Этой ночью самой тяжелой задачей стало уснуть. Всех сковывал легкий мандраж перед предстоящей операцией. Не каждый день приходится лезть в охраняемое место.

Эйл за всю свою жизнь где только ни побывал: от канализации до экскурсии на подводный остров, и никогда так не волновался. Видимо, не зря он любил ползать по разным местам, искать себе приключения на пятую точку. Набрался опыта. Ограничение по времени абсолютно не радовало, зато как было интересно.

Кайл, наоборот, старался продумать все возможные пути отступления, основываясь на предоставленном плане. Его сильно смущал факт помощи от вышестоящего человека. Зачем вообще Графу Вечности понадобилось их контролировать? Конечно, о выходках Эйла все наслышаны, тем не менее беспокойство одного из правителей напрягало. Неужто он боится, что они действительно смогут обнаружить что-то? Значит, связан как-то с происходящим? Слишком много вопросов и мыслей, а время продолжает идти.

Ребята поспали совсем мало, и их пробуждение больше напоминало восстание зомби. Встать в восемь на пары куда сложнее, чем на миссию, а встать на миссию, когда поспали от силы часа четыре, – вообще нереально. Кое-как приведя себя в человеческое состояние, они встретились за деревом. Старое, крючковатое, широкое, заваливающееся на бок. Оно еще стоит, только благодаря забору, куда удалось удачно прилечь стволом. За ним их совсем не видно из окон, поэтому опасаться бессмысленно.

– Пусть тайное явным станет, проход от глаз сокрытый откроется пред путниками Ветра, – Кайл набрал в легкие воздух, шумно выдыхая. – Огнем освещенные тропы пустят идущих по ним, – он создал огонь в ладони, кидая его на землю, и тот быстро потух в снегу, – а Водой омоются следы их, – парень взял в ладонь снег, растопив его, от чего капли полились меж пальцев. – Дети четырех стихий просят Землю-матушку пустить их в чертоги свои, – он топнул ногой. Среди широких корней дерева послышался треск, а камень, лежащий под ними, провалился вниз.

– А пауки там есть? – с опасением поинтересовался Таави.

– Если есть, они испугаются тебя раньше, чем ты их увидишь, – Эйл полез в дырку первым. Она не выглядела шибко большой, но поместиться в нее без сдирания лица о корни было вполне реально. Юноша съехал вниз по песку, оказываясь в небольшом подземном коридоре. – Пауков нет, зато есть ужасная духота и пыль, – юноша отошел чуть дальше, чтобы никто в него не врезался.

Стоило всем спуститься вниз, проход закрылся, и они оказались в кромешной темноте. Эйл раскрыл ладонь, образуя в ней небольшой светящийся шарик. Коридор озарило мягким сине-фиолетовым светом, приятным для глаз. Ребята направились вглубь. Кто, когда и зачем вырыл его – непонятно. Пройти пришлось прилично, спускаясь и поднимаясь. Выходом оказался камень, лежащий прямо на дырке. Потребовалось приложить больше рассчитанных усилий, чтобы сдвинуть махину с прохода. Вылезли они не так далеко от моста, в небольшом сквере, находящемся поодаль.

Доехать до Мирана на поезде – всего минут сорок, но терять драгоценное время они не хотели. Точки телепортации доступны как общественный транспорт, и то не во все города, лишь в самые крупные, а также в другие страны.

Ребята направились к телепортационному центру. До него добежать куда быстрее, чем до вокзала. Огромное здание забавной приплюснутой формы с многочисленными дверями встретило пришедших большим количеством народа, бегающим туда-сюда. Самое приятное – никаких касс и очередей в них. Все расходились по указателям, попадая в залы с нужным телепортом. Выглядел он как высокий полупрозрачный кристалл, излучающий мягкий свет. Рядом с ним стояла панель для списания денег за перемещение. Люди прикладывали к ней средства оплаты или вводили номер банковской карты.

Эйл оплатил через наручные часы, после чего перед ним опустился защитный барьер. Он приложил ладонь к кристаллу. Сильное свечение охватило тело юноши, перемещая его в другой город. Парень немного постоял, дожидаясь перемещения друзей, и после идя с ними к выходу. В столице телепортационный центр в разы больше, с многочисленными этажами, поскольку здесь принимались перемещения со всех стран мира.

Они вышли вместе с толпой. В потоке шаг в сторону не сделать, все равно вынесут, даже если тебе в другую сторону надо.

