Эйлерт распахнул глаза. После погружения немного гудела голова. От увиденного самому стало больно, не говоря о эмоциональном Таави. Он пережил утрату совсем недавно и как никто другой понимал Ли Вана. Юноша всхлипнул, поспешно вытирая подступившие слезы.

Пока Ли Ван еще не совсем пришел в себя: слишком много сил пришлось потратить, перед глазами немного плыло, и он откинул голову назад, упираясь затылком в стену, закрывая глаза.

Кайл не знал что сказать. Грудь сдавило от чужой боли. Он прекрасно понимал чувства обоих. Очень сложно подобрать нужные слова и облегчить состояние другого человека. Пусть прошло два года, всей семье до сих пор тяжело справится с горечью утраты, особенно Ли Вану.

– Таави… – тихо произнес Ли Ван, сидя неподвижно. – Не нужно так переживать. Как бы я не хотел, мне пришлось отпустить, ничего уже не изменить.

– Я знаю. Просто… Мне очень больно за тебя. Ты замечательный человек и не заслужил терять дорогих людей.

– Какой бы жизнь ни была, она продолжается, несмотря на все трудности, – Ли Ван поднял голову, садясь прямо. – Чувствую себя выжатым. Тяжело использовать это заклинание.

– Она указывает на ошибки… – задумчиво произнес Эйл, стуча маркером о свою руку. – Так же как Чародей Альберту, когда говорил, что он недостаточно сильный, и мне в тот день, – юноша поднялся, записывая в другой угол: «Натан: содержание сожженной бумажки? Почему не сопротивлялся? Хотел умереть (вряд ли)? Знал, что так будет? Зачем Чаровница дает наставления?»

– Он очень странно себя вел, словно знал, что это произойдет, поэтому не стал противиться. Что за бумажку он сжег? Явно не контрольную. Кто вообще будет распечатывать присланный файл, чтобы сжечь? Это что-то другое.

– Я проверил его почту, соцсети – все, что только мог. Никакого намека на суицидальные наклонности, ничего, что он мог бы сжечь, – Ли Ван сложил руки в замочек. – Он всегда был упрямым и боевым и не сдался бы без боя. Я сам решил, что это странно, и пытался выяснить все, но ничего не смог узнать.

– А та девушка? – Эйл вычеркнул третий вопрос.

– Она тоже ничего не знает. Он не откровенничал с ней, наоборот, пытался выглядеть крутым в ее глазах. Я опросил всех друзей – никто ничего не знает. Когда проводилось расследование, я общался с психологом, она подтвердила, что никаких намеков на депрессию и прочее у него не было. Конечно, вывод делался из переписки, но тем не менее.

– Нет, дело явно не в этом, – Эйл обвел пункт с бумажкой. – Надо это выяснить. Не знаю как, но надо. Пока мы не придумали, каким образом выбраться незамеченными, поэтому предлагаю начать с последнего свидетеля. Ее же перевели к нам.

– Антонина? – Кайл все это время молча сидел, переваривая информацию. – Ее зачислили на второй курс контактеров. Мне удалось узнать, в какой комнате она живет. Ну, пойдемте в женское общежитие?

– Конечно пойдем, только если нам потом не придется смущаться, – Ли Ван поднялся с кровати, немного пошатнувшись.

– Думаю, тебе стоит остаться, – обеспокоенно произнес Таави.

– Нет, я в порядке.

– Тогда аккуратнее.

– Голова уже кружится не так сильно, я в порядке.

– Давайте вы будете спорить по пути? – Эйл сунул ноги в берцы, накидывая свою излюбленную косуху.

– Первый снег пошел, – Кайл тыкнул пальцем в окно. – Одеться теплее не хочешь?

– Да тут дойти всего ничего! Сам ходишь не лучше, – Эйл недовольно насупился.

– Чай остыл, – вдруг вспомнил Кайл, трогая стаканчики. – А нет, еще теплый, – он раздал их всем. – Не тратьте мои деньги зря. Идемте, – он взял свой напиток, делая глоток.

Ребята вышли на улицу. За время, проведенное в комнате, легкий снежок успел превратиться в сильную метель, запорошив дорогу. Кайл потер ладони друг о друга, разводя руки в стороны и создавая прозрачный купол над головами, не позволяющий снегу замести их. Они направились к параллельно стоящему зданию на другой стороне от главного корпуса.

При входе сидела консьержка. Какой бы ни был век, как бы далеко ни ушли технологии, но одна вещь останется неизменной: только консьержек и уборщиц будут бояться во все времена. Судя по внешнему виду, эта женщина родилась где-то в районе доисторического периода и успешно пережила, и переживет, абсолютно всех. Она медленно поправила очки длинным красным ногтем, будто делая так, только чтобы продемонстрировать огромное количество колец, надетых на толстые пальцы.

– И что же четырем юношам сомнительного внешнего вида понадобилось в женском общежитии? – недовольным хрипловатым голосом поинтересовалась она.

– А что не так с внешним видом? – тут же задался вопросом Эйл. – Мы в гости к Антонине пришли. Нельзя, что ли?

– Ага, как же. Знаю я, как вы дружите! Дружбы между женщиной и мужчиной не существует, не вешай мне лапшу на уши.

