Эйл долго обдумывал всю имеющуюся информацию. Он не мог уснуть, все время ворочаясь, окончательно надоев Ли Вану, ведь тому приходилось лежать снизу и слушать скрип верхней полки.

Когда парни крепко уснули, юноша встал. Его не покидало беспричинное внутреннее беспокойство. Каждый раз чувствуя нечто подобное, Эйл знал: что-то случится, только что, где и когда – непонятно. Он решил не откладывать на завтра опрос свидетелей. Будить людей посреди ночи? Почему бы и да? Стыда нет, совесть окочурилась, проблем нет. К тому же остались живущие в центре, а там редко кто спит в такое время. Возможно их вообще не будет дома. Главной проблемой оставалось заклинание, активирующееся с закрытием дверей на ночь. Но кто ищет, тот всегда найдет. Тихо встав и взяв с собой все необходимое, юноша вышел в коридор, обуваясь там и надевая косуху.

Эйл пошел на самый верхней этаж, к лестнице, ведущей на крышу. Он знал комбинацию, только заклинание все равно удерживало открытие двери. Другие заклятия ничуть ему не помогли, даже найденные в интернете. То ли ему сил не хватало, то ли они просто не работали. Эйл достал катану из ножен.

– Ну ты-то поможешь мне? – юноша вставил кончик в проем, пытаясь отодвинуть дверь, но добился только полного застревания лезвия. Тяжело вздохнув, он закрыл глаза, направляя энергию в меч. Оружие едва заметно засветилось, передавая сияние на короб дверного проема. – Заклятие защитное отступить прошу и пропустить дитя четырех стихий. Намерения благие лишь несу я, дабы жизни людей спасти. – Свечение прекратилось, а дверь вдруг отъехала в сторону.

Эйл удивленно окинул ее взглядом, ведь такого заклинания не существует, он только что придумал его. Юноша вышел на крышу в полных непонятках, а сказанное записал в телефон – на всякий случай. Забудет еще. На часах ровно полночь. Выбираться куда-то под покровом ночи для него не что-то новое, уж сколько раз приходилось сбегать так.

Эйлерт хотел скорее закончить с опросом, составить единую картину. Раз сбежал ночью, времени у него до утра, можно заняться чем-нибудь еще, сон подождет. Можно осмотреть дом-квест, однако затея сомнительная. После случившегося его давно вернули в работоспособное состояние, только люди перестали приходить, боялись. Не факт, что тот еще работает, да и сам Эйл не знал, зачем ему туда идти, ведь понятия не имел, что хочет найти. Если какие-то зацепки остались, их давно обнаружили и передали «Эклату». Становилось интересно, как продвигается расследование у них. Родители, конечно же, не расскажут. Скорее всего, пытаются установить связь, предугадать следующую жертву Чаровницы. Как иголку в стоге сена искать.

Прибыв в Миран, Эйл забрал с парковки свой байк. Он как раз успел зарядиться. Юноша направился по адресам. На удивление, люди оказались дома и не спали. Хотя больше всего его удивило не это, а то, что никто не треснул ему за поздний визит. Пришлось потратить на них приличное количество времени, особенно у четвертого свидетеля, живущего с бабушкой. Эйла насильно накормили, напоили и с ощущением сытости на ближайшее столетие отпустили с миром.

Эйл заехал к последнему из списка, живущему ближе к окраине центра. Дверь ему открыл сонный юноша.

– Ой, я разбудил? Ладно, пойду тогда, – Эйлу стало неловко, но тот лишь недовольно поправил очки на носу.

– Никуда ты не пойдешь как раз потому, что разбудил. Что надо?

– Вы Максимилиан?

– Я, и что?

– Просто хотел спросить касательно Джонатана…

– Мне знакомый сказал, что к нему сегодня приходил парнишка, спрашивал о подруге. Вы целой командой, что ли, шастаете по свидетелям?

– Да, собираем информацию.

– Заходи уж, – Макс сонно зевнул, впуская Эйла внутрь, идя с ним на кухню. – Я не знаю, что рассказывать. Мы гуляли, потом явилась она, и все. Он был простым человеком, таким же, как я. Сказала, что мне стоит быть осторожным со своими желаниями, потому что они могут сбыться.

– А были основания так говорить?

– Я завидовал Джонатану. Из нас двоих Сьюзи выбрала его. Я подумал, что не будь его, она бы выбрала меня. Но как она могла узнать?

– А Вы никому об этом не рассказывали? – Эйл присел на табуретку.

– Я ходил в храм Эеноками и оставил там табличку с пожеланием, чтобы Сьюзи ушла от него ко мне. Я не желал ему смерти!

