Ребята вышли из портала близ Академии. Им пришлось снова лезть в подземную дыру. Благо времени еще много, они успевают вернуться до комендантского часа. После десяти всех проверяли и запечатывали здание на ночь, чтобы никто никуда не бегал – только в пределах одного общежития.

Эйл в своем предположении все еще не был уверен. Подозревать Дамиана он не смеет, однако тот, кто помогает Чаровнице, определенно имеет доступ выше среднего. Кажется, Советница поверила ему. Или не поверила? Во всяком случае, голос выдавал беспокойство. Значит, у нее самой могли закрадываться схожие мысли.

Ребята добрались обратно, вылезая из корней под покровом ночи. Пыльные, немного потрепанные, уставшие, они сразу разошлись по своим комнатам лишь с одной-единственной мечтой: сходить в душ и лечь спать. Завтра придется идти на пары, времени останется не так много. Им придется учиться так же, как раньше, чтобы никто ничего не заподозрил, а значит, домашка важнее расследования.

Команде неудержимых детективов пришлось ждать выходных. За это время Эйл успел пообщаться с родителями, но те оказались слишком заняты, чтобы лично приехать к нему, а законно выйти парню не разрешили. Себе дороже выпускать его. Мало ли, успеет дел натворить.

Новость о выздоровлении Златы порадовала многих, тем не менее пользы от нее никакой не было. Она не смогла ничем помочь, и Триединый Совет снова устроил выговор «Эклату» об их плохой работоспособности. Девушку выписали, отправляя обратно в храм. За прошедшее время Советница ни разу не связалась с ребятами.

– Просыпайтесь уже, – Эйл поставил на стол кружки с кофе.

– Мы всю неделю просыпались, даже в выходной поспать нельзя, – Таави сделал глоток бодрящего напитка. – Сегодня идем опрашивать свидетелей? Прям всех?

– Прям всех, поэтому вы все мне нужны. Мы разделимся. Я разослал вам имена и адреса, будем все время на связи. Если ко всем ходить полным составом, мы не управимся в короткий срок. Лучше не тянуть.

– К Сабине сам пойдешь? – поинтересовался Ли Ван. – Будем записывать все слова свидетелей, думаю, ты общую картину лучше увидишь.

– Ага. Туда родители часто ходят и моя подруга детства, опасная вылазка! Вас не пустят, только я пролезть смогу. Меня там знают, проблем не будет. Я раскрыл слишком много дел, чтобы вести их плохо, – Эйл застегнул куртку.

– Ты больше похож на байкера, чем на детектива, – Кайл допил свой кофе.

– Я обязательно расскажу о своих похождениях! – пообещал юноша.

– Допивайте и пойдем. Нам сегодня предстоит очень много двигаться, – Ли Ван обреченно вздохнул. Ноги начинали гудеть от одной мысли, сколько им придется сегодня ходить.

Добираться до Мирана пришлось уже известным способом. Попав в город, ребята разошлись в разные стороны. Эйл отправился в гараж. Увеселительная прогулка его не прельщала, и он предпочел передвигаться на своем мотоцикле. Родители забрали у него ключи, но разве его это остановит? Нет конечно. Эйл не Эйл, если бы у него не имелся запасной комплект как раз на такой случай.

Из подземной стоянки он выехал на черном матовом байке. Как же давно ему не доводилось испытывать приятного чувства, когда под тобой ревет мощный мотор… Яр надел на ухо небольшой черный полукруглый прибор, проводя пальцем вдоль него. Он активировался, создавая вокруг головы шлем.

Улицы Мирана стали для него родными, стоило получить права. Юноша прекрасно ориентировался на местности, зная, куда ему ехать. Сейчас его цель – Сабина, а где та находится, гадать не надо. Если бы кто-то из друзей захотел навестить ее, вряд ли бы получилось: она работала в одном из известнейших ресторанов, куда просто так не пускают любого желающего. Благо родители очень любили это место, поэтому их фамилия была на слуху у работников, облегчая ему жизнь.