– Да что вы, уверяю, это бесполезная трата драгоценных продуктов, лапшу лучше съесть, – ответил Эйл, получая локтем под ребра от Ли Вана.

Женщина медленно, с трудом поднялась. Лишний вес явно не обрадовался внезапным телодвижениям, отчаянно цепляясь за кресло. Спустя время, ей все же удалось встать, опираясь руками о стол, подавшись вперед.

– Ты мне зубы не заговаривай, мальчишка. Я тебя насквозь вижу.

– Уверяю, мы просто хотим тихо-мирно посидеть, – вмешался Кайл. Если тетя Фрося встала, значит, быть беде.

– Вы правила общежития читали? – она достала из стола целый томик, покрывшийся пылью, кидая на стол. – «Никаких парней в женском общежитии»! Мне все равно, как работает консьерж в мужском, но здесь правила соблюдаются.

– Тетя Фрося, мы всего лишь хотим поговорить с Антониной. Слышали о супругах Яр? Это их сын, Эйлерт. Разве такой известный маг может устроить что-то неприличное, противоречащее правилам?

– Мне все равно, чей он сын, пусть хоть принц сказочной страны! Правила есть правила. Я пятьдесят лет работала консьержкой в разных женских общежитиях, и еще ни один парень не прошел мимо меня, – она нахмурилась, гоняя по лицу большое количество морщин, недовольно, сердито глядя на ребят. Вот от чьего взгляда действительно становилось жутко.

– Ладно, мы поняли, извините, – Кайл развернул друзей, выталкивая их на улицу. – Обойдем здание с той стороны, третий этаж, пятое окно слева, придется полетать. На лестничной клетке его редко запирают.

– Пх, никогда еще в женскую общагу через окна не лазал, – Эйл посмеялся. Он стряхнул с волос снег.

– Больно довольный ты что-то, – Ли Ван поспешил следом.

– В смысле «полетать»? – Таави только это беспокоило. – Я не умею… Может, принести ей тортик, и она разрешит пройти?

– Ты видел ее вообще? Она заберет тортик и съест тебя вместе с ним! – Эйл представил эту картину. – Не страшно, поднимем тебя. Ли Ван, поднимай его.

– Как-то быстро ты от «мы» перешел на личности, – юноша поднял ворот плаща. Ему уже намело сугроб на шею.

Кайл первым поднялся до открытого окна. Он оторвался от земли без каких-либо посторонних приспособлений. Ли Вану и Эйлу пришлось взять Таави под локти. Рядом с друзьями страх высоты немного поутих. Тем более внизу асфальт, лететь не так много, и Кайл на подхвате. Распределив энергию на Таави, парни передали парня Кайлу, после залетая самостоятельно. – Нужно было изначально так сделать.

– Это запасной вариант. Она оказалась слишком упрямой… – Кайл закрыл окно. – Не кричите, если услышит, то проблем не оберемся. Никто не должен знать о расследовании, иначе нам не дадут продолжить.

– Стоит ли лезть в это? – Таави опустил глаза. – Мы не сможем ей противостоять…

– Не сможем, но раз опытные маги не могут ничего понять, в ситуации разберемся мы. Потом расскажу все родителям, а там они сами с ней сражаться будут, – Эйл совсем не дурак, прекрасно понимал, как им опасно снова встречаться с Чаровницей.

Ребята окинули взглядом лестничную клетку. Судя по идеальному порядку, здесь часто убирались. Они тихо пошли по коридору, поднимаясь на пятый этаж. Там слышались звуки жизнедеятельности. У кого-то играла музыка, кто-то громко смеялся или разговаривал. Таави успел всем богам помолиться, чтобы никто не вышел. Мало ли, испугаются еще и закричат, тогда уж точно их настигнет кара тети Фроси.

Дойдя до пятьсот седьмой комнаты Кайл постучал в дверь. Спустя время, им открыла брюнетка с собранными в пучок волосами. На ее лице красовалась тканевая маска, а сама она одета в махровый персиковый халат.

– О Вечный! – она вздрогнула, не ожидая увидеть четырех парней.

– Он самый, – ответил Эйл. – Тоня здесь?

– Секундочку! – девушка захлопнула дверь прямо у них перед носом, убегая из прихожей в комнату. – Девочки, девочки-и-и! – запищала она, снимая маску, начиная быстро переодеваться. – Там такие красавчики, а я в таком виде. Какой ужас!

– Что? Кто? – блондинка приподнялась с кровати, откладывая книгу. – Надь, ты только дыши. Тетя Фрося же не пускает сюда парней, у тебя уже глюки на почве разрыва отношений?

– Нет, там четверо ребят! – Надя быстро натянула джинсы и футболку, распуская волосы, причесывая их. Девушка сгребла в охапку кучу фантиков, раскиданную одежду и сунула все под подушку. Она убежала обратно, открывая дверь, а Эйл лишь вопросительно поднял брови.

– Так тут Тоня? – повторил он.

– Да, да, – Надя шумно выдохнула, восстанавливая дыхание. – Меня Надя зовут. А зачем вам Тоня?

– Поговорить надо, – Эйл прошел мимо нее, а та посторонилась, удивляясь такой наглости.

– Извини его, – Таави немного помялся. – Мы не хотели так врываться.

