На этом, собственно, и заканчивается наша история. Вернее, она бы так и закончилась, если бы однажды…

Однажды в одном далеком-далеком городе шел дождь. Это было осенью, в конце октября. Желтые, оранжевые и красные листья сыпались, сыпались с деревьев вниз и падали, падали в разноцветные лужи. Разноцветными они были от огней небоскребов, вывесок, светофоров и автомобильных фар.

В старом кафе на шумном перекрестке сидел пожилой человек. Он сидел прямо у окна, которое служило кафе витриной, и задумчиво пил чай. Он делал маленькие горячие глотки и слушал, как дождь стучится в стекло, словно просит его впустить. О чем думал этот человек, неизвестно. Может быть, о внуке, которого он видел всего один раз за свою долгую жизнь. Возможно, человек вспоминал доспехи, которые однажды примерил ради смеха, и те пришлись ему в самую пору. Теперь они пылятся, наверное, среди ржавого хлама старьевщика. А может, он перебирал в памяти строчки из мемуаров, которые когда-то, давным-давно, читал на палубе маленькой шхуны.

Когда к нему подошла официантка с красивыми раскосыми глазами, господин от неожиданности вздрогнул. На не очень понятном языке девушка объяснила, что час уже поздний и что скоро кафе закрывается. Низко поклонившись старику (в том далеком-далеком городе люди чтили и уважали старость), официантка ушла, оставив на столике счет, испещренный иероглифами.

Господин потянулся за бумажником, который лежал в кожаном портфеле, но в этот момент на улице что-то случилось. Там кто-то пронзительно закричал на не очень понятном языке, а потом раздался визг тормозов.

«Наверное, кто-то попал под машину», – рассеянно подумал старик.

Он рассчитался за чай, оставив красивой девушке щедрые чаевые, и вышел на улицу.

Так оно и есть: дорожное происшествие – вокруг уже собиралась толпа любопытных зевак в мокрых желтых дождевиках.

«Пожалуй, лучше пойти домой», – подумал господин. Он жил неподалеку, в старинном отеле «Пять звезд» – буквально в пяти минутах быстрой ходьбы отсюда.

Однако что-то его остановило. Вместо того чтобы отправиться в отель, подняться на семнадцатый этаж, принять ванну и забраться в пуховую постель, пожилой человек протиснулся сквозь толпу, чтобы получше разглядеть того, кто лежал на дороге.

Это был дронт. Большой маврикийский дронт человеческого роста. Он лежал навзничь и дождь барабанил по его твердому крючковатому клюву.

– Патрик! – отчаянно крикнул старик, бросаясь к потерпевшему.

Старик упал на колени и стал трясти его, трясти, потом крепко прижал к себе и вдруг заплакал.

– Наверное, он потерял сына, – сказал кто-то в толпе на не очень понятном языке.

– Пропустите доктора! Господин, отойдите от пострадавшего – ему нужен воздух. Кто-нибудь! Снимите с бедняги этот чертов костюм и маску!

Пожилой человек обознался. Это был совсем не дронт, а юный разносчик пиццы, переодетый Додо. Его звали Акито, а вовсе не Патрик. К счастью, незадачливый юноша отделался ушибом ноги и легким испугом. Уже через неделю он снова разносил пиццу по улицам далекого города, в то время как старый профессор, академик наук, светило орнитологии, всемирно известный специалист по маврикийским дронтам Теодор Спагетти летел первым классом на другой конец земли – в город своего детства.