– Ох, свежий воздух, – Эйл выдохнул с облегчением, стоило выйти на улицу.

Небоскребы причудливой формы поднимались ввысь. Некоторые конструкции парили в воздухе, переливаясь розоватыми оттенками, привлекая внимание туристов. Центр города всегда горел различными красками и множеством огней. Эйл привык жить здесь и не особо обращал внимание, а вот для друзей зрелище оказалось завораживающим: они замерли, любуясь на здания.

– Еще успеем погулять тут, сначала решим вопрос со средствами связи.

– У меня уже есть, – Ли Ван показал пальцами на свои серьги-гвоздики. – Для Таави нужно найти съемную гарнитуру. Сейчас такие не особо распространены.

– У меня тоже, – отозвался Кайл.

– Ничего, пробежимся по магазинам. Я ведь живу в этом городе, места знаю! За мной, – Эйл махнул рукой. Он повел друзей вперед по улицам. Юноша достал телефон, набирая номер и звоня кому-то. – Алан! Возьми машину и забери нас в районе одиннадцатой, и захвати мои гарнитуры, я забыл взять запасные, а старые куда-то закатились. Жду, – Яр обернулся к друзьям. – Сейчас нас дворецкий заберет.

– Дворецкий? – переспросил Ли Ван.

– Ага, он обычно в фамильном поместье сидит, но в этом месяце родители попросили его присмотреть за квартирой, поэтому скоро приедет. Я его очень часто дергал в разные места – мой сообщник, так сказать. И, самое главное, родителям ничего не докладывает. Ну или я об этом не знаю. Пока доедет, как раз дойдем до нужного места.

– А у вашей семьи много слуг? – Таави стало любопытно.

– Ну не сказал бы, что прям очень много… Пять служанок, Алан, одна кухарка тут, одна в поместье и садовник. А, еще пара водителей есть. Мы не так много слуг держим, как другие чистокровные, – Эйл сунул руки в карманы, глядя по сторонам.

Они шли по тротуару, а мимо ездили машины. Кайл шел рядом, рассматривая город. Тот изменился с тех пор, как парень был здесь в последний раз. Легкая ностальгия пробирала. Кайл обратил внимание на белоснежную машину, остановившуюся рядом. Двери поднялись наверх. Внутри сидел мужчина средних лет в строгом костюме.

– Эхей, Алан! – Эйл запрыгнул на переднее сидение, а ребята расселись сзади. – Давно не виделись.

– Не так давно, как могли бы, сэр, – спокойно ответил тот. – Куда едем?

– В крупнейший магазин техники. А ты еще долго будешь в городе?

– Неделю, сэр.

– Замечательно, – Эйл задумался. – О, а ты знаешь что-нибудь о моих предках?

– Если вас интересует ваша родословная, поговорите с родителями, сэр.

– Блин, ладно, – юноша ненадолго замолчал. – А в поместье ты не находил никаких секретных комнат или чего-то типа того?

– Нет, сэр.

– Какой-то он необщительный… – тихо произнес Таави.

– Да он всегда такой, не бери в голову, – Эйл не мог спокойно сидеть. Он крутился на сидении, даже не пристегнувшись. – Сообщи мне сразу, если найдешь что-то такое.

– Хорошо, сэр, – Алан давно привык к шилу в одном месте у господина, поэтому не делал замечаний по поводу поведения.

– А где мои гарнитуры?

– В бардачке, сэр.

– Спасибочки, – Эйл достал коробочку с черными гвоздиками, вставляя их в уши. – Отлично. Остался только Таави, – юноша посмотрел на друзей в зеркало заднего вида.

Кайл как-то безразлично реагировал на дорогую машину с кожаной обивкой внутри. Его внимание привлекали высотные здания, множество деревьев, стоящих в снегу и огромная телебашня, чем-то напоминающая летающую тарелку. Он завороженно смотрел в ту сторону, вспоминая показанные Джоелл события. Видимо, теперь то место выглядит именно так, а может, лишь похоже. Нельзя сказать, что их расследование пугало его, скорей, страшно становилось за друзей, а не за себя. С другой стороны, конечно, очень интересно. Хотелось докопаться до истины. Всю жизнь Кайл старался избегать опасных ситуаций, а сейчас сам лезет в такую. Одни проблемы. Парень накрыл ладонью каменную пряжку на поясе, ощупывая подушечками пальцев каждый выступ.