– Не страшно, – Надя пошла следом.

– Так, – Эйл зашел в комнату. Услышав его голос, девушки приподнялись с кроватей, удивленно глядя на них. – Ты Тоня? – он взглянул на брюнетку.

– Да, – она свесила ноги. – А ты кто? – Тоня взглянула на остальных ребят. – В чем дело? Как вас сюда пустили?

– Не бойся, мы только поговорить хотим. Я Эйл, это Ли Ван, Кайл и Таави. Давай выйдем, кое-что обсудить надо.

– Я никуда с вами не пойду, – девушка обняла подушку.

– Расслабься, мы хотим задать пару вопросов касательно Клариссы.

– Ладно, – Тоня недоверчиво покосилась на них. – Но если вы что-то выкинете, я буду кричать, – предупредила она. Девушка надела домашние тапочки, накинула халат и пошла в коридор.

– Не переживай, тебя никто не тронет, – Ли Ван пошел следом.

– Они ничего не сделают, могут только ляпнуть какую-нибудь глупость, – Кайл шел наравне с девушкой. – Знаю, тебе неприятно вспоминать это. Спасибо, что согласилась.

– Я смирилась и успокоилась. Не могу гарантировать, что вспомню мелкие подробности. Зачем это вам вообще?

– Хотим побольше узнать от свидетеля событий, – они поднялись до входа на крышу. Там обычно никто не ходил.

– Как вы встретились с Чаровницей?

– Ну… На самом деле это долгая история… – девушка собралась с духом и начала свой рассказ.

* * *

Ночной город кипел жизнью. Столица никогда не спала, особенно ее центр. Яркие вывески, иллюминации, объемная реклама в виде голограмм соблазняла особо впечатлительных зайти в магазинчик, чтобы потратить как можно больше денег. Ах, деньги… Где же их еще потратить, кроме как не в самом крупном торговом центре мира, занявшем аж пятнадцать этажей одного из небоскребов? Помимо ярусов с брендами высокой моды, тут были и другие – со множеством развлечений, но уже менее затратных. О, а как много здесь молодых ребят и юных красавиц ходит по улицам! Все они пришли сюда в поисках развлечений и беззаботной жизни хотя бы на одну ночь. Биты громкой музыки слышались из ночных клубов, рестораны работали круглосуточно, обслуживая множество людей. Не всем по карману такие развлечения, однако на каждую рыбу найдется свой рыбак: среди бутиков с завышенными ценами скрывались не особо приметные заведения с приемлемой стоимостью, куда стягивался менее богатый пласт общества.

Колокольчик на двери громко звякнул, впуская внутрь двух милых дам. Их встретила приятная атмосфера готики. Небольшое помещение в темных тонах выглядело еще более мрачным в ночное время суток, создавая непередаваемую атмосферу загадочности. Столы, накрытые черной скатертью, стулья с резными спинками и ножками, сделанные из красного дерева: все здесь заставляло брюнетку зависнуть, с восхищением глядя вокруг. Неосознанно она сложила руки на груди в замочек, с легкой улыбкой бегая глазами от одной детали к другой, в итоге останавливаясь на бариста. Высокий мускулистый мужчина в кожаной жилетке и бандитской наружности. На плечах красовались пентаграммы, а левый рукав забит абстрактными картинками. Даже на лице у него виднелись татуировки. Она не решилась двинуться дальше.

– Да ты как овечка, пошли уже! – ее рыжеволосая подружка взяла девушку под руку, ведя к барной стойке. – Привет, Дейв! Давно не виделись.

– О, Кларисса, – мужчина улыбнулся девушке. – Давненько ты не заходила к нам.

– Да-а, в ВУЗе завал полный. Это Антонина, моя подруга.

– Здравствуйте, – робко ответила Тоня.

– Приятно познакомится, юная леди. Что будете пить?

– Не знаю… Я… в первый раз в таком месте.

– Ага, она у нас серая мышка, сидит и зубрит все целыми днями. Решила в люди вывести! Тут так много всякого. Так, давай-ка фирменное!

– Конечно, – мужчина начал ловко готовить кофе. – Только не увлекайтесь сильно, завтра ведь понедельник.

– Да-да, мы так, просто немного погулять вышли, – Кларисса откинула прядь с плеча. – А потом пойдем веселиться!

– Только не долго, – тихо ответила Тоня.

– Прошу, «Беззаботные сны», – он поставил перед ними две белоснежные чашечки, а пенка напоминала облачка. Кларисса взяла их, уходя с подругой за свободный столик.

– Давай, пробуй! Это мой любимый кофе, – она стала неспешно пить горячий напиток. Девушка же покосилась на содержимое чашки и пробовала. Горьковато, с тонкими нотками фисташки. Она едва улыбнулась.

– Необычный вкус… – Тоня поставила чашку на стол. – Ты часто это пьешь?

– Да, мне очень нравиться здесь, – Кларисса перевела взгляд на Дейва. – Он только выглядит суровым, а на самом деле такой приятный человек, – девушка начала воодушевленно рассказывать о том, как нашла это место. Слушать рассказы подруги о ночной жизни центра было интересно и делиться впечатлениями тоже здорово. Их милую беседу прервал мужчина средних лет под два метра ростом. Он подошел, садясь рядом на свободный стул, тут же устремив взгляд на девчонку в ярком фиолетовом платье.