Юноша заехал в центральный район, где часто бывал с ними. Они таскали его по разным светским мероприятиям, гостям, друзьям, любящим устраивать шумные вечеринки в ресторанах. Сидеть вместе с ними порой становилось слишком скучно, особенно когда их дети начинали лезть. Так или иначе он был знаком со всеми: ровесникам, старшими, младшими, и его желания никого не волновали.

Юноша толкнул дверь, заходя внутрь просторного холла.

– Добрый день. У Вас заказан столик? – поинтересовался хостес.

– Яр, – коротко ответил юноша. Он понятия не имел, кушают ли сегодня родители. Возможно, да, раз отец вернулся.

– Ваше имя?

– Эйлерт.

– Ага… – он проверял списки на небольшом экране. – Ваши родители уже в зале.

– А… Вот как, – у Эйла душа в пятки ушла. Если его здесь поймают, ему не жить.

– Пятый столик на седьмом этаже, первый балкон. Я Вас провожу.

– Нет-нет, не нужно, я сам дойду, – юноша быстро отмазался, проходя внутрь. Совсем нехорошо. Если им сообщат, пиши пропало. Нужно как можно быстрее найти девушку, пока все не стало слишком плохо.

Он ушел в дальний угол второго этажа, высматривая ее. Очень сложно найти одного человека, когда ресторан – огромное здание с кучей залов.

Юноша поднялся на самый верх, где спокойно обедали родители. Хуже не придумать. Эйл обтер собой все двери, предварительно выглядывая из-за углов, чтобы не дай Вечный не пересечься с ними. Он заметил тот самый балкон. Ванесса улыбалась, слушая шутки Александра, весело с ним разговаривая. Становилось легко и спокойно на душе, когда родители вот так сидели вместе, просто общаясь. Из-за работы у них слишком мало времени, и они сильно скучали друг по другу. Эйл успел забыться, глядя на них. Ему хотелось посидеть с ними, но нельзя. Не сейчас.

– Эйлерт! – прозвучал звонкий женский голос, заставляя волосы встать дыбом. Он мгновенно почувствовал себя самым невезучим человеком на свете, ведь попасть в такую концентрацию нежелательных людей еще уметь надо. – Что ты тут делаешь? Разве ты не должен быть в Академии заперт? – к юноше подошла стройная девушка в обтягивающем вечернем платье. Она широко улыбалась ему, игриво накручивая на палец локон волнистых пшеничных волос.

Скарлетт вызывала у Эйла особый страх. Уж кто-кто, а эта девушка просто обожает разного рода мероприятия, и, в целом, ни в чем себе не отказывает. Поскольку та дочка маминой подруги, она с родителями очень часто приезжала в гости. Они дружили с детства. Ну как сказать «дружили»? Это Скарлетт дружила с ним, а он бегал от нее, как от огня. Казалось бы, красивая девушка, все при ней: и внешность, и ум, но у нее есть особенная способность – доводить до ручки абсолютно любого человека. Эйл всем богам помолился, стоило ее голос услышать.

– Тихо, тихо! – зашипел Эйл. – Дело как раз в том, что должен быть, родители не должны знать, что я тут. Ты меня не видела! – он попытался убежать, но Скарлетт схватила его, да с такой силой, что длинный маникюр впился в руку.

– Постой. Зачем ты здесь? И вообще, что еще за «ты меня не видела»?! Ты все лето обещал пообедать со мной и постоянно откладывал, – она сделала очень обиженное личико.

– Слушай, мне не до твоих капризов. Ты уже не маленькая, пойми наконец, что в жизни не все бывает, как ты хочешь, – Эйл смотрел через плечо подруги, замечая Сабину, относящую напитки.

– Дело не в капризах, а твоих постоянных отказах! И сейчас не об этом речь. Я хочу, чтобы ты пообедал со мной. Мы уйдем на другой этаж и… Куда ты смотришь? – она обернулась.