– Я не говорю, что желал, – Эйл задумался. – А Джонатан точно не обладал магией?

– Точно. Если обладал, то мне не говорил. Смысл ему скрывать?

– Хм… А со здоровьем проблемы были?

– Да вроде нет… – юноша задумался. – Не припомню ничего такого. У него давление все время падало, и голова болела, а так здоровый был, спортом занимался.

– Спасибо. Извините, что так поздно пришел.

– Не страшно, надеюсь, смог помочь, и вы ее поймаете.

– Сделаем все возможное, – Эйл покинул квартиру. – Храм Эеноками, значит… – задумчиво произнес юноша.

Могли ли свидетели или жертвы приходить в один и тот же храм? Опять по второму кругу обходить всех? От одной мысли становилось тошно. Еще одного такого дня он точно не выдержит. Можно со спокойной душой возвращаться.

Эйл решил проехать окольным путем, по знакомым ему местам. Здесь они с ребятами очень часто бывали, ведь Йонг жила тут у дедушки. Они часто забегали к ней в гости, в шутку называя ее комнату своей «штаб-квартирой», хотя на деле ей являлось совсем другое место. Относительно спокойные улочки, редкий свет в окнах после полуночи. Довольно тихий район, где никогда ничего не происходит. Неспешно проезжая вдоль улицы, юноша обратил внимание на здание с вывеской «Уют». Именно в этом кафе они собрались обсуждать свое первое дело.

Эйл затормозил, паркуясь у здания. В нем не так много что изменилось, разве что фасад покрасили. На больших панорамных окнах висели желтые гирлянды, ярко сияя под покровом ночи, а внутри, за дальним столиком, сидела девушка в знакомом платье. Эйл немного грустно улыбнулся, заходя в помещение. Тоска брала, когда вспоминал минувшие времена. Слишком много приятных моментов довелось прожить, и отпускать их куда сложнее, чем кажется.

– Два карамельных рафа за пятнадцатый столик, – Эйл оплатил заказ, направляясь в дальний угол кафе, садясь на бежевый диван напротив девушки.

– О Вечный, – Скарлетт вздрогнула. – Напугал. Что ты тут делаешь?

– Ну я же должен тебе обед… и что там еще? Я забыл, – он улыбнулся ей, а та немного расслабилась.

– Забудь. Я знаю, что вела себя ужасно утром. Думаю, ты прав. Мой характер стал отвратительным.

– Если ты о своих вечных капризах, то это мягко сказано, – Эйл отвлекся на официанта, забирая свой напиток. – Бери, чего так удивляешься? Мне нельзя купить тебе кофе?

– Просто не ожидала увидеть тебя здесь, – Скарлетт взяла стаканчик, делая глоток. – Вкусно… – Она обхватила его обеими руками, опуская голову.

– Эй, ты чего? – Эйл обратил внимание на подавленное состояние девушки. Обычно она всегда вела себя довольно шумно и эмоционально, а сейчас слово из нее не вытянешь. – Что случилось? Это из-за меня?

– Нет, нет. Просто… У меня не самый приятный вечер выдался. Захотелось посидеть в знакомом месте. – Скарлетт провела пальцами по столешнице, где красовались царапины в виде инициалов: «ДЭЙМС». – Стало грустно. Я скучаю по ребятам.

– А сама бухтела, что ненавидишь расследования и не хочешь нам помогать. – Эйл накрыл ладонью ее руку. – Не навсегда же расстались, обязательно встретимся. Приглашу их в гости на летние каникулы. Поверь, мы успеем найти себе приключений! Я познакомлю вас с моими новыми друзьями.

– Собрал новую команду? – Девушка перехватила его руку. – Я не удивлена. Ты всегда жаждал приключений и расследований. И сегодня ты тоже был на деле… А я не догадалась. Весь день на нервах. Извини.

– Мы расследуем дело Чаровницы, – ответил Яр, тут же видя проблеск в глазах Скарлетт.

– Ты… Впрочем, меньшего я не ожидала. Ты вырос, и уровень сложности вместе с тобой, – она отхлебнула еще кофе. – Как продвигается?

– Я закончил со свидетелями, но не смог найти взаимосвязь. Распишу все и построю дерево связей, тогда будет видно. Мы в Академии фактически заперты, поэтому никто не должен знать, что я выходил наружу, особенно родители.

– Я тебя не сдам, расслабься, – Скарлетт задумалась. – Не могу ничем помочь, не знаю подробностей.

– А ты не можешь связаться с душами жертв?

