Однажды, кажется, еще в детстве, Патрик видел в книжке с картинками прекрасный сад. Старые деревья, темные аллеи, зеленые кусты, причудливо подстриженные под слонов и собак, необъятные газоны, уходящие за горизонт, фонтаны, таинственно подсвеченные снизу фонарями, многоярусные цветочные клумбы и зеркальные шары, висящие между веток… Среди такой красоты гуляли животные: розовые фламинго, желтые львы, черно-белые зебры, синие бегемоты, красные обезьяны и разноцветные павлины.

Именно так представлял себе Патрик зоопарк. Этот чудесный город зверей, обнесенный позолоченной решеткой с хрустальными воротами. Живется в нем тихо и мирно, а на обед услужливые работники зоопарка подают тебе любимое блюдо из водорослей. В твоих покоях летом – прохладно и свежо, а зимой – тепло и уютно от живого огня, горящего в камине. Тут можно обзавестись собственным плюшевым креслом и по вечерам пить какао из любимой чашки в горошек.

Вот о чем думал Патрик, сидя в такси и рассеянно глядя в окошко. Мимо проплывали дронты. Большие и устрашающе огромные, толстые резиновые птицы восседали на крышах домов, господствовали в витринах магазинов и на вывесках фаст-фудов. Неужели эти монстры имеют с ним, Патриком, что-то общее? Неужели вот так представляют себе люди их гордый, величественный род: с гамбургером в клюве и бутылкой шипучки в лапах?

– Смотри! – сказала Лика, тыча пальчиком в стекло. – Тебя уносят.

Двое рабочих в оранжевых комбинезонах быстро шли по улице, неся куда-то перевернутого вверх тормашками Додо. Еще двое карабкались вверх по приставной лестнице, чтобы снять дронта с козырька парадного входа гостиницы.

– Они сдувают тебя, гляди! – кричала Лика. – Почему они выкачивают из тебя воздух?

– Это вовсе не я, – прошептал Патрик, обнимая девочку. – Вот он я, рядом. Возьми меня за крыло.

– Заканчивайте свои телячьи нежности, приехали, – объявил Спагетти и приказал шоферу остановиться у служебного входа зоопарка, чтобы не привлекать внимания посетителей. – Вынимайте слона из багажника.

Малышу пришлось всю дорогу ехать в багажнике – в салон он попросту не вошел.

Угрюмо встречал зоопарк гостей. Со скрипом открылись ржавые ворота, и друзья очутились в мрачном заасфальтированном пространстве, обнесенным со всех сторон глухим бетонным забором. Здесь не было ни единого кустика, ни одной зеленой травинки, не говоря уж о тенистых аллеях.

– Мы где? – озираясь, спросила Лика. По ее расстроенному личику было видно, что девочке тут совершенно не понравилось. – Мы, наверное, просто не туда приехали. У тебя есть точный адрес зоопарка? – она вопросительно уставилась на профессора.

– Туда мы приехали, – поморщился Теодор. Спагетти не любил, когда ему тыкали, и вообще был категорически против всяких посторонних девочек. – Вон тот мужчина с волосами – директор Трюфель.

Теодор поспешил навстречу чрезвычайно высокому человеку с длинными, очень длинными, развивающимися по ветру волосами. – Господин Трюфель, сколько лет, сколько зим! – с наигранной радостью воскликнул он.

Но директор зоопарка отнюдь не разделял радости профессора. Он скупо его поприветствовал и без лишних церемоний перешел к делу.

– Слона мы поместим в слоновник. Там есть бетонированная площадка для прогулок и цинковый таз с водой, – с этими словами он протянул большую, очень большую руку и потрогал Малыша за уши – сначала за одно, а потом за другое. Слоненок мелко задрожал.

– Отлично, – как можно жизнерадостней улыбнулся профессор.

– Но Малышу нельзя в никакой слоновник! – запротестовала Лика. – Ему там будет плохо!

– Ему там будет нормально, – с каменным лицом заверил директор Трюфель.

– А как насчет Патрика? – осторожно спросил Спагетти. – Вы же понимаете, что он особенный…

– Особенные живут в отелях «Пять звезд» и пьют на завтрак кофе, – отрезал Трюфель. – Дронта мы определим к грифам.

– Как, то есть, к грифам?! – ужаснулся профессор, хватаясь за сердце.

– Они же его съедят! – подлила масла в огонь Лика.

– Могут и съесть, – согласился директор Трюфель. – Зато у грифов вашего Додо не найдет ни одна губернаторская ищейка. По мне, так они практически на одно лицо. Похудеть вашему дронту только надо – но за этим дело не станет.

Патрик прислушивался к разговору вполуха – словно речь шла не о нем, а о ком-то совсем другом. Признаться, ему было все равно, где теперь жить: среди грифов или крокодилов – совершенно без разницы.

– Ты слышишь, Патрик? Скажи что-нибудь! – Лика с силой стиснула ему шею.

Очнувшись, Додо посмотрел сначала на Лику, потом на Теодора, а потом на директора зоопарка с длинными волосами.

– Спасибо, друзья, что вы обо мне заботитесь. У меня все будет хорошо, не волнуйтесь, – он минутку помолчал, а потом добавил: – Куда мне идти?

– За мной, – скомандовал директор Трюфель и, ни с кем не прощаясь, пошел прочь, уводя на поводке слоненка.

– Я буду тебя навещать, Патрик! – крикнула им вдогонку Лика, шмыгая носом и кусая губу. Совсем не так она представляла свой первый в жизни поход в зоопарк.

– Скоро я заберу тебя отсюда, – тихонько пообещал Теодор, скорее не Патрику, а самому себе.

Так или иначе, профессор Спагетти не сдержал своего обещания.