– Приехали, сэр, – оповестил Алан. Его голос заставил отвлечься от размышлений.

– Отлично, спасибо. Можешь ехать домой, – Эйл вылез из машины.

Сейчас они находились в одном из крупнейших кварталов, где сосредоточились множество торговых центров, магазинов с разным ассортиментом, ресторанов. Алан высадил их у шестиэтажного здания с огромным разнообразием техники, и всей – одного бренда.

Эйл уверенно пошел внутрь. Ему не раз доводилось бывать в таких местах, особенно в этом магазине. Вернее, в нем он практически жил. Очень уж любил всякие новомодные штуки. Не факт, что те будут потом использоваться, главное, они есть у него. Вся эта техника могла лежать годами, пока вдруг парень не приспосабливал ее к каким-то своим приключениям, в конечном итоге ломая. Все так или иначе ему могло пригодиться, так что пустой тратой денег назвать язык не поворачивался, особенно у него.

Этажи встречали их небывалым разнообразием, аж глаза разбегались. Впрочем, разбежались не только они, но и ребята. Им стало интересно посмотреть на ассортимент. Эйл только на секунду отвлекся, обернулся, а их уже след простыл. Юноша улыбнулся, идя играть во внезапные прятки. Сейчас их миссия больше напоминала увеселительную прогулку. Эмоциональная разгрузка важна, и он решил дать им время немного отдохнуть и расслабиться. Сам же Эйл за это время пошел искать гарнитуру для Таави.

Практически все предпочитали проколоть уши и не знать проблем, съемными гарнитурами почти никто не пользовался. Они часто глючили, и от них болела голова. В целом, именно из-за мигрени телепатическую связь старались не использовать, хотя так или иначе все работало от силы мысли. Благо здесь нашлись несколько экземпляров одной из самых нормальных моделей. Проверив их работоспособность, Эйл заплатил за приблуду, отправляясь на поиски друзей.

– Кайл, – юноша нашел его в отделе с компьютерами. – Идем искать ребят. Я все купил.

– А, ладно, – ответил парень, после осознавая сказанное. – Сколько они стоили?

– Расслабься, это же подарок.

– Слишком дорогой подарок, Эйл. У Таави нет денег и выбора, и ему определенно будет стыдно. Не всегда подобные подарки могут быть приятны другому человеку, поэтому думай чаще.

– Не забывай, что это не просто подарок, а по делу. Он еще может пригодиться нам в дальнейшем, кто знает. Не возмущайся.

– Тц, черт с тобой.

– Неправда! Я его давно прогнал. Все, идем. Знаешь, куда они пошли?

– Понятия не имею, – честно ответил парень, следуя за Эйлом. Иногда так хотелось дать тому пендаль просвещения, но лучше было не устраивать представлений в общественном месте.

Таави завис в отделе с телевизорами, засмотревшись на передачу о животных. У него никогда не было подобной техники, и юноша не мог пройти мимо.

– О, нашлась пропажа. Пойдем, я купил тебе гарнитуру. Найдем Ли Вана, и все.

– Спасибо, – Таави заулыбался, но самому стало очень стыдно. Юноша не знал, как отблагодарить парня за его доброту.

– А вот и вы, – Ли Ван сам нашел друзей. – Я вас потерял, – он заметил небольшой пакет в руке Эйла. – Все нашел?

– Да, можем идти, – выйдя из магазина, юноша помог другу настроить гарнитуру. Выглядела она как небольшая закругленная пластина, крепящаяся за ухом. Управлять ей можно с помощью мысли или пластины с приложением, которое можно установить также в часы или любой другой гаджет.

Теперь предстояло самое неприятное: разведать обстановку. Охрана гуляла рядом с самим корпусом: их необходимо обойти, а потом дождаться сигнала от Советницы. Они потратили много времени, бродя по этажам центра, ждать долго не придется.

Ребята покинули торговый квартал, заваливаясь в вагон поезда, ходящего по надземным рельсам. Сидя на продолговатых сидениях вдоль салона, они смотрели в окно, любуясь заснеженными деревьями в парках. Всего за день зима решила напомнить людям, как сильно может замести все улицы. Многие кутались в теплые куртки, другие же бегали одетыми легко, но с теплыми вещами под легкими плащами, или обогревали себя заклинаниями. Причудливые здания завораживали своей красотой. Изогнутые линии обрамляли фасады, создавая оптические иллюзии волнистости, а стеклянные наличники отражали солнечные лучи при закате и рассвете, окрашивая строения в яркие цвета. Во тьме ночной те сияли, благодаря собственной подсветке или отражению от вывесок. Им еще представится возможность побывать здесь после захода светила, но не в этот раз. Сейчас ребята могли лишь представить или вспомнить многочисленные фото из интернета.