– Слишком много времени прошло, они давно пересекли Калинов мост. С началом Второго магического периода жнецы стараются сразу переправлять души в недосягаемую зону, чтобы те меньше вмешивались в мир живых. Я ничем не могу помочь, к тому же уже давно не практиковалась.

– Не думаю, что они знают больше. – Эйл положил голову на стол. – Так странно снова испытывать это чувство, когда не видишь связь сразу, – юноша закрыл глаза.

– Раз взялся, то доведи до конца. Никогда не видела, чтобы ты сдавался, как бы тяжело ни было. – Скарлетт зарылась пальцами в густые, черные волосы, перебирая их. – Выше нос, ты чего? Сам ныл, что хочешь сложное дело. Возможно, все связаны определенным местом или знакомством с кем-то…

– Пока я не смогу вычислить связь, предотвратить следующие жертвы не получится. Она всегда оставляет одного свидетеля, но почему?

– Недостаток внимания? Будем честны, любая уважающая и любящая себя женщина любит внимание, а она, между прочим, совсем не уродина. Если Чаровница всего лишь послушная собачка Рансу, к ней вопросов меньше. Столетия одиночества пошатнули его психику. Наверняка просто с ума сошел и нет никакой причины для выбора жертв: приказывает ей убивать всех подряд, и все.

– Всегда есть причина. У любого действия…

– Ты всегда так говорил.

– И всегда находил ее. И сейчас найду. – Эйл поднял голову.

– Вот, это уже больше похоже на моего Эйла, – девушка допила раф. – А теперь давай-ка ты подвезешь меня до дома и поедешь обратно в Академию. Спасибо, что подошел…

– Спасибо, что не жрешь меня, – хмыкнул юноша. – Вредная вампирша, – он забавно сморщил нос.

– Кто? Эй! – Скарлетт поднялась следом за ним. Эйл взял ее пальто, помогая девушке надеть его.

– Как тебе не холодно в платье?

– Я не планировала бывать на улице дольше минуты, но в порыве чувств отослала водителя.

– А что случилось?

– Поругалась с парнем. Мы с самого утра повздорили, поэтому я была в таком неуравновешенном состоянии.

– Да ты с ним каждую неделю ругаешься.

– А зачем он мне поводы дает? – Скарлетт улыбнулась. После разговора с другом сразу на душе стало легче. Жаль, они не могут встречаться чаще.

– Смотри, не доведи его. Я начинаю ему сочувствовать. – Эйл достал второй шлем, дав девушке. Она надела прибор на ухо, активируя.

Юноша сел за руль, и как только Скарлетт обняла его со спины, поехал в сторону центра. Давно им не доводилось посидеть спокойно, без ругани, капризов, недовольства. После раскрытия первого крупного дела девушка начала вести себя еще хуже, чем раньше, и стала просто невыносима. Но все же, он скучал по спокойным разговорам с ней.

Чувство беспричинной паники пронзило сознание. Эйлерт резко нажал на тормоз, останавливаясь прямо перед темно-красным шипом, вылетевшим из земли перед ними в переднюю часть байка. Скарлетт деактивировала шлем, оглядываясь по сторонам. Эйл сжал руку девушки в своей, поднимаясь в воздух, прямо на крышу, а за ними полетели такие же шипы. Встав на бетон, он тоже убрал шлем.

– Не думала, что мы встретимся второй раз, – спокойно прозвучал голос Чаровницы со спины. Эйл резко обернулся, выхватывая меч, загораживая собой Скарлетт.

– Пришла за мечом? – юноша старался сохранять спокойствие.

– Мечом? А зачем он мне? – женщина улыбнулась.

– БЕГИ! – Эйл резко повернулся, скидывая подругу с крыши. Он отрубил конец быстрой субстанции, похожей на тень.

Девушка и вскрикнуть не успела. Ей пришлось вспомнить, как управлять энергией за считанные секунды, тормозя у земли, больно ударяясь. Неужели та пришла за ней? Почему? Она старалась вспоминать все, что только можно, перебирать факты. Тело ужасно ныло, ноги подкашивались.

– Далеко не убежит, – Чаровница взлетела, а Эйл рванул за ней, делая несколько быстрых атак, от коих та спокойно уклонилась.

Юноша провел рукой по лбу и виску, незаметно касаясь пальцем гарнитуры. Он замер на пару секунд, после улыбнувшись.

– Лучше скажи мне, Чаровница, зачем тебе понадобилась Скарлетт?

– Столь умный мальчик еще не понял? Огорчаешь меня.

– Я не позволю ей навредить! – Эйл кинулся на женщину, в итоге отбиваясь от острых темно-красных лезвий, приземляясь на крышу одной из высоток. Он заметил отсутствие огоньков в небе. Ни одной камеры не летает. – Эй, если продолжим, можем случайно задеть мою любимую кафешку. Мне совсем не хочется ее разрушать.