– Девушки, вы тут сидите так хорошо. Не скучно вам? Давайте угощу! – предложил он.

– Нам и так нормально. Мы не знакомимся. Подите прочь, – Кларисса демонстративно отвернулась, делая глоток кофе. Тоня забеспокоилась. Именно из-за таких людей ей было страшно ходить в людные места, ведь никогда не знаешь, кто и что задумал, особенно когда ты слабая девушка и не можешь себя защитить.

– Да ладно, не будь такой вредной! Я так похож на бандита? Ну, милашка… – мужчина протянул пятерню, касаясь предплечья Клариссы. Девушка резко выдернула руку и, поднявшись, вылила напиток прямо ему в лицо. – Пойдем, – девушка взяла подругу за руку, выбегая оттуда под громкие нецензурные выражения мужчины.

– Ты говорила, что там такое не происходит! Он же вылитый маньяк, еще страшнее бариста… – Тоня быстро бежала за Клариссой, не успевая, хотя та была на каблуках.

– Я с такими не сталкивалась там никогда, – она обернулась, замечая, как мужчина следует за ними. Сердце пропустило удар. Казалось, страшнее ситуации придумать просто невозможно. Еще никогда подобное не случалось в ее жизни, и лучше бы вообще не знать о таком.

– Не оборачивайся. Просто иди, – после таких слов душа в пятки ушла. Они практически бежали, стараясь потеряться в толпе. Среди кучи вывесок в глаза бросился небольшой двухэтажный дом. Тематический квест. Именно там девушки решили спрятаться.

– Что это за место? – тихо спросила Тоня, следуя за подругой. Дверь открылась со скрипом, а их встретил зал для посетителей, выполненный в виде мини-музея.

– Говорят, именно здесь триста семьдесят пять лет назад Чародей появился на свет, и после проявления его способностей убил всех членов своей семьи, – немного дрожащем голосом произнесла Кларисса. – Но это не настоящий дом… – Поспешное утешение не сильно помогло Тоне успокоиться. Сама история только нагнала ужаса.

Кроме них, тут никого не было: ни сотрудников, ни кассира, ни охраны… Это настораживало. Если сегодня квест закрыт, почему двери не заперты? В любом случае совсем не хотелось пытаться узнать что-либо, поэтому девушки двинулись внутрь. Лучше остаться живыми и заплатить штраф, чем оказаться в заголовках статей. Атмосфера жуткая: старые обои, слезающие со стен, скрип половиц, непонятные шорохи.

– И так страшно, а теперь еще хуже… – Тоня сильно сжимала руку подруги в своей. – Я позвоню папе, пусть заберет нас… Он в патруле сегодня. Этот урод точно испугается, – девушка взяла телефон, набирая номер. С каждым гудком в груди замирало сердце все чаще и чаще. – Папа! – пискнула она, как только тот ответил. – Мы с Клариссой в доме-квесте Чародея… За нами какой-то мужик шел из кафе, забери нас, пожалуйста!

– Тихо! – шикнула Кларисса. Громкий звук послышался откуда-то снизу.

Тоня сразу сбросила звонок. Кто-то вошел. Возможно, сотрудники, а может… Проверять было страшно. Они двинулись вглубь второго этажа, стараясь передвигаться настолько тихо, насколько возможно. Посторонние звуки заглушал сильный стук собственного сердцебиения, отдающего в уши и кончики пальцев.

Тоня подошла к двери, аккуратно поворачивая ручку. Сзади дома росли раскидистые деревья, и, раз тот мужчина пошел за ними, из окна этого помещения получится вылезти и спуститься по стволу вниз. Петли скрипнули, открывая вид на лужи крови. Разводы медленно распространялись по помещению, перемешиваясь с водой, выливающейся из незакрытого крана. Кларисса закрыла рот подружке. Постановка? Они в квесте как-никак, откуда здесь настоящая кровь? Девушка тяжело сглотнула. Она чуть толкнула дверь, и та открылась полностью.

На полу лежала сотрудница заведения и вроде живой юноша, только без сознания. От увиденного волосы вставали дыбом. Кларисса шарахнулась в сторону, ударяясь спиной в стену коридора, вскрикнув от ужаса. Тоня же наоборот онемела от страха, не в силах выдавить из себя ни звука или просто отвести взгляд.

– К… Кл… – Тоня пыталась позвать подругу, делая шаг назад. Ноги не держали. Совсем ватные. Она чуть не упала, но подруга успела поймать ее за плечи.

– Уходим… Скорее! – Кларисса схватила девушку, ринувшись с ней к лестнице. Они держались друг за друга, стараясь идти наравне и не спотыкаться.

Подбежав к спуску вниз, высокий каблук соскользнул с края, и они вместе покатились кубарем. Тоня схватилась рукой за перила, затормозив на середине лестницы. Душа ушла в пятки. Внизу стоял тот самый мужчина, но, что еще хуже, рядом с ним женщина, облаченная в традиционную одежду Тэлуана – кэано: квадратный ворот, расшитый темно-красной тканью по краю, заканчивался запáхом на правую сторону. Укороченная передняя часть, недостигающая талии, скрывалась под алым широким поясом. Вниз по спине и бокам, до самых пят, нисходил шлейф черной ткани. Под верхней одеждой скрывалась антрацитовая кофта с высоким воротом. Ее передняя часть достигала сапог и разделялась на три заостренных лоскута, почти полностью скрывающих кожаные брюки. Сама волшебница молодая, красивая, можно даже сказать, завораживала одним взглядом.