Эйл заметил, как родители встали из-за столика.

– Пошли, быстро! – он схватил девушку за руку, потащив за собой.

– Эй, мне больно! Не сломай браслет, ты хоть знаешь, сколько он стоит?! – Скарлетт семенила за ним, стараясь не упасть. Ее большие каблуки не рассчитаны на бег. Эйл не знал, куда деться из коридора, и затащил подругу в служебное помещение.

– Что ты задумал?! – она вырвала руку.

– Помолчи для разнообразия! – шикнул Эйл. – Я тут по совершенно другим делам, и ты только мешаешь. Сделай одолжение, перестань лезть ко мне, – юноша недовольно шептал.

– Я? Лезу к тебе? Да кто ты такой, чтобы я за тобой как шавка бегала?!

– А что ты делаешь? Ты стала просто невыносима! С тобой разговаривать невозможно, ты все превращаешь в скандал. У меня здесь дела, как тебе еще это объяснить? План начертить? Рассказать все подробности?

– Да это смешно! – Скарлетт не знала, куда себя деть. Слишком неприятно, грустно. Возмущение поднялось до небывалых высот, перебивая все мысли.

– Да? Рад, что тебе весело, а теперь, пожалуйста, помолчи. Ты слишком шумная. У меня без тебя проблем и дел выше крыши! Ты можешь просто замолчать хотя бы на пять минут и… – Эйл не успел договорить, получая сильную пощечину. Девушка открыла дверь, выходя в коридор, быстрым шагом спускаясь по лестнице.

Юноша развернулся, ударившись лбом о стену. Дурак. Слишком резко. Прекрасно ведь знает, какая она эмоциональная, как именно нужно разговаривать с ней, но сам вспылил. Испугался, что все пойдет крахом, и в итоге все испортил.

– Скарлетт! – Яр выбежал за ней, ловя девушку за локоть на лестничной клетке. Она нехотя развернулась к нему, вытирая запястьем слезы с щеки.

– Не трогай меня! – Скарлетт вырвала руку. – Давай иди, куда там тебе надо. Ничего я не скажу им.

– Прости, я наговорил много всякого, не подумав, – Эйл достал из кармана платок, аккуратно вытирая потекшую тушь с щеки девушки. – Я сбежал из Академии, ты сама понимаешь, как мне достанется, если родители прознают об этом. У меня есть неотложные дела здесь, я правда не могу сейчас с тобой сидеть.

– Ты постоянно на меня кричишь, – обиженно произнесла девушка, забирая у него платок, вытирая глаза. – Неужели я правда такая ужасная?

– Нет… Не ужасная. Эмоциональная. И упрямая. Слушай, – Эйл взял ее за плечи. – Ты имеешь полное право злиться на меня, но не смей плакать, особенно из-за меня.

– Девушка, какие-то проблемы? Он к Вам пристает? – официант вмешался в происходящее.

– Вы как раз вовремя, позовите сюда Сабину Манн. А с ней все в порядке, – ответил Эйл.

– Я не с Вами разговариваю, – ответил юноша, окидывая Яра презрительным взглядом.

– Я в порядке, сделайте, что он просит, – Скарлетт шумно выдохнула. – Значит так, – девушка успокоилась, и по изменившемуся тону стало все понятно. – Ты мне должен новую нервную систему, тушь, обед и объяснения, понял?

– А это уже вымогательство! – возразил Эйл. Он вдруг заулыбался. – Когда ты мелкой была, всегда напоминала мне вредную самовлюбленную бабочку из сказки.

– Пф, будто любить себя такое уж преступление, – девушка улыбнулась в ответ, поправляя волосы. – Не думай, что отвертишься. Мы слишком давно не проводили время вместе.