Скоростной поезд быстро довез их до нужной станции. Они спустились вниз по лестнице, направляясь к центральной больнице. Огромная территория, огороженная высоким забором. Здесь располагались корпуса для реабилитации или процедур, бассейн и небольшой парк, где можно прогуляться, если врачи разрешат. Сейчас туда никто не хотел идти, ведь он находился рядом с корпусом Златы.

Ребята зашли на территорию как обычные посетители, быстро убегая в сторону, пока никто не заметил. Идти прямо к охране радости мало. Они передвигались аккуратно, стараясь не попасться на глаза экслайнам. Всегда можно сыграть на дурака, мол, заблудились, не туда зашли, никто не станет запоминать их лиц тщательно, особенно в темное время суток. Трое охранников у каждой стены ходили туда-сюда, явно проклиная всех и вся за свой пост: остальные сидят в здании, в тепле, а им приходится здесь разгуливать.

Эйл махнул рукой, разворачиваясь и уходя вместе с друзьями обратно. Они выдохнули спокойно, только когда отошли достаточно далеко. Таави чуть удар не хватил, когда им навстречу шел один из экслайнов. Мужчина заметил ребят, направившись к ним.

– Молодые люди, вы что там делали? – спросил он.

– Да заблудились немного, увидели ваших ребят и обратно пошли. Я думал, там центр реабилитации находится. Понимаете, бабуля моя там лежит сейчас, очень хотела увидеть меня и друзей, вот мы и решили прийти.

– О, вот как, – мужчина улыбнулся. – Обойдите главное здание с другой стороны, там еще строения будут, самое ближайшее – как раз нужное вам.

– Спасибо большое! – Эйл неспешно пошел вперед, уводя за собой встревоженных ребят. Он сохранял поразительное спокойствие, в то время как до сего момента безразличный Кайл выглядел немного напугано.

– Уф… Он поверил, остальное неважно, – тихо прошипел юноша.

– У меня душа чуть из тела не вышла… – Таави шумно выдохнул, кладя ладонь на грудь, чувствуя бешеный стук сердца.

– Не нужно, несанкционированный выход в астрал карается выговором от преподов, – Ли Ван посмеялся. – Я тоже испугался. Надеюсь, он нас не запомнил.

– Забей, вряд ли он нас рассмотрел. Лезть через тот корпус вообще не вариант. Поднимемся на крышу главного, оттуда дойдем до нужного и спустимся, как хотели, – Эйл поднял голову, глядя на темное небо. – Осталось ждать около двух часов. Идемте пока посидим в кафе, перекусим. Через полтора часа придем сюда. Нужно как-то подняться незамеченными.

– С крыши реабилитационного центра поднимемся, – предложил Таави. – Он высокий, – юноша кивнул в сторону большого здания, виднеющегося вдали.

– Да, обойдем с обратной стороны, – согласился Ли Ван.

Ребята пошли в небольшое кафе, находящее за территорией больницы. Там посетителей не так много. Не каждый захочет кушать с видом на таких соседей. Друзьям же было все равно, сейчас их волновало только то, где бы поесть и как бы не замерзнуть.

Все свободное время они обсуждали детали проникновения. Главной проблемой оставалась катана и, собственно, ее хозяин, который мог устроить тот еще переполох. С ним любая миссия казалась невозможной в силу придурковатости Яра. Несмотря на свою серьезность, в нужные моменты он мастерски создавал сам себе неприятности, после самостоятельно их расхлебывая. В отличие от друзей, его не волновала возможная неудача: главное, начать, а там уж как будет. Человеческий фактор нельзя исключать, никто не может предугадать, кому, когда и куда приспичит. Самое главное, не наткнуться на врачей, уж они-то друг друга в лицо знают, в отличие от экслайнов. Их задача охранять, а не запоминать персонал.

За полчаса до шести четверка закадычных друзей направилась обратно. Они обошли здание с тыла, взлетая на крышу вдоль окон с выключенным светом. Таави пришлось взять под руки, поднимая за собой. Ребята добрались до основного корпуса незамеченными. Благо всех их соединяли коридоры, а пробежаться от одного до другого труда не составит.