– Как грустно… – она медленно подошла, протягивая руку с перебинтованным темно-алой тканью предплечьем, поднимая черную туфлю с отломанным каблуком. – Такие красивые туфли, а ты сломала их… Не стоит носить, раз не умеешь, – обувь полетела на пол, окончательно ломаясь.

Кларисса едва могла шевелиться. С большим трудом она приподнялась, опираясь на предплечья. От красивой девушки и следа не осталось: прическа испортилась, вечернее платье порвалось.

Мужчина подошел к ней, хватая за волосы, заставляя поднять голову.

– Брось. Схвати вторую, – произнесла женщина, подходя ближе.

– НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! – Тоня попыталась убежать, разворачиваясь, на четвереньках поднимаясь выше.

Мужчина схватил ее за голень, стаскивая вниз по лестнице. Попытки зацепиться за ступени или перила вылились в сломанный маникюр. Она пыталась брыкаться, но тот все равно схватил за руки, поднимая, крепко держа и не давая возможности вырваться.

– И что… убьешь? – Кларисса усмехнулась. Она вытерла запястьем кровь с губы, размазывая помаду. – Ну давай, раз кишка не тонка.

– Как дерзко.

– А мне терять нечего…

– Слишком скучно, если это сделаю я… Пусть лучше тебя убьет твоя сестра, – девушка провела пальцем по ее щеке, царапая длинным ногтем.

Ее выражение лица вмиг изменилось: глаза расширились от ужаса, губы едва заметно разомкнулись. Она смотрела на Чаровницу не моргая, практически не дыша.

– А… Алиса… ты… Нет, – Кларисса подалась назад. Попытка встать не увенчалась успехом. Она поморщилась и судорожно выдохнула. – Кто ты?

– Я? Неужто не признала?

– Чаровница… – по щеке Тони скатилась слеза, ведь вместо девушки она видела мать. Та слегка улыбнулась.

Волшебница развела руки в стороны, поднимая их. Ее тень окрасилась в темно-красный оттенок с примесью черных пятен, распадаясь на несколько острых лезвий. Одно из них моментально пронзило сердце Клариссы.

Какие мысли витали в ее голове в момент, когда шип стремительно вонзился в тело? Никаких. Абсолютная пустота. Девушка на успела и звука издать. Резкая боль сменилась полным умиротворением и спокойствием.

– Отпусти ее, – как только мужчина послушался приказа, Тоня тут же упала на колени.

– Не… убивай… прошу… – Тоня лепетала дрожащим голосом, опустив голову, не в силах смотреть на лицо своей матери.

– Убить тебя? Ты высокого мнения о себе. Знаешь, это даже забавно. Юная волшебница ничего не успела сделать, никак не помогла подруге, простому человеку. Переступи через свою беспомощность и научись защищать хотя бы себя, – Чаровница схватила ее за волосы, ударяя головой о перила.

* * *

– Она дала наставление… – Эйлерт задумался.

– Кларисса была простым человеком? – Ли Вану давно не давала покоя одна теория.

– Скорее да, чем нет. Она чувствовала энергию, ей снились вещие сны, но сил не хватало, чтобы развить способности до уровня самого слабого мага. Ее замучили всякими проверками и в итоге вынесли вердикт, что она обычный человек, – Тоня поджала губы и отвела взгляд.

– Она не человек, а маг слабее низшего, – Ли Ван щелкнул пальцами. – Возможно, остальные жертвы были такими же.

– Выходит, Чаровница убивает только магов, – Таави аж кулачки сжал, заулыбавшись. – Значит, она случайным образом выбирает любого из бастардов?

– Если жертвы действительно обладали силой, пусть даже такой слабой, остается понять, по какому принципу они выбирались. Бастардов подавляющее большинство, а на чистокровных она напасть не рискнула. Или они ей не нужны, или испугалась. Но чего ей бояться? Нечего. Думаю, дело не в родословной, а чем-то другом.

– Вы работаете на ту высшую пятерку, которым доверили расследование? – Тоня с замиранием сердца смотрела на ребят.

– Моя фамилия Яр, – юноша подмигнул ей. – Только никому не говори, никто не должен знать, что к этому делу приплели студентов. Сама понимаешь, как к этому отнесутся.

– Конечно, я никому не скажу, – девушка схватила парня за руки. – Пожалуйста, узнайте все. Я готова помочь вам во всем, только попросите. Я хочу, чтобы Чаровница ответила за все преступления.

– Конечно, – Эйл накрыл ладонью ее руки. – Возможно, нам понадобится помощь и в другом. Я слышал, девчонки любят устраивать гулянки. Как они достают всякие напитки и вкусности? Доставка сюда запрещена.

– Я слышала, Алиша промышляет этим. Скорее всего, она знает способ незаметно выйти и вернуться.

– Можешь привести ее сюда?