– В таком случае просто не стой на моем пути, глупый ребенок. Без своих друзей ты не можешь правильно распределить энергию, хотя владение мечом стало лучше. Знаешь, ты особенный. Двойных свидетелей у меня еще никогда не было, – Чаровница пронеслась мимо, ища убежавшую Скарлетт.

Эйл же стремительно кинулся следом. Юноша поднялся выше нее, с большой скоростью опускаясь вниз. Женщина уклонилась, касаясь рукой плеча Яра, создавая импульс, с огромной силой откидывая от себя. Он полетел в сторону высотки, стараясь затормозить, ударяясь спиной о бетон. Резкая боль заставила реальность померкнуть в черной пелене. Ему потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя.

– Слишком медленно.

– Любишь ты нравоучения… – Он оттолкнулся ногами от стены, летя к ней, держа меч наготове.

Чаровница протянула руку, останавливая лезвие в замахе. Она отвела его в сторону и отпустила, заставляя тем самым пролететь мимо себя.

– Внемлю звездам ночным… – юноша не успел договорить, уклоняясь от тени.

– Пока не научишься использовать заклинания без произношения, не сможешь даже поцарапать меня.

– …что под Луной светят, и прошу благословения у Богов. Даруйте мне цепи небесного сияния! – Эйл направил на нее руку, призывая сияющие сине-фиолетовым светом цепи. Они сковали Чаровницу, а парень сжал руку в кулак. Держать ее было крайне сложно, ведь та не собиралась оставаться связанной.

– Глупый мальчишка… – По цепям пошли черные трещины, заставляя кольца распасться на мелкие осколки, а Эйла откинуло волной назад, на крышу. Он затормозил, поднимаясь на ноги.

– Неужели ты думал, что сможешь победить меня?

– Я? – Эйл ухмыльнулся, закидывая катану себе на плечо. – Я не смогу победить тебя… А они смогут, – он хитро улыбнулся.

Чаровница отлетела в сторону, а мимо нее пролетела темно-синяя коса, увенчанная множеством вензелей. С другого бока вылетела еще одна такая же, только бело-серебряная. Они ударились о защитное поле волшебницы, разлетаясь обратно к хозяйкам.

– Непослушный ученик… – произнесла Тьмавра, ловя косу за рукоять.

– Никогда не слушаешь наставлений, – Мавра сложила пальцы, рисуя сигилы, направляя их на Чаровницу.

– Должен сказать, только благодаря мне вам такая возможность перепала! – возразил Эйл. Он с улыбкой смотрел на мать, кинувшуюся на Чаровницу с кнутом. Темная волшебница выставила руку, и оружие намоталось на ее предплечье, а она схватилась за него.

– А с тобой позже поговорим! – крикнула Ванесса сыну.

Она пустила по кнуту разряд энергии, сильно ударив Чаровницу. Та опустилась вниз, заодно уклонившись от меча Александра, утаскивая за собой женщину. Ведьма пустила ответный разряд по кнуту, но тот не прошел, поскольку сработала отражающая печать, вернувшая заклинание волшебнице, заставляя выпустить духовное оружие Ванессы. Эйлерт оказался куда хитрее, чем та могла подумать.

– Уходи отсюда! – крикнул Александр.

Эйл тут же опомнился. Точно. Куда делась Скарлетт? Он спрыгнул с крыши, направляясь искать ее. Учитывая высоту каблуков, убежать далеко та не могла.

Стоило ему отойти чуть дальше, послышался грохот. Чаровница не собиралась действовать аккуратно, начиная применять свою силу для атаки, отбиваясь сразу от пятерых. Пока четверо нападали, мисс Джая использовала сдерживающие заклятия и печати, перебирая одно за другим, стараясь помешать темной волшебнице уклоняться.

Яр ненадолго завис, завороженно глядя на битву. Экслайны прибыли на место событий, эвакуируя людей из ближайших домов, начиная с самого пострадавшего. Сейчас не время наблюдать за схваткой. Юноша полетел меж домов, стараясь разглядеть Скарлетт. Всех прохожих как ветром сдуло. Вряд ли она успела вызвать такси или поймать машину, скорее всего, где-то спряталась.