Добравшись до нужного здания, они остановились около небольшого строения с дверью, ведущей вниз. Кайл отодвинул рукав, делая проекцию через часы на панель блокировки и после прислоняя их к железке. Задав команду, прибор самостоятельно подобрал нужную цифровую комбинацию, открывая дверь.

Таави вынул из-под одежды медальон, сжимая его в руке.

«Мы уже на крыше».

«Вошла в здание. Ждите».

– Она внутри, ждем сигнал, – Таави шмыгнул внутрь с ребятами, но на этаж они пока не спускались.

Ли Ван остался на крыше, а Таави должен был контролировать ситуацию. За него все переживали куда сильнее, ведь такого опыта у парня нет даже теоретически. Он не смотрел никаких шпионских фильмов, не играл в игры, мультики не видел. Оставлять худощавого мальчишку на морозе тоже идея так себе, но внутри опаснее. Не брать парня с собой вообще не вариант, ведь дело касается его подруги: все равно пойдет, даже если запретить.

«Просьба весь персонал пройти в общий зал», – прозвучало сообщение из динамиков. Внизу послышались звуки. Врачи и экслайны покинули свои посты, лишь несколько человек отправились обратно к палате.

«Идите», – прозвучал голос в голове юноши. Таави махнул рукой, подав друзьям сигнал к действиям.

Они спустились на пятый этаж. Дверь в служебное помещение оказалась заперта. Кайлу потребовалось немного времени, чтобы взломать панель. Парни поспешно завалились внутрь. Эйл сразу полез по шкафам, находя там халат, надевая его, нацепив на лицо маску. Кайл последовал примеру друга: скрыть лицо таким образом – отличая идея.

– Не забывай, у нас будет только минута, чтобы пройти с невидимым мечом. Я наложу заклинание позже. Идем, – Кайл вышел из помещения, быстрым шагом направляясь с Эйлом вниз.

На спуске к третьему этажу парень приложил пальцы к мечу.

– Пусть явное тайным станет, от глаз чужих сокрыто будет, и ни одна живая душа не разглядит предмет сей, – тихо произнес он. Меч на глазах становился прозрачным, полностью исчезая в его руке.

Эйл зацепил большим пальцем край кармана, девая вид, типа просто так держит кисть подобным образом. Сердце стучало с невероятной силой. Казалось, окружающие могут услышать биение. Страшно. Конечно же просто чертовски страшно. Они идут буквально в лапы охране, и от их актерского мастерства сейчас зависит вся операция. Подсознательно Эйл понимал, каких дел можно натворить, пытаясь проверить свою теорию. У них три варианта: это сработает; это убьет ее; это заставит устроить здесь месиво. Если все пойдет по третьему пути развития событий, сейчас с ними Советница, а она точно остановит Злату быстрее, чем та успеет причинить кому-то вред.

– Стоять, – произнес охранник, заставляя душу упасть в пятки. – Всех собрали в зале на первом этаже. Что вы тут делаете?

– Собрание собранием, а за состоянием пациента следить необходимо. Или вы считаете, что врачи туда-сюда просто так бегают? Мы тоже устаем и хотим посидеть хотя бы на собрании, но проверить все необходимо. Нас отправили сюда. И вообще, вы тоже не на собрании. Работу работать надо, – Эйл старался контролировать голос, то и дело желающий дрогнуть. Он иногда так хорошо врал, что убежал самого себя в правдивости сказанного. Юноша коснулся панели на двери, но та не открылась. Замок.

– Куда я пропуск положил… – Эйл начал демонстративно ползать по карманам. Дело пахнет керосином. Времени мало.

Кайл нащупал в кармане какую-то карточку, вынимая ее, демонстративно роняя на пол, после поднимая.

– Когда-нибудь вы так голову забудете. Я же говорил не доставать ее из кармана, – парень приложил карточку к панели, открывая дверь.

Стоило им войти, меч стал постепенно проявляться. Эйл быстро сделал шаг в сторону, заходя за стену. Как только железка отгородила их от охраны, оба выдохнули с облегчением. Еще бы чуть-чуть…

– Откуда ты карту взял? – тихо спросил Эйл.

– На поясе охранника висела. А это скидка в ресторан, – парень убрал карточку обратно в карман. Он подошел к кровати.