– Постараюсь. Я лично с ней не знакома, придется узнать у девчонок, в какой комнате она живет, это займет время. Подождите здесь, – Тоня поспешно убежала. Ей не меньше других хотелось прекратить этот кошмар, а теперь, зная, что верхи не просто штаны просиживают, с души камень упал. Тем более даже такая, как она, может помочь хоть чем-то.

– Думаешь, это хорошая идея? Рассказать о расследовании, – Ли Ван беспокоился о слухах, ведь мисс Джая наверняка проверит их ради перестраховки.

– Если бы я не сказал ей это, мы бы не смогли выбраться. Слухи всегда ходят, от этого никуда не деться. Сейчас нам нужно выйти и узнать все, что можем. Все равно потом идти к мисс Джае и просить об аудиенции с Джоелл. Если мы придем так, достанется всем за наш своевольный побег. Мы в любом случае спалимся, поговорив с ней, поэтому сначала выполним все остальные пункты. Начнем со Златы, только придется действовать аккуратно. Если все вместе завалимся в больницу, нас там и повяжут. Сначала необходимо узнать, где ее держат, а после придумать план проникновения.

– Не будет ли логичнее сначала опросить свидетелей? Если нас поймают, расследование провалится, – Кайл присел на ступеньки.

– Да, но мы не знаем, как долго ее состояние смогут поддерживать. В любой момент она может сдаться и умереть, нельзя ждать.

– Я хочу пойти. Злата моя единственная подруга, – Таави сжал кулаки у груди. – Я должен хоть что-то сделать для нее…

– И ты сделаешь. Узнаем план помещений, каждый займет свою позицию и выполнит определенную роль. Позже продумаем все. Главное – выбраться.

– Выберемся, с нами же ты. Никто бы не удивился, если бы ты умудрился нас зайцами протащить на экскурсию до Марса, – Кайл улыбнулся. С одной стороны, абсолютная несерьезность Эйла неимоверно раздражала, а с другой, он был очень предусмотрительным, продумывал планы, подмечал детали, прекрасно осознавал все риски.

Ребятам пришлось ждать около сорока минут, прежде чем послышался звук шагов. К ним поднялась Тоня вместе с темнокожей девушкой с необычной прической в виде множества маленьких косичек, заплетенных от корней. Алиша окинула присутствующих оценивающим взглядом. Судя по ее внешнему виду, та специально прихорошилась, ведь, судя по соседкам Тони, по-домашнему одетым, в джинсах и лонгсливах тут мало кто ходит.

– Так, значит, это вы хотите выйти за барьер? – она сложила руки на груди.

– Да. Ты знаешь, как сделать это? – Таави подошел поближе.

– Конечно знаю, только, сами понимаете, просто так я ничего делать не буду, тем более помогать кучке потенциально подозрительных личностей. Вы мне – я вам. Мне абсолютно все равно, кто вы, зачем вам нужно выйти. Чем меньше я знаю, тем меньше отвечу на допросе, когда сюда придут экслайны, поэтому даже не думайте впутывать меня в свои планы.

– Тогда почему ты согласилась помочь? – поинтересовался Эйл.

– Для начала хотелось посмотреть на тебя. Эйлерт, да? Вот. Посмотрела. Не впечатлил. А во-вторых, у богатеньких чистокровных всегда связи есть, поэтому мне бы хотелось получить что-то прикольное за помощь.

– А если мы достанем тебе автограф Верховной Жрицы? – вдруг предложил Эйл, сразу заметив искорку в ее глазах. – Не сказал бы, что связи у меня такие уж шикарные, но, думаю, это вполне себе котируется? К тому же она за всю свою жизнь только пять автографов дала, – юноша хитро улыбнулся. – Что скажешь?

– Я не религиозный фанатик, – ответила Алиша, немного помявшись. – Но я считаю ее потрясающей женщиной. Она много хорошего сделала для людей, поэтому раз есть возможность, то по рукам. Но если обманешь, я достану тебя из-под земли и превращу твою жизнь в ад, понял? – она пригрозила ему пальцем.

– По рукам, – Эйл протянул руку. – Только это займет приличное количество времени, наберись терпения, ладно? Мы с ней встретимся, но позже. Возможно, уже после Нового года или близко к нему.

– Ладно, – Алиша пожала ему руку. – Я буду вылавливать вас периодически и узнавать подробности. Если что, меня найти в двести тридцатой можно. Насчет хода, – она подошла к окну. –  Видите вон то дерево? У забора. Кривое такое, будто пожевали и выплюнули. На нем заклинание «апертио», знаете такое?

– Знаю, – кивнул Кайл.

– Зайдете за него, прочитаете заклинание, и откроется проход под землю. Его выкопали еще старшие курсы много лет назад, знания о нем передаются практически поколениями. Он ведет прямо за мост. Если что – я ничего вам не говорила.

– Отлично, спасибо большое! Не переживай, не сдадим тебя.

– Надеюсь на это, – девушка еще раз оценивающе посмотрела на ребят, после уходя вниз. Тоня кивнула им и побежала следом за девушкой.

– Самое время выйти в окно, – Эйл полез на подоконник, отодвигая створку в сторону, свешивая вниз ноги и оборачиваясь на ребят.

– Иди давай, – Кайл толкнул парня в спину, выталкивая наружу.