* * *

Скарлетт прекрасно понимала свое положение, и пыталась придумать, куда деться. Пока Эйл отвлекал Чаровницу, она старалась зацепиться взглядом хоть за что-нибудь, что поможет ей. Девушка прижимала к груди руки, ужасно ноющие от тянущей, обжигающей боли. Увидев лестницу в подвал, Скарлетт сразу спустилась вниз. Ей пришлось применить заклинание, открывая замок. Забежав внутрь, та согнулась, судорожно выдыхая. Все тело свело резью. Девушка прислонилась спиной к железной двери, закрывая глаза. Вот так повезло.

«Почему Чаровница напала на меня? Думай, Скарлетт… Думай! Не просто так: Эйл прав, здесь схема. На улице много людей, почему я? Ей нужны определенные…» – девушка в панике обдумывала происходящее, стараясь найти зацепку. Сердце пропустило удар. Потеряла сумочку с телефоном. Даже помощь не вызвать. Если выйдет отсюда сейчас, точно умрет.

Она убежала вглубь помещения, стараясь увидеть хоть что-то при тусклом свете. Трубы, приборы, ничего примечательного и пишущего. Девушка не знала, как оставить Эйлу подсказку, если умрет раньше, чем они пересекутся. Сознание начало играть с ней в неприятные игры. Еле различимые объекты казались жуткими монстрами, а биение сердца слышалось в голове. Тишину разбавлял только стук каблуков о бетонный пол.

Послышался звук открывшейся двери, и дыхание перехватило. Вряд ли Чаровница, шаги тяжелые, большие. Возможно, работник пришел проверить системы? Как бы хотелось верить в это… Скарлетт сняла туфли, ступая на холодный пол, передвигаясь на цыпочках, стараясь не издавать ни одного звука. Шаги стали приближаться со спины, хотя изначально слышались откуда-то сбоку, за трубами. Она обернулась, увидев мужчину бандитской внешности, громко закричав.

– Скарлетт! – Эйл услышал ее, замирая в воздухе. – Скарлетт! Ты где?!

– ЭЙЛЕРТ! – девушка не слышала Яра, ей просто некого было больше звать на помощь.

Бандит попытался схватить ее, но та ударила его каблуком в плечо, пугаясь собственных действий, кидаясь прочь. Мужчина вынул туфлю, достал из-за пазухи железный браслет и надел на запястье, направляясь за ней. Эйл нашел дверь, врываясь внутрь, тут же ловя подругу, кинувшуюся в сторону выхода. Он загородил ее собой.

– Стоять! – Эйл направил меч на вышедшего к ним мужчину. Юноша сразу понял, что это тот самый сообщник Чаровницы, засветившийся в нескольких показаниях. Он решил отвлечь его болтовней, но бандит явно попался неразговорчивый. На браслете активировался экран с прицелом, и в них полетели энергетические пули. Яр создал щит, останавливая их. Спасительная дверь захлопнулась по щелчку пальцев.

– Ты в порядке?

– Буду, как только выберемся отсюда, – Скарлетт судорожно нажимала на панель. – Заперта!

– Спрячься где-нибудь, – Эйл кинулся на мужчину, стараясь задеть его мечом.

Подсознательно он боялся нанести ему смертельную рану, отчего все движения были скованны и не настолько быстры, как могли бы. Мужчина не стрелял в него или специально ждал подходящий момент. Парень ударил его энергией в грудь, отчего одежда прожглась. На коже красовались алые китайские письмена.

– Амулет вэххо? – юноша немного растерялся.

Чаровница преобразовала бумажный амулет или нанесла заклинание на кожу? В любом случае понятно, почему этот мужчина ничего не говорит. Он мертв. Без особого заклятия его не заставить произнести и слова. Она использует зомби для выполнения простых задач. Теперь совсем не страшно ранить его. Яр увернулся от выстрела, ударяя лезвием от плеча до талии, разрезая амулет надвое. Труп упал на землю, значительно уменьшаясь в размерах, разваливаясь по частям. Внутри оказался обычный шарнирный манекен, а кожа – искусственная.

– Кукла… Это был не зомби, – Скарлетт выглянула из-за труб.

– Это не важно, – Эйл присел рядом. – Самодельный… – тихо прошептал он, глядя на браслет. – Надо уходить отсюда. «Эклат» здесь, они сражаются с Чаровницей. Район эвакуируют. Пошли, – юноша резко встал и направился к двери, открывая ее.

Заклинание спало, как только кукла сломалась. Девушка поспешно надела туфли, идя следом за другом.

– Слушай, я…

– Позже. Все потом. Сначала нужно выбраться. Идем! – Эйл потянул Скарлетт за собой, решая не выходить на главную улицу, а пройти подворотнями.

Девушка встала как вкопанная. Резкая боль пронзила тело. Юноша обернулся, замирая, в шоке глядя на подругу. Тонкая, острая черная игла проткнула ее живот, исчезая также быстро, как появилась. Яр подхватил ее, падая с ней на землю.