Злата лежала, прикованная ремнями по рукам и ногам. Ее полностью перебинтовали, включая лицо. Многочисленные аппараты поддерживали в ней жизнь, а над телом висел золотистый сигил, сдерживающий и запечатывающий проклятие. Помимо него, всю комнату исписали магической символикой.

– Осторожно. Здесь печать вмешательства, перед тем, как трогать пациентку, врач должен деактивировать ее.

– Откуда ты так много знаешь? – Эйлерт сразу отошел.

– Я читаю учебники, в отличие от некоторых. – Кайл подошел к изголовью кровати, рисуя пальцами зеркальный символ, накладывая его на начертанный на стене. – Защита отменяется, хозяин, властвующий над сим пространством явил себя, – парень резко отвел руку в сторону.

По периметру засияли такие же символы: маленькие, большие, некоторые заметные, другие невидимые.

– Не могу сказать точно, все ли символы деактивированы. Больше не вижу.

– Ого, ты только что нас спас второй раз. Что б я без тебя делал?

– В тюрьме сидел. Давай быстрее, – Кайл взглянул на часы. – У нас пять минут.

– Не переживай, успеем, – Эйл подошел к Злате, аккуратно беря ее руку, переложил ближе к краю кровати, переворачивая ладонью вверх. Он вынул меч из ножен, делая небольшой надрез на подушечке пальца, после убирая катану.

В помещении повисла тишина, лишь звук аппаратов нарушал ее. Друзья переглянулись. Видимо, ошиблись. Ничего не происходит. Юноша уже хотел уходить, но вдруг заметил, что кровь из царапины стала подниматься вверх по ладони, устремляясь к бинтам.

«Ребята, что там у вас?» – прозвучал голос Таави.

– Мы внутри, что-то происходит. У нее кровь из пальца пошла вверх по руке, – тихо произнес Эйл. – Мне это не нравится…

– Я чувствую колебания, – Кайл коснулся пальцами запястья девушки. – Мы ее дестабилизировали, – он резко шагнул назад.

Аппараты запищали более тревожно. Злата резко распахнула глаза, а сигил засветился сильнее, вдавливая девушку в кровать, но та продолжала подниматься. Вся комната задрожала. Дверь распахнулась. Внутрь забежали экслайны, направляя руки на печать, подпитывая ее своей силой.

– Что вы сделали?! – крикнул один из них, замечая меч в руках Эйла. – Вы кто такие?!

– Валим! – Эйл рванул к двери. Они выскочили из палаты, но путь им перегородили другие экслайны, прибывшие, как только почувствовали тряску.

Сигил пошел трещинами, распадаясь. Металлический браслет, надетый на предплечье, треснул, раскалываясь на две половины. Он был предназначен для блокировки магических сил, но не выдержал мощи. Злата резко поднялась, разрывая заколдованные ремни. Она направила руки на охрану, выкидывая их в коридор. Бинты спадали с ее тела, двигаясь, словно змеи. Девушка выбила дверь, выходя из палаты. Шрамы проклятия медленно уменьшались, сползая с ее лица.

– Какие люди. Снова мы встретились, – Злата заулыбалась. – Долго думали, однако.

– Все это время ты была внутри ее тела? – Эйл вынул меч, загораживая собой Кайла.

– Ты про Чаровницу? Нет-нет, ее сознание давно покинуло меня, но она оставила мне свою силу. Служить Чародею – большая честь, – Злата направила руку на Эйла, и бинты напали на парня. Он взмахнул катаной, отбиваясь от них. Ткань стала жесткой, как металл, при этом оставаясь эластичной и гибкой.

Девушка топнула, создавая импульс, раскидывая всех экслайнов в стороны.

– Жалкие букашки. Как их могли поставить мне в охрану? Даже задержать меня не способны, – Злата увлеклась Эйлом. Юноша отрубил часть бинтов, заставляя ее пустить в ход другие, пока те прирастали обратно.

Кайл больно ударился спиной о стену, благо успел хоть немного затормозить. Парень поднялся, призывая кантеле, начиная играть. Успокаивающая музыка позволяла сосредоточится, а силу распределять равномерно.

Злата резко отскочила в сторону, но мечи все равно задели больничную рубаху, оставив порезы на плече и талии.

– Без Чаровницы ты слабачка. Даже студенты тебя задержать смогут, – Ли Ван спустился к ребятам вместе с Таави, когда здание внезапно затряслось.