– Я знаю, каюсь и ничего не обещаю, – Эйл аккуратно дернул ее за локон, как делал это в детстве. – Все, принцесса, хватит мне глазки строить, смой свою красоту и приведи себя в адекватное состояние, а мне еще надо закончить то, за чем я сюда пришел.

– С девками общаться, да?

– Эй, я же не бабник! – Эйл отстранился от подруги, когда та попыталась его обнять. Скарлетт закатила глаза, разворачиваясь и спускаясь вниз.

Он выдохнул с облегчением. Ушла. Сам виноват, не поспоришь, но каждый раз, общаясь с ней, хотелось убежать как можно дальше и не возвращаться. Родители души не чаяли в своей дочурке, покупая ей абсолютно все, что та хотела. Детский замок, пони, домик на дереве, а к нему целый загородный коттедж, машину, квартиру, да чего только у нее нет! Капризная, избалованная, она знала только слово «хочу», и когда ее желания не совпадали с реальностью, происходили истерики. Эйл не мог вытерпеть столь привередливую особу больше десяти минут, стараясь ограничить общение с ней.

Яр поднялся на этаж, сразу убегая в служебное помещение, встречаясь там нос к носу с Сабиной.

– Что Вы…

– Тихо! – шикнул Эйл.

– Ты думаешь, стоит его оповестить? – Ванесса прошла мимо двери, спускаясь вниз по лестнице.

– Просто нанесем ему визит. Не стоит портить настроение после обеда, – Александр отнесся к ситуации куда спокойнее ожидаемого.

– Знаешь, я не знала, что шепотом можно кричать…

– Поверь, для нашего сына нет ничего невозможного. Сказать честно, мне даже страшно узнать, зачем он здесь, раз пришел не к нам и не к Скарлетт.

– Иногда на некоторые вопросы не стоит знать ответов… Как и на тот, каким именно образом он выбрался. Уверен, что стоит оставить все как есть?

– Ванесса, он находил себе такие проблемы, о которых мы до сих пор не знаем, и выбирался из них самостоятельно. Что бы он ни задумал на этот раз, уверен, справится сам. Выяснять отношения в ресторане нет смысла. Одной истерики было достаточно.

– Вроде ушли… – Эйл выглянул из-за двери. – Фух. Так, – он повернулся к девушке. – Я украду Вас на пару минут. Меня зовут Эйлерт, и я бы хотел спросить у Вас о Лили Томпсон.

– Вы журналист? Я уже давала интервью не раз, – девушка нахмурилась.

– Послушайте… Из меня чуть душу не выпила настоящая дьяволица, и я был на волоске от смерти, я не выспался и просто хочу отдохнуть, а мне еще не только Вас убеждать рассказать мне все, поэтому, пожалуйста, давайте опустим часть уговоров, – Эйл присел на пуфик.

К его большому сожалению, Скарлетт оказалась энергетическим вампиром. Таких людей очень много, и по большей части они любят общественные места и часто устраивают скандалы, выводят других на эмоции и питаются ими. Не все знают о данной особенности своего тела, действуя на подсознательном уровне.

– Ладно, – Сабина присела напротив. – Но на вопрос ответьте.

– Я провожу самостоятельное расследование и пытаюсь найти связь между жертвами. Ваша подруга стала первой.

– Да… В тот день она возвращалась домой после свидания и встретилась с Чаровницей где-то на полпути к дому. Не знаю, о чем они говорили. Я шла в магазин и случайно увидела их. Сказать, что я испугалась, увидев себя, – ничего не сказать. Все произошло слишком быстро. Чаровница в мгновение ока убила ее и кинулась на меня. Я упала на землю, но она не тронула меня.

– Что-нибудь сказала?

– Сказала, что передумала меня убивать, представилась как Чаровница, последовательница Рансу, и сказала усовершенствовать свои способности, чтобы не стать следующей, – Сабина посмотрела на свои руки. – Но я всегда была слишком слабой, меня выгнали из института, когда выяснилось, что моих сил не хватало для освоения программы. В итоге я стала жить как обычный человек.