– Скарлетт! – он растерялся, замешкался. Испугался. Испугался потерять подругу. Потерять человека, с которым прошел через столькие приключения и буквально прожил всю жизнь рядом.

Горло сдавило, вкус крови наполнил рот. Скарлетт кашлянула, судорожно выдыхая, испуганно глядя на парня. Эйл накрыл ладонью ее рану. Все зазубренные заклинания вылетели из головы.

– Жизненной силы поток прошу снизойти на смертной тело и запечатать кровь, наружу устремившуюся… – дрожащим голосом говорил юноша, а его рука едва светилась, постепенно останавливая кровь.

Скарлетт не могла выдавить из себя слова. Боль разливалась по всему телу, едва ли позволяя сделать новый вдох. Она опустила руку на землю, начиная стучать пальцем об асфальт. Девушка закрыла глаза, теряя сознание. Как только кровотечение остановилось, Эйл поднял ее на руки, взмывая в воздух, видя, как Чаровница все еще сражается с «Эклатом».

Парень ворвался в ближайшую больницу, какую только смог найти, передавая Скарлетт врачам. Его трясло, но Эйл старался держаться. Если бы он остался сегодня в общежитии, она бы погибла. Сейчас есть шанс спасти ее. Все будет хорошо. Обязательно.

Врачи осмотрели Эйла и помогли ему оттереть руки от крови, после дав выпить успокоительного. В голове было абсолютно пусто. Сейчас никакое расследование не волновало его больше, чем жизнь подруги.

Сколько прошло часов, парень не знал. Время тянулось неимоверно медленно. Стоило врачу выйти из операционной, Эйл налетел на него, чуть с ног не сбивая.

– Тихо, молодой человек, – мужчина отодвинул от себя парня. – Мы сделали все, что могли. Она в стабильном состоянии, но пока без сознания.

– Эйлерт! – Ванесса бежала по коридору, налетая на сына, обнимая его.

– Вы мать Скарлетт Дэвис?

– Нет, ее родители заграницей. Я подруга ее матери. Как она?

– Пока к ней нельзя. Ей нужен покой. Не беспокойтесь, ее жизни ничего не угрожает, – ответил врач. – А произошедшее узнавайте у юноши. Он ничего не сказал.

– Эйлерт… Что произошло?

– Чаровница создала марионетку, сначала я думал, это лиянцзи… Но он развалился. Печать была такая же, вмонтировала в грудь. У него был самодельный браслет… Этот… Как у всех экслайнов, – от переполнявших эмоций юноша забыл название и вспоминать не собирался. – Он пытался застрелить Скарлетт в подвале дома и смог запечатать дверь заклятием. Когда мы вышли… ее пронзила тень, – Эйл положил голову на плечо матери, закрывая глаза.

– Ты смог спасти ее, теперь все будет хорошо. Я вызову отряд, ее перевезут в центральную больницу, обеспечат охрану и проверят на вредоносные заклинания, – Ванесса поглаживала сына по волосам.

Эйл опустился на скамейку. Ноги совсем не держали. Он стучал пальцем по металлической скамье в том же ритме, каком Скарлетт стучала по асфальту.

– Что с Чаровницей?

– Сбежала. Она сильна, но против пятерых ей пришлось тяжело. Полагаю, убежала сразу после попадания в Скарлетт.

– Я видел вас в воздухе, вы были слишком далеко, и она уклонялась в этот момент. Могла ли она на таком расстоянии атаковать? Или же это… – Эйл поднял на мать немного удивленный взгляд, – был Чародей…

– Я не знаю… Никого больше мы не обнаружили, – Ванесса чуть отпрянула, глядя в глаза сына. Эйл выглядел уставшим, потрепанным и абсолютно безразличным ко всему, еще находясь в шоковом состоянии. – Извини, – она поцеловала его в лоб, применяя заклинание, заставляя уснуть.

Он пережил сильный стресс, и оставлять парня в сознании сейчас было вредно для всех, особенно для него самого. Ванесса коснулась гарнитуры и телепатически созвонилась с мужем, сообщая ему о произошедшем.

Вскоре в здание вошли врачи в зеленых костюмах в сопровождении экслайнов. Им доверили карманный телепорт, благодаря которому перемещение больных из одной больницы в другую занимало считанные секунды. Именно так забрали Скарлетт вместе с подключенной к ней аппаратурой. Ванесса же отнесла сына обратно в Академию.