Юноша спрыгнул вниз, зависая в воздухе, протягивая руку.

– Таави, иди сюда!

– А может, я лучше поковыряю замок и выйду через запасной выход? – неуверенно ответил юноша, аккуратно залезая на подоконник.

– Нет, не придумывай ненужные приключения. К слову, о них. Думаю, игрища с переодеваниями нам придется устроить, – Ли Ван использовал немного энергии, чтобы приподнять его в воздух и позволить Эйлу перехватить парня.

Таави зажмурился. Летать было слишком непривычно. Он отпустил куртку парня, только когда они оказались на земле.

– В смысле «с переодеваниями»?

– Мы еще не знаем, каким образом проникать придется, – Ли Ван спустился к ним. – Возможно, придется маскироваться под медперсонал. В общем, сначала нужно все разузнать, – ребята поспешили обратно к мужскому общежитию. Все студенты давно сидели по своим комнатам, только эти четверо носились туда-сюда наперегонки с метелью.

В отличие от тети Фроси, на посту мужского общежития сидел молодой мужчина, озабоченный своими нестабильными отношениями с женой. Каждый раз он разговаривал с ней по гарнитуре, пытаясь что-то доказать или, наоборот, извиняясь, и ему абсолютно было не до тех, кто туда-сюда ходит. Один раз только ради приличия спросил, зачем некоторые девушки так часто приходят, и то только когда увидел их раз десятый. Одного ответа «к друзьям» вполне хватило, чтобы их больше не трогали.

Минуя консьержа, занятого разговором, в этот раз, кажется, с тещей, парни поднялись в свою комнату. Ли Ван нажал на кнопку, и маленькая пластинка спроецировала большой экран. Он взял две сложенные друг с другом прямоугольные палочки, раздвигая их, открывая клавиатуру. Вместо мышки находился небольшой шарик, левитирующий в паре сантиметров от круглой подставки. У него никогда не было своего компьютера, поэтому, приехав учиться сюда, юноша забрал его из комнаты Натана.

– Как успехи? – Кайл подошел к ребятам, столпившимся вокруг стола.

– Только поверхностная информация. Я нашел новостные статьи, там пишут, что Злату держат под охраной в северном крыле. Его полностью закрыли, и она одна на весь корпус. Люди протестуют, просят убрать ее подальше, боятся, что Чаровница снова возьмет над ней контроль, – Ли Ван не отрывался от экрана. – Там много экслайнов и врачевателей, поэтому пройти незамеченными будет очень сложно.

– Дай сесть, – Кайл занял место Ли Вана, как только тот встал с кресла. Он перекинул на компьютер подозрительный файл, после вбивая адрес сайта и открывая программу. Та начала с большой скоростью перебирать различные символы. – Это хакерская программа, даже не спрашивайте. Ее не засекут, она достанет файлы с планом здания. Найти информацию о расположении охраны получится, только если взломать местные камеры. К тому же мы не знаем время обхода и пересменки, придется несколько дней наблюдать. Надо еще выяснить этаж и палату… Думаю, взлом камер заметят сразу.

– Надо найти крутого хакера, которого не поймают. Была бы здесь Йонг… – Эйл ходил туда-сюда, а Таави сел от греха подальше на край кровати.

– Кто это? – поинтересовался Амио.

– Подруга моя, из спецкласса. Она очень хорошо разбирается в этом всем, – Эйл плюхнулся на кровать. – Не хочу ее втягивать.

Пока ребята пытались что-то сделать, Таави взял медальон в руку через футболку.

«Мисс Советница, Вы меня слышите?»

«Слышу. Говори».

«Эйл решил провести расследование на основе имеющийся информации. Он не собирается лезть к Чаровнице лично, считает, что сможет увидеть то, чего не замечали остальные, и передаст информацию родителям. Вы позволите нам продолжить?»

«Ты знаешь, насколько это рискованная затея, но я не могу не согласиться с его ходом мыслей. Иногда необходим свежий взгляд на ситуацию».

«Можете помочь нам? Один раз, пожалуйста. У нас есть теория, что царапина от меча может нейтрализовать заклинание. Злата моя единственная подруга, помогите нам пробраться к ней в палату».

«Ты представляешь, какие могут быть последствия? А если станет только хуже?»

«Знаю, риски очень велики, но если все получится… Она очнется. Раз никто не может ей помочь, мы должны хотя бы попробовать», – Таави прикрыл глаза. Молчание Советницы его напрягало. Юноша знал, что не стоило ее просить, она не станет помогать, наоборот, может вставить палки в колеса. Не имея никого из высших чинов в помощниках, простые студенты не смогут пробраться в охраняемое место, какими бы хитрыми ни были.

«Двести экслайнов, сто в смене. Они все время ходят по коридорам, вам не пробраться незамеченными. Палата Златы находится на третьем этаже, в центре, там нет окон. Как вы собираетесь выбраться с территории Академии?»

«Рассказать не могу, но проблем это не составит».

«Завтра в шесть вечера я должна прийти с проверкой. Приходите в это время. Я соберу охрану на совещание, порядка десяти человек останется у палаты. Врачи находятся этажом ниже, каждый час проверяют ее состояние. Медицинская одежда убрана в служебном помещении около лестницы. Я пущу помехи на камерах, у вас будет только десять минут чтобы зайти, переодеться, проникнуть в палату и уйти. С маскировкой катаны помочь не могу, придется думать самим, если Эйл еще не научился пространственному призыву».