– Вы ничего странного не замечали за ней перед смертью?

– Да нет… Она вела себя как обычно. Только часто волновалась из-за парня, подозревала его в измене. А так… – девушка пожала плечами. – Не знаю, если что-то было, она мне не говорила.

– Где можно найти ее парня?

– Две тысячи сто сорок первая улица, дом десятый, первый этаж, третья квартира. Зовут Стивен Холл. Не знаю, там ли он живет еще.

– Хорошо, спасибо. Извините, что отвлек, и соболезную.

– Да ничего. Я уже смирилась, – девушка вышла из помещения следом за Эйлом. Юноша направился к выходу, касаясь пальцами гарнитуры, активируя связь с друзьями.

– Узнали что-нибудь?

«Абсолютное ничего. Как у тебя?» – ответил Кайл.

– Ну, меня поймала энергетическая вампирша, я чуть не попался родителям и сейчас бегу проверять парня Лили. Сабина ничего не знает.

«Пока совпадают показания о наставлениях, – откликнулся Ли Ван. – Чаровница всегда говорит свидетелям стать сильнее тем, кто вступает с ней в бой, указывает на ошибки».

«Странный способ учить людей, но у меня тоже это совпадает, – ответил Таави. – А что за энергетическая вампирша?»

– Моя, Вечный упаси, подруга детства. Сначала еще относительно нормальной была, но с возрастом ее совсем разбаловали, и потребность в энергии возросла. Что не неделя, то заголовки а-ля «Скарлетт Дэвис устроила скандал в элитном спа-салоне». Я для нее вообще лакомый кусочек, от меня больше отожрать можно. Понятия не имею, осознает ли она, что творит, или нет, но приятного мало. Я отключаюсь, если что, пишите, кричите, фырчите, я на связи, – Эйл провел пальцами по гарнитуре, выключая звонок. Он направился на паковку, забирая оттуда свой байк.

Его не покидало неприятное ощущение, словно все же спалился перед родителями. Но раз те еще ничего не написали и не позвонили, значит, все хорошо. Наверное. Сейчас не об этом нужно думать. Юноша направился по адресу. Помимо Стивена, нужно обойти много человек и успеть вернуться в Академию. Скорее всего, придется закончить завтра, за один день даже общими усилиями вряд ли получится опросить всех. Неизвестно, сколько времени уйдет на дорогу.

Они решили начать с жителей Мирана, а, помимо них, есть свидетели из Лунграда, но там хотя бы ближе к Академии, и ими заняться можно во второй половине дня или на следующий. Чаровница сосредоточилась только на двух крупных городах, где случаи вызовут наиболее сильный резонанс, что говорило о ее желании предать все гласности, привлечь к себе внимание.

Чем дальше Эйл ехал, тем старее дома становились. Улицы в городе раньше носили названия, а теперь им присвоили номера. Чем больше номер, тем ближе та к окраине. Сейчас ему предстояло добраться до не самого привлекательного района. Там нет красивой облицовки и многочисленных вывесок, клубов, ресторанов, дорогих магазинов. Многим домам необходим ремонт или полный снос. Серые улицы замело пушистым снегом, делая их хоть немного радостнее. Зеленых зон здесь также куда меньше, чем в центре.

Будем честны, по каким только дырам Эйл не ползал, его ничем не удивить, и тем более мрачным пейзажем. Он лазал по заброшкам, ползал по старым веткам метро. Если нужно проследить за кем-то, что-то выяснить, найти человека, вещь, преступника – нет варианта лучше, чем Эйл. Со своими друзьями ему довелось раскрыть немало дел, и, честно признаться, Скарлетт во многом помогала. Можно сказать, полноценный член команды. Работать с ней сложно, зато помочь она всегда могла с ее-то связями и друзьями.