Женщина уложила Эйлерта на диван в зале для преподавателей. Это огромное помещение вмещало в себя множество шкафов со старинными книгами, и именно отсюда можно попасть на круглый балкон без середины. В центре висело энергетическое ядро, мягко освещая комнату, создавая в ней рыжевато-золотистый тусклый полумрак.

«Эклат» собрались там в полном составе. Юношу принесли сюда именно из-за сгустка, называемого «жизнями поколений». Он подпитывал, восстанавливал состояние всех присутствующих в помещении, помогая вернуться в норму как можно скорее. На удивление после битвы с Чаровницей у Эйла не осталось серьезных повреждений, зато моральные и энергетические силы истощились. Видимо, успел сам себя исцелить, хотя это весьма странно, с его-то неосведомленностью в лечебных познаниях. Азов слишком мало для полного восстановления.

– Чаровница сбежала, – Тьмавра ходила туда-сюда по помещению.

– Чародей чуть не убил Скарлетт, и Злата подтвердила его причастность, – Мавра ходила вместе с ней, но в другую сторону.

– Она стала первой жертвой, которой удалось выжить, – мисс Джая стояла спиной к команде сложив руки в рукавах, глядя на сгусток сквозь панорамные окна. – Чаровница захочет добить ее, и мы вряд ли остановим ее. Она найдет способ, и уже явно не лично. Марионетка, зараженный или подкупленный человек, профессиональный киллер в крайнем случае. Ей ничего не стоит убрать одного человека. Эйлерт отличился знатно, но как бы сильно мне ни хотелось наказать его за нарушения правил, Скарлетт еще жива только благодаря ему. Нужно выяснить, каким образом он обошел систему безопасности и прошел незамеченным. Боюсь, говорить не станет.

– У него выбора нет, – Ванесса присела на диван, поглаживая сына по волосам. – Он ужасно упрямый, порой невыносимый, но делает все от чистого сердца. Они были вместе, значит, не просто так. Скарлетт не самый спокойный человек, ему совершенно не нравится такой тип людей, поэтому он часто избегал общения с ней, особенно в последнее время.

– Тут гадать нечего, они за старое взялись, – Александр сложил руки на груди. – Неугомонный ребенок – будто не понимает, как это опасно. Одно дело расследовать кражи всякие, а другое – ввязываться в то, куда вообще лезть нельзя!

– Успокойся. Сейчас его друзей нет рядом, вряд ли он мог бы сделать что-то только со Скарлетт. Здесь явно замешаны ребята из Академии. Поговорим с ними утром.

– Мальчик умный… – возразила Мавра.

– И наверняка мог узнать что-то полезное… – продолжила Тьмавра.

– Мы предлагаем не давить на него…

– И узнать все, что известно им…

– Чтобы выяснить, как они собираются действовать…

– И остановить в случае необходимости.

– Поддерживаю. Он не скажет ничего, если не будет доверять, – мисс Джая повернулась ко всем присутствующим. – Я доложила Верховной Жрице, она нанесет визит в больницу. Триединый Совет придет в ярость. Мало того, что мы упустили Чаровницу, еще и разрушили несколько домов и дороги.

– Кто ж знал, что Чаровница своим телом вспашет асфальт и останется жива после такого, – Александр виновато почесал затылок, ведь это он отправил ее в полет. – Ее сила ужасает, раз она может противостоять нам пятерым. Если бы Эйл не нашел способ связаться с Ванессой…

– Она бы не убила его… – вмешалась Тьмавра.

– Она всегда оставляет одного свидетеля… – продолжила Мавра.

– И им являлся Эйлерт.

– К тому же он уже двойной свидетель…

– Она не хочет убивать его…

– Иначе давно бы сделала это.

– Эйлерт очень умный мальчик…

– И только благодаря ему у нас появилась возможность хоть раз сразиться с Чаровницей.

– Они верно говорят, – мисс Джая подошла дивану, глядя на мирно спящего юношу. – Он прекрасно понимает свой уровень и не собирался драться с ней самостоятельно. Ванесса, ты все время была на связи с ним, он тянул время до нашего прихода, стараясь отвлечь ее, чтобы она ничего не заподозрила. Александр, ты упомянул что-то о его друзьях и кражах…

– В спецклассе они со Скарлетт познакомились с двумя ребятами и образовали свою маленькую детективную команду. Должен сказать, Эйл всегда вмешивался в нашу работу и зачастую был прав. Он превосходный детектив, как бы мне не хотелось это признавать.

– Мы никогда не одобряли подобную деятельность, поскольку, глядя на этот случай, вы понимаете уровень его чувства самосохранения. – Ванесса укрыла сына пледом. – Это очень опасно, поэтому мы хотели, чтобы он занимался чем-то более спокойным. Думаю, мы совершили большую ошибку, не поддержав его увлечений.