Он использовал аркан Солнца. Карта поднялась в воздух, заливая помещение ярким светом. Злата зажмурилась, прикрывая лицо рукой. Эйл использовал эти пару секунд, кинувшись на нее с закрытыми глазами, пройдясь лезвием по плечу девушки. Та вскрикнула. Не успела увернутся. Проклятые шрамы сходили с шеи.

Свет карты избавил людей от боли в теле и энергетического воздействия. Они поднимались с пола. Некоторые использовали заклинания сдерживания, другие же кинулись в атаку на девушку. Злата использовала бинты как прочную броню, эффективно работающую против них. Острый черный шип пронзил ляжку, заставив юную цуно закричать от резкой боли.

– НЕТ! – Эйл отбил мечом точно такой же, появившийся из стены позади Златы. – Ее нельзя убивать!

– Объясни свою позицию, – Теневая Советница неспешно поднималась по лестнице.

– Работает… Каждый порез заставляет проклятие уменьшиться, – ответил Эйл.

Злата не стала ждать, пока те наболтаются. Она сломала шип прикосновением к нему, резко метнувшись в сторону коридора. Советница преградила ей путь иглами, появившимся из пола прямо перед ней.

– Не сбежишь, даже не думай, – Советница сжала кулак, и собственная тень обвила девушку, не давая пошевелиться.

– Все темные могут использовать теневую магию? – Эйл решил уточнить это именно сейчас.

– Да, – ответила Советница, неспешно подходя ближе. – Хорошо справились. Давайте закончим с этим.

– Подождите, – Кайл провел пальцами по инструменту, играя другую мелодию. Она, наоборот, успокаивала до такой степени, что сразу хотелось спать. Злата пыталась дергаться, постепенно делая это все слабее и слабее.

– Чародей вас всех убьет… Вот увидите, – злобно прошипела девушка.

– Злата! – Таави стоял в стороне.

– Не подходи к ней близко, – Ли Ван прилепил Туза Пентаклей на спину Таави, на всякий случай.

– Злата… Ты меня узнаешь? – юноша мялся поодаль.

– Пф, конечно, ты тот неудачник-позорище. Тебя все ненавидели, тряпка. Даже приемная мать презирала тебя.

– Не слушай ее, – Эйл подошел к девушке, оставляя неглубокие порезы на плечах. – Она все еще одержима проклятием, но не под контролем Чаровницы. Просто ее послушная марионетка.

– Не трогай меня! – Злата зажмурилась.

Проклятие сходило с каждым порезом, пока не вернулось в изначальную форму царапин. Тени на ноге расступились, поднимая бинты. Эйл сделал еще один надрез, и метка полностью пропала. Девушка потеряла сознание, обмякнув в захвате. Юноша выдохнул с облегчением. Получилось. Он обернулся к Кайлу. К этому моменту он усыпил всех экслайнов.

– С ней все будет хорошо? – обеспокоенно спросил Таави.

– Проклятие снято. Вы оказались правы, – Советница подняла девушку в воздух. – За ней будут наблюдать еще какое-то время. – Женщина прошла внутрь соседней палаты, кладя Злату на кровать. Она подала телепатический сигнал вниз.

– Я вывела из строя все камеры, как только начался переполох. Никто не должен знать, что вы здесь были. Я скажу, что это Злата виновна в их неисправности. Усыпление ведь работало как подмена памяти?

– Да, – коротко ответил Кайл.

– Спасибо, – Эйл вел себя абсолютно спокойно, в то время как друзья с любопытством рассматривали женщину.

Советница едва заметно двинула пальцами, и сквозь ребят пролетела тень. Врачи пробежали внутрь помещения, не замечая ребят. Спустя непродолжительное время, дверь в палату открылась.

– Состояние Златы стабильно. – Высокая женщина вышла в коридор вместе с остальными врачами. – Она очнулась. Диагностика не показала наличия проклятия.

– Хорошо. Покиньте помещение, – Советница направилась в палату. – «Они вас не видят, следуйте за мой», – прозвучало в головах четверых ребят. Они прошли за ней. Женщина закрыла дверь. Тень снова пролетела сквозь них.

Злата слишком устала, чтобы удивляться, глядя на появившихся абсолютно безразлично.

– Злата! – Таави кинулся к кровати, садясь на край, беря ее за руку. – Как ты? Помнишь что-нибудь?

– Таави… – девушка слабо улыбнулась. – Я так рада, что ты в порядке. И тот юноша… тоже здесь.