Ностальгия пробирала, стоило оказаться в старом районе. Здесь они бывали. Социальное положение других абсолютно не заботило юношу, поэтому он дружил со всеми, главное, чтобы человек был хорошим. Иногда хотелось вернуться в прошлое, когда их беспокоили выпускные экзамены из спецкласса, а все преступления Чаровницы казались такими далекими, совершенно их не касающимися… Интересно, ребята захотели бы помочь в этом деле? Да что тут думать, конечно же. Жаль, все давно разъехались по разным местам.

Эйлерт припарковался рядом с небольшой пятиэтажкой. Не время для воспоминаний. Он умудрился стать самым неизвестным детективом, о котором знали определенные круги, причем слишком узкие. После распада команды прошло всего несколько месяцев, и, спустя непродолжительное время, необходимо наверстать упущенное, заставить мозги работать. Так забавно… Эйл подумать не мог, что снова вернется к тому, к чему сердце лежит с детства. Юноша провел пальцам по шлему, возвращая его в форму прибора за ухом, после направляясь к подъезду. Вернее, ему пришлось тупо стоять под дверью пока кто-нибудь выйдет.

Зайдя внутрь, сразу захотелось выйти. Грязная лестничная клетка, плитка отваливается. Одна одинокая сфера тускло освещает помещение, а неприятный запах плесени бьет в нос. Эйл нашел нужную квартиру, нажимая на звонок. Надежды, что внутри будет лучше, рухнули сразу же, как дверь открыл небритый мужчина в старой рубашке, повидавшей жизнь.

– Че надо? – спросил он, глядя на пришедшего сонными глазами. Судя по его внешнему виду, тот не спал несколько дней.

– Вы Стивен Холл?

– Ну я, и что?

– Меня зовут Эйлерт, я бы хотел задать Вам несколько вопросов о Лили.

– Интервью не даю, – он хотел закрыть дверь, но Эйл поставил ногу в проем.

– Подождите! Я не журналист, а детектив.

– С каким пор мальчишкам доверяют такие расследования?

– Новые взгляды на ситуацию ищут, – Эйл взялся за край двери, отодвигая ее. – Позвольте узнать подробности. Я пытаюсь найти взаимосвязь между жертвами.

– Ладно, валяй. У меня тут немного не убрано, – мужчина пошел внутрь, огибая по узким тропам многочисленные пакеты и упаковку от еды. Они дошли до гостиной, где стояло много разнообразного барахла, начиная от техники и заканчивая игрушками.

– Садись, – он кивнул на диван с подозрительными разводами. Кажется, на него не раз проливали различные напитки.

– Спасибо, я постою, – ответил Эйл. – Вы ничего странного не замечали за Лили перед смертью?

– Да нет… – Стивен задумался. – Она всегда была занята учебой, говорила, хочет найти достойную работу, построить карьеру. Мы часто ругались, потому что она мало времени уделяла мне. Ей хотелось, чтобы я стал самостоятельным и ответственным. Все время подозревала меня в измене, но каждый раз заканчивала фразой: «Да кому ты, кроме меня, такой нужен?»

– А Вы ей не изменяли?

– Нет конечно: я действительно, кроме нее, никому не был нужен. Просто в то время я работал официантом среди других девушек, вот ей повод для ревности. А так… Хотя, – Холл уставился в стену. – Точно. За неделю где-то она показалась мне очень обеспокоенной и расстроенной. Я спросил ее, в чем дело. Она отмахнулась, сказала, с сердцем какие-то проблемы, поэтому не сможет закончить Академию. Собралась забирать документы и переводиться на юрфак. Я удивился еще, ведь ей всегда магия нравилась, училась хорошо, направление свое любила.

– Интересно, – Эйл задумался. – Больше ничего?

– Вроде все. Думаешь, все жертвы как-то связаны?

– Конечно. У убийц всегда есть мотив. Даже если они сами его не осознают, подсознательно выбирают жертв по определенному принципу.

– Так, может, связь в том, что все жертвы девушки?

