулся в сторону мужчины. Пушарик спрыгнул с его рук, начиная шипеть. –  Или Вам так не терпится предстать пред Триединым Советом на ковре? – на его губах растянулась легкая улыбка, а каждый неспешный шаг вперед заставлял Ли отступать. Как только тот вышел за пределы помещения, двери закрылись у него перед носом.

«Неплохо сработано, – прозвучал голос Дэйдалоса в голове юноши. – Не без недочетов, но ты справился лучше, чем я думал».

«Все равно мое актерское мастерство не дотягивает, я не могу полностью скопировать твой образ. Ты слишком непредсказуемый», – мысленно ответил Эйл, едва заметно улыбнувшись. Голова неприятно ныла от телепатии, но сейчас иного выхода не было.

Юноша открыл списки людей, после вынимая свой планшет. Техник в нем умер не родившись, поэтому Эйл не представлял, как ему синхронизировать устройства. Он нашел небольшой разъем и вставил туда крохотный чип. Если не сработает, придется выискивать все глазками, а времени на это нет. Как только программа проверила подключение на вирусы и одобрила соединение, Эйл использовал одну из программ Йонг. Перечень заболевших стал перелистываться с большой скоростью, перебирая всех людей.

«Тем не менее пока никто ничего не заподозрил. Ты синхронизировал списки?»

«Да, с помощью штук Йонг. Как удобно носить при себе различную технику… Все работает, это главное. Здесь камеры, они видят, что я делаю».

«Не страшно, скажешь им, что ты проверял наличие вирусов в системе. Если возникнут проблемы, я сам что-нибудь придумаю».

«Ладно, – Эйл наблюдал за списком жертв, имена выделялись подсветкой. – Так и знал… Все они были больны. Теория подтвердилась».

«Есть версия, зачем она убивает таких магов?»

«Пытается остановить заражения? Насколько я знаю, эта болезнь не передается при каком-либо контакте. Возможно, считает, что таким жить не за чем. Пока не знаю. Главное, теперь мы знаем, кто попадает в списки жертв, – он отключил свое устройство и вызывал клавиатуру, забивая в поиск одну единственную фамилию, загадочно улыбаясь. – Бинго. Младшая дочь Графа больна. Он боится, что об этом узнают, вот почему препятствовал получению этой информации. Не думаю, что он как-то причастен к Чаровнице. Мы можем идти по ложному следу. Крысой в управлении может быть сам Чародей. Проверьте всех людей, опросите всех родных этих сотрудников. Один из них наверняка уже мертв. Тогда она использовала марионетку, не знаю, как вычислить их иначе».

«Я читал отчет, тоже думал об этом. Сделаю все возможное. Уходи. Час почти истек».

«Понял», – Эйл взял на руки кота, выходя из помещения.

– Я проверил архив на наличие вирусов и вредоносных программ, ничего не обнаружил. Беспокоиться не о чем, – он старался не показывать внешним видом, что спешит.

– Уф… Хорошо, – Ли выдохнул с облегчением.

– На том все. Хорошего дня, – Эйл пошел к лифту. Он не забывал следить за временем, и у него осталось всего пять минут.

Юноша поглаживал кота, стараясь успокоить себя. Тяжелая зверюга смотрела по сторонам, недовольно виляя хвостом. Сердце начинало стучать все сильнее. Под прикрытием работать ему доводилось, но не в таких масштабах. Если его поймают, проблемы будут у всех. Как только лифт спустился на первый этаж, Эйл поспешил к выходу.

– Господин Артуа! – его окликнула женщина в строгом костюме. Она поклонилась ему, как только тот обернулся. – Чем обязана визитом? – Директриса направилась к нему быстрым шагом.

– Добрый день, – Эйл старался сохранять спокойствие, слегка улыбнувшись ей. – Проверял систему безопасности в связи с хакерскими атаками. Саймон Ли расскажет Вам подробности. Прошу меня простить, но дела не ждут.

– Системы безопасности? Я не слышала о хакерских атаках, – женщина нахмурилась.

– Их перехватили, поэтому Вы не знали. Беспокоиться не о чем, – Эйл направился к выходу.

– Постойте! Что пытались взломать?

– Я все сказал, мадам. Не испытывайте мое терпение, – юноша мельком глянул на свои часы. У него осталось всего полторы минуты.

– Но мы находимся не в Вашем ведомстве! – директриса смотрела вслед уходящему правителю.

Он покинул здание, быстрым шагом направляясь в сторону, с боковой стороны спускаясь вниз по лестнице. Стоило ему дойти до палисадника, маскировка спала.

– Советница! – Эйл позвал женщину, оглядываясь вокруг. Куда та делась? Она должна ждать его здесь, как сказала.

Юноша старался не волноваться, но сам чувствовал, как директриса идет следом. Пусть он стоит к ней спиной, она поймет, что что-то не так. У Дэйдалоса более высокий, спокойный голос, и сам он ниже. Иллюзия могла подогнать тело под любые параметры. Возможно, Чаровница пользовалась чем-то подобным?

– Закончил? – Советница вышла из-за арки с вьющимися розами. Она открыла портал перед Эйлом.

– Господин Артуа! – к этому времени директриса дошла до них. На больших каблуках особо не побегаешь, пришлось идти неспешно.

Эйл сделал вид, будто не услышал ее, пропадая в объятии темных щупалец заклинания. Советница прошла следом за ним. Женщина переместила его к общежитию.

– Хорошо справился, – она протянула руки, и Эйл передал ей кота. Он снял плащ, возвращая женщине.

– Спасибо. Знаете, этому коту не помешало бы больше двигаться и меньше есть, – у парня руки отваливались носить толстого Пушарика.

Кот недовольно мяукнул, словно понимая все, что тот сказал, и высказывая свое недовольство.

– Он с тобой не согласен, – Советница улыбнулась. Женщину окутала темная энергия, и та исчезла.

Юноша выдохнул с облегчением. Давно ему не приходилось так сильно напрягаться. Он приложил ладонь к груди. Определенно нужно перевести дух и купить что-нибудь вкусненькое для восстановления нервной системы.