– Привет, – Эйл помахал ей руку. – Мы тебя спасли, – сказал он, получая под ребро от Кайла.

– Тебе стоит поспать, мы зайдем в другой раз, – Кайл не хотел грузить ее вопросами.

– Не нужно, я в порядке. Просто устала, – Злата прикрыла глаза. – Что произошло?

– Чаровница захватила твое тело через царапину от того существа. Она управляла тобой, а когда отпустила, сознание осталось подчинено тьме, – Советница подошла к ней, кладя пальцы на лоб. – Врачи правильно сказали, присутствие проклятия больше нет. Полежишь немного под присмотром, и тебя отправят домой.

– У меня нет родственников, мне нечего делать там. Я хочу вернуться обратно в храм, если можно…

– Можно. Верховная Жрица сейчас там. Она не сочла произошедшее твоей виной, поэтому ты можешь остаться цуно.

– А настоятельница Агния?

– Погибла.

– Об этом мы как раз хотим спросить, – тут же влез Эйл. – Проклятие передавалось царапиной, изначальной целью наверняка была Агния, но она предпочла погибнуть, чем открыть Чаровнице свое сознание. Что ей могло быть известно?

– Настоятельница Агния… Как так? Это я? – голос Златы задрожал. – Таави… – На глазах девушки проступили слезы. Она стала потихоньку подниматься. – Прости меня… Я…

– Не плачь, – юноша обнял ее. – Ты ни в чем не виновата. Я тебя не виню… Все хорошо. Я больше не цуно и теперь учусь в Академии. У меня трое замечательных друзей. Все в порядке. Не вини себя, пожалуйста.

– Прости… – Злата прижалась к Таави, всхлипнув. – Я ничего не знаю… Скажу, если вспомню что-то… Когда Чаровница меня захватила, я находилась в полной темноте, иногда слышала какие-то звуки и приглушенные голоса. Ее сознание было слишком хорошо защищено, чтобы я могла проникнуть в него и узнать хоть что-то. Я даже помочь ничем не могу…

– Что было, то прошло, и уже ничего не изменить. Ты не можешь исправить прошлое, зато в состоянии изменить будущее. Подумай об этом и не зацикливайся на случившемся. Раз Верховная Жрица не винит тебя, то и ты себя не вини, – Эйл предполагал, Злата ничего не знает, и только подтвердил догадку. Слишком наивно надеяться на удачу. Главное, что они спасли человека.

Теневая Советница взяла его под локоть, отводя в сторонку.

– Расскажи мне о своих предположениях.

– Как сказал Таави, наверняка Чаровница хотела узнать какую-то информацию у Агнии, и поэтому та наложила на себя неисцелимость. Мы во всем этом разберемся сами. Обратимся за помощью, если не сможем самостоятельно все решить.

– Ладно, только не садитесь мне на шею. Я тоже рискую, помогая вам. Граф Вечности пристально следит за происходящим. Он не хочет, чтобы вы вмешивались.

– Могу я сделать дерзкое предположение?

– То, что ты об этом спрашиваешь, меня напрягает больше. Говори.

– Я думаю, кто-то сверху прикрывает Чаровницу и Чародея. Когда мы сражались, камеры наблюдения были выключены, поэтому никто не знал, что там творится.

– Подозреваешь Графа? Действительно дерзкое предположение.

– Нет, мне крайне сложно и неловко подозревать его, сама знаешь. Правоохранительный надзор подчиняется непосредственно ему, и за камеры во всем городе отвечает также он. Или это кто-то из верхушки экслайнов, или…

– Эйлерт Яр, ты поражаешь меня еще больше. Тот медальон настроен не только на волну Таави, но принять мыслительный поток сможет его носитель. Я свяжусь с вами, если выясню что-то. Постарайтесь не натворить дел, у меня не получится все время прикрывать вас. Не забывай, кого, помимо меня, ты можешь подставить своими действиями, – Советница еще сильнее встревожилась, нежели раньше. Она открыла портал. – Уходите, быстро.

– Спасибо. – Эйл дождался, пока Таави попрощается со Златой и все друзья зайдут, уходя внутрь последним.

Стоило женщине закрыть портал, как, спустя минуту, вошли Тьмавра и Мавра, отправленные на место действа взять свидетельские показания у очнувшейся. Советница оставила их наедине, а сама отправилась наводить порядок.