– Мысль хорошая, их больше, но парней тоже немало, поэтому не сходится. В любом случае спасибо, что уделили время. А, и да, – Эйл кивнул на огромную гору вещей. – Лучше разберитесь здесь, пока Вас не придавило. Всего доброго, – юноша поспешно покинул квартиру. Находиться там совершенно не хотелось. Хотя бы съездил не зря, узнал хоть что-то.

Парень разложил планшет, записывая в него всю информацию, а потом сел верхом на байк, активируя шлем. Осталось проверить еще десять человек. С ума сойти можно. Чем быстрее начнет, тем быстрее закончит. Он направился по следующему адресу, находящемуся не так далеко.

К середине дня у парня закончились силы, терпение и зарядка аккумулятора. Оставив байк на ближайшей к телепортационному центру парковке, юноша пошел внутрь здания. Ребята тоже закончили и возвращались. Сначала все порадовались отдыху, а потом вспомнили, что в Лунграде тоже свидетелей немало, и нужно проверять их. Благо там людей не так много. Закончив только затемно, они решили собраться в комнате.

Уставшие, голодные, с пакетом купленной по пути еды, все медленно и лениво доползли до общежития. Ли Ван без сил завалился на кровать, закрывая глаза. Даже сесть невозможно заставить себя. Таави же присел рядом с Эйлом, начиная неистово кушать. Кайл дал Ли Вану гамбургер, присаживаясь близ него. Тишину нарушало едва слышное чавканье. Только после запоздалого ужина ребята решили обсудить результаты расследования.

– Мне лень читать все записанные показания, – Эйл заныл, но планшет взял, листая скинутые ему файлы. – В общем, кто что может сказать?

– Маги, одаренные, люди. Девушки, парни, здоровые или больные… Никакой связи, – ответил Таави.

– Больные?

– У некоторых были заболевания, и все разные. У кого-то хронические с детства, у кого-то приобретенные. А у тебя что?

– Ну, парень Лили сказал, она собралась отчисляться в пользу юрфака, а еще у нее обнаружили проблемы с сердцем. Типа, из-за этого решила уйти из Академии.

– Бред. Сердечные проблемы не влияют на обучение, – Кайл нахмурился. – Спокойно можно закончить и работать в каком-нибудь отделе бумажной работы. Она же училась на выпускном курсе. Или наврала о диагнозе, или причина какая-то другая.

– Но не все они поголовно были магами, и не все собирались уходить из волшебных учебных заведений, – Эйл откинулся на кровать. – А-а-а… Слишком сложно, – он закрыл ладонью лицо. – Это самое запутанное дело в моей жизни. Мне мозги делали, конечно, но это уже перебор. Возможно, в этом приближенный Графа Вечности замешан или кто-то нижестоящий, не менее важный.

– Говоришь так, будто расследовал нечто не менее крупное, – Кайл сам отчаянно пытался понять связь, но тоже безуспешно.

– Конечно расследовал, – Эйлерт резко сел. – Или ты думал, что я просто так такой умный?

– Как же тебе нравится хвалить самого себя, – Кайл слегка улыбнулся. Любопытство брало верх. – Когда ты успел заделаться детективом?

– Мне всегда нравились детективы, я с детства играл в расследования. В школе часто искал пропавшие вещи вместе со Скарлетт. А потом мы поступили в специальный класс при Министерстве магии и познакомились там еще с двумя ребятами. Они прикольные такие, тоже любопытные. Правда, в классах мы были разных. Я попал в общеобразовательный из-за только раскрывшихся способностей – не могли определить, к чему именно у меня предрасположенность, Скарлетт ушла в экстрасенсорный. Йонг училась в информационно-энергетической безопасности: такие разрабатывают всякие программы, системы безопасности и прочее, а Милен попал к контактерам. Тогда-то мы отрывались! Разгадывали всякие тайны, носились везде. Потом выпустились… И все. Скарлетт хотела пойти в предсказателей, но отец приготовил ей теплое местечко в своей компании, поэтому ушла на модельера. Йонг уехала на родину, в Эпидонию, а Милен поступил в Институт Контактных Практик на другом конце страны. Все заняты, мы очень редко общаемся. А касательно крупного дела… Я расскажу о нем позже, слишком много информации, нечего головы забивать.