– Тц, ошибка взлома, – Кайл стукнул ладонью по столу. – Они усовершенствовали систему безопасности после последнего раза.

– Но ты можешь сделать что-то? – Эйл оперся рукой о спинку кресла.

– Я выгляжу как гениальный хакер? Попробую, но не обещаю, что нам потом по жопе не надают…

«Можете отправить файл с планом здания? У нас не получилось его извлечь».

«И не получится, сейчас кодировка другая, специально от таких, как вы. Ждите файл».

«Спасибо большое», – Таави убрал руку от груди. Он заулыбался, глядя на ребят: – Послушайте. Мне нужно вам чистосердечно признаться.

– Если ты о последнем куске пиццы, то я уже знаю, – Эйл явно обиделся, ведь кусок был его.

– Нет, не об этом… Теневая Советница отправит мне планы здания.

– Опа, опа, какие связи, – Эйл обернулся на него, только не особо сильно удивился. – Ну, она вполне могла бы помочь, у нее достаточно полномочий.

– Погоди, та самая Теневая Советница? – уточнил Ли Ван, стараясь держать глаза в орбитах.

– Наверное? Я не знаю. Она забрала меня и отвела к Графу Вечности и Оракулу, они попросили меня шпионить за вами и сообщать ей, если соберетесь идти против Чаровницы, – Таави вынул из-под футболки медальон. – Я попросил ее помочь, – юноша кратко рассказал друзьям об их диалоге и в целом о всей ситуации. Ему хотелось помочь им хоть так. Советница не выглядела очень консервативной, по крайней мере, так казалось.

– Это просто… гениально! – Эйл заулыбался, а Таави вздрогнул от неожиданности. – Ты ж двойной шпион, круто как!

– Простите, – он опустил голову. – Я должен был с самого начала рассказать вам…

– Твое поведение возмущает меня до глубины души, – Кайл недовольно насупился. – Тем не менее в данной ситуации нам действительно не справиться без ее помощи. Только теперь мы на мушке. Один неверный шаг, и она с потрохами сдаст нас Триединому Совету, и тогда мы ничего сделать не сможем.

– Я понимаю, но… Если это единственный шанс спасти Злату, я подумал, что стоит рискнуть.

– Даже если так. Даже если она нас сдаст, – Ли Ван присел рядом с Таави. – На кону жизнь человека. Мы должны попробовать. Десять минут, значит? Звучит как нечто невозможное.

– Делать невозможное у меня в крови, о чем ты? – Эйл рассмеялся.

– Ты такой оптимистичный, – Таави достал старенький телефон, перекидывая полученный файл на компьютер.

– Это не оптимизм, а недостаток чувства самосохранения, – Кайл развернулся к экрану, открывая проекцию плана. – Она пометила служебное помещение на первом этаже, черный ход и окна. Через крышу лучше. Используем программу для взлома электронных замков. Удивительно, что сама Теневая Советница помогает нам…

– Она выглядит загадочно и одевается в старинную одежду, у нее лицо скрыто вуалью, – Таави заметно расслабился. – А что в ней такого особенного? Помимо того, что она связана с Графом Вечности. Оракул выглядит куда более… своеобразно.

– Ее называют так именно потому, что она всегда находится в тени. Никогда не выходит на публику, доносит Графу на всех и обо всем, достает труднодоступную информацию. О ней ничего неизвестно, все сведения на уровне слухов. Даже имя – сплошная тайна. Она связана со всем Триединым Советом и нижестоящими персонами. У нее больше власти, чем кажется. – Ли Ван внимательно рассматривал план здания, перелистывая этажи, с разных сторон глядя на проекцию. – Если войти с крыши, можно использовать служебное помещение на пятом этаже и спуститься на третий. На первых этажах людей больше, а на верхних вряд ли кто-то есть.

– Ой, Дэйдалос, – Эйл махнул рукой. – Я удивлен, что он с Графом был, у них грызня вечно происходит. Но сейчас это не важно.

– Думаю, она лучше понимает ситуацию, чем Триединый Совет… Ты много знаешь о господине Дэйдалосе? – поинтересовался Таави. – И что с катаной делать?

– Ну как сказать? – юноша немного замялся. – Он действительно своеобразная личность, и его поведение часто противоречиво. Еще одна темная лошадка. А меч… Понятия не имею, я еще не освоил то заклинание, – Эйл пожал плечами. – Попробую спрятать его под медицинский халат.

– Я наложу заклятие временной невидимости, но держаться оно будет от силы минуту, – Кайл оценивающе посмотрел на размеры оружия и рост Эйла. – Я пойду с Эйлом: если этот дурак вляпается в неприятности, сам не вылезет. Вы останетесь на шухере. Уходим, как приходим. Один в здании, второй на крыше. По пути купим гарнитуры для связи. У всех ведь уши проколоты?

– У меня нет… – Таави стало немного не по себе. Опять отличился.

– Ничего, решим на месте. Используем телепорт, иначе не успеем вернуться в Академию. Начинаем завтра с утра.