– Но мы ему помогали, поэтому не могу сказать, что настолько уж не поддерживали, – Алекс недовольно нахмурился.

– Я считаю, мы должны позволить ему продолжить расследование. Это не тот случай, который мы сможем разобрать самостоятельно, – вдруг произнесла Ванесса, заставляя мужа удивленно покоситься на нее.

– Что ты имеешь ввиду?

– Пока ты был в командировке, именно Эйлерт раскрыл дело о гибели Роксаны Грей. Мы не стали рассказывать тебе для сохранности нервной системы, а он предпочел приписать все лавры мне. Дамиан согласился с таким решением.

– Что?! – у мужчины чуть волосы дыбом не встали.

– Вот как, – мисс Джая улыбнулась. – В таком случае его помощь действительно может понадобиться. Стоит ли позвать тех ребят?

– Это будет зависеть только от него…

– Ладно, об этом позже поговорим, – Алекс начал ходить вместе с близняшками. Он старался сохранять спокойствие. – Зачем Верховной Жрице идти в больницу к Скарлетт? Я связался с ее родителями, они хотят забрать ее в Эпидонию. Вряд ли Чаровница последует за ней в другую страну.

– Хочет удостовериться в отсутствии спящих заклятий и применить исцеляющие заклинания. К тому же мы не знаем, когда Чаровница захочет закончить начатое. Если Жрица будет там, сегодня та точно не сунется к Скарлетт, и хотя бы эта ночь пройдет спокойно.

* * *

Верховная Жрица прибыла в здание центральной больницы. Она неспешно шла по коридору, держа осанку. Женщина никогда никуда не торопилась, даже если дело срочное. Ее спокойствие поражало многих. На деле все было проще простого: когда тебе не один век, пропадают многие чувства, в том числе желание куда-либо спешить.

Джоелл вошла в палату. Экслайны заканчивали наносить защитные символы, а к окну припаяли железные решетки на всякий случай. Как только Жрица пересекла границу помещения, все вышли, закрывая дверь. Она провела ладонью над телом девушки, закрывая глаза, прощупывая ее энергетику. Скарлетт мирно лежала, дыша с помощью дыхательной пластины на шее, заставляющей легкие работать. Полученную рану для современной медицины нельзя назвать смертельной, но она требовала определенного состояния человека перед процедурой мгновенного заживления тканей. Пока та находилась без сознания, провести ее невозможно. Джоелл коснулась золотым когтем руки девушки, делая небольшой надрез. Она поманила пальцем, и из ранки вылетели капли крови, начиная светлеть, после испаряясь едва заметным дымом. Жрица покинула палату.

– Я ничего не обнаружила. Никаких заклинаний или посторонних веществ нет. Ее можно переправить заграницу этим утром, – оповестив врачей, женщина отправилась обратно в храм.

Единственный выживший – уже успех. Тем не менее Граф Вечности будет недоволен результатом, ведь Чаровнице удалось сбежать. Если не уберегут Скарлетт, разозлится еще сильнее. Тем более она не абы кто, а дочь члена суда Немезиды – крупнейшего суда по делам одаренных, и ее мать не потерпит оплошностей. Проблемы создаст всем. Сразу понятно, в кого девушка характером пошла. Остается только надеяться на лучшее…

* * *

Глубокой ночью охрана продолжала бдеть. Они верно стояли на посту, не пропуская ни единой живой души, да и мертвой тоже. Легкая дрема брала всех, ведь они тоже люди, нуждающиеся в отдыхе. Им хватило происшествия с Златой, так снова дернули сюда же, только другую охранять. Приятного мало.

В полной тишине открылась дверь в палату, а темный силуэт скользнул внутрь. Судя по его плавным телодвижениям, незнакомец не волновался.

Несколько камер, находящихся внутри, забарахлили, переставая транслировать картинку. Аппараты тихо пищали. Охранник, следящий за картинкой на мониторе, давно уснул, несмотря на несколько выпитых чашек кофе.

В здании никто не ходил. Врачи, коих обязали остаться здесь до утра, пока Скарлетт не заберут врачеватели, отдыхали в служебных комнатах.

Человек тихо подошел к кровати, словно боясь разбудить «спящую» девушку. Незнакомец аккуратно взял край одеяла, натягивая его на грудь Скарлетт, после поправляя ее волосы. Рука скользнула в карман, вынимая шприц, снимая с него колпачок. Он взял трубку капельницы, вводя прозрачную жидкость внутрь, после убирая использованную вещицу обратно в карман, покидая палату.