– Звучит грустно, – Таави заметно поник. – Наверняка вы были классной командой.

– Ну, есть такое. Не последний раз видимся, – Эйл встал на матрас, беря маркер, вычеркивая выполненные пункты. – Осталось проверить пятерых. С этим быстро справимся. И как мы их пропустили? Я даже не заметил. Сейчас главное понять, по какому принципу выбирались жертвы.

– Думаю, старый состав твоей команды справился бы лучше нас, – Ли Ван завалился на кровать, раскидывая руки в стороны.

– Не говори так, вы ничуть не хуже! Каждый человек прекрасен по-своему, и сравнивать вас глупо.

– Ладно, может, ты прав… Меня смущают пункты об Альберте, зачем ты хочешь копать под него?

– Он был связан с Рансу и вряд ли оставил его уход просто так. Я думаю, сам мог начать свое расследование, осталось только узнать об этом. К тому же тот кинжал – наша фамильная реликвия. Наверняка Альберт спрятал его, но зачем, непонятно. Никакое действие не совершается без причины, и эта причина может стать ключевой зацепкой.

– У тебя есть предположения? – поинтересовался Кайл.

– Да, – Эйл достал фото каменного дома немалых размеров готической архитектуры, прикрепляя к доске, подписал: «Фамильное поместье Яр», проводя от него стрелку к Альберту. – Это поместье принадлежало моей семье еще со времен эпохи Вэритас, а он жил там в то время. Дом очень старый, я уверен, где-то там есть тайная комната. Все детство я пытался найти ее, но, видимо, делал что-то не так.

– А если ее просто нет? – поинтересовался Таави. – Он мог спрятать меч и исследования в другом месте, если вообще прятал.

– Есть, я чувствую это. Скорее всего, на помещении заклятие необнаружения, иначе давно бы его нашли. Нужно вернуться туда.

– Каким образом? Ты же знаешь, нам не выйти пока ситуация не наладится. Если влезем ночью, нас поймают.

– На новогодние каникулы все разъедутся по домам, и родители заберут меня в поместье, они обещали в этом году отпраздновать там, поэтому приглашаю вас в гости! Ждать до конца месяца.

– Маму отпускают на несколько дней домой, поэтому я приеду после самого праздника, – ответил Ли Ван.

– Мне все равно, когда приезжать. Я не праздную, – Таави никогда не отмечал Новый год. Иногда папа покупал что-то более вкусное, но в основном они просто ложились спать, как обычно, и никаких подарков юноша не получал.

– Соглашусь с Таави, – ответил Кайл. – Я тоже не отмечаю.

– А почему? – поинтересовался Эйл.

– У меня нет семьи. Раньше мне нравился этот праздник… Теперь он потерял всякий смысл.

– Мне жаль, – Эйл сел рядом. – В таком случае приезжайте оба ко мне, встретим Новый год вместе. Я организую все в лучшем виде! Нужно же когда-нибудь расслабиться, так? Будет весело!

– Вечеринка в стиле «Яр отжигает»? – Кайл с опаской покосился на него. – Полагаю, пожарных и службу спасения стоит вызвать заранее.

– Не все так плохо! – возмутился Эйл. – Мы же не будем громить весь дом.

– Расследование с перерывом на праздник, интересно, – Ли Ван посмеялся. – Что ж, очень заманчивое предложение. Будем искать тайную комнату среди подарков под елкой, а пока нужно сделать одну важную вещь – лечь спать.

– Точно, вы меня совсем заболтали. Я пойду, – Кайл вдруг вспомнил о времени. – Доброй ночи.